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“那京兆司这两年底价划给梅家的地皮又作何解释？”姜越从家丁手中把狗抱过来，心平气和地挠着狗脑袋，淡淡瞥了裴钧一眼，“也是你做官前就这样了？”
裴钧脸不红心不跳，往姜越走去几步：“那不是赶巧了么，哪儿能事事都跟我有干系呢？”可说着，他右手却背到身后冲董叔使劲摆了摆，示意董叔赶紧别提这事儿了。
董叔自知失言，连忙告退要走，却想起另一事，又与裴钧俯耳一句：“大人，宫里知道您今日回来，一早就赐菜了，一大桌子呢。”
裴钧听了，面上笑意不禁微凝，片息只道：“我在外边儿吃过了，那些就撤了罢。”说完转眼问了句：“钱海清呢？”
董叔道：“今儿才考完学，估摸是跟学监的孩子疯去了，还没回呢。”
裴钧听言点头，由着董叔颔首退下了，这时看向身边，见姜越已领着姜煊坐去后院石桌边，而那小黑狗正趴在姜越膝上摇尾巴，口中吐着条小红舌哈着气，显然是和姜煊疯累了。
裴钧走过去坐在姜越对面，仔细冲着狗脑袋看了看，见这小狗通身都黑，只眉骨有两团焦黄的毛横着，二色混在一起直如团稀泥巴，全然瞧不出半分他想要的“漂亮”，不禁叹了口气：“这梅六怕是对‘漂亮’二字有什么误会罢……”
姜越听言却笑：“这狗长大了也会漂亮的。”
边上姜煊耳朵都竖起来，裴钧听了也问：“你怎么知道？”
姜越把狗放到姜煊怀里，抬指勾了勾小狗下巴：“从前我在西北驻军，营地里就有这样的狗，是边民用来牧羊的。这狗警惕生人，便能看守帐子，性子勇猛却温顺，也能陪护小孩儿，往往打起架来连狼都不是它对手，倒算是很好的狗。不过……”他慢慢又看向裴钧，“中原人住楼房、锁门户，用不着这狗，贩子从关外带回狗种，就多是驯来斗狗用的。裴钧，你这狗是何处来的？”
裴钧当即装懵摇头：“狗是梅六找的，我哪儿知道他哪儿来的。”
姜越微微眯起眼来，正要再问，却听姜煊揉了两把狗毛问他：“叔公，这小狗会长到多大呀？”
姜越便只好放过裴钧，先认真答道：“很大。”说罢在比膝盖高的地方比划了一下，引姜煊兴奋地哇哇叫：“好高啊！”
裴钧看着却是头疼了：“我明明跟梅林玉说了要小狗——”
“这就是小狗呀。”姜煊本人倒很满意，把狗抱到裴钧鼻子跟前晃，“舅舅你看，他比我还小呢。”
裴钧一把将狗推开，觉得心累，可看姜煊是当真喜欢这狗的模样，便也不多说别的了，只由着他和姜越玩了会儿狗，便叫了家丁去请韩妈来收拾这孩子睡觉：“不早了，你先跟着韩妈妈回去洗洗，舅舅等会儿就来。”
姜煊恋恋不舍揪着姜越衣摆：“可叔公才到呀，我想和叔公玩儿。”
“明日还得上朝，你叔公过会儿也该走了。”裴钧抬手拍拍他小脸，“乖，来和你叔公告辞。”
姜煊不情不愿抱着狗同姜越行了礼，就被韩妈牵走了。可走到廊子拐角，这孩子竟再度回头冲姜越挥手。
姜越也一直目送着孩子背影，这时瞧见姜煊回身，便也抬手和他挥挥，终于叫姜煊了却心愿般被韩妈拉去东院了，这才放下心来收回目光，却见裴钧正盯着自己笑：
“姜越，我从前就想问你了——你是喜欢孩子呢，还是只喜欢煊儿呢？你待其他侄孙也没那么好啊。”
姜越想了想道：“大约我是喜欢孩子，只有些偏爱煊儿罢了。”
裴钧听来，靠在桌边支着下巴，含笑追问：“哦？为什么呀？”
