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秋阳淡淡，洒满高低起伏的山岭。
这是无量山的余脉。
咆哮奔腾的盘龙江冲出高山峡谷，像跑累了的孩子，渐渐安静下来。
江面变得宽阔，水势平缓，沿岸是一带丘陵。大小不一的块块平原点缀其间，河网纵横，竟大有江南境象。
江边的小村，名太平村。
此处原本为大宋禁军屯驻处，后荒废。但不知何故，有一些人留了下来，久之聚成村落。人望太平，故名太平村。
这一带的江面变窄，近岸处处滩涂洼地。江边芦苇丛生。
此时芦花开的正好，鹅毛般的芦絮飘起，像下了一场雪。
离开那个寨子后，赵榛又走了两天山路。山势渐渐变缓，林木也稀疏起来，时能望见远山有人家。
那个寨子叫橡树寨。
寨子不大，不到百户人家。居民是大宋仁宗朝自关南逃难至此定居。
本自日出而作，日入而息，平静过活。不想不知从哪里忽然来了一个喇嘛，说是寨子里有妖怪，定要捉妖。强令居民供给酒食，若有不从，便吹笛引来一条大蟒，将人咬死吸血。
这还不算，还要寨子每月一次祭供这蟒蛇。令在桥边备了网，若能捉住过往行客还好，不然就绑了寨子里的人替代。居民深受其害，却苦于无处可逃，只得强自忍受。
这次又到祭祀时候，桥边的人等了一整天，本自无望，不成想天黑时赵榛恰好经过，不幸作了祭品。
赵榛恍然大悟。
全寨的人对他感激涕零。寨主穆伦泰老人令人置备了丰盛的酒宴，盛情款待赵榛。一连几日，寨子里如过大年。
直到赵榛决意要走，老人才不舍的让他离开。临行送了一大包银子，且遣了一个熟悉路径的山民，将赵榛带出莽莽丛林。
当赵榛到达江边这个渡口时，天已黄昏。细细的雨飘下来，牛毛一般。江面一片烟。
赵榛隔岸喊了半天，才见对岸芦苇丛中，一只渡船慢悠悠荡了出来。
船上一身着淡绿色衣衫的少女，头戴青箬笠，正双手缘引着横牵在江面上的一道缆索，把船渡了过来。
那少女将船靠了岸，仍旧牵定缆索，笑吟吟地望着赵榛。
她最多不过十七八岁的年纪，皮肤黑黑的，一双眸子却清明如水晶，看去像一只活泼的小鹿，明艳迫人，竟是说不出的美。
赵榛脸上一热，慌忙跳上了船。
船身一阵晃动，那少女抿着嘴，笑意盈盈。小怪忽跳到赵榛肩上，冲那少女挤眉弄眼。那少女满眼新奇，却只是笑。
赵榛坐在船头，将目光投向江面，不敢去看那少女的目光。
小怪俯身去在船舷上，伸下长臂在水里乱搅着。几朵芦花飞过，悠悠坠下，随江流逝去。
那少女见赵榛长身玉立，清秀文雅，不禁多了几分好感。
待得上岸，赵榛正自无着，忽听那少女开口道：“客官要去哪里？可曾定了宿处？”声音极其婉转动听。
赵榛忙回头望向那少女。
见她早已摘了斗笠，立在船头，一头长发随风，明眸皓齿，笑靥如花，竟自呆了。
那少女见赵榛的样子，扑哧一笑：“客官！”
赵榛方觉失态，忙不迭地答道：“我本齐州人士，自延安府返乡，途中遇盗，流离转徙至此。不识路途，还望姑娘行个方便！”
那少女又是一笑：“别文绉绉的了。我不是官差，可消受不起！我叫阿秀，此处是太平村。你要是乐意，不妨到我家住一宿。”
赵榛点头，连连称谢。阿秀将船拢在芦苇丛中，斗笠也不戴，手里拿了草鞋，光着脚跳上岸来。
那双脚却洁白莹润，像一截嫩藕，踩在湿湿的泥地里，煞是可爱。
阿秀引着赵榛，沿着一条流入盘龙江的小溪，上到一片土坡。
小怪似很是欢喜阿秀，伸了长臂，用毛乎乎的爪子去牵阿秀的衣襟。阿秀童心大起，双手拍着小怪毛茸茸的脸，做着鬼脸。
天色暗下来了。细雨蒙蒙，若有若无。
入目背山几十户人家，茅屋居多。溟濛的雨雾中，远处高高低低的屋檐，错落可见。
阿秀的家就在一棵大枣树下。三间草房，窗间没有灯光。院子不大，却很干净。
阿秀进了院子，将草鞋放在门口的石阶上，冲着屋里喊到：“爷爷，我回来了！”
随着一阵剧烈的咳嗽声，传来一个苍老的声音：“阿秀啊，你回来了啊！”
阿秀一边答应着，一边推门进屋。等赵榛进到房中，阿秀已将油灯点上。
