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“小姐！小姐！起床了！”
眼看要日上三竿，婢女轻轻地推霍芷，叫她起床，见她睡眼朦胧的样子，忍不住捂嘴笑起来。
霍芷只感觉自己好像沉入漆黑的水下，一些浮冰从自己面前闪过，所有那些令人面红耳赤的、令人不敢相信的画面，每一个上面都是她的脸，她同连煜那些纠葛缠绵，那些不堪入目……
她猛地从床上坐起，起身时用力过猛，跌坐到床下去了，疼痛使她渐渐地清醒，看到面前澄明的天空和熟悉的婢女，她起伏的胸膛才渐渐地平静下去。
只是梦里那些场景太过逼真，似乎连气息吹拂面庞都那样无比地真实，她瞪大眼睛，久久地无法从其中抽离。
“小姐，你怎么了？可是做噩梦？”婢女近前去搀扶她。
霍芷先四下望去，门窗完好，她又比划着问昨晚有没有什么贼人入侵。
“小姐！你一定是做噩梦了，”婢女为她送来一杯热茶，轻轻地安抚道，“咱们府就在皇宫边上，夜间卫兵不间断巡逻，便是有只鸟飞过，也绝不会逃过他们的眼睛，更何况是人。”
也对，王宫的卫兵都是一等一的高手，不可能有人悄无声息潜入霍府。
霍芷暗暗地松了口气。
“小姐，是什么梦，不如你写一写，让我也知道什么东西这样可怕。”
霍芷自然是不肯说的。
婢女安慰她两句，便催促她快些梳洗打扮。
她摇头，昨晚没睡好，乏得很，不想出去。
婢女告诉她：“我的小姐，可不能不去。二王子设宴接待大楚使臣，也给众公子小姐们一道发了请帖。应先生说他也会到场。”
一听到远哥哥也要去，霍芷瞬间便清醒了。
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才踏入院中，就有许多的目光落到了霍芷身上。
霍芷冲众人微微颔首，抬起眼睛寻找应远桥的位置。
还没找到应远桥，她先发觉有一双眼睛灼热地盯着自己。
豹子一样，紧紧地盯着自己的猎物。
她先注意到这双眼睛，才注意到眼睛的主人，是昨日在城门口见过一面的玄衣男子，杀人无数的常胜侯连煜，连侯爷。
他今日穿一身紫色长袍，头发束起，顶戴银冠，面若冠玉，虽穿着得随意，却把满院的青年才俊硬生生比了下去。
霍芷在心里默念，这人亏得生了一张好脸，却干出那等丧尽天良的事情来，真是举世无双的坏东西。
她转头避开连煜的目光，很快捕捉到应远桥的身影，于是提着裙摆一路小跑过去，要到应远桥身边落座，红色衣裙飘飞，像是流动的乖巧的火。
霍芷忽地被连煜身边的随从拦住了去路，她不得已停下来。
“霍小姐，请。”
连煜身边的随从示意叫她坐到连煜旁边去。
惹得一众南夏贵女向她投来艳羡目光，连煜的故事她们并不知道，但她们看得到的是连煜的年轻俊美和刻在骨子里的贵气。
霍芷侧过脑袋，看向坐在一旁好整以暇的连煜，后者也正举起酒杯，饶有兴致地看向她。
她闷哼一声，扬起脑袋，双手负在身后，装作看不见他的样子，绕过挡路的随从，大摇大摆地坐到应远桥身边去了。
二王子瞥了一眼连煜的面色，见他只轻笑一声，并不打算对这个骄傲的少女多加苛责。
她坐在应远桥身边，笑得越是明媚，连煜的心里越是在滴血。
没有任何一个男人能够容忍这样的挑衅。
也没有一个人能够全盘地否定自己的过去。
所有的那些欢乐时光，不见得全是假的。
席间，连煜忽然说要送在场的众人每人一件礼物，说罢，他拍拍手，捧着各色奇珍异宝的小厮们鱼贯而入。
在场众人都是南夏世家翘楚，见过的好东西并不少，饶是如此，连煜的大手笔也着实地让他们开了眼。
其中并不只有庸俗的阿堵物，还有些当朝大儒的珍贵字画，众人看得心痒痒，不过出于礼貌，还是谦让着先让姑娘们来挑。
霍芷坐着不动，她自然是不动的，连煜这坏东西正盯着她嘴角露出一抹玩味笑意，纵然天性总被亮闪闪的东西所吸引，可这种人的东西她可不要，只要能待在远哥哥身边，那一切便是足够了。
“霍姑娘看来对这些礼物是全无兴趣。”连煜的目光紧紧地注视着她。
霍芷把下巴骄傲地扬起来，少女的心里全无世俗利弊的权衡，对这位常胜侯的不屑一顾全写在脸上。
到底连煜是远方的贵客，怎好不给他情面，二王子出面打圆场：“霍姑娘率真天性，连侯勿怪。”
