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两人身侧的竹林都静默了。
谢如愿就像是灵魂游离于自身之外了一般，好似控制不住自己的嘴，她只能听见自己的声音平静地说：“初见，你主动找我搭话，帮我解围是想欠个人情？我派去查严家的人与你的人狭路相逢，你来侯府是为了探虚实的，对吗？不但如此，陈司乐竟然还帮你——监视我。”
是，你一早就知道我和嵇铭煜的事，不管是这辈子还是……上辈子。有着面北楼侍女做眼线的你，一早就知道严家、齐家对我打的是什么算盘。可是哪怕是这辈子，上一回在廊下你也没有告诉我。
到底是怕我担惊受怕，还是根本无所谓？
“从一开始，你就没有提过我与你有婚约，却屡屡接近我，又在寿宁节将我用作挡箭牌推出去，是为了什么？是为了让我……对你产生感情，然后好拿捏我吗？”
你看得这样明白，你知道我和你有婚约，那你为什么——为什么放任后来的一切不管呢？
她说得越来越快：“察罗罗，既然你能知道通过齐家知道此事，那就是在用我做诱饵查证？”
你那时候为什么要眼睁睁看着我掉下去啊？你知道我那时有多希望……多希望有人能帮帮自己。
“你前两日来侯府为的是丹砂矿，也是因为从赵德升那儿得了消息吧？和我讲那些……是利用我帮你取契约的不是吗？”
够了，够了，不要说了。
“你的目的已经达到，我的也是，我想我们彼此的利益关系……差不多可以就此终止了吧？”
她舌尖一痛，是念到“终止”的时候咬到了自己。
“‘我们彼此的利益关系’？”萧吟行突然扯了唇角冷笑：“照你这么说，难道不是我在单方面利用你吗？你又利用我达到什么目的了？”
“宁肃侯那么聪明，会猜不出？”谢如愿抬眼看着他。
“但我更想听你说。”
对方的步子逼上来，她只能艰难地后退。
“因为严家忽然要杀我啊，还有可能对我家人下手。我一个弱女子，刚来玉京能有什么人脉？又有什么能力和纵横的严家抗衡？你不一样，你兵权在握又得皇帝宠信，在玉京中踏你宁肃侯府门槛的人会少吗？”
谢如愿努力放轻声音：“从姹女膏一事之后，我就知道你在查严家，那么我只需要适时帮你，让你查到你想要的即可。后来你领了右都御史一职，我就想着你可以能弹劾定罪，严家要是能因此倒下，我的处境就会更安全一些，所以才帮你拿契约。就算严家不倒，你也能欠我一个人情。但我确实没想到你能这么厉害，也没想到面北楼都是你的人——说不定严家要怎么害我和我爹，你早就知道？只是更想作壁上观？”
“……谢伯父？”“你现在不必装作不知道了吧？”
她一顿：“其实，我本来不想这么快挑破的，但你今天提了这事，我就和你坦白吧。我现在不想嫁人，将来就算要嫁，也不想嫁给你这样的人。”
“……我哪样？”
“太聪明、太冷血的人。”谢如愿握紧了拳头，身后已经退无可退，对方从刚才起就一直单手背在身后，不知道拿着什么，如今步步逼近，让她本能地觉得危险。
“我和你对上，根本毫无胜算——家父就在附近，宁肃侯止步吧。”
“毫无胜算？你那么聪明，怎么会毫无胜算。”他淡淡地说，脚步却仍不停下，眼见着二人已经一进一退到廊下桌椅之处。
“谢如愿，难道你不知道？还是装作不知道？”
谢如愿向身后一瞥，欲将方桌上茶盏摔破以吸引屋中谢旭的注意，却被对方先一步擒住摁在太师椅上。她心道糟糕，正要开口大喊，唇上就堵上温热。
她愣住了。
只一愣神，对方就已经离开。
他刚才将她困在了太师椅中，架势像是要生吞活剥了她，但倾身落下的吻却仿佛只是水波一弹，如涟漪般荡漾开来。
他说：“对上你，我萧吟行才是毫无胜算。”
谢如愿僵坐在椅子上看着他离开，很久很久都没有动作。等她站起来想去追的时候，却被从头上飘落的、花瓣边缘发皱的栀子花绊住了脚。一抬头，正见陈慷领着身后一排人搬着十多盆正在盛放的栀子站在远处，脸上有些许困惑，朝她匆匆一礼后，便嘱咐后面的人放下花盆，去追萧吟行了。
栀子花从五月就开始绽放，入秋后就慢慢凋谢了。他又是从哪儿弄来的？她站在原地，前不着村后不着店地心想。
她方才……竟然没有闻到花香。
景元十二年。
“萧世子，你课后留一下。”
曾云程话音刚落，周围就传出嬉笑之声。
“又是他，说话口音特别怪的那个。”
“这小野孩又被留下了。”
“嘘！”
一个头戴玉石眉勒、脑后扎着蝎子辫的小孩不甚在意地“哦”了声。
日暮西山。
曾云程就坐在一旁，手里不知道在批写什么，无人通报，明黄色出现在门口，曾云程才从座位上起来行礼。
嵇觅身边只跟了孟德，他一摆手：“老师年迈，不要多礼了。”
“谢陛下体恤。”曾云程道：“那老臣就先告退了。”
嵇觅点点头，一瞥孟德，后者会意地跟在曾云程后面出去的。而萧吟行这才从位置上慢悠悠站起来，用一种很青涩的声音道：“见过陛下。”
嵇觅并不在意，道：“你拿纸笔来，写字给朕看看。”
