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除夕之夜，上阳宫的丽春殿里人头济济，武氏与李氏两个皇族的核心人员和他们的家人们齐聚一堂，加上在殿里殿外肃立与穿梭的侍卫、内侍以及侍女，更显得花团锦簇，喜气洋洋。不用引导，两个姓氏的家族自动形成两个阵营，分列两端。外面是冰天雪地的天气，两个皇族的人，无论男女，都穿着华丽的裘皮，有狐皮有貂皮，最为名贵的是女皇陛下的红狐皮大氅与太平公主的雪白狐皮大氅。此刻室内温暖如春，他们都脱去了那华丽的动物皮毛，只穿着轻松华丽的丝绸夹衣服。除了侍女之外，只有我穿着丝绵的披风，连镶毛都不曾有。
朝南的地方，是至高无上的女皇陛下的龙榻与龙案，那红漆描金镶贝的器具，极显奢华之能事。她的正后方，站着两个贴身侍女。
我的桌案，摆在女皇陛下的右侧后方，是个非正式的座位。这个座位的存在表明了我的身份——与女皇陛下亲近的随从，不是正主，也不是婢女。上官大人在女皇陛下的左侧后方，也显示了相同的身份。
女皇陛下的正右侧一溜的为首，是魏王武承嗣。他是个白皙丰润的男人，一双吊梢凤眼与女皇陛下颇有些形似，但是眼睛里虚晃的神情，却与女皇陛下的坚定大相径庭。他面貌的姣好，也许是女皇陛下想将太平公主许配给他的原因之一。大年三十的夜晚，他的王妃死于非命，在他的脸上却看不见悲伤之色。他坐在案几之后，侧着身子跟他身边的梁王武三思说着些什么。这是我第一次见到魏王，那个在为自己的太子之位鞍前马后为女皇陛下扫除异己的武氏后人。他的父亲是女皇陛下的兄长，因为不识时务被女皇陛下诛杀，作为武氏的下一代，他吸取了父亲的教训，对女皇陛下表现出极度的顺从和效忠，于是获得了女皇陛下赏赐的荣华富贵与武周王朝皇族的地位，甚至被考虑成可能的皇位继承人。
魏王的旁边是梁王武三思，我见过他两次，一次在惜福郡主的宫里，一次在上官大人的宫里。相比魏王，梁王的脸孔身材都颇为瘦削，眼神更加狡猾与虚幻。也许他更像他母亲的那一旁血缘，而魏王，长得更像父系一边，也就跟女皇陛下有几分相似，更英俊些。
再往下边是梁王妃。梁王妃与刚刚去世的魏王妃一样，是个低级官员的女儿，相貌既不出众，也无甚才学。但是她比魏王妃性情泼辣，靠着这泼辣性情，倒也在魏王府打出一片天地。武三思如何纳妾她管不到，但是宫廷里面只要有什么活动，她一定以梁王正妻的身份打扮得妥妥帖帖地出席，不像魏王妃那样怯懦退缩。
对于这一点，女皇陛下还是非常赞赏她的。
梁王妃的下边，是魏王的长子南阳郡王武延基。这个少年已经初长成，形容面貌极像父亲，颇有些风姿。武延基的下手，是高阳郡王武崇训。
他们身后的第二排，是魏王和梁王的其他王子们，按照长幼的顺序，以府邸为单位相邻而坐，也是人丁兴旺。
女皇陛下的正左侧，是李氏皇族的子孙们。耐人寻味的是，太平公主虽然是皇嗣殿下的妹妹，已经嫁给定王武攸暨，但是她与定王的座位，却排在李氏皇族的一边，在皇嗣殿下的上手，紧挨着女皇陛下。定王殿下的下手，才是皇嗣殿下。皇嗣殿下正妃已经被女皇陛下诛杀，他的下手，是惜福郡主与西门雀。
