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玉京。
“听母后的，这回在寿宴我是安排了人的，你好好挑一挑。”齐邦媛一边给嵇明珠整理通袖，一边叮嘱：“你已经到了出嫁的年纪了，再拖就成了老姑娘，就算不成婚，也要先订下婚来。”
“隔着幂篱又看不清脸。”嵇明珠正被头上沉重的珠饰惹得不耐烦：“母后就是盼我嫁人罢了。”
“听谈吐、看仪态，模样母后都给你把过关了。”齐邦媛蹙眉，耐着性子说：“瞧你，就是小时候太惯着你了。人到了年纪就是要成婚的，你哥不也成婚了？如今夫妻举案齐眉，多好。”
嵇明珠当即瞪大了眼，一晃脑袋，头上各色的珠花乱颤，道：“太子哥哥那叫举案齐眉呐，我看他还不如穆王一半开心。您当初给他挑太子妃的时候但凡和他商量商量——”
齐邦媛脸色霎那变得难看起来，用手轻拍她臂膀，说道：“不许胡说！”
嵇明珠旋即撇撇嘴，不吭声了。
齐邦媛缓和声音，眉眼却已经攒成一团：“你又知道什么。好了，现在赶紧出去，宴会马上就要开始了。”
嵇明珠“哦”了声，郁闷地泄了气。
然而二人刚出了大殿不远，就瞥见了一头戴金冠、身着青蓝子孙蟒妆花通袖袍的高挺男子和一头戴金丝狄髻、身穿嫣红过肩麒麟妆花通袖袍的女子一蹲一站，两人都十分笨拙，在那儿不知道干什么。
宋珮璐被侍女们扶着，眉眼鼻子全挤在一起，一副格外痛苦的表情，嘴里嘟囔着：“哎哟，疼死我了。”
“让你别穿这双底儿高的鞋，你偏要穿！”嵇铭煊黑着脸，先是左顾右盼确认周遭无人，这才双手脱了她的鞋子，拿绷带给宋珮璐的脚踝缠绕几圈，嘴上骂道：“崴了脚也是活该！一会儿去宴会上你就好好呆着吧！”
“你、你凶什么凶啊！我这不是为了显得高一点好衬你吗？你这人真是表里不一，平时对别人都挺好的，怎么就对我发脾气！”宋珮璐一边说一边还想拿脚踢他，自己却没站稳险些摔了，被侍女手忙脚乱地扶好。
“你看看你这个样子，你还好意思说？你有别人半分省心吗？”虽然嘴上这么说，但嵇铭煊还是小心翼翼地给宋珮璐穿好了鞋。
见此，嵇明珠“哼”了声，嘴上虽骂了句“不知检点”，却得意地瞥了一眼齐邦媛。而齐邦媛正黑着脸一语不发，不知又想起了什么，直接冷下脸来拉着嵇明珠走开了，末了还道：“天下女人都一个样，大庭广众的，也不知道撒娇给谁看，真是不懂规矩、不成体统——可偏偏男人就是喜欢。”
嵇明珠这回听出了她指的是谁，赶忙缝上自个儿的嘴，假装听不见了。
“年年寿宴就那几个样子。”
殿内歌舞缭乱，嵇觅一出声，孟德便立刻俯下身来倾听，闻言道：“陛下若是不想看了，早些结束也好。”
嵇觅拨弄玉扳指：“朕从来不是想看寿宴，也就是看看人。只可惜，这么多年，人也看够了。”
孟德笑了，手上还虚虚做了几个动作比划，道：“这穆王和太子都已娶妻，想来不久后就能抱上皇孙了，到时候陛下就能看到新面孔了。”
嵇觅：“对了，太子的寿礼呢？”
孟德神神秘秘地低声说道：“太子殿下特意叮嘱奴才，要压轴献寿，不过也快了，歌舞过后就是了。”
嵇觅：“哦？那看完再说吧。”
舞姬款款退下，随之被簇拥而来的，却是一块盖着红绸的正方物什。寿宴上的人无不被吸引了目光，伸长了脖子打量这足有两丈宽、两丈长的东西。
嵇觅也是稍稍倾身，问：“这就是太子的寿礼，里面是什么？”
嵇铭煜从席位上起身走到殿中央，亲手掀开红绸。那红绸底下竟是一排排黄绿色的植物幼芽，不同萌芽程度的幼苗拼成了一幅偌大的大昭版图，深深浅浅的颜色配合高高低低的根茎拼装点缀着，竟然将沙漠、森林、山脉、盆地勾勒地一清二楚。
嵇铭煜妥帖行礼：“儿臣恭祝陛下龙体安康，万寿无疆、愿大昭所向披靡，盛世太平、愿大昭子民年丰时稔，五谷丰登。”
嵇觅一笑，眯起眼想要看得更仔细一些，嘴上道：“你今年的寿礼倒是稀奇，这是发了芽的种子？”
嵇铭煜笑道：“回父皇，是的。这正是花生，民间又叫长寿果。现下大昭处在战时，陛下叮嘱体恤民情，寿宴一切从简戒奢，于是儿臣特选用的上好的花生，培育出长寿芽，拼成大昭版图。”
