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这样忙忙碌碌，日子过得飞快。转眼之间，宫内张灯挂彩，一派红红火火的过节气象。朝廷到了休沐期，各衙门除了派人轮流值守，处理一些紧急事务，各大臣都休息在家与家人团聚，互相拜访，准备辞旧迎新。
女皇陛下在一年中，难得几天这样轻松的日子。她喜欢早上处理各衙门值守官员递上来的紧急奏章，下午召集知福郡主，西门雀以及上官大人等宫眷聚在一起，吃吃喝喝，说说笑笑。太平公主因公主府也事务繁忙，只是偶尔进宫一起娱亲。在她不懈地努力下，女皇陛下下诏令皇嗣殿下带五位被幽禁的皇孙在大年三十晚一起进宫守岁，阖家团聚。
这是我在宫里的第一次新年。我的心里是十分忐忑的。我一边期盼着这天的到来，好领略着天下第一家的皇家气派，同时我又不想它的到来，我想藏在我所住的院落里，远离那些傲气逼人的贵人，跟悠兰春雨和阿柳自由自在地度过这样的不眠之夜。
家宴在风景秀丽，气势巍峨的上阳宫举行。
上阳宫，位于神堵洛阳皇城的西南隅，神都苑之东。南临洛水，西距谷水，东接皇城右掖门之南，北连神都苑，始建于高宗皇帝调露元年(679年)。当时高宗皇帝与女皇陛下自长安东幸洛阳，巡视了新落成的高山、宿羽两宫后，来到洛河之滨，颇觉临河登高远眺之美，即诏令司农卿韦机临洛水而造宫殿，与高山、宿羽两宫相映成趣，以便登高临水，尽览洛阳之美色。
韦机善于迎合帝后之意，上阳宫很快落成，营造得壮丽非凡，其豪华富丽的气派远远超出了高山、宿羽两宫，因而大受帝后的赞赏。当时还是皇后的女皇陛下很快便迁入上阳宫处理政务。
我想女皇陛下选择离内宫颇有距离的上阳宫举行除夕家宴，一是因为皇宫内因怕走水，终年禁放烟火，上阳宫属于离宫别院，不受此限；二是因为上阳宫内是园林设计，各宫苑隐藏在起伏的地势和茂密的花草树木之间，风景优美；三是因为上阳宫南临洛水，沿洛水建有延亘一里的长廊，雕饰华丽，白昼远远看见如同长虹卧波，夜晚点上灯笼，如同蛟龙吸水。登上北墙角的七宝阁，洛水两岸的民居风貌，往来船只，风土人情一览无余。
因为上阳宫的奢华瑰丽，尚书左仆射刘仁轨对狄仁杰说：“古代的波池台榭都在深宫重城之内，而不让外人看见它，恐怕伤了老百姓的心，韦机却列岸修廊于堙堞之外，万方朝谒之时无不觌之，这哪里是致君于尧舜之意啊。”侍御史狄仁杰劾奏韦机，罪名便是引诱皇帝行奢侈之风，韦机因此被罢官。
这座令监理大臣丢了乌纱帽的上阳宫，却从此成了女皇陛下每年除夕和上元节最喜欢临幸的宫苑。女皇陛下喜欢临水凭栏，一览她的大好江山和子民的安居乐业。宫外内宫外的节日灯光与天空中的日月星晨交相辉映，鞭炮和烟花一齐欢呼女皇陛下治国有方，我皇万岁万万岁。
皇家奢华的除夕家宴在上阳宫的本院的丽春殿举行。我接到的旨意是陪侍在女皇陛下的右后侧，关注女皇陛下的健康状态。上官大人陪侍在女皇陛下的左后侧，兼着女皇陛下书记以及旨意传递的工作。但是我们都是作为有座位的家宴的参与者，而不是侍立在旁的奴婢，这对上官大人是惯例，对不久前还是蜀中乡下无名的山野孩子来说，无疑是个殊荣。
是个引人嫉妒的殊荣。
除夕的上阳宫内，从东门的观风殿到本院的丽春殿，一路张登挂彩，鼓乐齐鸣。皇亲国戚们携着内眷，宫里的宫眷们都是沿着这条路线一路走来。每一个人都盛装打扮，命官庄严肃穆，命妇脂浓粉香，整个殿内热闹忙碌但是却井然有序。武氏皇族有梁王武三思携两子崇训、崇烈；魏王武承嗣携两子延基、延秀。因为高阳王武崇训受命筹办宫内新年，所以他没有跟随父亲身边，而是上上下下里里外外指挥着宫人们安排家宴事宜。