昏黄的灯光下，一张木床靠在墙边，一个胡子花白、面色乌暗的老人，正背倚枕头坐着，不住地喘息。
他身上盖了一床薄被，绣着大朵的牡丹花，却很是整洁。
阿秀去床边，抓了老人的手，轻轻抚摸着。老人抬头看见赵榛，有些意外：“阿秀啊，这是谁啊？”
阿秀这才回头，脆生生的声音：“爷爷，这是摆渡的一个客人，从延安府来要回乡去。天黑错过宿头，我就让他来咱家住一宿。”
赵榛这才想起，自己渡河竟然忘了给人家银子。他有些尴尬，只听那老人说道：“好啊，好啊！就住你哥哥那屋吧。”
赵榛赶忙上前致谢：“老人家，叨扰了！”
那老人摇摇手，咳嗽几声，又躺下了。
阿秀招呼赵榛，去厨房生了火。淘米择菜，还特地做了一个鲫鱼汤。汤色乳白，水面飘着几段切得极细的清白葱丝，温润细腻，香气扑鼻。入口，竟是生平难得的美味。阿秀好厨艺。
赵榛问起爷爷的病情。阿秀道：“已有些日子了。爷爷欢喜喝酒，每顿都少不了它。不知啥时候起，喝下的酒感觉像是只从左边下去一样，胃中还发出‘漉漉’的声音，肋部疼痛，饮食减少。还有，每过十几天必定呕出一些又酸又苦的胃液，左半身不出汗，只有右半身出汗。”
阿秀望望床上沉睡的爷爷，满脸愁云，叹口气说道：“瞧了好些郎中了，也吃了说不清多少药，却不见起色。真是愁人啊！”
赵榛听了，却是大喜。阿秀莫名其妙，嗔怪道：“我都急死了，你还笑？”
赵榛故作神秘：“我有办法，我有办法啊！”
阿秀一下子抓住赵榛的手，连不迭地问道：“你有办法？快说啊，快说啊！”
赵榛只觉一双温热柔软的小手抓着自己，微微有些汗意，心里甜丝丝的，不觉握紧了。
阿秀方始惊觉，挣脱开两手，脸上飞过一团红晕，忽然扭捏起来。
赵榛也有些不好意思。好一会，两人都不敢看对方的目光。
爷爷在梦中又咳嗽起来。阿秀起身到床边看了一番，又掖掖被角，方自除了扭捏之态。
灯芯突地跳了一下，屋子里一时昏暗。只听赵榛说道：“阿秀别急，我有方子可以医好爷爷的病。”
赵榛在宫中时，和一御厨相熟。那御厨生性好酒，何时何地都要偷空喝上一杯。忽然染病，情状和阿秀爷爷一般无二。久治无果，后来还是赵榛帮他寻太医开了一个方子，方才治好。看到阿秀爷爷的模样，他自然想起来了。
赵榛叫阿秀依着方子，去抓了药回来。他将苍术（苍术zhu，菊科，多年生草本植物。根状茎入药，为运脾药，性味苦温辛烈，有燥湿、化浊、止痛之效。据《本草从新》：燥胃强脾，发汗除湿，能升发胃中阳气，止吐泻，逐痰水。）磨成细粉，用生麻油半两，大枣十五枚，置入苍术粉内搅匀，制成药丸，每日用盐汤送服。
说来也怪，阿秀爷爷服了那药，不过五天，症状减轻。十几天之后，即饮食如常，胁下疼痛完全消失，精神大振。
爷爷很是高兴，拉着赵榛谢个不停。阿秀更是漫天乌云散尽，一张俏脸，满是欢欣。
爷爷到盘龙江里打了几尾大草鱼，还捕了一篮大蟹子，阿秀去村里打了一桶新酿的老酒。
月色正好，小院里一片银辉。坡下，盘龙江发出轻微的酣声。
有风，天气却没有丝毫的寒意。
阿秀将桌子摆在葡萄架旁，三个人一起坐下。爷爷兴致很高，不住劝赵榛酒，自己更是杯杯皆干。
阿秀也喝了些酒，双颊绯红，艳若初开的桃花。
说起早些年禁军屯驻的情形，村庄人事的变迁，爷爷颇有些叹息。
阿秀的爹爹本在军中饲马，染病身故；阿娘去世的也早，只老人守着两个可怜的孤雏，耕田打鱼，尚能度日。眼看着两个孩子长大成人，不想世道不太平，咋一下子又是兵荒马乱的。村里的人吵吵嚷嚷的，都说金人就要来了。
说起金人南侵，官府贪腐，百姓遭殃，深色黯然。忽然将酒杯朝桌上猛的一礅，愤愤地说道：“这些狗官，除了欺压百姓，啥都干不成？见了金人，比兔子跑得还快！”
猛地灌下一口酒，眼中滚出浊泪：“阿秀，也不知你哥哥咋样了？”
阿秀双眼含泪，长长的睫毛忽闪个不停，哽咽难言。
江水呜咽。江风吹得院外的枣树东摇西晃，几颗枣子落在地下，发出啪嗒的响声。
