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阿秀的哥哥名叫阿劳，今年刚满二十二岁。自小生在穷苦人家，阿劳早早就懂事了。稍长，跟着爷爷种田打鱼，每日里忙忙碌碌的，话不多，却很有些胆量。
前些日子，平乡县的差官又来催征钱粮，还把人打成重伤。
阿劳气愤不过，上去理论，硬被说成意图谋反，五花大绑捆了，投进了县衙大牢。
“年年的捐税徭役，已让人透不过气来了。这两年又借口抗击金人，加重了好几倍赋税。没个多少和时辰，高兴了就来要，拿不出就抢东西，和强盗一样。老百姓快连肚子都填不饱了，哪来的钱粮给他们？”爷爷气得胡子直抖。
“可也没见他们去打金兵啊？倒是一听到风声，金人的影儿还没见，就赶紧关了城门，缩在城里，像老鼠一样不敢出来。”阿秀有些嘲弄的插嘴说。
“这些兵啊官的，见到金人腰都直不起来，软得很。只会在自家百姓面前耍威风、逞英雄！”爷爷气急。
赵榛默然。大宋的禁军，太祖爷时东征西战，何等威武！如今竟衰落到如此境地，令人唏嘘。
越来越多的军兵，越来越庞大的军费，越来越低的士气，越来越不堪的战斗力。
那漫天的风雪又在眼前，赵榛一阵心悸。
大宋开国，发放军饷和军粮，兵士须亲自领取，不得代领。还特意规定驻守城西的兵士要到城东仓库领粮，驻守城东的兵士要到城西仓库领粮。
而如今士兵当值，让别人替自己携带武器；发粮饷，雇人替自己扛粮食。军备荒废，有的兵士甚至都不会骑马，好不容易骑上战马，却因为害怕从马上掉下来，两只手死死地抓住缰绳；更令人难以相信的是，有的兵士竟然干脆连弓箭都拉不开。
以前在宫中听来，当做笑话讲的故事，此刻却完全没有心情和理由当成笑话了。
这样的军队，如何作战，怎能对抗凶悍的金兵？而百姓还要交粮纳赋，辛苦供养他们。
弱肉强食，是自然的法则，也是国家相处之道。弱国无外交。这样的军队，有何底气和金人谈判，如何不仰人鼻息？
平生第一次赵榛想到这些事理。既感沉重，又觉得自己改做些什么。
在江上陪着阿秀摆渡时，赵榛细细问了阿劳和县城的情况。他要把阿劳救出来。
自然他以信王的身份，多半可以让他们放人。可他还不想让人知道，特别是怕风声透露给金人，他跟阿秀和爷爷也只说自己叫梁星。而且那样一来，他去江南找九哥，一路上必定会有不少麻烦。何况这人心惶惶的时候，谁知道那县衙的官兵，认不认他这个信王呢？
赵榛请阿秀和爷爷帮忙，制作了一条飞索。
这是赵榛在宫中玩过的游戏。
少年时读书，长时不让出宫。实在闷急了，他和四哥半是央求半是威胁，令禁军的一个守卫偷偷做了条飞索。
索头用精钢铸成爪状，结实的长绳缚后，选了宫墙的低矮处，搭了绳索攀上去，跳到宫外。
去御街四处闲逛，马行街吃糖葫芦，在西大街喝荔枝膏水（与荔枝无关，是用乌梅加砂糖、麝香、姜水熬成，冷却后加冰兜售），到大相国寺吃炙猪肉，有一回在丰乐楼喝得大醉，差点被责罚。
渐渐长大，不需要人帮忙，便可翻上高墙。反而没了兴致，倒是很少再有这种意外举动了。不想今日这飞索有了用场。
想起这些旧事，赵榛一阵欢喜，一阵心伤。亡国之痛，当真比生离死别更让人悲哀。
赵榛和爷爷商量。爷爷很想念孙子，可不相信赵榛能把阿劳救出来。
“阿劳关在县衙监牢里，还有军士守着，再说围墙那么高，你如何进的去？”爷爷一脸的怀疑。
