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判词：“转轴拨弦三两声，未成曲调先有情。”
极宸殿内，孟德给皇帝端来茶盏，出殿时遇上了身着绯袍的宁肃侯，他躬身行礼，立刻吩咐了手下去再沏一盏峨眉雪芽。
“坐。”皇帝眼神示意萧吟行坐到九龙紫檀罗汉床另一侧，罗汉床旁边的香桌上摆了一掐丝珐琅三足熏炉，正缓缓腾起白烟。
“这几日，可有什么进展？”
萧吟行道：“严氏名头下的产业臣都打听到了，然而没有一处与丹砂、水银有关。阿嗒尔东四部的商路上来了一批走私火器，虽不是毒药烟球，但据描述却像是器宝局的细口手铳。崔家把关的人装作不知，将这一批货与茶叶一道放过关去了。现下也已派人去跟踪了，估计到阿嗒尔入京朝贺的时候，这批货刚好运到西八部。”
器宝局属工部管，乃承建三年所建，原型是在靖德帝时期的迎刃局，历来专为军营供器。如今的器宝局已然变成了大昭国库的一向重要支出，局内匠工世袭，营造过程为机密，私自泄露者一旦被查便是与叛国同罪，更不用提在外私造兵器。
皇帝瞧着盏中碧波，道：“那运货的商人呢？”
萧吟行摇摇头：“都是良民。自始至终领头的人就一个，姓胡，臣还没查清他的底细。”
皇帝啜茶，而后道：“不急，慢慢查。”
话毕，孟德猫着腰进来禀报：“禀陛下，吏部尚书大人求见。”
皇帝一哂：“又是他。陆焉总与朕说翰林院、国子监人才堆积，虽说旧不去新不来，可这旧的还不到去的时候，朕怎么说他也不听，天天来催朕——他年纪也不小了，怎么这么精神？”
萧吟行微微一笑：“陆大人忧国忧民。”
孟德见状，默声退了出去。
“他说翰林院有个榜眼挺不错，想让他进户部。那榜眼就是秦仲昂，上回殿选分析改户籍制遗留弊端的那个，”皇帝话语一顿，道：“对，你那时候刚启程去斩神营，等着朕找人给你誊抄一份，你看两眼就知道了。”
“多谢陛下。”
“嗯，陆焉之所以想把秦仲昂塞户部去，是看好了他那个商良两籍合并的法子，为的是顺势再改科举。”皇帝摇摇头道：“真是异想天开。再说了现在的户部哪儿有外人的容身之地，朕又要给他们找位置。”
“不在其位，不谋其政。您说这些，臣也接不上话。”萧吟行从位置上起身，温声笑道：“臣还是不打扰陛下与陆大人议事了。”
“你这小子。”皇帝闻言低头一笑，叹了口气，说道：“去吧。”
孟德的徒弟刚端了茶到门口递给他，萧吟行就从门口跨出来。孟德刚在心里愁这宝贝茶叶，就见绯袍在自己跟前儿一停，端走茶水，说道：“劳公公先去把陆大人请回来，我还得给大人赔个不是。”
孟德一愣，连忙应是。
对弈课，谢如愿对战嵇明珠三战三败。气得琼琚公主拍案而起，差点把棋盘掀了。
“你敢瞧不起本宫？为什么不好好下？你想挨板子？”
谢如愿欲语凝噎：“琼琚公主，我才刚来，是真的不会，您不信，问问别人就是了。”
嵇明珠一个眼刀扫了一圈人，收获了一众点头。
“那你选什么弈棋啊？你学书法去啊，写字你总会的吧？”嵇明珠的眉头皱成了一个“八”字。
谢如愿蹲到地上捡起棋子，理所应当地道：“不会才要学啊。”
“哟，是不是觉得自己可厉害了，想当个全才？”嵇明珠掐起腰，对谢如愿嗤之以鼻：“本宫告诉你，谢如愿，不擅长弈棋就干脆别学，有这个闲工夫不如去增益自己会的。世人看到你的长处就不会在意你的短处，但如果你处处平庸，你就处处可挑剔，懂？”