第二排才是公主的几个孩子，与皇嗣殿下的寿春王与临淄王。
其他的几个皇子年纪尚幼，被留在五王府，由奴仆们看管。
女皇陛下的五个亲生孩子，太子弘暴病而亡，太子贤死在流放地巴州，死因不明；前太子显一家流放在外，过着清贫困顿的生活，女皇陛下的膝下，只得太平公主与皇嗣殿下两个孩子。
不知高高在上的女皇陛下作何感想。我非常好奇，在这样的普天同庆，阖家团圆的日子，她有没有为死去的两个孩子哀伤过？有没有担心过流放在外的前太子显的安危？对于那些血管里流淌着她的血液的李氏孩儿，她心中可有作为母亲的温暖与关怀？她需要的，难道仅仅是服从与恭顺，就没有亲情吗？当他们是一团团小小孩儿的时候，她心中可有作为母亲的柔情？
我不知道。我真的不知道。尽管是家宴，但是大殿之中比往日更加戒备森严。阿忠侍卫作为女皇陛下最信任的侍卫，配着剑，像一棵松树一样站立在女皇陛下不远的右后方，离我极近。甚至于，虽然我看不见他的脸，却能听到他强有力的心跳。跟随女皇陛下入座的时候，阿忠侍卫离我只得几步之遥。他看见，嘴角向上翘一翘，似在致意，我报以一个微笑，随即含羞低下头去。
高高在上的女皇陛下落座之后，朗声笑道：“都起来吧。今日是除夕之夜，都是自家人，不必多礼。”等到诸位贵人都落了座，她看向高阳王武崇训问道：“阿训，今日的家宴都交付与你，可是历练你的时候，你不会令朕失望吧？”武崇训起身答道：“皇祖母抬举孙儿，孙儿岂敢不尽心竭力？这家宴照例先放爆竹，一来以驱邪魔，二来讨个来年风调雨顺，红红火火，天佑大周的好兆头，不知皇祖母以为如何？”他是武三思的儿子，武三思是女皇陛下的娘家侄子，按礼这个京城有名的花花大少应该称女皇陛下为“姑祖母”，前面尊个“皇”字也不过是“皇姑祖母”，就像西门雀称呼女皇陛下为“皇姨婆婆”一样。不过西门雀的祖母与女皇陛下只是表姐妹，西门雀略去了一个“表”字，这个武崇训倒好，直接把“姑”字省去，听起来好像他是女皇陛下嫡亲的孙子，而他的父亲则是女皇陛下亲生的儿子。
他继承了父辈们的无耻，并将之演绎到一个出神入化的新境界。我留神向下面望去，只见太平公主与驸马，皇嗣殿下与寿春王脸上都出现了微微吃惊的神色，而临淄王的眉头则拧成川字，脸上现出极端厌恶和作呕的样子。那一边，武承嗣吃惊之余，看看武崇训再看看自己的长子武延基，摇摇头，恨铁不成钢。
女皇陛下显然很是高兴，笑道：“有些规矩是不能改的！好吧，阿训你就放鞭炮吧！”
武崇训道：“皇祖母，还是在洛水的宫墙上去放如何？一来将这妖魔鬼怪都拒之宫外，二来也不搅扰了各位叔伯姑姨兄弟姐妹，三来那硫磺的气味也不会侵扰到殿内。”
女皇陛下连连夸奖：“阿训想得周到，就照此办吧。”
于是武崇训对身边的内侍吩咐一句，那内侍一溜小跑退出殿外，未几，远处传来一阵阵的鞭炮声，噼里啪啦，此起彼伏，不时地还掺杂着各种轰天炮的呼啸之声，也是热闹。鞭炮声渐停，一阵鼓声由缓到急，由远到近，渐渐响起。蓦然，鼓声嘎然而止，大殿的另一个角落，宫廷乐队的乐师们奏起了喜庆的宫乐。
一队队内侍鱼贯而入，开始往各桌上菜。
