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内心窃喜的同时, 又划过一丝担忧。
嬷嬷将姜念兰拉到隐秘之处, 疾言厉色地问她：“到底是怎么回事？”
姜念兰收敛情绪，语气怯怯道：“公主说今个儿的汤有股子味道, 是膳房的人不用心，就将汤洒在了奴婢身上。”
嬷嬷古怪地扫了眼她手上的食盒，喃喃道：“不对啊，膳房的材料都是顶新鲜的，听闻这位公主的脾气也是挺好，怎么会突然发这么大的脾气？你抬起头来，让我瞧瞧你脸上有没有烫伤。”
“宫女”覆着脸的巾帕反而按得更紧，“嬷嬷不用担心，奴婢回去用清水洗一洗就好了，别污了嬷嬷的眼。”
“今日宫中生变，膳房人手不够，就只能挑了你这么个蠢笨的，我反复交代，你还是出了差错。罢了罢了，太子眼下顾及不上你，只怕会秋后算账，你且趁着这几日安生，将脸上的伤弄好，即便被逐出宫，也好找个人家，有个着落。”
姜念兰心一紧，忍不住问：“宫里发生什么事了？”
嬷嬷狐疑地睨了她一眼：“你最该关心的，不是可能被逐出宫吗？等等，我听着你的声音怎么有些奇怪？不像是……”
领事嬷嬷察觉不对劲，灯光羸弱，她想凑近去看对方的脸，却忽生异变。
一道黑影窜过丛林，发出簌簌响动，像夜游的行侠，惊起茂树枝叶哗哗而落。而紧追其后的，是佩着冷剑、棱角生硬的东宫巡卫。
“抓住他，别让他跑了！”
领事嬷嬷惊出冷汗，逮住一个面善些的年轻小侍卫询问：“东宫可是潜进了刺客？”
“是啊，嬷嬷快些回去，躲着房里莫要出来了，今夜不会安生，恐怕要变天了。”小侍卫压低声音。
嬷嬷面色凝重：“多谢了，春雪，快随我回去……春雪？！”
“宫女春雪”竟是趁着二人谈话的功夫，钻进漆黑的丛林中，消失不见了。
姜念兰跑出许远，仍不敢停下来歇脚，她隐隐感觉侍卫口中的“变天”重若千钧——
或许生变的不止东宫，而是整个皇宫！
一路来的冷清更是让她笃定这个想法，宫中巡卫像是被集中到了一处，导致平日防守森严之地皆有空缺。
她本来的计划是逃出东宫，寻求羽林卫的帮助，但一路顺利得诡异，导致她现在一个羽林卫的身影都见不着不说，她的出逃也顺利得诡异，令她心理惴惴不安，百般思量下，决定先摸去太极宫，暗中观察动向。
寒气侵袭入体，她跑得胸腔滞闷，扶着粗壮的树干停步喘息，源源遥望灯火辉煌的太极宫，竟无一名宫人在外值守。
她的心像一张密不透风的网裹挟住，沉沉地往下坠。
强振精神，从侧方绕去御书房，那是父皇常待的地方，但听侍卫说楚南瑾也在太极宫，怕被他的人提前发现，她格外谨慎小心，贴着昏暗的地方前进。
清冷庄严的玉阶残花寥落，冷风吹得人骨头严寒，姜念兰瑟缩了下，躲在树后良久，见外面没什么动静，缓缓探出头，正迈出步子，视野中忽然出现几道从屋脊落下的身影。
“公主，恭候您多时了。”
常守领着东宫禁卫，语气恭敬有加，却不动声色地四角围堵起来，不让她有任何逃跑的机会。
被发现的那一刹，姜念兰心脏骤停，片刻之后，想明白了什么，手脚的冰凉却让她冷静了下来。
“太子早就预料到，我若是逃跑，定会来太极宫了吧？”
“是。”常守如实回道。
姜念兰捏紧了拳头，“太子在何处？我有话要问他！”
“公主，您跑了一路，应该也累了，先随属下去厢房歇歇，喝两口热茶，属下再跟您慢慢解释。”
姜念兰冷笑一声，原来过于顺利的出逃，不过是一场猫捉老鼠的游戏，她好似被逼到了绝境，扯开嗓子，用生平最大的音量大喊：“父皇，我是念兰啊父皇——”
“没用的，公主。”常守握紧腰间佩剑，泼下冷水，“太子不在太极宫，皇上也不在，这里都是太子殿下的人，任凭您喊破了喉咙，也不会有人来救您。”
