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“我不知道什么旧萨什贵族，不过，这屋子里的少女已经失踪一年多了。”女人说着凑过脸来。她的瞳孔也是灰白色，像是眼睛匠做的假眼一样。“村民们都觉得她死在了森林里，但是最近几天经常有外地人找她，——真是奇怪啊？”
所以老安东抱来的女孩确实身份有异，宁永学想，问题是他为什么能抱来这么一个身份有异的女孩过来？
老安东究竟是受人所托，在旧萨什贵族逃难时帮忙照看小孩，还是用了什么手段骗来、抢来或者偷来了其它人的孩子？
老安东的身份和目的他实在想不通，不过他还是能揣测表妹是怎么被抱来的，猜测她究竟是个什么身份。
曲奕空舀了口汤，嚼了口肉就咕噜咽下，然后瞥了曲阳一眼。
“答应这事的不止我一个。”曲阳见状解释说，“我也不是来得最早的一个。”
“其它答应这事的人呢？”曲奕空开口问他。
“当然是四处调查了。”缠着绷带的断臂女人笑着说。她笑声很开怀，不过在眼下的对话里就有点不怀好意了。“每个人都相信她一定还在附近躲着，很荒谬，是不是？”
宁永学也相信，毕竟他俩寄了好几年的信，还有封写着回乡的信每天早上都在叫他魂。就算表妹出了事，信不是她写的，她也肯定和信有关系。
曲奕空跟着笑了一声，比她轻一些，也要低沉一些，不过也不是什么友好的笑声。
“预言家的启示每个人都有吗，曲阳？”曲奕空问得很直接。
“确实每个人都有。”曲阳回答。
“那些梦就是预言家塞给你的指引？”她又问。
曲阳点头。
“离得越近，指引就越清晰？”
曲阳还是点头。
“这事是什么时候说给你们的？”
“去年年底。”曲阳站在原地，垂着双臂，“预言家没说太多。他只是把指引给我，要我把当年遗失的小孩带回去。”
“出了多高的价？”曲奕空最后提问。
“这不是出价的问题。”曲阳脸上没什么反应，也没把她身份地位代表的财富当回事，“虽然我和其他人没见过面，但是每个人要的东西肯定都不一样。他们能给的，你不可能给我，大小姐，那些东西和中都的秩序离得太远了。”
“你还真是往秩序以外走得够远啊，曲阳？”
“您说笑了，我也只是苟活而已。”
这么说来，曲阳这些人接到任务的时机，恰好就是署名自己的信寄过来叫他回乡的时机。某个给旧萨什贵族效命的预言家忽然得到启示，找人过来，也许也是这个时机。
信的来历很恐怖，这点宁永学心知肚明，到了诺沃契尔卡斯克他很可能会遇险，他自然也心里有数。
不过，这群不速之客完全是预计之外，时机居然还和他回乡的时机一模一样，因此更加诡异。
要宁永学来猜，有三个可能。
一个可能是预言家找遍了全世界，刚好在最近找到诺沃契尔卡斯克。预言家发现了他表妹的踪迹，这群人也恰好和他碰面，——一切都是巧合。
另一个可能，是老安东抱她过来的时候用了点手段。不管他是怎么做到的，他都阻挡了预言家的预言，表妹也在诺沃契尔卡斯克待了十四年都没被发现。现在她不知为何神秘失踪，这个手段也失去效果，预言家立刻找到了目标。
最后一个可能，是有什么封锁着诺沃契卡斯克的东西松动了，一切都发生异变。村落里的小孩不再往外走，有信件以宁永学自己的名义寄来，召唤他回乡，包括他表妹的踪迹也不再无法预见，——很可能在此之前，诺沃契尔卡斯克是不会被窥探的。
宁永学还记得阿芙拉在审讯室翻他的笔录，当时她看到了自己的老家，表情却有些犹疑，稍作停顿，就把这事给略了过去。
第一个猜测对现状完全没意义，他不想考虑。
第二个猜测说明老安东是个隐居的密传掌握者，但是没有更多线索，他暂时也不想考虑。
第三个猜测说明诺沃契尔卡斯克极其周边地域出了大问题，宁永学也好，曲阳也罢，包括其它为了旧萨什贵族许诺而来的边缘人，他们所有人都有可能有去无回。
宁永学一边给自己重新舀汤，一边思索现状，考虑自己是不是该把摩托车后视镜上蒙的布揭下来，找阿芙拉问问情况。
他当然得蒙上布，不然这场旅行就是在阿芙拉全程注视下的双人旅行了，原本美好的旅途立刻就会变得恐怖起来。
这时候，村门口见过的苹果女孩领着两个陌生人走了进来，简直是活脱脱两个罪犯。其中一个两条胳膊刻满纹身，还剃了个光头。另外一个肩膀宽阔，皮肤晒得黝黑，满头亚麻色头发，加上标志性的蓝眼睛，从哪来的已经不言自明了。
