第四章 解放者?集结
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──这里是格兰达特帝国的帝都达斯特尔。
帝国乃是魔法大国，拥有众多的魔法相关教育机构与研究设施，包括国立、公立、私立，数量非常多。其中有一间研究所由拉克曼男爵家经营。拉克曼男爵以热爱魔法闻名，即使是在魔法盛行的帝国，他仍然享有『魔法狂』这样的称号。这个称号出于人们对他狂热的无奈，同时也有赞叹的意味。
『如何以属性魔法引发近似神代魔法的现象』一直是这研究所的重大研究主题。追根究底来说，算是复合魔法的研究，对帝国也有一定程度的贡献，因此颇受重视。不过……
「研究即是爆炸。」
这是现任当家阿德尔?拉克曼男爵的名言。正如这句话所说的，这间研究所大约七天就会在某处发生一次爆炸，因此其他的帝国贵族与附近的居民们自然敬而远之。
如此难以捉摸而疯狂的研究态度，致使男爵疏于经营原本在北方持有的领地，最后因此遭没收。即使如此，他仍然故我，不为所动。
不只如此。为了调查四年前的『莱森伯爵家灭门事件』与『帝国异端者密谋事件』，所有的帝国贵族同时遭受调查。但是──
──拉克曼男爵是个脑袋有问题的家伙。我们不能浪费时间陪这个研究狂继续耗下去。
连异端审问官都这么说，拿他没辄。
阿德尔今年刚好满六十岁。一头黑白交杂的头发完全不修剪也不整理，乱蓬蓬的；脸上随时戴着一副厚重的风镜，外表非常怪异，完全不像个贵族。
这样一来，就更没有人愿意接近他了。
会跟他往来的，只有跟他一样被归类于怪胎、或者是一样疯狂热爱魔法的人们。
除此之外，就是为了公务而不得不来找他的军人之类的。
今天，同样地，一个中年男性分队长，领着十名帝国军人，来到了拉克曼研究所的门前。这栋白垩材质的三层楼高建筑物，就只有外表特别优美。
「欢迎来到拉克曼研究所。请问今天有何贵干？」
大门仍然紧紧关着，一位态度客气、彬彬有礼、年约五十的绅士从门内问道。他是阿德尔的管家──亨利特?罗吉。
「啊、呃～最近在帝都，『白色恐怖分子』闹得人心惶惶。我是奉命搜查的第三搜查分队之分队长。」
「您辛苦了。」
亨利特的慰劳话语充满诚意，反而让分队长有些狼狈。
白色恐怖分子──那是帝国在接受神国要求、即将要参加对共和国的战争时即开始在国内开始出没的团体。他们神出鬼没、身穿白色的衣裳，领着魔物在帝都内搞破坏。
战争结束之后，该团体出现的频率少了许多。不过，由于帝国引以为傲的空军几乎全灭，帝都内混乱不断，那个团体有时候仍然会出来火上加油。
不幸中的大幸是，不曾有人因为他们的活动而丧命。不只是一般市民，甚至帝国兵也一样。
不过，装备以及军事相关设施却毫不保留地全都被彻底破坏，这着实令人恼怒。
而且他们还袭击贵族的宅邸，抢夺财物，发给住在贫民窟的穷困居民们，摆出一副劫富济贫的义贼架子。
帝国的国民们一开始以为他们是可怕的恐怖分子，非常害怕，但是如今开始有国民把他们的活动消息当成是生活中的一种娱乐了。
这是帝国的贵族们极不乐见的状况。
因此，才不得不来这间以危险著称的研究所搜索。由于任谁都不想来，各分队的分队长们只好抽签决定。于是这位分队长抽到了签王。
「呃、嗯。我要说的是，有人通报说曾经在这研究所的窗口看到可疑的人影，而且传信鸟进出的频率非常频繁。」
「原来是这样。本研究所确实是经常与其他的研究所互通书信，因此经常使用传信鸟……不过您提到可疑的人影，听起来确实令人不安。」
「没错！因此，请马上让我们入内搜索──」
正当分队长要行使搜查部队被赋予的权力，强行搜索的时候──
突然，骇人的爆炸声响起。
研究所最上层角落的房间爆炸了。爆炸产生的烈火高高地升起，冲击波呈放射状四散，到处传来附近居民的惊叫声，例如「呀啊！！这个星期都第三次了！」「又是拉克曼吗！？」「先把窗户的玻璃都换成水晶，我的店万无一失啦！」之类的。
