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厢房内一时无比静谧。
秀峥一只手死死捂着嘴巴，生怕发出多余的吸气声，惊扰到那边四目相对的老大与陆娘子。
居烛尘脱口而出内里深藏的真心语，耳后根似漫天云霞，层层染上火烧般绚烂的绯红。
他倒不觉懊悔，只是无法预知对方的反应，显得有些手足无措。
陆呦鸣却是久久不语，沉默恍若惯例上演的哑剧，天堑般横叉在二人近在咫尺的距离之间。
这个男人，能值得相信吗？
他会如陆宣智那般，因为谋求权势富贵，便将妻儿老小抛却脑后，做那无心无情的大丈夫吗？
她心里委实踌躇不定。
只是，陆宣智早晚会将她的婚事提上日程，若不能寻到足够分量的对象，洛河郡王府怕是会成为她最终的归宿。
“……”
陆呦鸣难得在心底生出来一丝委屈。
为何良人千金难求？为何女子非得嫁人不可？
犹犹豫豫的档口，让她不知该如何回应男子一而再再而三的真心，只能佯装无事地转移话题道：
“居大人，还未告诉我那呆书生到底看到了什么？”
秀峥失望地放下了手，陆县主怕不是嫌她在此碍事，竟是半分口风不肯漏，老大百年难遇的倾情表白全部打了水漂。
早知道，她就去房顶上待着了，哪怕淋会雨也没关系。
居烛尘亦重新肃正了面孔，房内残存的丝丝旖旎刹那间烟消云散，只余男子郎朗清灵的嗓音绕梁回转：
“据靳无声所述，娘子走后，他突然想起有要事向你转述，告别管家夫妇后独自一人跑了出来。在凌若花坊处打听到娘子几人在东市闲逛，他也从街头逛到了街尾，恰巧在路过饕餮楼不远处的小巷时，无意间偷听到那凶妇与几位壮汉密谋。”
“密谋？”
居烛尘眸色微深：
“那老妇并非几个壮汉的母亲，他们不过是在赌坊输红了眼的赌徒，因为身无分文走投无路，被那老妇撺掇在东市街头碰瓷。靳书生听到了他们商讨碰瓷手段的全过程，奇怪的是，那村妇竟然知道那辆平平无奇的青布马车内有贵女乘坐，且无护卫在侧。”
陆呦鸣面上划过一缕扭捏的异样：
“是……易家四娘子？”
“正是。”
秀峥听到这个名字，不由自主绷紧了脊背。她的异样引来陆呦鸣的疑惑，只得将求解的目光投向居烛尘。
她知道居烛尘护送易春柳定有缘由，许是安抚易家，许是……
脑中划过一道闪电，某个出人意料却又顺理成章的想法渐渐形成。
居烛尘直接将这个隐隐约约的猜想一锤定音：
“易家四娘子，不久之后就是宫中的纯嫔娘娘。”
“纯嫔娘娘？”
陆呦鸣心中谜题仍未解清：
“如此身份，易四娘子怎会屈居如此寒碜的马车？倒似遮遮掩掩什么。”
“圣旨一日未下，易家便会将此事死死瞒住。况且，那日四娘子并非面见圣上，而是去皇家寺院拜见长公主殿下。”
瞳孔不由微缩：
“长公主？！”
督查使的眸光深邃难解，却又透着明显的意味深长：
“这次选易家女晋封嫔妃，也是长公主谏言。何况名门淑女充盈后宫，繁衍子嗣，中宫席娘娘亦是极乐意的。”
实则，长公主的原话未见一语犀利之词，语气温温柔柔，却险些让席皇后颜面全失，当庭脱簪谢罪。
陆呦鸣心头仿佛压住了一块沉甸甸的石头：
“这位殿下，是铁了心要与明妃娘娘唱对台戏了？”
她可是清楚得很，自己那位为情所困的小妹，正是投靠了明妃。
居烛尘却是不接此话，他身份特殊，陛下的家务事向来只留眼睛不开嘴巴。
对面被此轮消息的冲击，陆呦鸣不过失态了片刻，到底理智占了上风，很快反应过来以居烛尘的立场，不会多言。
准确来说，他会告诉自己这些，已然逾矩。
对他露出一抹感激的笑意，陆呦鸣将此事暂且烂在肚里，注意力重新转移回大皇子遇刺案上：
“那妇人既袭击了大皇子，亦牵扯到新晋嫔妃，想来身世背景已被影狩卫翻了个底朝天。”
“说来也是奇怪，据走访摸索来的线索，那妇人本是饕餮楼后院一名签了死契的低等仆妇，终日疯疯癫癫，明明几年前刚死了好赌好酒的混蛋丈夫，膝下空虚，却总爱与人嚷嚷自己夫妻恩爱，儿子聪慧。”
“旁人只当疯言疯语，前两日那老妇却像丢了魂似的，开始喃喃起有人杀了她儿子的胡话，管事抽了她几鞭子也没用，便将人丢到了马厩棚里，没想到当夜便失去了踪影。”