姜越调开眼去：“自然是因为煊儿格外乖巧。”
这时有丫鬟端着泥炉、热水和茶具来了，裴钧忍笑让开身，由她们将东西摆在桌上，便挥退她们和院中一干下人，继而再问姜越道：“那你为什么喜欢孩子？你就不觉得他们吵？煊儿叽叽喳喳的时候我可恨不能堵了他的嘴呢。”
姜越转目看向院中葳蕤的草木，轻轻叹了口气：“从前自然也觉得，可在关外待久了，生死瞧多了，见着孩子倒也不觉得吵闹了。”
他沉静一时，继续道：“有些事——哪怕是对的，哪怕明明知道是必须去做的，可坚持久了，人却难免开始怀疑，会想那一切坚持到底换来什么、有何意义……会想征战有何意义？朝政有何意义？人争来夺去有何意义？而沙场上又总少不得牺牲和重伤，大军跋涉还常有饥馑，有时花费数日行军、赶去一地救援友军，到了却发现友军早已全数覆灭了，泥地里只剩野兽啃下的骸骨……这就更叫一切苦累都没了意思。那时人会万念俱灰。那景状会比敌军千万刀兵更杀人心志……每每如此疲惫不知为何时，若能见着驻地百姓的孩子闹一闹、笑一笑，看他们还能跑跳、还能哭叫，还会跑来问营地伙夫要吃的——还好好活着，我才觉出分生机，那时困顿和郁结便消散一些……好似又能继续下去。”
裴钧认真听完姜越的话，把丫鬟放下的茶杯摆去他跟前一盏，平静说了句：“那你是良善之辈。”
姜越未料他忽有如此一评，不免失笑道：“莫非喜欢孩子就是良善之辈？那我手中杀孽无数又从何算起？……须知死在我手中的敌军叛将，虽是兵士，却也会是别家的孩子，或别家孩子的父亲。”
“可你是为了保护我朝的孩子，才去杀他们的。那是你死我亡的境地，你没得选。”裴钧揭开茶盅的瓷盖，从中夹出一朵花来，小心放在他杯中，“为了护着谁才去拼杀的，我以为都算良善之辈。”
姜越反问他：“那何为不善者？”
裴钧再夹出一花放在自己的杯盏里，轻巧笑道：“我啊。”
姜越不解地看向他，却见他极似谈起家常般，一边从烧热的泥炉上提起水壶，一边淡淡说：“就拿杀敌的事儿说吧。上回你也听萧临讲了——当年若不是我娘不许我参军，我也会同你们一道上沙场的。可姜越，那时我是不会为了护着谁而去杀敌的。我杀敌只是因为我想让他们死，想让他们惨死。因为他们杀了我爹，我恨，故而我要让他们也不能活——我是为了要他们死而去杀生，并不是为了让何人活下才选择屠戮。在我看来，我便是不善之辈了，或然也可径直称之为‘恶’罢。”
他向自己杯中斟出滚水来，不出所料还是将杯中的花浇没了，不禁赶忙暂止话头，唤道：“哎哎姜越，你也教教我呀，这花究竟怎么才能开？我这都白白费掉小半罐儿了，一次都没成过。”
姜越从他话中回神，看向石桌上一干物件，这才发觉是自己送给裴钧的那套茶具，不由讶然：“我不过是送茶给你赔罪，你竟还当真泡上了。”
裴钧赶紧恭维他：“晋王爷赏的都是好东西，我自然得品品。”说着就将水壶推到姜越手边，“还请王爷赐教。”
姜越摇头笑了笑，只将热水放回炉上回温，片刻后水再开了，他才将水壶拿下来，接着只平白无奇地向杯中一倒——霎时，裴钧便见他杯中红花盛放、须臾灿烂，片息后又化为绯水，竟是又泡成一回。
他正等着姜越说说诀窍，可姜越放下水壶，却很老实道：“我也不知是怎么泡成的。”
“……所以这茶真的只靠运气？”裴钧举杯喝下自己这杯，觉着香味寡淡，心中有了些不甘。