话音刚落，对方忽然站起来，垂眸看她。那丹凤眼微垂、眉目无笑，莫名令嵇明珠想起了她母后常拜的那尊冷冰冰的观音，她鸡皮疙瘩乍起，却听对方温吞道：“你说得对。”
嵇明珠一愣：“什么？”
“我觉得你说的很对。”谢如愿用手骚了骚下巴，一副认真思考的模样，说：“如果弈棋不是我擅长的，或许我不应该强求。世上道路千千万，为什么非要寻一条让自己难受的呢？我也应该站在自己的位置上，各得其所才是。”
嵇明珠闻言扬扬下颔，唇边不自觉勾起一抹笑，颇得意一般道：“你现在醒悟也不晚。”
“琼琚公主，虽然我不知哪儿得罪了你，让你总要指摘我。”谢如愿凑近了嵇明珠，压低声音道：“我斗胆揣测，难道春猎未向皇后娘娘禀报，得罪了皇后娘娘？”
嵇明珠一僵，立即道：“自然不是。”
“那我就安心了。”谢如愿似笑非笑，将黑白棋子随手洒在棋盘上，说：“多谢公主赐教，现在我就找太师去商量换课的事情。公主，告辞。”话毕，她转身便走。
“你等等！”
谢如愿回首：“公主殿下还有什么事？”
“你已经决定要换课了？”嵇明珠问。
“当然。”谢如愿一笑，转身而去。
嵇明珠瞧着她的背影，咬紧下唇，眉毛攒成了一团。这下坏了，太子哥哥还要我找个机会和她道歉呢——哼，那就正好，谁要讨好她呀！反正我也没错，她既然要换课那就怨不了我了。
琼琚公主这么想完，心安理得地重新坐了下来了。
得了曾云程首肯，谢如愿便去乐室取来琵琶，前往主琴的陈司乐那儿报到。她趁着陈司乐去为她登名的空余，找了屋外一处歇脚地方，转轴拨弦三两声，弹的是淮阴平楚的吹打部分。
从弦上溜出的音调不成样子，她弹了须臾觉得手生得很，停了下来。谢如愿瞧着自己手掌上尚未完全脱落的结痂，不禁叹息。她确实很久没有弹琵琶了。
爱憎不过是由人，何必牵连器物呢？她大约也该学着以自己为先了吧。
熹明宫外。
“子睿哥哥。”
教书先生刚宣布下课，谢柔柔就凑到谢子睿身边问：“怎么样了？”
谢子睿本在与一位富态少年交谈，闻言先是瞥了一眼身侧之人，又扭头对谢柔柔道：“等回去路上与你说。”
“怎么了？”
“一点女儿家的私事，健安兄莫放心上，我们继续。”
谢柔柔讪讪退了几步，转身走了。
被唤作“健安兄”的人继续说道：“说实话，当时我是真的不想读书，比起之乎者也，我还是更喜欢中药。”
“那健安兄怎么还是来了？”
二人一边走一边闲聊。
“这不是家里长辈要求的嘛。”他扯了扯织金领口，露出脖子上红色勒痕，因为身材滚圆，他才走了几步，汗水就浸润了脖上□□，道：“我也就只有你这个人可以念叨这些啦，和别人才聊两句本草纲目，他们就不耐烦啦。”
谢子睿立即拍马屁道：“别人不理解健安兄，是因为他们和健安兄不投机。”
“你说得对！话不投机半句多……”
谢柔柔终于等到了谢子睿，她上前来低声说：“轻粉好了没有？”
谢子睿四顾无人，凑过去低声道：“好了，咱爹刚差人给我寄来，等回去拿给你就是。”
“那就行，不就一句话的事儿，你先与我说完就是了！”谢柔柔嗔怪道：“非要和那人聊这么久？”
“若不是他，我们哪儿能知道这么好的法子？再说了，他家也有从商的，咱们和他先搞好关系，将来还能说不准还能给爹娘开拓生意。”谢子睿鄙夷道：“头发长见识短。”
谢柔柔皱眉：“我可先说与你，娘早已经把霜膏寄给我了，咱们确定是用这法子了么？”