武周以来的宫廷，在膳食上与李唐并无不同。大唐皇室的血管里，流淌着一半的鲜卑血液，具有鲜明的马上民族特点。在膳食上，他们以肉类为主，肉类又以牛羊肉为尊，烹饪方法多为烧烤与煮食，辅以少量蔬菜。铁锅是自宋以后才在民间大规模地流行，在此之前，中国人的饮食与西方一样，没有炒菜，多为蒸煮加凉拌或者水煮的蔬菜。与民间不同的是，宫廷里可以有很多民间少有的珍贵调料——比如糖这种珍贵物品，是太宗派人到印度习得制作方法。当时的糖，是比今天的红糖还要粗糙的一种糖，就是这种糖，也只有贵人之家才可以享用。
当然，在宫廷里，还可以吃到蜂蜜。
第一道菜上来之后，太平公主给皇嗣殿下做了暗暗地一个手势，皇嗣殿下举起手中的白玉杯站起来，朗声说道：“今日佳节春宵，辞旧迎新，儿臣祝母皇万岁万岁万万岁！”
不等他说完，位列两边的两氏皇族纷纷跟着起身，举杯同贺：“臣等祝皇上万岁万岁万万岁！”
女皇陛下端起酒杯笑呵呵地饮下满杯，将杯底晾给众人，笑道：“请大家满饮此杯，辞旧迎新，祝我大周风调雨顺，国泰民安。”
众人颂道：“上有弥勒庇护，下有皇上英明，大周必定风调雨顺，国泰民安。”
女皇陛下连忙做了个安抚的手势：“大家坐，大家坐，且不必拘礼！”
众人坐下。武崇训对着身后的内侍一摆手，片刻，大厅的一侧又响起悠扬的乐声，六个白衣少年手持马球杆翩翩而入，跳起了“马球舞”。
那六个少年无论是身材还是样貌都很姣好，身材健美，舞姿潇洒。
席上立刻响起了嗡嗡之声。我正不知大家为何这般惊异，只听女皇陛下侧身对上官大人笑道：“难为阿训想得出，今年居然用男孩子来跳舞，倒也别致！这孩子不拘于陈规旧习，是可塑之才。”
上官大人欠身迎合道：“不知这几个人是他从哪里找来的。”
女皇陛下吩咐身后的侍女：“去，把阿训叫过来，朕有话问他。”
那侍女轻巧地退后，绕着宴席的外延走到武崇训身边，微微一个行礼，说了句什么，他便脚步轻松地走到女皇陛下的身侧，我的一边躬身道：“皇祖母可有什么吩咐？”
女皇陛下笑问：“这些孩子你从哪里找来的？”
武崇训笑道：“孙儿想着，年年都要守岁，每年都是女孩儿们跳莲花舞杨柳舞，未免太单调，只怕皇祖母眼睛磨出老茧来了，所以今年想变革样子，给丽春殿添点阳刚之气。这些孩子，都是孙子让师傅从洛阳城里好人家里选出来的好苗子，重金请师傅调教了两个月，方练成若干舞蹈——不知皇祖母以为如何？”
女皇陛下笑道：“好好好！不知这位跳舞师傅是谁？”
武崇训道：“是洛阳城里的第一跳舞师傅公孙芸儿。她年轻的时候是舞坊第一牌，现在年纪大了，自己不跳，专门授徒为生。”
女皇陛下问道：“这位师傅今天也来了？”
武崇训道：“来了。”
正说着，舞曲停止，六个少年以一个挥杆的动作作为结束。女皇陛下笑着招手道：“你们几个且过来，让朕看看你们！”
武崇训一个眼色，那六个少年走到御前，齐齐跪倒在地，叩头道：“吾皇万岁万岁万万岁。”
女皇陛下道：“你们抬起头来！”
那几个少年一起抬头。女皇陛下的眼睛从左扫到右，从右扫到左，指着其中一个最大最健壮的说：“你且到朕身边来。”
那少年跪行到女皇陛下案前，低着头，因为紧张羞涩，脸像一块红布，袖子微微发抖。女皇陛下的手指缓缓地滑过那孩子如丝缎一样光滑的脸庞，笑问：“你叫什么名字？多大了？”