梁王和魏王早年结发娶妻都在父亲被贬之时，妻子出身微贱，皆是低等官员之女。发达之后，参加隆重场合总有些情怯，因此平日不怎么出门与人结交来往，只在家中接待那些附炎趋势的官员的夫人们。今日除夕家宴，因为没有朝中外官，魏王妃便告了病，梁王妃稍稍能干些，大约也因儿子高阳王负责安排宫宴，便随着丈夫儿子入了宫，静静地等在大殿的一角。
宫中又有种传说，魏王妃之所以总是在女皇陛下的家宴中告病，是因为太平公主的第一任驸马都尉薛绍被谋反案牵连致死之后，当初还是皇太后的女皇陛下打算将公主改嫁给武承嗣。帝国的每一个人都知道皇太后喜欢这个唯一的女儿胜过任何一个儿女。皇太后想登基做女皇帝的决心，也是司马昭之心，路人皆知。四个儿子死了两个还剩两个，两个都不堪大任，既然母亲可以做女皇帝，那么女儿做继承人也不是不可能的事情。把自己的女儿嫁给姓武的侄子，李武两家合二为一，生下一男半女，皇位三代之后便可以传给武姓后人，这也许对她来讲是最两全其美的，四角俱全的安排。
可惜太平公主看不上武承嗣。驸马都尉薛绍之死，武承嗣是最直接的刽子手。她怎么可能嫁给一个杀害自己心爱丈夫的凶手？最后她选定了武家的旁支武攸暨做自己的第二任驸马。可怜武攸暨的原配夫人被一碗毒酒害了性命，成全了李氏和武氏两个最高皇族的联姻。每每念及至此，魏王妃便不由自主地打个冷战——若是当年太平公主看中了魏王武承嗣，那么黄泉路上孤独行走的不就是自己了么？
而当年，武承嗣是多么殷切地希望自己成为女皇陛下爱女的丈夫，为自己走向最高权力的宝座铺上鲜红的地毯——哪怕这地毯是由结发妻子的鲜血染成。
据说魏王妃不是称病，而是真病。有人说她已经精神失常，凡是宫里赏赐的食物，她都不敢吃；凡是宫里派去的人，她都不敢见。有人曾经远远地看她一眼，只见她眼神散乱，一听见什么细微的声音，眼底就会闪过惊慌之色。她住在魏王府的一座别院之内，深居简出，府内的日常事务，暂由魏王的妾室代为打理。
据说魏王已经跟她分居很久，夫妻之间有名无实。
同时进宫的还有几个武氏的远支，包括惜福郡主父亲的本家与母亲杨氏夫人，以及惜福郡主的幼弟；西门雀的叔叔和婶母，他们实在无甚大才，在朝中挂了个虚职享受一点俸禄而已。
李氏皇族一边，有太平公主与驸马都尉武攸暨携她与前任驸马都尉的儿女都来了，济济一堂；皇嗣殿下带着他的五位皇子也在一边。太平公主与皇嗣殿下一向亲厚，来往频繁，因此两家子女自然而然走在一处，招呼寒暄。
太平公主却没跟着驸马都尉先到丽春殿恭候女皇陛下，而是午后时分直接去了长生院，亲自侍候女皇陛下梳妆打扮。
女皇陛下一直以来保养得当，比她实际的年龄看上去要年轻十余岁。公主亲自挑选了一支丝绸做的艳红的牡丹绢花簪在女皇陛下的发端，微笑着赞叹：“这样的颜色，也只有母皇才压得住，别人真配不上。”
女皇陛下打量着镜中的自己，笑道：“怎么你今日这么孝顺，扔下驸马孩子不管，倒来给母亲忙前忙后？”
太平公主揉着女皇陛下的肩膀撒娇道：“母皇说什么呢？怎么好像在说臣女平日不孝，都不来宫里侍候母皇一样？”
女皇陛下爱怜地抚摸着公主搭在她肩上如柔荑一般的纤纤玉手，娇溺地说：“好了，好了，你当然是最孝顺的了！”
太平公主揽住女皇陛下的整个肩膀，将嘴凑近女皇陛下的耳朵道：“天地明鉴，母皇明察！母皇，我听人说这几日薛怀义在白马寺里又是杀鸡又是宰牛，不知道要干什么。他若是普通人倒也罢了，只是白马寺乃佛家圣地，慈悲为怀，怎么好明目张胆地杀生呢！”