“这长寿果既是百姓们重要的食物来源之一，也是供应军队的军粮之一，用以祝寿，便是照映着儿臣祝陛下万寿、大昭国泰民安的愿望。再过几日，这大漠的长寿果便会萌芽，自然而然归入了大昭的版图，也是希望大昭百战不殆。待到这些长寿芽再长大些，儿臣就会将其分拨给百姓耕种，绝不浪费。等年末长寿果成熟，儿臣便取来给陛下尝一尝。”
嵇觅脸上难得流露出欣慰神情：“好啊！太子是真有心了。”
“这是儿臣应该做的。”
席下一个声音忽然问：“等花生成熟那要到什么时候啊？不可以现在吃吗？”
嵇铭煊恨铁不成钢地瞪了宋珮璐一眼，瞪得宋珮璐不知所以、颦眉急眼。再一转头看席上，连自家妹妹都皱了眉头，朝她徐徐摇头示意。
嵇铭煜闻言轻轻扬起唇角，解释道：“穆王妃不知晓也正常，花生成熟要等到九月或者十月。”他转头又对皇帝说：“这花生已被儿臣泡过了水，用来布置版图了。据儿臣了解，泡水久了的花生容易生霉，若是食用便会腹泻，所以不能吃了。但是这花生芽是可以食用的，若是陛下想要尝鲜，儿臣便命人割一些来。”
“不必了。看来太子这次真的下了功夫，对民生也十分关心。此举可谓众人表率。”嵇觅颔首：“穆王。”
嵇铭煊像是刚回神一般，慢了半拍面上才盈起笑意，道：“儿臣在，父皇恕罪，儿臣是看了太子殿下用心布置的版图，自愧不如，这才愣了神。”
“是了，在这方面，你还是要学太子，毕竟纸上得来终觉浅。”
嵇觅又说了几句，便散了寿宴。
临走时宋珮璐用手肘戳了一下嵇铭煊，歪着头问：“你在宴会上凭什么瞪我，还发呆？丢不丢人。”
“你还好意思说我，你丢不丢人，非要馋那玩意做什么？好像王府上没好吃好喝供着你一样。”“我那不是帮你——”“帮？你帮我什么？”
嵇铭煊还要说什么，却觉得背后一凉，扭头果然瞥见了嵇铭煜。那双沉静的桃花眼瞧得他浑身不自在。宋珮璐理直气壮的“那我就是山珍海味吃惯了”的言论刚刚落地，他便匆匆一礼，拉着宋珮璐回去了。
“太子殿下。”宋琬琰目送二人离去，也缓步走来，对嵇铭煜道：“我们回去吧？”
嵇铭煜看着那青蓝和嫣红并肩俞远，微微一笑：“走吧。”
斩神营帐内。
“你是说，严家并没有给你规定具体的计划，只是说雨季将至泊塞城或不宜作战，要求你尽量拖延战时即可？甚至让你自己把握出兵的时间？”营帐里侧王绎的呼噜声不断传来，却莫名有着催眠的作用，尽管谢如愿已经精疲力竭，却依然强撑着眼皮看地图，自言自语：“为什么……严家会这么好心？这不像他们的作风……雨季？为什么要强调雨季呢？”
她努力去回想自己看的那封信，确实，那信里除了提到延迟作战世间是第一次也是最后一次请求外，就也没有什么其他有用的信息了。
“是，我都说过一遍了。严家说得其实也没错，攻打泊塞城的最佳时机应该是刚开春那阵，雨季来临后泊塞城内水源充足，对我们的作战没有好处。若是有可能，晚上一个月再开战避开集中降雨的这几天最好，但是不可能。”曲棣非说话的声调已经变得没什么起伏：“四更快五更了，你不睡，我要睡了。”
谢如愿没好气说：“是，在战场上的不是你夫君，你不急也正常。”
曲棣非似是十分无语，往椅背上一靠，批判道：“……你就是今晚不睡了，也没有丝毫用处，白白浪费时间精力。”
“……不管如何，尽快出兵为上策，现在已经比原定计划要晚了。”谢如愿盯着小本上自己适才记下的词句，道：“明日，不，今日，武川镇的人就会送来孔明灯，整兵之后，我们最迟后日出发。”
曲棣非皱眉：“孔明灯？”
谢如愿抬眼：“我打算分一批人从山路攻城。”
曲棣非声音一高：“荒唐。”
呼噜声一断，曲棣非扭头噤声，望向营帐里侧，直到鼾声再度响起，他才回头继续开口：“孔明灯和山路又有什么关系？”
对面的女子一双凤眼中带着审视，曲棣非竟被看得有些不自在。这小孩儿不过十六七，平时不敬老尊长可以归到从小被娇惯多了，可她又从哪儿修得这样的眼神？
“我本来是不打算告诉你的，但我改变主意了。”谢如愿眉眼开展，道：“我忽然觉得，有王姥爷盯着你，你就会老老实实配合我们，这是为什么呢？”
曲棣非眉间褶皱起，因为许久未饮水，他的嘴唇已经起皮。他道：“……我既然已明白背后曲折，便不会再为严家做事。”
