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居烛尘嗫嚅了半天，到底还是压低了嗓音，小声询问：
“娘子，喜爱何种款式？”
见陆呦鸣拿眼觑他，他忙拿话找补道：
“舅舅素来挑剔客人，由我帮着掌眼，他定能打出令娘子耳目一新的家具成品。”
未等陆呦鸣接话，徐氏便忙不迭地笑应道：
“如此，倒是麻烦居大人了。”
生怕错过这等峰回路转的好机会，徐氏将陆呦鸣精心绘制的家具图纸悉数捧出，交到了居烛尘手中。娘子自幼便有自己独特的审美眼光，除了亲娘遗留下来的若干小物，嫁妆中的床架与妆台之类的大件，少不得亲自勾勒样式，只怕普通店家拿那些“凡夫俗子”来敷衍她。
居烛尘恭谨地接过，徐氏是打小照顾陆呦鸣的保姆，所谓养恩大如天，他亦是极尊敬这位中年妇人的。
陆呦鸣见状，却是不好开口相拒，只是脸庞艳如桃李，便是绣帕遮面，也难掩那抹倾城绝色，只得催促徐氏两人快些离去。
徐氏不明所以，只当陆呦鸣突有急事，唯有北武一双勘破万千的利眼逡巡在二人之间，笑得意味深长。
临别前，居烛尘郑重应道：
“娘子之托，居某必不辜负。”
徐氏心愿得偿，笑得花枝打颤，对着居烛尘连声道谢。陆呦鸣却是连招呼都没打一声，一溜烟小跑去了前面。
身后居烛尘凝望着她的背影，久久不肯离步。
徐氏与北武追上她家娘子，也亏徐女官身体康健，这般年纪气喘吁吁跑了小半截路，却也没真的累坏了身子。陆呦鸣一时冲动，心里不由有些愧疚，对着徐氏软声道歉，却听保姆摆手道：
“这又算甚，娘子怕是忘了，您小时候才是真真磨人呢！我都被您气哭了几次，偏偏那样好看的小人儿惹恼了别人，又会软软糯糯地跑过来哄人，叫人好气又好笑。”
一席忆往昔的亲密话，说得陆呦鸣愈发不好意思，只得低头揉捏着指尖，不敢多语。
“娘子，居大人，可是那雀屏中选的真命天子？”
只在一旁观戏的北武突而插入进来，横挡在徐氏身前，揽着陆呦鸣的肩膀，口气揶揄，又让她家娘子心跳加速，樱唇开开合合，竟是半个否字也吐不出来。
徐女官却是大惊失色：
“什么？那位就是未来的姑爷？这、这，这嫁妆怎好让娘子日后的长辈来做，岂不是过于失礼？”
这么想着，徐氏便打算折回原处，将这笔不伦不类的家具生意一笔勾销，却被身手灵活的北武及时拦了下来。
“女官莫冲动，既然居大人愿意接下此事，想来是无碍的。何况那位舅郎确实以手艺闻名于世，他若肯为外甥出山，定会呕心沥血，咱们有何必浪费姑爷的好意呢？”
徐氏方才止住脚步，面上却又带出一抹忧色：
“娘子怎的选了那昌勇侯府？‘乱营’之家，嫁过去岂不受气？听闻侯夫人也是填房继室，无法辖制姬妾，府中早就乱成一团浆糊，不分尊卑，后宅女子始终过不得清净日子。”
听得徐氏这番点评，陆呦鸣不露丝毫惧色，反而一副跃跃欲试的欢欣模样，倒叫徐女官没了脾气。
“后宅相斗，岂不更合我的脾性？我与那位侯夫人相处极好，比起那般磨搓媳妇的恶婆婆，我更喜欢这等爽利的夫人。至于姬妾之流，那自是人挡杀人，佛挡杀佛，难道我还能怕了她们不成？”
婆媳和谐，也算女儿家出嫁后的一件幸事。徐氏那丝不情不愿到底消了几分，只在心中盘算起如何辅助娘子在那昌勇侯府站稳脚跟。
几人回到伊人阁，姚氏又打发人送来了宫中送来的花帖，却是席皇后举办的纳凉小宴，邀请京都命妇与贵女参加。
实乃千秋节后，皇后仿佛入了晏帝的眼，不仅初一十五按照祖制歇在皇后宫中，平日里除了芙嫔纯嫔两位年轻的娘娘，便只有明妃能够偶得恩宠，余下的低位嫔妾，竟是连口肉沫残渣都分不得，故而“别有幽愁暗恨生”，不少人私下吟唱着那首白头红叶诗，道尽心中苦楚与幽怨。
席皇后哪里会在意这些小事，便是宫人私下禀告，也只当这群女人吃不到葡萄说葡萄酸。她近日得宠，便愈发热爱显摆自己的皇后地位，眼见天气渐热，干脆在晏帝来宫的日子里提议举行几场不讲究的宫中小宴，打着为大皇子择取候选皇妃的名号，暗中意欲在京都贵妇面前彰显尊荣。