女皇陛下微微眯起一双凤眼：“杀鸡宰牛？他想做什么？”
太平公主轻轻地为女皇陛下按摩，低声道：“谁知道呢！这几日寺内人来人往，忙忙碌碌，不知道他神神叨叨地忙碌些什么！只是母皇，这白马寺乃是天下第一寺，白马寺住持应为天下僧人的典范，他这样公然在神佛面前杀生，会不会给大周社稷带来无妄之灾？”
女皇陛下闭上眼睛，似乎在享受公主的柔情按摩，又像是在沉思白马寺之事。这时一身宫装盛装打扮的上官婉儿匆匆近前，躬身在女皇陛下和太平公主面前施礼，低声禀报：“皇上，公主，宫外刚刚有人密报，魏王妃殁了！”
女皇陛下仍然闭着眼睛，只是眼皮动了动：“殁了？她可真会挑时辰！”
倒是太平公主起了些恻隐之心，问道：“好端端的怎么会殁了？听说她疯归疯，可身子倒还强健。”
上官大人回道：“她病得久了，又不管事，家人难免怠慢疏忽。今日年三十，家人都在赌钱喝酒，一个不见，不知她怎么跑到一口井边，失足落下去了。臣已经着人告知魏王，但是没有声张。”
女皇陛下虽然睁开了眼，但是眼底无波：“魏王是何反应？”
上官大人道：“魏王似乎吃了一惊，随后松了一口气，没多说什么。”
一个男人，自己结于微难之时的发妻死了，他居然松了一口气，不能不说天性过于凉薄。我没见过魏王，据说长得与女皇陛下有几分相似，又能领会上意行事，故而深得女皇陛下的欢心。
所谓的一夜夫妻百夜恩难道只是一个传说？一个对结发妻子都如此冷酷的人，怎么会对害死自己父亲的姑姑有什么仁孝之心？女皇陛下是真的不明白还是装作不明白？
这世界真如雾里看花水中望月。
女皇陛下没有就魏王妃之死发表什么评论，过了一会儿，她略抬抬眼，像是想起什么，忽然问太平公主：“魏王妃是怎么疯魔的？怎么我恍惚听人说起她曾经让人射杀了魏王的一个爱妾？”
太平公主叹道：“说起来这魏王妃虽然在外胆怯，在家里原来也是有些凶悍的。听说这个爱妾原来也是在魏王流放的时候曾经救过魏王一命，不知怎么与魏王一见钟情，在流放地就跟了魏王的。那时他家是戴罪之身，不敢胡作非为，怕惹上人命官司被母皇追究。后来回到洛京，魏王得封，权势日大，那个爱妾也跟进了洛京，日益得宠。大约这魏王妃越来越不舒服，后来不知怎么了，一日这爱妾出去郊游，就被人射杀了。凶手当场被抓到，层层审问之后说是被魏王妃指使。从此魏王便不让魏王妃管家，把她送进府里一个偏院居住。再后来不知怎么，魏王妃就疯了。”
女皇陛下的脸上看不出任何表情。
太平公主自妆台上拿起一支巨大的金片制作的凤凰簪进女皇陛下的发中，笑着说：“大过年的，这些烦心事且不要管。那边阿训着人过来催了，吉时已到，请母皇起驾上阳宫！”
女皇陛下呵呵笑道：“这孩子如今也大了，第一次担这样的担子，不知道他做得怎么样！”
太平公主笑道：“钱随他用，人随他调，他若再做不好，也别姓武了！这活儿交给大郎三郎，也一样能做好！”
女皇陛下道：“你这做姑妈的，不要对孩子们太过严厉。”
于是众人众星捧月一般簇拥着女皇陛下出了寝宫，乘上御辇，朝上阳宫而去。一路上沿着屋檐与宫墙之侧，都挂着红色的宫灯，显得格外的喜庆，也将黑暗的宫道照得通亮。内侍和宫女们脸上挂着喜气洋洋的微笑，因为今夜的一夜辛苦之后，明日大年初一一早，每一个人都会得到女皇陛下的压岁红包，也算是一笔不小的收入。今夜怎样能让女皇陛下过得高兴，过得快乐，是每一个人由衷的愿望。
做工的人，不就是图的这一刻吗？
远远的，看见上阳宫内灯火通明。上阳宫最高处的七宝阁更是挂着一圈的大红灯笼，把黑沉沉的天空映成紫蓝之色。
喧哗之声越来越近。丽春殿就要到了。除夕之夜拉开序幕。