他们看着凶相毕露，比宁永学没注意打理自己形象的时候更像是悍匪。
“已经有人先来了。”满头乱发的男人说。他在手里把玩着一枚收藏用的银币，在指间转来转去。
“我们来晚了？”光头问道。他们俩用的都是萨什语，不过在场诸人肯定都能听懂，——当然眉头直皱的曲奕空得除外。
“这屋子有一年没住过人了。”曲阳也用萨什语开口说，曲奕空眉头皱得更深。
“所以我们都来晚了？”光头又问。
曲阳点头同意，仿佛是对同道中人表达友谊。“曲阳。”他指指自己，“路上碰见的熟人，”他指指他们俩。
然后曲阳转动手指，似乎想指出脸上缠满绷带的女人，却发现她不知何时已经消失了，——曲阳没发现，宁永学也没发现。
曲阳顿了顿，再没多说任何话，也不打算说本来还有个人在这里。
满头乱发的男人环顾小屋，看了眼桌子上的汤锅，又看了眼在场诸人。他似乎对这番介绍完全不在意。“你们认得一个叫宁永学的人吗？”他问。
曲阳闻言把视线转向宁永学，跟着他们俩也把视线转向宁永学。宁永学本人有点不明所以，只能若无其事地吹吹碗里的汤，表示自己很无辜。
“我事前去萨什那边调查过了，”满头乱发的男人说，“你就是目标的监护人之一吧。你来这边是为了什么，中都人？人又在哪？”
气氛一时间有点僵硬，陷入寂静中，连曲阳也死盯着宁永学不放，只有曲奕空不知道发生了什么，在旁边小声嘀咕，还抿了口汤。
仔细一想，如果有人深思熟虑，擅长搜集情报，那么在来诺沃契尔卡斯克以前，这人可能会先去趟北方的大学，拜访拜访当年同一批送出去的宁永学的同龄人。
宁永学在村落里不怎么受人瞩目，不过总有人能认得他、能记住他，知道有他这么个人站在他表妹旁边。并且在老安东死后，他就是她唯一的关系者。
“要是我说我刚来这里不久，你们信吗？”宁永学问道。
这两人站稳脚步，摆好姿势，往前迈步，企图绕过盛放汤锅的桌子，把他堵在屋子的角落里。
“她还活着，而且她一定就躲在附近。”满头乱发的萨什人说，“既然你是她监护人，你就肯定知道线索。说出来吧，我们只想跟她谈谈。”
宁永学是知道一些线索，当然说实际点就是表妹经常玩耍的地方，包括森林边缘的塔楼和湖泊，也包括她经常爬的几棵巨树，还包括她不想回家时盖在古树枝干上的秘密小屋，——不止一间。
她是很顽劣，但她也是个行动上的天才，把森林当作自己家而且从没出过事。如果村落里没有她的踪迹，宁永学就会按这些旧线索挨个找过去。
目前只有他和曲奕空知道这些线索。
“我自己也想跟她谈谈。”宁永学端着碗说，“但我觉得你们不合适。”
“哦？为什么？”
宁永学又吹了口汤：“你们俩会吓到小孩，影响未成年人的心理健康。”
“告诉我她会在哪里就好，拜托，实在不行，你也可以一起过来找，不是吗？”满头乱发的萨什人说，“我擅长追踪和分析情报，而你手里正好有情报。我们一拍即合，是不是？”
“我觉得不是。”宁永学说，“这事有我自己干就行。”
“好吧，有些人天生就不信任别人。”他说着把银币在指间转了转，璀璨的光芒在门外射入的阳光下闪烁。“但是没关系，我们可以多谈一谈，建立信任总该有个过程。”
“我干嘛要跟你们建立信任？”
“好，那我们来猜个硬币吧。”满头乱发的萨什人说，“我把它抛起来，要是落下是正面，你就跟我一起走，要是落下是反面，你就只需要告诉我人在哪里。”他笑得很灿烂，不容其他人反驳就把银币往上抛。
这人想施咒？
银币飞到半空中，旋转，旋转，然后——
然后曲奕空一刀掠过，把它分成两半，一半飞进了汤锅，一半飞到了潮湿的木柴堆里，恐怕是再也没法看正反面了。
她收刀回鞘，稍微对萨什人歪了下头，表情有点疑惑，实际上非常具有嘲讽意味。
只见满头乱发的萨什人捂住了嘴，咳嗽起来。他双眼圆睁，口中鲜血往外直冒，表情非常痛苦。很显然，这银币是个奇物，是施邪咒的媒介，损坏的时候，持有人也会跟着受伤。
不得不说，抛银币很有欺骗性，不经意间就会转移注意，等邪咒完成才会反应过来。宁永学也没想到曲女侠根本不讲道理，只讲直觉。还没等银币落下去，甚至没听懂他说了什么，她就把这玩意劈成了两半。