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嵇觅在书阁内背着手缓步兜圈，慢慢道：“所以那批毒药烟球，是在道观和烟花厂中制成的？”
萧吟行简短回答：“是。”
“那丹砂矿中的勾当，现在还在运作吗？”
“已经停了。”
嵇觅凝视着薰炉中袅袅升起的白烟，半晌没有说话，然后伸出虬枝般的手一拨，将垂直的缭绕烟雾打散，道：“你知道这安神香是谁给朕调配的吗？”
萧吟行看着他颅后参差白发，道：“臣不知。”
“是朕十七岁的窈淑啊。”嵇觅叹气道：“这么一算，都过了三十多年了。”
萧吟行停顿片刻，道：“贵妃娘娘心细手巧。”
嵇觅双眸微微一弯，像是回想起什么来，说：“她那个娇贵性子——知道朕总头疼，却能沉下心来一味又一味地给朕挑香试香。怎么说也是用心良苦。”他一侧首：“你说这香，朕应不应该多用一阵子。”
萧吟行垂眼停顿片刻，道：“安神香用于安神，陛下若是用着神安，自然应该多用一阵儿。”
“好啊，说得好。安神香仍安神，可惜，人却已经不再令朕神安了。”嵇觅转过身来：“如果是你，如果是谢家姑娘，你会继续吗？”
萧吟行：“如果是臣，一定不会继续。”
嵇觅稍显诧异：“回答得这么快？朕还以为你要思索一阵儿。”
萧吟行只回了九个字：“事已至此，更诛心罢了。”
嵇觅闻言轻叹，坐到了九龙紫檀罗汉床上，用眼神示意他坐在另一侧，小桌上缓缓腾升的白烟将二人间隔开来。
嵇觅道：“穆王和太子都要娶宋家女了，你怎么看此事？”
“有嫁有娶，两厢情愿的喜事。”
“宋秉德也不知道藏一藏自己想当国丈的心思。”他问：“他和你谈过吗？”
“在除夕宫宴的时候谈过，臣回拒了。”
“怪不得，”嵇觅哂笑，说，“原来是你给朕招来的好事。”
萧吟行脸上却没有笑意，道：“谢家姑娘尚未病逝，庆国公便如此心思，未免让人心寒。今时能趁人之危，明日就会落井下石。臣想来便觉得惶恐。”
“你说的没错，宋秉德这人呐……年轻时也剿过海上盗寇，声名不错，怎么年老就成了这副为老不尊的样子呢？怕是被权位浸淫久了，早忘了本了。”嵇觅摇头感慨，说罢又提了新话头：“说起谢家姑娘，倒还真是命途多舛，早年流落山野市井，如今回玉京享了不到一年的光景就病了，又回去了。”
萧吟行勾唇自嘲，道：“倒不是她命途多舛，而是我‘天煞克妻’。”
“还有这种说法？”嵇觅眼睛一眯，心中了然，道：“不必管他。他既然喜欢媚事左右，那就要承担得起来自‘左’‘右’的罡风。从龙之功，哪是好挣的？”
“宁肃侯大人亲启：
“罗生已与崔当家已经在瓜州城和西八部的马商对接了……今年的新茶已经按照您的吩咐分了四六开，分别往瓜州城和云中城运送……据罗生了解，等到入了夏，东四部对茶的需求会大增。在总量变化不大的情况，此时可减为五五开，等到秋分之后再减为四六开，东四部在茶叶上连年充足，但每到年末都难有多余茶叶，而此时东四部一定会用最好的马来换茶，否则他们这个冬天就会很难熬……”
“萧侯亲启：
“罗生真是我的左膀右臂，再一次感谢萧侯爷赠人……我们已达云中城，东四部对我们送来的茶叶数量和品质感到不满，而罗生十分伶牙俐齿，将责任推给了西八部……如今茶叶五五开分，一切运转顺利……我们已经许诺东四部，待到明年开春将会带来一批量大质优的茶来，罗生说那时她会让西八部来‘抢’这批茶……目前一切都在掌控之中，但还请侯爷在明年开春前就做好准备，东四部和西八部应该会开始起战……”
萧吟行突然给她寄了很多信，但谢如愿展开一看却欢喜落空。原来这些信是别人寄给他的，而他又寄给了自己。
沈如水正好给她端来了瓜果，见她愁眉苦脸便忍不住问了一句。但当她听完谢如愿的话后，却罕见地没有发火，而是沉吟一会儿，道：“你这个未来夫婿，实际上可没有看上去那么……啧，我不知道怎么形容，但你师姐我是相信第一直觉的。”
谢如愿：“……师姐，你在说啥啊？”
沈如水丢了个葡萄入嘴，含糊道：“反正他是个狠角儿。”
谢如愿心道，其实我知晓的。
一战离开玉京四年，归来即能把持朝堂，难道只是陛下一道遗诏的功劳吗？