晏帝欣然允许，又让宫中大小妃嫔悉数参与，无故不得缺席，面上很是给席皇后捧场。
花帖落到陆呦鸣手中，立时让她的心脏“咯噔”一下。
想到当日那场寻宝游戏中窥见的凤冠，加上手中掌握的零碎情报，隐隐有了不好的猜测。
指婚迟迟未下，怕是晏帝打着让“新皇后”借此施恩立威的主意，而自己，也不得不承下这番帝王的“好意”。
想到已被明妃困于五指山间的陆窈淑，陆呦鸣不禁微微叹了口气。
树欲静而风不止，这次赴宴，怕是要经历变天了。
东乔替她去上房回禀了姚氏夫人，徐氏又将京都最负盛名的绣娘唤来，为娘子入宫裁剪新衣。时下天干物燥，京中风尚渐以某种清透凉爽，却又不失尊贵仪容的流波纱为标杆。若是哪位贵女缺了一件流光溢彩的轻纱外罩，定会被圈内众人取笑成没见识的下里巴人。
既要争奇斗艳，各家娘子少不得在成衣上巧施心思，或是缝制夺人眼球的暗纹，亦或搭配别出心裁的发型首饰，总之可以想象，此番宫中纳凉小宴，四处可见流波纱宛如涓流甩水般透彻轻盈的荡漾感。
被至尊帝王选中成为宴席的另一位“主角”，既不能夺了“新皇后”的风头，亦不可低调示人，堕了皇室的威严。
陆呦鸣少不得在装扮上多费了点心思。
浅绛色的织锦裹胸长裙，裙裾绣上豆粒大小的白色碎花，团团簇簇，仿佛漫天繁星流淌而成的银色长河，在阳光直射下闪烁出若隐若现的流光。形如花瓣的宽大裙摆迤地拖在身后，外罩色泽清新的银白流波纱衣，不以绣纹为饰，只在尾端间隔点缀了几十颗价值连城的南海珍珠。
这般奢侈无度地随意拖在地上，少不得引来有心人的瞩目，却又因为形制素淡，不会在关键时刻将明妃衬得灰头土脸。
待到正日，又用一条翡翠碧锦腰带束起盈盈一握的细腰，肩上披过烟染紫金纱，漆黑如墨的三千青丝在东乔灵活的指尖跳跃下，一络络盘旋成样式简洁的发髻，坠上县主花冠，辅以宝石镶嵌的十二花仙簪，额间垂下一只颤动不已的蝴蝶流苏，却让粉黛修饰下的顾盼流兮愈发美得不可方物，恰似那神仙妃子偶入凡尘，不屑人间烟火，几欲展翅离去。
此行不容分毫差错，陆呦鸣小心起见，只让懂武的北武与西岐跟随，就连有着女官身份的徐氏，她都不允进宫。
“东乔与南膳只管把门户看好，徐姨也要托你二人照顾了。”
临出门前，陆呦鸣将东乔二人喊到身前，事无巨细地嘱托了一遍。徐氏到底不能违拗陆呦鸣的决定，只得在东乔与南膳的劝慰下，将娘子一行送出了伊人阁，随即将尘封多年的三清与佛像重新摆好，又备了几样新鲜瓜果作为贡品，点上香火老老实实为娘子祈福起来。
娘子虽对自己的亲事有了主意，只是这婚约大事一天未定，她这把老骨头就是放心不下，连向来鄙夷的求神拜佛都忍不住捡了起来。
姚夫人这几日正挂心自家幺弟日趋严重的病情，只是大夫请了一轮又一轮，不是被暴怒的姚舅郎赶了出去，就是医术不精的庸医，死活查不出他的毛病。
孟氏只装出一问三不知的蠢妇模样，但凡相公有个头疼脑热，便派贴身的婆子来陆府向大姑姐求救，惹得姚氏心急上火，却又不敢违背丈夫的命令，偷摸出去瞧上弟弟一瞧。
故而一路无言，姚夫人连面子都懒怠做了，只在心中谋划着如何讨好家主，允她归家几日。
陆呦鸣心知肚明，只是姚舅郎早已是昨日黄花，再也换不来她半点回眸，哪里会与姚夫人谈说此事？只作不知，任由姚氏沉浸在时而悲戚，时而奋起的情绪中。
明妃呆坐在殿中主位上，望着窗外焦灼的阳光，几乎反射性地眯起了眼睛。
围侍的宫人知晓自家主子的脾性，向来是不喜别人管教于她的，故而没人敢劝娘娘回房休憩半晌，养足精神后方能参加纳凉小宴。
殿内一时安静到吓人的地步，少顷，方有宫人慌里慌张的脚步声踏在白玉地砖上，摩擦出刺耳的声响。
目光循声转了过来，却见守门的宫女喘着粗气，跪在地上回禀道：
“娘娘，陛、陛下驾到！”
明妃咻一下站直了身子，她提起飞扬的裙摆，如同一只振翅高飞的蝴蝶，眨眼间便轻巧地降落在那个男人的身前。
对于宫中的女人来说，一生荣辱皆系于这个男人一念之间，他愿意给她们尊荣，她们便能登上权力的顶峰，尝遍荣华富贵，俯瞰芸芸众生。