萧吟行顺从的写了一张字帖，递给嵇觅。
嵇觅静默着看完，然后将那张字帖撕得粉碎，道：“之前听你母亲说，你外祖母是教过你的，你就学成这样？就算是，你来学院这么久了，写字还是这么难看，难看到朕觉得眼睛疼。怎么，故意的？”
萧吟行沉默，然后道：“既然觉得看见丑，还让我写。”“啪——”极响亮的一巴掌，萧吟行被打的偏过头去，连额前眉勒都落了地，他感到眼前在天旋地转。
“是不是觉得朕很讨厌啊？”嵇觅弯腰道：“朕打你，都嫌自己手疼，但你知道朕为什么仍要打你吗？”
萧吟行不说话。
“第一，因为朕是皇帝，想打你就打你，没人拦得了朕，第二，因为朕是皇帝，想打你就能打你，而你，最多敢动动嘴皮子来反抗朕。”嵇觅轻声道：“这就是你，弱得很，连字都写不漂亮，还想对朕口出狂言——你有什么资格？”他一把纸屑全扔到萧吟行脸上。
“你还真把真性情当宝贝了？嗯？你看看玉京中那些公子、姑娘们，都是怎么看你的？又是怎么说你的？”
萧吟行倔强道：“我为何要管他们怎么想、怎么说？”
“哈哈哈！人言可畏你不知晓，自己没本事还说不在乎，连让人尊敬都做不到。”嵇觅大笑：“你那是没能力管他们，懂吗？你弱，你没得选；你强，你才能说‘我为何要管’。你幼能弯弓又怎么样？玉京是你弯弓的地方吗？在阴山敕勒川，你弯弓可以射大雕，在玉京，你能吗？”
萧吟行闻言却冷道：“宁折不弯总比百炼刚化绕指柔好些。”
嵇觅嗤笑道：“宁折不弯？”
“就算是化为绕指柔，也得曾为百炼钢才令人惋惜，若什么也不是，谁管你折不折。”说罢，他走上前，想拍拍萧吟行的肩膀，却被萧吟行躲开了。他竟一改适才的态度，不恼，只是道：“你且做你的宁折不弯，走着瞧。”
“总有一天，汝之不欲当报汝以悔甚，记着朕这句话。”
“什么？”
谢如愿眨眨眼：“萧吟行以前还当着你的面哭过？”
谢旭端着茶啜道：“对啊，他才十岁，哭也挺正常的。”
谢旭搁下茶叶，看着竹林：“他爹娘离开玉京后的几乎每天晚上，他都翻墙进我府中，趴在窗边偷偷看我，我开口让他进来坐着他才进来，然后一句话也不说。而我呢，就继续对帐目，那天等我对完再回头瞧他，发现他泪流满面，但是一点声响也没有。”
谢如愿看着手里的栀子花，努力想象那个画面，却终究办不到。
“我当时就想，一个这么小的孩子，能遇到多大的事？还能哭成这样？”谢旭一副纳闷表情：“我到现在也不是很明白。吟行这孩子，向来喜欢把事憋死在肚子里，要么就插科打诨躲过去，总之，很少有不吐不快的时候。他不愿意说，我也不问。”
“后来呢？”
“后来慢慢变好了，虽然依旧不走正门，但再没见他哭过。”谢旭抬头望天，一副绞尽脑汁回想的样子：“有一天，他忽然给我一种感觉，就是……你感觉他好像突然长大了。”
“长大了？”
谢旭点点头：“那天他问我，能不能教他用刀、用枪、用兵，我当然倾囊相授。他不愧是萧疏和王圜的儿子，学得很快。人呐，生来世上必须接受，天赋有的时候会造成人与人之间很大的差距，尤其是当天才刻苦的时候。”
谢如愿静默着，继续听。
“他成长得非常快，像是竹子一样，一夜之间能窜到天上去，晚上但凡来我这里，每次一定都拿着不同的书来，没事儿还和我讨论商事。他长得越大，就越来越会耍花腔儿，一听就是跟玉京中的纨绔子弟学的。但是他有分寸，这一点，纨绔子弟学不来。”
谢如愿突然问：“爹，你知道面北楼的吧。”
谢旭挠挠头：“呃，知道的，他告诉你了吧？面北楼——当时他和不少玉京少爷们在一起‘厮混’，却是通过他们了解到了高门对侍女品质的需求，要胜于当下侍女的平均水平。”
说到商贾之事，谢旭忍不住多讲了几句：“侍女多半都是通过不断积累经验才能成为真正‘好’的侍女。但对于高门来说花时间养这样的侍女成本高，所以他就想了这么一出，派人从娴花楼下手，接管了不少风尘女子无力抚养的女儿们，培养他们做侍女——我也帮了他不少忙，帮他做过推广什么的。”
谢如愿：“可那个时候他才十五岁。”
谢旭：“正因为十五岁，才敢干出这种事吧，那种说干就干、一鼓作气的样子，非是少年不可。”
谢如愿一想他那些剑走偏锋的作为，又不得不承认确实是这样。
“——就像你让赵德升办的那些事，胆子真大。其实你们很像。”谢旭边比划边说：“五年，少年一天一个样。一开始还是边陲小伙子那副扎蝎子辫、头戴眉勒的模样，后来才跟着玉京的习惯换成了银冠高马尾。”
谢如愿听着这番描述，又想起萧吟行那张脸，虽然很难想象他小时候的样子，但她觉得不论是什么样的发髻，应当与他都相配的——它们配得起他。
“他模样越来越俊。五官，尤其是眉眼像她娘，但更加凌厉。外形呢，像他爹，修长有力。衣冠呢，也越来越齐整，让人一瞧，心里就剩下‘风流妥帖’四字。我已经看不出他一开始那种边塞人才有的野性了。”
谢旭一顿，低下头两只一捏膝上褶子，说：“然后他十六岁那年，有天我得知萧疏，过世了。”
