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商贾虽贱，亦能通天。
比起刑部与大理寺明面上大张旗鼓的搜查，真正暗藏玄机的小道消息反而更容易滋生于暗处角落，随着走街串巷的寻常走夫口耳相传，悄悄流转。
或许是厨房帮佣的小工，或许是园囿剪枝的花奴，甚至是街角苦苦哀求的乞丐……
姚若龄呈递上来的某个情报，正是来源于某个常去易家送花的见习花匠。丧事接二连三，临时接任的主事二夫人不惜大手笔采购了数千盆反季白菊，原本用于点缀园景的牡丹盆栽纷纷被收捡替换，整个易家如今一片缟素，大门梁顶上悬挂的白色灯笼显得格外凄凉惨淡。
这笔生意牵扯到的银钱何止万两，凌若花坊的掌柜不敢马虎，亲率几十名熟手花匠去了易家，将白菊照料得妥妥当当。那小见习跟着师傅帮忙打杂，恰好在后院忙碌时偶遇了几名穿金戴银的小倌。易家人口众多，总有些不着调的儿孙，这些外表柔弱无骨的少年郎正是易文公某位庶孙从西市新开的南风馆包到家中狎玩的。
现而家中出了事，庶孙无心搭理他们，几人无所事事，终日于园中闲逛，见着新摆上的白菊忍不住评头论足一番。
见习心细如发，瞅了几眼便觉其中某位白面郎君颇有不协之处。
纵是一般唇红齿白，举止轻佻，这位小倌精心描画的眉目间却无半点魅惑之色，时有不耐的厉色从眼眸划过。且近观其人，底盘稳扎，腰腹紧实，五指纤长有力，虎口隐见薄茧，倒是有些练家子的痕迹。
相关小道迅速汇往上处，姚若龄先行过滤掉无关痛痒的信息，再将其余待定的情报写成密信传至娘子手中。
此时此刻，陆呦鸣正托着手中的薄纸沉思。
若她是程君问，想要继续复仇，定会装扮成可以随时潜伏易家的身份……
会是这个小倌吗？
不，不对。
破绽过多，反而像是故弄玄虚的烟雾弹。
普通豢养在后院中的男宠，大门不出二门不迈，怎会清楚易家千金出行的时辰？且在闹市用爆竹惊马，非得行动自如之人方能办到。
十指红蔻，骨节轻轻敲击在桌面上，犹如震颤的鼓点般极富韵律。
半晌，鼓声骤然停滞，陆呦鸣起身将密信放于香炉中烧毁，吩咐西岐备纸磨墨，提笔用藏头法撰写回信。
信中，她命姚若龄派人接触那名小倌，从这颗明面上的棋子身上打探口风。
那名机灵的小花匠不出意外担当了重任，他口齿伶俐，借口搬运花盆劳累想要讨口水喝，趁机与那位小倌攀谈起来。
人不可貌相，男宠乍看似孤高清冷，实则颇为健谈。话匣子一经打开，他便如同吐豆子般自己倒起了苦水。
庶孙喜新厌旧，同行勾心斗角，下人不经意的鄙夷……
小花匠听得津津有味，附和的同时间或插上一两个刻意引导的问题：
“哦，你为了讨好主子，还特地学了剑舞？”
“你平日故意摆出冷脸，郎君反而往你房里跑得更勤了？”
“你真厉害，这些手段都是你自己琢磨出来的吗？”
许是憋在心中太久，又或者与小花匠不过萍水相逢，小倌儿没升起多少戒心，漫不经心地答道：
“我哪里晓得豪门里这些弯弯绕绕，也是经人提醒，不然郎君怕是早就把我忘在爪哇国了。”
“啊？还有这等高手，是你们馆里的老人吗？”
“呵呵，馆里的老人防着我们还差不多，又怎会赐教。也不瞒你，却是常来府中为我们梳妆打扮的妆娘，她惯常在富贵人家行走，与我脾性相投，倒是教了我很多。这剑舞，还是她替我择选，我方才苦苦央求老板寻来了师父。”
妆娘，顾名思义，专做上妆生意的年轻娘子。
她们习得一手出神入化的化妆技能，身影时常出没于女子闺阁。随身携挎的小小妆奁内藏乾坤，无论是贴花钿，染额黄，敷脂粉，点绛唇，皆是手到擒来，同时悄然引领着京都城的美丽风尚。
这份职业，想要混入易家极为简单。
便是易家女眷不屑走街串巷的低等妆娘伺候，后院中那些失宠的姬妾男宠，以及妄图攀龙附凤的婢女小厮，但凡手中积攒了银钱，定要托关系请上几回。
姚若龄迅速顺着线索追查下去，很快便打听到那名妆娘的住处。
那名小娘子在平民聚集的燕普坊租赁了一间小院，此刻门扉挂着铜锁，屋内空无一人。街坊邻里都是一问三不知，只说小姑娘女承母业，终日穿梭于大户之家，寻常几旬才能偶遇一面。
“前几日，我好似见到那小娘子回来了一趟。”
眼瞅着来人不断把玩着手里那枚鸡蛋大小的银角子，某个戴着花巾的妇人咽了咽口水，终是开了口：
“那日不远处的闹市有马车惊了马，我去瞧了会热闹，后来被官兵赶了回家，正好遇到小娘子打算开门进院子。”
“你确定是那位娘子？”
“确定，绝对确定。”
妇人生怕给银子的大爷不满意，连忙拍着胸脯斩钉截铁道：