姜越留意他神色，便把自己泡成的这杯推给他道：“这杯你也喝了罢，我夜里少渴，也该回去了。”
可裴钧却忽而握住他推来的手指，望向他片刻，突然问他：“姜越，你当初怎么会瞧上我？”
姜越一愣，没等收回手来，却见裴钧已将他推出的茶盏再度放回他手里了，还更用双手裹住他握杯的手指，轻轻摩挲一下，就着他手喝掉了那小小一杯绯色，才又垂眸看着他指尖低声道：“哎，要是没发觉你的心思，你说我算不算是白活一辈子？”
手边的泥炉上滚水烧得咕噜作响，姜越只觉那声响已灌进自己腔中，壶嘴喷出的热气也似拢在他颊上：“……那不该是我白活了一世么。你若不知，此事与你又有何干系？”
这话叫裴钧眸色一痛，忽而放开姜越的手，按桌起身捧住他微红的脸，隔着桌子，弯腰低头向他唇角一印。
这吻稍纵即逝，没有缠绵。他退开与姜越近在咫尺对望着，在姜越眼中捕到一丝困惑的神采，下刻，听姜越强自镇静着问他：“裴钧，你待我如此……究竟算什么？”
裴钧拇指揉揉他耳垂，抵着他鼻尖反问：“你觉得算什么？”
姜越深吸口气，大约心知从裴钧口中是得不出个答案的，便最终推开他，起来身道：“罢了，明日还上朝，我真该走了。”
“那我送送你。”裴钧绕桌过去，全无嫌隙地执起他衣袖，拉着他从后院走回南院来。
姜越几度微微用力，想从他指间抽出手来，可裴钧一经察觉，却又执意再捉回去，沿途也不顾院中下人躲闪却探寻的目光，终于在走到影壁时，才由着姜越挣脱他手。
“就送到这儿罢，你也该回去沐浴安歇。明日我二人早朝再见。”
姜越说罢，转身往外上了马车，可裴钧却还是跟了他出去，立在府门目送他车架远走，这才回身走入内院。
第43章 其罪三十九 · 生乱（中）
前庭中，几个下人正从花厅端出一盘盘精美菜色，一一感叹着可惜，倒入了阶边的木桶，再将这些个个雕花的碗碟小心放入一旁盛温水的木盆里，蹲在盆边的两个小丫鬟便即刻就水清洗起来。
董叔见裴钧折返，不禁担忧再问：“大人，咱们把菜都倒了，您往后进宫可怎好交代？”
“有什么不好交代的？”裴钧笑着看了眼他手里的点心，“从前宫里赐菜不都是送了就走么，也没问过我吃得怎样。”
“那从前您是都吃了呀，咱也不怕人问，如今这……”董叔低哎一声，把手里盘子递给身边儿六斤，“算了，我也管不着了，您说倒就倒罢。”
六斤拿起盘中一块糕点，眨眼瞅了瞅：“这枣泥糕子打得真细，闻着好香呀。”
“想吃就让家里厨子做，”裴钧一边往东院走，一边道，“没什么做不出的，也不差宫里几手。”
董叔听出这话里的意思，一巴掌就拍上六斤后脑，眼神勒令他赶紧倒了点心，转身又跟着裴钧走往东院，即刻吩咐家丁打热水来，顺着一路也同裴钧报报府中事务。
裴钧不言不语听着他说来，这时前脚刚走进屋里，一抬头，却见迎门屏风的镂花框子上插了两支细长的竹棍儿。他眉头一跳，走近细看，只见俩竹棍上戳着两个七彩带笑的小泥人儿：一个穿白衣服，腰上别着剑，一个穿红衣服，手里抱着娃，像是一对夫妇，皆有鼻子有眼儿、活灵活现，显然是街头巷尾卖给娃娃作乐的东西。
一旁董叔见了，哎哟一唤，赶忙上来把俩泥人儿摘出来：“这是小世子前儿买的泥人儿，怎么给插这儿了……我这就收起来。”