谢如愿耸耸肩，没有进一步追问下去，而是给曲棣非讲起了自己的计划。听完，曲棣非罕见地没有立即出口反对，而是认真地思考起来，道：“是，从路线上看去泊山的路最近，支援东线的路最远，但你们一旦坐上孔明灯，就会面对极多困难。”
“且不说不知当日的风力如何、孔明灯能否在你们的操控下顺利越过泊山，就是成功了，这两百人也要面临阿嗒尔人豢养的鹰隼。鹰隼有多迅猛，便是老练的将领都不能保证每每射得准，但凡有一只撕裂了那脆弱的罩子，孔明灯就落了。以上种种，如果不成，那这些人就是真的去送死了。让两百人白白丢性命，你良心过得去？”
“曲侯爷，恕我提醒，若不是你，我也没必要出此下策，因此你也别用良心来要挟我。”谢如愿却毫不留情地说：“我已经想好了，我自己带这两百人去，若要死，我是第一个。然而一旦成功，上空的有利形势能让我们迅速炸毁城内建筑，甚至粮仓也能一并烧了，他们后方若失守，必然难以顾及前线。”
曲棣非听后盯了她半晌，道：“……你确实了不起。”
谢如愿知道他已经动摇，便也没有再继续多言：“既然如此，我回去休息了，曲侯爷自便吧。”
第二日，谢如愿是在马蹄和车轮声中醒来的。
外面雾蒙蒙的，她本以为是武川镇的人用牛车运来了孔明灯，走进一看却发觉并不是。正巧碰上了罗生，她便问道：“你怎么样？这是什么人？”
罗生看着气色比昨日好了许多：“你师姐给我重新包扎了伤口，问题不大。至于这些人，似乎是运送辎重的。”
“辎重？粮草？从南运到我们这儿的还是从我们这儿运往战线的？”
“后者，应该是前线回来的。”罗生指了指那边空荡荡的车厢，道：“看来曲棣非说得没错，粮草是照常运的。”
谢如愿一抿唇：“罢了。”
远方遽然传来一声呵斥，谢如愿和罗生齐齐回头，只见那守卫正拿□□抵着一批驴车的队伍。谢如愿当即便知是武川镇一行人来了。她和罗生匆忙赶过去，拿出曲棣非的腰牌放了一行人进来。再仔细一瞧，萧奶奶竟是那领路的。
谢如愿赶忙迎上去扶着她：“萧奶奶，您怎么亲自来了？这从武川镇到这儿将近二百里地呢。”
“坐驴车来的，想再看看你咯。”萧奶奶眼尾的褶子堆在了一起，笑道：“你的腿还没好，怎么总在外面走来走去？”
谢如愿也笑道：“已经不疼啦！不影响走路。”
萧奶奶拍拍她的手，心疼地揉了揉她手背上的肉：“傻孩子，我见得又不少，我会不知道疼不疼？你们在外面干什么呢？”
罗生也向萧奶奶问了声好，回答：“给前线送辎重的队伍回来了，我在指挥他们归营。”
“是吗？”萧奶奶点点头，谆谆道：“这两天天气潮湿了不少，雨季到了，可要保护好粮食，免得食物发霉吃坏肚子。”
谢如愿一愣：“发霉？”话罢，还没等萧奶奶再说什么，一股刺骨的寒意就从她脚底直直的钻进颅骨。
她张了张口：“停下……停下！”
罗生只见身侧之人霎然变了脸色，朝着那边的队伍吼了一嗓子，随后一瘸一拐地揪住一个辎重士兵的领子颤声问：“你们是多久前去送的粮草？”
“大半、半个月前走的了。”
“路上下雨了吗？”
“啊？”
“问你下没下雨，这点事都交代不清楚？你是何时来的军营？”“谢如愿，你怎么了？”罗生一把拉住谢如愿，皱眉道：“你发什么疯！有什么事你问我，我一直呆在军营。”
谢如愿回头握住她的肩膀，紧扣的手指都发白：“对，你管过军务，还是炊房的人！你有没有注意过运输的粮草、给士兵或者马匹吃的粮草都是些什么？有没有问题？”
罗生仔细一想，伸出手指给谢如愿掰着细算道：“军中粮草一向不错，除了粟米、肉干、炒面等等，还有一些新纳入粮草供应的番薯、花生，都是容易饱腹的食物。而马则根据品种吃不同的饲料，比如苜蓿、一些根茎之类的。军中的粮草都是事先晒好了的，按理说不会那么容易发霉。”
“花生？”萧奶奶缓步走来，拧眉道：“我好像听见有花生？”
罗生点头，重复解释道：“是，有花生，今年新加进军粮供应的，不过是干花生，晒过了的。”
萧奶奶缓缓摇头又娓娓道来：“花生不一样。花生是圣上登基之初引入的，现在民间也多有种植。这花生虽然很能饱腹，但到底不比粟米，一泡水啊，就特别容易发霉，吃了闹肚子，严重的还会发烧。哎，娇贵。”