“都到这个地步了，难道你还想反悔？”谢子睿皱眉道：“听健安兄说你们女人用的霜膏里头也会添少许水银用作美白——本来也要美不要命。”
谢柔柔气道：“你怎么能这么说！这能一样吗？寻常霜膏里头的那点儿，能和按胡健安给的方子做的姹女膏里的量相比吗？要是她死的太快，咱们会不会遭人怀疑啊！”
“嘘！你小声点！”他比了个手势，道：“反正越毒越好。谢如愿对咱们的态度你也瞧见了，你再看谢伯父多么维护她，若她要把咱们赶出去，而且估计也是一句话的事儿。如今你已及笄，适婚年龄无婚配，咱们父母又在蜀地，要是谢如愿真的怂恿谢旭让我们年底跟着爹娘回蜀，那咱们可没理由留下！”
谢柔柔一抿唇，道：“好，那我得先寻个借口把姹女膏给她。”
谢子睿不以为然：“女人家不都喜欢逛胭脂铺子？你约她出去不就成了？”
“我们好些天没说过除了‘安好’以外的话了，就这么约她去逛胭脂铺子，你不觉得太刻意了吗？”谢柔柔忍无可忍，再次拔高声音窝火道。
谢子睿见她这副模样也烦躁起来，摆摆手：“反正这就是你的事儿了，你看着办。”
嘉定侯府。
“事情就是这样，不过他们二人有时说话声音低，属下没能听清全部。”
刚回到府上，许阎就将今日听来的话复述给她。谢如愿听后低声自语道：“胭脂铺子？”她步履一顿，随后想到了那盒霜膏，咧咧嘴：“呵，果然打的是我的主意，谢柔柔大概是想趁机把姹女膏给我吧。不过这个‘健安兄’又是个什么人？”
“属下未能查明。”
“你找机会盯着他。”谢如愿一脚迈进屋内，道：“看他放了学都去哪儿、和什么人来往，但千万不要被任何人发现。宁可放过，不能暴露。”
“是！”
晚膳桌上，谢旭正欣慰看着自家女儿大快朵颐，又夹了肉放到她碗中，道：“多吃点，正是长个儿的时候呢。”
鼓着腮帮的小姑娘一面笑一面咽下菜肴，突然道：“爹，我想要些胭脂水粉。”
谢旭警惕起来，立刻想到了什么，紧张问道：“为何？”
谢如愿执箸夹菜于碗中，道：“我在学堂听许多姑娘们下课都聚在一起讨论哪家的铺子脂粉好，但女儿对此一无所知，就融不到她们当中去，我学一些，也好和她们交往啊。”
谢旭舒了口气：“爹还以为你有了心上人呢。”
谢如愿差点噎道：“……咳咳，爹？”
谢旭道：“这也没什么不好意思的嘛，若是雁雁有了心上人，别瞒着爹。”
酸涩忽然钻进鼻腔，她垂眼吃肉，含糊道：“知道了，爹天下第一好！”
“爹也不懂胭脂水粉什么样的好，你明天不是没课，不如带着侍女侍卫，和她们上街逛逛去——银子还够吗？缺银子要给爹说。”
谢如愿点点头：“银子够的，不过要是表姐能有空和我一起逛逛就好了，我觉得她蛮会打扮的，应该很有经验。”
谢旭稀奇道：“你想找她？那好吧，你找人和她说声就好。”
“好嘞。”谢如愿也用筷子夹了一块五花肉放到谢旭碗里。
府内另一处，谢子睿将布袋递给谢柔柔，道：“喏，这就是轻粉。切记，轻粉放得少一点，混匀了便也尝不出味道。反正现在谢伯父都四十多了，从前又打仗，身体不好也是正常的事，不会引人怀疑的。”
谢柔柔正要点头，却见自己守在院门外的侍女杏花匆匆进来，问道：“姑娘，谢姑娘差人传话。”
谢柔柔一惊，收紧了布袋口，道：“什么？”
杏花道：“谢姑娘问您明天得不得空，与她一道去买口脂。”
谢子睿和谢柔柔面面相觑。
“难道？”
谢柔柔轻摇头，说道：“这事儿我没让任何人知道，应当是巧合，且等我明天探一探她。”