裴钧却把泥人儿从他手里抽出来，两支比对着看了会儿，没看出个名堂，待转过屏风走到里间，又见他独居时原本清清净净、规规整整的屋子里，此刻竟四处都散落着各样小孩儿的东西。什么玉连环、弹弓、竹猫儿，还有身子脑袋裂开两半的小金蛇，花布缝的小老虎，摆得他床上、桌上到处是，地上还丢了个孤零零的木陀螺，边儿上的皮鞭子坑坑巴巴断成了三截儿，每截儿还烂糟糟的，想必是被狗啃了。
他一扭头，见姜煊这罪魁祸首还正窝在罗汉榻上玩儿石珠子，小肉手曲指一弹，叮地一声，石珠子在茶杯上一碰，嗒地一下就不知滚哪儿去了。小孩儿又连忙跳下地来，趴到榻底就四处找珠子，身上金丝绣花的新衣裳在地上蹭来蹭去，伸进榻角的手还带着袖口老往木棱上磨。
他手短，够不着里头，转头见裴钧在，指使一句：“舅舅快来，珠子跑里面去了！”
这时家丁正陆续进来，往左间隔扇后的浴桶中倒着热水，还得来回几趟，屋里除了裴钧这青壮年，又只剩个老迈的董叔。由是，裴钧只好将手里泥人儿暂且塞给董叔，走到姜煊身旁蹲下，把姜煊拉起来，拍了拍他身上问：“滚哪儿了？”
姜煊小手拉着他袖子，往最角落里一指。
裴钧便好脾气地匍在地上，抬眉往里一看，伸长了手就把那石珠子摸出来。岂知摊开手心儿一瞧，竟见这石珠是他搁在书架檀盒里的暖玉棋子儿——记得是早年闫玉亮刚迁任吏部时送他的谢礼，说是关外古玉、棋圣私宝，外头有市无价，可现今，竟只拿给他外甥当弹珠玩儿了。
“……祖宗哎，”裴钧趴在地上，侧头盯着乖乖蹲在他身旁的姜煊叹，“舅舅再晚几日回来，是不是房子都能被你给撅了？”
“才没有。舅舅不在，我都很乖的。”姜煊浑不知他在惜什么，只从他手里抠出玉棋，便又爬上罗汉榻玩儿了。
“你那泥人儿还要不要？”裴钧起身来问他，“插在屏风上碍着进出，没的还戳着你眼睛，不要就叫人给你扔——”
“不许不许！”姜煊当即叫道，把手里玉棋一丢，“我就是留着给舅舅看的，那是捏的舅舅和叔公。”
“……谁？”裴钧猛回头看着董叔手里的泥人儿，直觉是耳朵出了毛病。
姜煊跑到董叔跟前儿，垫脚拿过那俩泥人儿跑回裴钧身边，举起白的说：“这就是叔公！”然后又举起红的：“这是舅舅！”然后拿白的指了指红衣人怀里的娃娃：“这是舅舅抱我！嘻嘻，像不像？”
“……”
——像个鬼。
裴钧不乐意了：“怎么你叔公就别着个剑白衣飘飘玉树临风的，我倒娘唧唧的跟你奶妈似的？”
姜煊还挺不服气：“是你自个儿没剑的，叔公本来就有，这么捏才像呀。”
未料孩童的泥人儿如此写实，裴钧一时失语。啧啧摇头看着姜煊，他嘀咕了一声“白眼儿狼”，遂不想再理他，只踱到左间叫人阖上隔扇，宽衣入浴去了。
连日的疲倦沾了水，好似融进散出的热气里。裴钧坐在加了香膏草药的暖水中，狠命搓了身上几把，大感松活，随即叠手趴在浴桶沿上，安静地看着董叔替他收拣臭衣，竟一时觉得回到小时候似的，懒洋洋支了声：“您老别收了，扔了就是。这些衣裳再洗我也不乐意穿了。”
“那不也要收了才能扔么？衣裳自己又没长脚。”董叔絮絮叨叨从架子上拉下他脱掉的里衣，瞅着他叹了口气，抬手一抖衣服，“有时候瞧着您哪，真就跟没长大似的，可您一站起来往边儿上一走——嚯，又是个大小伙儿了。这一年年瞧着身上补褂也穿得不一样，换得我眼睛都花了，都快记不清了。”
“那哪件儿最好看哪？”裴钧笑盈盈同他闲扯，在董叔面前，只厚了脸皮把自己当成个尚有姿容的鲜衣少年。