“自然不会，”连煜道，“霍姑娘率性而为，本侯见了，觉得很是投缘。”
应远桥心下一沉，不知连煜要玩什么花样出来。
“本侯特地为霍姑娘准备了一样礼物，相信你一定会喜欢的。”
连煜身边的侍从捧出一个精巧的锦盒盛在托盘里，送到霍芷面前。
霍芷原先并不想拿，只是与应远桥对视一眼，她便知连煜到底还是身份尊贵，由不得她胡闹。
她撅起嘴巴，满脸不情愿地打开盒子，里面静静地躺着一根珠链，珠链并不耀眼，看上去还有些磨损的痕迹，上面的珠子也尽是些不起眼的边角料子打磨而成的，寻常百姓恐怕都未必会喜欢，怎么偏连煜堂堂常胜侯把这东西献宝一样地拿出来了？
“这是常胜侯的一片心意，还不赶快收下？”二王子望着连煜漆黑的面色，忙咳嗽一声，提醒霍芷。
霍芷不情不愿地拿起来戴在手上，敷衍地对连煜行了一礼。
“原以为霍姑娘喜欢此物，看来，还是我不懂姑娘的心。”
被困悬崖底下的七十多个日日夜夜，换来的是她敷衍的一个行礼，连煜只觉得琵琶骨上似乎有四条铁链牵动着而隐隐作痛。
“侯爷少年时便四处征战，自然不懂女子的细腻心思，”应远桥轻笑，“东西的贵贱全无紧要，关键在于送东西的人，倘若她不喜欢，纵是费尽心思也无用。”
“砰”的一声，吸引众人目光。
连煜不知何时，竟把手中的酒杯给捏碎了，扎得他一手鲜血淋漓。
“侯爷。”他身旁的小厮站得最近，瞥见那伤口的深度。
“无妨。”连煜淡淡地取下扎进血肉中的碎片，起身冲二王子拱手示意先失陪了。
霍芷看得出连煜脸上隐约的怒意，对于他吃瘪的样子，她十分乐见其成，捂住嘴巴发笑。
应远桥用目光提醒，她才稍又收敛了些。
霍芷专注于宴席上的各式甜酒，不多时竟有些醉意，应远桥叫人把酒换成热茶，不许她再喝了。
霍芷想要他高兴，并不逆着他的意思来，只是没了甜酒，这宴会便太无趣了。
她站起来，从宴会上悄悄溜出去，四处走动，返回的路上，要经过一座窄桥，她提起裙摆，刚要上桥，眼角却偏见一道紫色的身影从她侧后方缓步走来。
霍芷一见那抹紫色，就猜到是连煜，她本想不理他直接自己先从桥上过，但是她转念又一想：如果远哥哥在这里，他会怎么做。
思来想去，霍芷收住抬起的脚步，等连煜先走。
连煜走到她身边，停了下来，反做了个请的手势。
他让她先走，霍芷生来便有反骨，偏不。
他倒也僵持着不动。
霍芷有些恼了，恨这人不识好歹，但她的气焰却并不高涨，这人看她的眼神好像不正，嘴角似有似无噙着笑意。
她把头垂下，不想与他对视。
“那便一起走吧。”连煜说话间，竟一把拉住了她的手。
奇异的感觉。
他的手跟远哥哥的手不一样，远哥哥的手总是凉的，他的手像火炉一样，烫得她一瞬间挣脱了开来。
本能地，霍芷甩了他一个耳光。
“啪”的一声，惊起一阵鸟雀。
霍芷连呼吸都要忘记了，只隐隐感觉到打连煜的那只手火辣辣的疼。
连煜的头被她打到偏向一侧，所以霍芷看不见他的神情，只是从他定住的动作来看，他也没有预料到这一巴掌。
连煜缓缓地扭头，霍芷分明看到他苍白的面颊上突兀地有五个红手印，他嘴角还隐隐地渗出了血。
连煜的舌头舔了舔嘴角，尝到了血的味道，拿拇指压了压，抬眼看向霍芷。
霍芷的心顿时慌乱起来，再怎么说这连煜也是大楚来的贵客，连国王都要以礼相待，虽说是他无礼在先，但霍芷这一巴掌着实打得重了。
似乎是瞥见女孩慌乱闪躲的眼睛，连煜的嘴角忍不住地扬起来，可随后，他立刻地伴着一张脸，一步步朝霍芷逼近。
霍芷望着连煜铁青面色朝自己走过来，心底里涌出一阵害怕。
在离她还有两步的地方，连煜才听下来，声音不紧不慢，却隐隐地含着诘问之意。
“这便是南夏的待客之道？”
他的声音仿若寒冰，叫霍芷不敢抬头了。
连煜指着脸上的红肿，略微地俯下身问她：“倘若本侯现在顶着这张脸回去，你说说过往该治你爹一个怎样的罪名才能解本侯的心头之恨呢？”
霍芷只感觉他散发着的气息吹到自己脸上的绒毛，叫她不自觉地感到寒冷。
连煜拂袖而去，霍芷担心他回去要国王处死自己的爹爹，忙上前一把拉住连煜的袖子，泪眼盈盈地恳求。
“你不想你爹死？”
霍芷点点头。
“那要怎么做，才能让我消气呢？”
霍芷黑白分明的眼珠瞪大了也想不出来。
“无妨，要想本侯消气，只要按本侯说的去做。”