沈如水：“他这些信都寄给了你，反而叫我放心一些。他给你看这些，就是把你放在了他的位置上。这我就觉得难得。”
谢如愿：“……把我放在了他的位置上？”
“是啊，你知道的嘛，虽然当今皇帝提倡女性读书、鼓励女性从事职业——但咱们溯洄门那么多师姑师姐师妹，不都是被人丢了的嘛。”沈如水两手一摊，随后又正色道：“但萧吟行有一点做的还听令我满意：他没有选择转述信笺，而是让你去看。他不以自己的主观念头影响你，让你独立思考。他好像是……想与你并肩同行——噫，太肉麻了。”
“可你说得对。”谢如愿道：“师姐，你知晓我为何要重新练刀练弓箭吗？”
沈如水闷声道：“知道，你想往战场上跑呗。”
谢如愿笑了：“是啊，我也想和他并肩作战。既然萧吟行邀我与他一起在千里之外注视这场袅袅升起的硝烟，那我又怎么能辜负他的好意呢？”
沈如水：“我懂，我懂。可是刀剑无眼，江湖上那一套花拳绣腿上不了台面，拿去军营都是雕虫小计，能自保就不错了，战场杀敌，罔论。若说女子和男子真正无法跨越的不平等，莫过于体力了。”
谢如愿低了声音，手指摩梭着“见惊鸿”的刀柄，道：“那我也要奋力一试。如果王将军能做到，说不定我也可以。就算我真的体力不行，我也有我自己的智慧，我不是什么……不是什么需要被保护的菟丝子，我也想成为能与他同行的人。”
“啧，行了。”沈如水别别扭扭地从座位上站起来：“真不知道我干嘛要和你说这些，又干嘛要听你说这些。我走了，你自己写回信吧。”
她走出两步，又回头道：“那什么，我之前其实那你这把刀看过两眼，有个细节不知道你注意到没有……哎反正你自己看看厂造吧，我走了。”
谢如愿一愣，目光立即缠绕在萧吟行赠她的刀上，她蹙着眉头、用手指轻拂刀柄，终于在刀镡与手柄之间找到了一行小字。这行瘦金小字竟然就在她平日握刀时食指所抵环绕之处，她转着刀镡皱眉仔细辨认，道：“景元二十年，器宝局特造……”
……器宝局？是那个专为军队铸造兵器的器宝局？
“刀是春猎之后我命人去打的，当时便觉得你缺一把趁手的刀。”
她怔怔看着那后面与前文略显不同的刻印。
景元二十年，器宝局特造。阴山敕勒川，萧氏吟行赠——
原来他那时，就已想到今日。
景元二年正月初一。
“恭喜萧侯，是个小世子！”
萧疏紧紧握着王圜的手，额头上出得汗一点儿也不比自己妻子的少。
王圜目光呆滞：“我操……老萧……生孩子也太疼了……我还是回战场上打仗去吧……”
“以后不生了，以后坚决不生了，你想生我也不让你生。”萧疏轻声哄着，俯身去吻她额角。
“给我看一眼你儿子……他怎么老是哭……”王圜颤巍巍伸出手，萧疏忙不迭给她抱来，道：“你儿子还没洗呢，还有，你一会也要用热水净身。咱爹娘都在外面陪着，等会儿孩子他们会照顾，你别操心了——喏，先看一眼。”
王圜借着烛光才一瞥就嗷嚎：“怎么这么丑？”
萧疏：“……圆圆，这是你生的，你给自己点面子。”
王圜佯装抹泪：“我不听我不听，肯定是像你……”
萧疏认栽似的说：“好好好像我，你省点力气好不好？”
坐月子这一个月，王圜天天发愁：“老萧，你儿子叫什么名儿比较好，公婆怎么说？”
萧疏：“……你问他们是想让你儿子和镇上的狗叫一个名儿吗？”
王圜结结巴巴道：“也没有……吧，其实你的名儿……也挺好啊！”
“不，因为我是小暑生的……我怎么记得我和你说过来着？”
“……哈哈忘了忘了，老萧，咱们要不问问谢朝阳？”
萧疏却说：“老谢忙着娶媳妇，别打扰他了。要不让你娘起个名？”
王圜道：“也行！就是起的名字可能不太好写，也不太好记。”
一位衣装整洁的妇人端坐在椅上，她身上有种独特的气质，虽然岁月在她脸上留下了不少褶皱，但仍能令人向往她年轻时候的美貌。她将孩子抱在怀里耐心地哼歌轻哄，哄着哄着，忽然道：“虽然还这么小，但确实像啊……”
王圜拍拍萧疏，十分得意地道：“看着没，咱妈也说孩子像我小时候。”
萧疏：“……丑的时候像我，好看的时候像你是吧？”
王圜嘿嘿一笑。
妇人道：“圆圆，不如就叫吟行吧。”
王圜：“啥，银杏儿？”
妇人道：“莫听穿林打叶声，何妨吟啸且徐行，竹杖芒鞋轻胜马，谁怕？一蓑烟雨任平生。”