赵榛想了想，决定还是先想办法去牢内看看阿劳。
爷爷找保正（村长），托了县衙一个熟识的牢头，费了一番口舌，又塞了不少银子，才答应让去探看。
次日清晨，早早起来。天有些阴沉，阿秀却显得很快乐。一路上叽叽喳喳，像只小鸟般说个不停。
三十几里地，说说笑笑，还没觉得累，平乡县城的城门就在眼前了。
两人进了城。街上熙熙攘攘，有些萧条。两边的店铺酒肆不少还关着门，不知道是未到开张时候，还是听说金兵要来而干脆歇了业。
两人穿街过巷，在县衙找到了那个牢头。牢头名叫王大富，本地人，身体肥胖，满脸横肉，腮边一个黑痣上长着黑黑的一撮长毛，满嘴酒气，似乎一大早就开始喝酒。见了阿秀和赵榛，一副爱答不理的神情。
赵榛赶忙过去，将一块碎银塞到他手里。只说是阿劳的堂弟，受了爷爷的托付，带着阿秀一起看看哥哥。
王大富斜着眼，使劲捏了几下，又放在掌心掂了掂，立时换上一副笑脸，几颗大金牙露了出来：“嘿嘿，这年头都不容易。这事晁保正给我说了，有些不大好办啊。这小伙子干什么不好，非得要跟官府作对！”
看赵榛毕恭毕敬的样子，似乎很满意，拿起一根小木棍剔着牙缝：“幸亏老爷看他年轻，只想杀鸡儆猴，教训一下那群暴民；要不早判个谋反，咔嚓一刀，送了性命！”
赵榛连连称是：“多谢老爷手下留情！”阿秀在一旁随声附和。
王大富一双眼便死死盯向阿秀：“这妹子，倒是水灵的很呢！”
赵榛将阿秀拉到身后，对王大富说道：“官爷，烦劳带我们去看看阿劳吧！”
王大富方收敛了猥琐的神情，故作凝重地说道：“要不是我跟大老爷求情，看在乡里乡亲的份上，你想看都不能呢！”
停了一下，又说道：“你两个跟在我身后，不要乱出声！”赵榛连连点头。
王大富边和牢子（狱卒）打着招呼，领着赵榛和阿秀走到了长廊尽头。
腰间摸出一串钥匙，摩挲半天，方才找出一把，将牢门打开，放两人进去，说了一声：“有话就快说，别磨蹭太多时候！”便转身离开，自去外面等候了。
看见阿秀和赵榛进来，阿劳吃了一惊。阿秀看见哥哥，顿时眼泪汪汪要哭出来。赵榛止住阿秀，向阿劳说了自己的来历和企图。
阿劳很有些惊喜，旋又面露失望：“你一个人，这么高的墙，再说还有牢子守着，如何能救得出我？”
赵榛说：“我自有办法。你放心，一定带你出去！”阿劳半信半疑，又看着妹问道：“爷爷好吧？病咋样了？”
阿秀答道：“多亏了梁星哥哥，是他把爷爷的病治好了！”
阿劳大惑不解。阿秀便把经过讲给他，阿劳冲着赵榛就要磕头。
赵榛急忙搀起他。这时听得王大富在外面喊：“时辰差不多了，再说几句赶紧出来了！”
赵榛低低的声音，对阿劳说道：“你莫急，这几天我就想办法救你出去！”阿劳使劲点头。
出门时，赵榛又把一大锭银子塞给王大富。
王大富脸上堆满了笑，完全换了一副嘴脸，弓着腰把两人送出来，临走还不忘说一句：“乡里乡亲的，还让你这么破费！”
来到大街上，天已经放晴了。
赵榛装作无意闲逛，围着县衙转了几圈。阿秀紧紧挽住赵榛的胳膊，一步不离。赵榛只觉一股少女的体香，半个身子滚烫，一时间竟有些心猿意马了。
县衙后面，紧挨着牢房，长着两棵白杨，高出院墙。墙外是一片野地，护城河从旁边流过。再远处，便是城墙了。
街上的人多了些，两边的店铺又开了几家，但还是有好多依旧紧紧关了店门，上着门板。
听得有人神神秘秘地议论着，金人就要来了。