“那日影狩卫出动，饕餮楼自称不敢出头料理门前的纠纷，故而疯妇袭击大皇子的时候，现场竟是无人阻拦。”
陆呦鸣眉梢一蹙：
“这理由，怕是过于敷衍了些。”
“饕餮楼能在东市立足，背后牵扯的势力盘根复杂。若无正当的理由，纵使影狩卫也不可随意招惹，更不用说对方给了似是而非勉强可以说通的理由，还积极配合我们的调查取证。”
居烛尘轻描淡写地解释了一句：
“目前最大的问题在于凶犯疯病难医，最关键的证人身上问不出线索，便有其他想法亦是无可奈何。”
他顿了顿，却是提出一个有些令人意外的请求：
“我知娘子身份有位侍女，医术不凡，可否烦请娘子将此人派来，治疗这名凶犯的疯病？”
“你是说……西岐？”
陆呦鸣略一沉思，却未直接应下：
“她上次受伤未愈，我得亲自问过她的想法后才能答复居大人。”
居烛尘未有反对，理解道：
“若是那位西岐娘子实有不便，还请她介绍几位可信医者，为那嫌犯治疗。”
“京都的大夫？”
面对陆呦鸣的迟疑，居烛尘只是摇头：
“行错一步，便是万劫不复。娘子，影狩卫之外，我只信你。”
这份信任过于沉重，陆呦鸣只觉心头激荡，刹那间竟是口干舌燥，不能言语。
她只能慌不择路地点点头，纤白的指尖因为抓弄袖口时过度的用力，染上了一层娇艳的绯红。
临走前，居烛尘送她离开，却在道别的瞬间凑近她的耳畔，留下一句轻声到近乎模糊不清的低语：
“长公主说，花红百日，大凶之兆。呦鸣，早做决断，保重自己！”
热气吹拂在白皙娇嫩的俩颊上，氤氲出羞煞百花的昳丽妩媚。陆呦鸣心跳加快的同时，依旧不受控制地联想起那句俗语——
花无百日红，人无千日好。
红颜未老恩先断才是常理，雨露均沾方是后宫平衡之道。
明妃这朵妖花独霸后宫的时间太久了，已经久到长公主无法忍耐的地步。
芙嫔与纯嫔，不过是两位贵人博弈用是棋子罢了。
想来在晏帝眼中，这两个懵懂单纯却是野心勃勃的少女，不过是缓和宠妃与长姐之间关系的工具，必要的时候亦可推出去做那替罪的羔羊。
陆呦鸣不由忧心忡忡。
后宫大乱，窈淑卷入其中，安能保全性命？
早做决断，早做决断，居烛尘提醒自己，得早点选择一方站队。
两方已是水火不容，夹在中间左右逢源的好事几乎已经成了奢望，更不用说一个不小心整个陆家亦会在对峙中翻覆。
她虽对陆宣智与姚氏狠得下心肠，到底不忍几位还算乖巧的庶妹与懂礼沉闷的小弟陷入万劫不复之地。
只是，明妃与长公主，究竟选哪边呢？
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祈仙馆内，晏帝正与长公主对弈。
晏帝执黑子，长公主执白子。
姐弟皆是擅长谋略之人，每走一步皆要深思熟虑，故而眼见日暮残辉将整间道观包裹成了暗红的血色，棋盘亦是势均力敌，不分伯仲。
“陛下，公主，已到晚膳时间，不若将棋局封存，先行用膳，待到日后闲暇之时再分胜负。”
大太监上前恭身劝谏道。
“皇上是得按时用膳，别回头又犯了胃痛。”
岁月在长公主的脸上交织出细密的痕迹，却无损她鹤立群芳的风姿与韵味。似是想到晏帝这打仗时落下的老毛病，她眉尖轻蹙，峰峦染上深深的忧愁。
便是寻来神医药圣，亦无法从根源治好晏帝。
“无妨，霙娘这两年很是关注我的饮食，这毛病早就好转了不少。”
闻言，长公主不由露出一抹意味深长的笑容：
“这妃子的本职，她倒是做得不错。若是能够装出更加贤良淑德点的模样，本宫怕是会更喜欢她一些。”
“若她是哪种板正无趣的性子，怕也招不到朕的喜爱。”
晏帝淡淡道，面上犹如无波无澜的湖面，半分缠绵悱恻的情丝也无：
“如今宫中妃嫔已有数十位之多，新封的芙嫔与纯嫔又是朝中要臣的女儿，朕想着，暂停了来年的选秀，不知皇姐觉得如何？”
长公主似是怄了气，道袍袖衫一甩，无畏道：
“陛下后宫之事，哪是我这盆泼不出去的水能管的？随陛下开心吧。”
晏帝不怒自威，明明与长公主立于同一水平线，他却如高高在上的天神，独自睥睨四方，身边难寻比肩之人。
“朕的后宫，自是朕随心所欲之地。昔有则天大帝令百花凛冬绽放，今日朕便让花红百日，以示天威！”