“我虽少见她，但也知道人家是做妆娘的，一身脂粉味绝对错不了。那日我和她擦肩而过，几乎没被香粉的味道熏死过去，所以印象深刻得很。”
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“看来，就是此人了。”
陆呦鸣指着最新得来的情报，分析道：
“程君问怕是大半年前便已在设计复仇之事，这个孤女户籍来历俱全，正好满足他需要。”
伪造一个新身份，哪有直接替代一个现成的身份方便省事。
西岐却疑惑：
“原来那个妆娘……”
“你忘了死在好逑阁的那个‘阿禾’吗？”
想到那日死状凄惨的少女尸首，西岐悚然一惊：
“程君问竟已如此丧心病狂吗？”
“灭族之恨，怕是早已磨灭了最后一点善意。”
陆呦鸣忆起幼时对自己恭敬有嘉的小弟弟，又联想起现今杀人不眨眼的刽子手，不由喟然叹息。
“娘子，接下来如何是好？救他，还是将此事如实报告给居大人？”
只怕任由影狩卫将其抓捕归案，会引来即将入宫的芙嫔愤恨。
“这二者并无任何不同，想救他，必须由居烛尘大张旗鼓地逮捕他。”
西岐不解其意，陆呦鸣便耐心解释道：
“他已连杀易家三女，若是落入易文公之手断无活路，怕是陛下也想着用此人一条性命堵住天下悠悠之口。但是进了影狩卫的昭狱，就算最终难逃一死，恐怕还能拖上一月审讯，易家也不敢轻举妄动，这就打了一个时间差。别忘了，芙嫔这两天便要入宫。”
大娘子噙起冷若冰霜的笑意：
“便是看在父亲的面子上，芙嫔也要得宠几日。而皇帝的宠妃，能做的事情可就太多了。”
她的势力到底局限在陆府，花王娘子的美名亦不过锦上添花，又如何能在诡谲复杂的势力斗争中救下一名杀人如麻的朝廷重犯？
既然是芙嫔念念不舍的情郎，自然得她自己去救。
她这个姐姐能做的，也就是尽力确保失了心智的程君问不至于被仇家率先寻到，暂且留住卿卿性命。
“西岐，替我联系居大人，此事事关重大，还是尽快见面详谈为妙。”
“是，娘子。”
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一半残阳下小楼，朱帘斜控软金钩。
易府，主屋偏院里，软玉生香的闺阁绣楼。
自称叶子的年轻妆娘取出青黛笔，在易文公目前最宠爱的姬妾脸上小心翼翼描画出愁眉啼妆。纤细而起伏的眉形，又将眼角下浓重的铅粉擦拭出两条浅浅的泪痕，仿佛无穷无尽的愁绪萦绕心头，配上那袭白衣缟素，说不出的纤尘不染，遗世独立。
“叶子，你的妆化得可真好！早知道，便是花费千金，我也寻了你来。”
那姬妾捧着铜镜左瞧右看，心里欢喜得不知如何是好。
家中连出丧事，易文公病倒在床，心爱的姬妾丝毫不挂心他的身体，只在心中盘算这番表达哀伤的妆容能夺来多少怜惜和宠爱。
叶子微微一笑，低头收拢着妆盒，并不多言。
姬妾不以为忤，反倒喜欢妆娘沉稳懂事，便自顾自抱怨道：
“二夫人管家理事倒也罢了，如今处处受限，找个妆娘上门还得偷偷摸摸，难道家里几个千金娘子是我杀的？”
“易……咳咳……易文公现在何处？”
叶子骤然插了嘴，她声音尖细，鼻腔中隐约传出不适的闷哼。
姬妾听得愣了下神，方回道：
“自打出了事，家主便一直在入画院里住着。我原本想跟去伺候，但是如今大郎君二郎君日夜留宿侍疾，着实不大方便，只能罢了。”
叶子闻言点了点头，又恢复成不说话的闷葫芦。
出了姬妾的房门，小妆娘提着牡丹花样的妆盒，闷头走在卵石小路上。易府的下人暗暗收了姬妾的打赏，便没对这位常上门的妆娘多加为难，很快放了行。
他们不知道的是，不过拐了个弯进入阴影处，那名折腰莲步的弱女子顷刻间摇身一变，眼神犀利如刀，面容冷峻如冰。他的骨骼如同断裂般咯咯作响，包裹在玄黑衣衫里的矮小的身形瞬间拉长了几分，肌肉结实，喉结凸起，即使面容阴柔有余，从体态上也能看出男儿之身。
足尖借力，少年宛如一只灵巧野性的黑猫，蹿到房顶上悄无声息地穿梭奔跑。
不多时，他悄悄潜进入画院。
他重金贿赂当初建造易府的工匠，从他手中得到了详细的堪舆图。最痛苦的那段时光，他就靠着背诵图纸熬过去，小到一草一木，大到一亭一阁，他都记得清清楚楚。
化作妆娘进入易府前，程君问已经对这座府邸了若指掌。
摸到易府水井的位置，弄清仆役巡查各处的时间，复仇的刀刃早已迫不及待，想要饮下敌人的鲜血，平息家人的在天之灵。
再次躲过一波巡逻的仆役，程君问蹲守在草丛暗处，望着不远处檐角飞扬的雕栏阁楼，嘴角扯起一丝嗜血的笑意——
快了，就快了。
一切的恩怨情仇，将在手起刀落的瞬间划下休止。