姜念兰早就料到这个结果，却还是不甘心地又喊了两声，夜空孤寂，沉闷的龙钟震颤，发出绝望犹如哀鸣的回声。
“公主，今夜宫变，有人浑水摸鱼了进来，外面并不安全，请您跟属下回去吧。殿下说过，一切来龙去脉，待尘埃落定后，他都会向您一一解释。”
姜念兰握紧拳头，往后退了一步，全身紧绷戒备，肃目道：“你先跟我说清楚，楚南瑾他到底想做什么？宫变，是逼宫夺位？！”
“公主慎言！此等大逆不道之举，太子何以至此。公主不要胡思乱想……公主小心！”
姜念兰正凝神与常守对峙，被他扬高的音调一惊，退了一步，绣鞋踩上断枝，后脚跟刺痛，呼痛的低眸间，身体一轻，已然被带着跃上最粗壮的一根树枝。
冰凉的匕首抵上她的颈，耳边传来类似冷血动物，毫无感情的威胁声。
“别过来，否则我杀了她。”
正是东宫禁卫追捕的刺客。
他有意变了声调，嗓子像被锐利物件撕拉过一般，听不出原来的音色，但他身上翻腾的血气和杀气，预兆着这并不是一个等闲之辈。
“阁下想要什么尽管开口，但若伤了公主一根寒毛，绝不会让你活着离开皇宫！”
“只要你们按我说的做，我不会伤害她。你的手下不是我的对手，不要让他们偷偷靠近我。”刺客的语气平稳而冷静，却让悄悄包围过来的侍卫顿住脚步，皆是脸色一变。
“阁下的话，未免太过自大，你凭什么以为在天罗地网之下，还能安然无恙地全身而退？”
“若你执意要试我的身手，我的承诺则作废。”
刺客将刀柄更深一寸，在旁人看来，刀尖已抵上了姜念兰的喉管，只要他稍一用力，便会见血。
常守攥紧佩剑，无奈公主在对方手里，牙根咬起又松下，问道：“不知阁下想要做什么？”
“我要去安仁宫，让你的人不要阻拦我，若是不放心，可以跟着。”
常守皱紧眉头，“安仁宫是……”想到什么，他比了个手势，退让道，“希望阁下能够信守承诺。”
刺客轻轻点头，而后提起姜念兰，在偌大的皇宫飞檐走壁。
风声急剧刮过耳廓，姜念兰静默一路，忽然开口：“你不想伤害我。”
那刀虽然一直抵着她，刀锋却是钝的，此人明显不想让她受到伤害，是以用一把钝刀挟持她。就连走壁途中，也稳稳将她携在外侧，不让锋利的墙面刮伤她。
“我是不想伤害公主，好在公主配合，我的武器并不是刀，若公主反抗，我只能得罪了。”
刺客轻功了得，不过刹那功夫，就已跃过了几座宫殿，安仁宫在夜幕中逐渐显出形状，刺客回头见常守等人被远远甩在身后，脚尖一顿，转而朝着另一座灯火通明的殿宇而去。
“这好像不是去安仁宫的方向……”
以为得不到回答，刺客却和她耐心解释：“我夜潜皇宫，是想给皇帝传递一些消息，但见宫门皆是太子的人，觉得蹊跷，便潜入东宫，不慎被太子的人发现踪迹，追捕至今。”
脚踏实地后，两人藏匿在繁茂的树丛后，来回巡视的禁卫竟有不少熟面孔，正是之前看守她的东宫侍卫。
姜念兰有不好的预感，情急之下，她攥紧刺客的衣领，口不择言道：“秦大人，父皇可能有危险，看在多年情分上，请您救救他！”
对方静默良久，久到姜念兰以为认错了人。
秦爻涩然开口：“你认出了我？”
他是朝廷命犯，自然不可能大张旗鼓地入宫，他武功高强，又对皇宫的地形、密道熟悉至极，想抓住他自然不是易事，所以他顺利逃出东宫，为了行动更方便，顺手拐了永乐公主当人质。
他故意改变音色，就是不想被人认出来，未曾想还是公主一眼识破，他沉默地将刀收了起来，歉然道：“情势所逼，得罪了公主。您放心，若陛下有难，卑职必会拼死相互。”
秦爻要向昭成帝传递情报，虽不知内容，但姜念兰直觉他不会害父皇，阖宫都是楚南瑾的人马，其心昭然，有秦爻的承诺在，他们算是绑在同一条线上的蚂蚱。