然后──
「哈──嘎嘎嘎嘎！终于！终于来了！新的时代要拉起序幕啦──！嘎──嘎嘎嘎嘎！」
一个披头散发、全身破破烂烂的男人从被炸垮的墙壁另一头现身。
尽管地板是一副随时会塌陷的样子，他却完全不以为意，高举双手，发出不堪入耳的怪异笑声。
这个人，正是阿德尔男爵。
随后，两个一男一女的年轻人追了出来。从装扮来看，应该是研究员吧。
「所长！请解除魔法！着火了、着火了啊！」
「这下可不得了，其他的魔法阵也跟着起连锁反应了！」
研究员们如此嚷嚷着，拚命地想要将阿德尔拉回屋内去。一下子之后……
「分队长，请进。」
「咦！？」
分队长与队员们跌坐在地，一脸茫然。被亨利特这样一叫，众人同时转头看向他。
亨利特丝毫不为所动，看起来甚至连爆炸发出的冲击也没撼动到他，身上依然干净整齐，完全没有沾上爆炸发出的烟灰。亨利特笑容可掬地继续说道：
「为了搜索与帝国为敌的恐怖分子，我们研究所必定全力配合，不遗余力──这是主人的吩咐。请进。各位可以尽量检查，搜遍每一个角落。」
「……」
男性分队长回过头去，看了看队员们的脸。所有人同时对着他摇头。
这也是无可厚非的。进去这种地方搜查，等于是挑战充满各种致命陷阱的迷宫。
于是，分队长站了起来，拍落衣服上沾到的尘埃，整理好衣襟，正色说道：
「不，各位似乎很忙，日后再搜查吧。告辞！」
说完，分队长大人立刻掉头离去。部下们也连忙跟上。
亨利特依然笑容可掬，目送一行人离去。
「吁……幸好。看来这个研究所的据点不宜久留。」
亨利特松了一口气，看一眼他那仍在狂笑的主人，脸上浮现苦笑，同时走进屋内。
他穿越研究所的入口大厅，走向失去墙壁的所长室。这时候──
「亨利特阁下。」
一个女人从途中某个房间的门内探出头来。一头红色的头发有一些挑染成黑色，还有褐色的肌肤，是女人的外表特征。
「玛格丽特阁下。还不习惯吗？」
她正是修尼一族的女战士长。
而这间拉克曼研究所正是『解放者』的帝都支部，阿德尔?拉克曼则是这里的支部长。
当然，亨利特与刚才那些男女研究员也都是支部的成员。
玛格丽特所率领的修尼一族以此地为据点，利用研究所通向帝都郊外的秘密地道，到处从事劫富济贫的破坏工作。
不过，就连玛格丽特本人也对阿德尔的怪异行径非常困扰。亨利特的疑问让她的眉毛下垂成八字形。
「是、是啊……为什么这里能这么频繁地发生爆炸呢？我无法区分究竟是研究还是袭击，老实说挺困扰的。」
「不过，从魔们看起来好像很习惯。」
「牠们似乎能凭本能判断的样子。真不愧是班大人的从魔。」
说话不忘表达对班度的满满赞赏与敬爱，请多包涵。
这时候，走廊的另一头传来吵杂的脚步声。
「喔喔，你们两个来得正好！修尼孩子们也在房间里吧？好极了，喜悦就是应该要共享！」
仔细一看，是阿德尔跑过来了。他全身都是灰。
手上还握着一张揉得皱巴巴的信。
「说过很多次了，请别叫我们修尼孩子……」
「那种小事就别计较了！」
这个人原则上不听别人说话。这是在这两个月的相处中明白的事之一。
说完，阿德尔大步地走进房间。
这个房间里面的摆设很像教室，另一端右边的墙壁上有两排黑板，一排三张，共六张。
只要在特定的位置用特定的粉笔画上特定的魔法阵，其中一张黑板就会变成通往秘密房间的门。本来是这样的机关，不过……
「在干什么呢！？修尼孩子们，还不快点出来！」
阿德尔用拳头铿铿铿地敲着黑板喊道。由于从另一侧──也就是秘密房间内可以用普通的方式开门出来，他似乎是懒得解锁。
亨利特与玛格丽特无奈地在一旁看着。这时候，暗门发出叽叽声响，打开了。
「姐、姐姐大人，真的可以出去吗？」
一个女孩子怯生生地探出头来，外表看起来完全就像小一号的玛格丽特。她的名字叫做托妲丽特?修尼。虽然跟玛格丽特没有血缘关系，但是很仰慕她，于是把自己的外表打扮成跟她一模
（继续下一页）