那少年战战兢兢结结巴巴地回答：“草民名叫崔永春，今年16岁。”
女皇陛下的眼神变得迷蒙起来，像是穿越了很多的时光，回到了遥远的地方。她喃喃地说道：“多年轻！多么好！朕入宫的时候，比你还小呢！”
我忽然感到一股从女皇陛下那里散发出来的强烈气场。这个气场充满了热与骚动，让我也浑身发热。我也抬头看向那般少年，却不期间与太平公主投过来的目光在空中相遇。
太平公主先是有些不安，将目光也投向那几个少年。随即她又陷入沉思。
我感觉那被女皇陛下抚摸的少年吓得快要哭了。来自民间的孩子哪里见过这样的场面！我能理解他的感受。
太平公主站起来走向御座，以笑声打破尴尬的气氛，说道：“母皇以为这马球舞可好不好？”
女皇陛下如梦初醒，连声赞叹：“好！好！”
太平公主跪坐在她的身边，一边看向那几个仰着头进退两难的少年，一边摇着女皇陛下的肩膊，笑道：“那还不赏？莫非母皇没有准备赏钱？不如孩儿借给母皇，母皇连年加倍还给孩儿！”
女皇哈哈哈大笑，一边点着公主的额头笑道：“你呀！”一边吩咐身边道，“快赏！每人一个金元宝！”
这种金元宝是小小的一个，专门用来逢年过节赏人的，图个好看，讨个喜庆。
武崇训连忙对着六个人说：“都乐疯了？还不快谢恩！”
于是那六个孩子谢了恩退下。
太平公主附在女皇陛下耳边窃窃私语：“母皇既然喜欢，便将几个孩子留在宫中，以后可以时时观赏他们跳舞，岂不乐哉？”
女皇陛下显然很喜欢这个想法。她点点头道，吩咐武崇训道：“阿训，这些孩子还是留他们在宫里多住几日再说。你说的那个公孙——”
武崇训躬身答道：“公孙芸儿，皇祖母可是要传召她上殿？”
女皇陛下道：“你且召她上来。”
公孙芸儿比那六个孩子落落大方多了。她是一个三十多岁的健硕苗条的妇人，身材姣好，容貌清丽。女皇陛下问她可愿意留在宫中任教舞师一职，并开出了一个非常好的价码。那公孙芸儿道：“草民闲云野鹤惯了，不愿受拘束。蒙皇上不弃，草民感知遇之恩，愿意每逢双日进宫执教。”
女皇陛下也不勉强，答应了她的要求，并赐下厚赏。
武崇训在旁边嗔道：“皇祖母赏了千里马，因何不赏伯乐？”
女皇哈哈大笑，指着他对太平公主道：“你看，你看这猴儿精不精？这才一个节目就要朕赏你，你自己过意不过意？还不给我往下好好做，做得好了，赏是少不了你的！”
武崇训两手一拍，乐声再起，一个翩翩美女手持一只水晶盘舞入场内，盘上堆了一串葡萄。
与其说是舞蹈，不如说是杂艺。场上换了无数道具，有竹竿，有木凳，这美女无论怎样舞之蹈之，那串葡萄始终不会落地。
最终这女子将葡萄跪献在女皇陛下御前。
女皇陛下摘下一粒纳入嘴中，居然是真的。她抚掌大乐，笑道：“赏！”
一道道菜被传上来，一个个节目在乐曲中上演，殿内一片欢声笑语，掌声阵阵，与大周天下的所有百姓一样，武周王朝的两氏皇族，看起来如此和谐，如此快乐。
我随着众人端起酒杯一起祝祷女皇陛下万岁的时候，看见临淄王眉头拧成了川字。他前面的惜福郡主回头跟他说了句什么，他才算展颜一笑。而西门雀的眼光，则紧紧地粘在武崇训的脸上。连白痴都能看出她犯了花痴病。