董叔皱了花眉一想，还真答他：“还是如今这红的好，瞧着人精神；也不像从前蓝的绿的，看着冷情。”
裴钧本向后靠去桶壁上，连肩都没入水里，此时听言却坐起来一些：“我从前冷情？”
“可不是？”董叔瞥他一眼，压低了声儿，“您去京兆司都两年了，一路上得过多少回瑞王府呀？几时进去瞧过一次？”说着便露出老人家的感慨了，“要不是出了大小姐这案子，您怕是还要那么过个十年八载都不看她一眼罢，又何得小世子叫声‘舅舅’呢？”
这话不过假设，可听在裴钧耳中却是已生的事实。他叹口气，捧水浇在脖颈上，腹中一时似沉积了万语千言，可悔到头来，也只喃喃说出一句：“我哪儿知道她过得苦。”
董叔继续取下他裤子来理了，反问：“就算知道，您念着从前的事儿，又真会去帮她么？”说着就哎地摇头，“您和大小姐啊，都是倔牛脾气，同老爷当年是一模一样……可夫人从前过身那事儿，同大小姐是真没干系的。这您早几年也想明白了，大小姐估摸也知道，可您又还是指着她撒气儿，她也只拿着自个儿撒气儿，一对亲姐弟呀，这一拧就是七八年不相往来，叫我这老人瞧着是真着急——”
“大人哪大人，得怜人处且怜人哪。”董叔拿下架子上的最后一件衣裳，拉家常的话最终变为语重心长，“人人都是打落牙齿和血吞的，敢叫疼的大都不是真疼，您又上哪儿知道谁在暗地里受苦呢？指不定有人事事都念着您、事事都为您好呢，您却一点儿都不知道呢。”
董叔说完了就抱着衣裳往外走，岂知一脚踏出却踩到个软物，轻呼一声低头去看，弯腰拾起来，眯了老眼对光一瞧：“哟，这哪儿来的香包啊？……不像是咱府上的。”
裴钧一听抬头，只见董叔手上正挂着姜越给他的那麒麟香囊，不免立时就向董叔伸手：“我的我的，您给我。”
“洗着澡呢，看把它弄湿喽。”董叔收了手，把香囊背到身后了，“这哪儿来的呀？瞧着像亲王府里的东西，您不会是又招上哪家姑娘了吧？”
从前裴钧十七八岁、断袖的声名未显时，出去玩儿也常能收着些姑娘家的香囊手帕，回来不过赏给丫鬟妈妈们用用罢了，可后来却恰被人姑娘府里外出采买的下人撞见——自家小姐亲手绣的绢子竟被个买菜老妈子拿来擦汗，登时就火了，传回去，闹得京中闺秀诗会茶会里四下一说，裴钧便是个准准儿不会怜人心意的东西，自此也再没人瞧得上了。为这，裴钧还被闺秀们做过雅诗骂过一阵子，富家子弟也常以此取笑，也是过好些年才定了风波，可到那时候，他断袖断上龙床的名声又传出去了，约摸落到当年那些怨他不懂女儿情愫的口舌之中，便更得“难怪”二字。
他笑起来同董叔道：“哪家小姐的香囊会用这个色呀，不嫌难看？这是人晋王爷的。”
董叔眼睛都瞪圆了：“您拿他香囊做什么？”
“什么拿，那是他亲自送我的。”裴钧干脆从水里哗地起身，探手就从董叔手里抓过香囊来，又哗地坐回水里。
董叔更不解了：“您俩斗了多少年了，他送您香囊做什么？”
“因为我臭，他嫌我臭，怕我臭着他，行了吧？”裴钧抓着香囊冲他摆手，“得了得了，您别唠叨了，早些回去歇了罢。”
可董叔看着他拎着香囊在桶沿打转，要出去的步子却停在原地：“大人，您这是当真不理会宫里那位了？就因为之前邓生那事儿？……晋王爷上回倒也来过，这回又来——眼见跟您是一回比一回有说有笑似的，难不成……您往后是想帮衬晋王爷了？可，可我听人说晋王爷是要，要……”