两人达成一致后，姜念兰全权配合他。秦爻全神贯注，身如鬼魅地在禁卫的盲区点穿梭，巡逻的侍卫瞧不见人影，只以为是风动。
姜念兰没来过这座宫殿，只知宫里设宴常在此处，偌大的宫殿恍若一座迷宫，亭台水榭围绕着大小回廊，绕得人头晕目眩。
一座灯烛耀目的殿室里，急急走出一名宦官，边下阶边喊："造反，造反啦！太子弑君，救驾……"
话音未落，冷兵器架上宦官的颈脖，伴随一句“胡言乱语”，堵住他所有的呼声。
秦爻趁着档口，迅速带着姜念兰从墙边掠过，停留在一扇有强光透出的窗牖前。
姜念兰心神俱乱，宦官那句"太子弑君"，无疑在她心里丢下一枚炸弹，劈得她浑身发麻发颤，她不敢伸手推开眼前的这扇窗，手无力抬起，软绵绵地使不上力道，在她好不容易找回一丝力气，一只生满厚茧的大手抢先破开窗。
浓厚的血腥气漏了出来，一双作尽风雅诗文，极为修长白净的手，将一把红色刀子从昭成帝胸口拔出。
第85章
听到破窗之声, 楚南瑾缓缓回过身，目光如钩地望向闯入的二人。
臂上的绣纹冷光森然，像潜伏黑夜阴冷的毒蛇, 击开层层浪潮，覆来千钧压迫，在看到姜念兰的一刻, 眉眼稍有缓和, 慢条斯理地擦去手背沾上的血渍。
“念兰, 过来。”
父皇倒在銮座, 生死不明，姜念兰整个人僵成了一座石像，她迫切地想知晓父皇的情况，便迈开步子, 想走到父皇身边去，秦爻及时拉住了她。
“若太子谋反，你过去便是危险。”
姜念兰向楚南瑾投去目光, 嘴唇翁动，“皇兄，这到底是怎么回事？”
楚南瑾皱了下眉头，紧盯着秦爻握住姜念兰的那只手, 冷然道：“放开她。”
秦爻用伪装的声音回道：“太子殿下, 你是皇上钦定的储君, 皇上对你更有知遇之恩，你何必让自己背上弑君的罪名, 为千夫所指？”
“孤的所作所为, 你有何资格指摘？将你的脏手，从孤的皇妹身上挪开！”
秦爻没动。一双如鹰般坚毅刚勇的眼, 对上一双蛰兽般鸷冷危险的眸，心下一惊，他从未见过高风亮节的太子，会露出这副煞人的神情。
双臂被铁钳似的手围截住，姜念兰无法前进，刀子割肉般抽搐地耸肩，不多时便泪如雨下，双眼肿红得像被红铁烙了般。
“皇兄，你跟我说过，逸王不成气候，这皇位迟早是你的，我不相信你会弑君，一定是刺客，是刺客刺杀父皇对不对？你是赶来救父皇的，太医正在路上，在路上对不对？父皇会有救的，父皇会醒过来的对不对？”
她一连发问的“对不对”，让楚南瑾心尖抽痛，生出不敢与她对视的无力感，只有将视线从她身上挪开，不看见她那张惹人心疼的脸，心头的抽搐方会停歇片刻。
“念兰，陛下已经没了气息。”
“不！”
姜念兰紧咬住下唇，浓血的铁锈味在口腔漫开，是她最为不喜的味道，她也最怕疼，却不顾一切地想冲到父皇身边，如往常一样躺在父皇怀里撒娇，听父皇沉声唤她永乐，宠溺地跟她讲些鸡毛蒜皮的小事。
她一瞬爆发出来巨大气力，好像不要这双手般拼命挣开束缚，秦爻只能点了她的穴道。
兵卫从两侧围了过来，陈晔为首，看到秦爻的一刻，愣了下神，莫名的熟悉感。
“将刺客逮住，务必不能伤到公主。”
“是！”
姜念兰早已哭成泪人，全身无力瘫软，任人摆布，秦爻一人脱身尚且困难，若带着她一起，更是难如登天。从黑布包裹的剑鞘中抽出长剑，毫不犹豫地将姜念兰护在身后。
他武功高深，但到底寡不敌众，体力飞速消耗，不可恋战。
在与陈晔交锋时，秦爻故意露了一手破绽。
熟悉的剑花令陈晔招式缓了一拍，浑身紧绷地望向裹在黑衣中的刺客，两相对视，坚毅的眉眼似曾相识，让他想起一位故人，不由分了心。
仅此一刹，烟雾炸开，众人捂住口鼻向后一撤。
“不好！”