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夜雨霏霏，打的芭蕉叶沙沙作响，远处传来更鼓之声，已经是午夜子时了，巡抚衙门里却依然灯火通明。
“这新军靠不住，咱不是还有巡防营吗？巡防营要是也靠不住，我就去南京向张制军借江防营这大清养士二百多年，但凡有点人心的，都会念着君父天覆地载的恩德附逆？我朱家宝绝不做这禽兽之举！”
朱家宝，光绪十八年的进士，以翰林院编修入仕，后放了直隶平乡知县，因为操守廉洁做事干练被直隶总督袁世凯一眼看中，从此青云直上，几年的功夫就由一个小小的七品知县，直升为三品江苏按察使。四年前，安庆革命党徐锡麟举事，杀了巡抚恩铭，朱家宝就被调任为安徽巡抚，成为起居八座的一方诸侯！
朱家宝原本想在安徽大干一场，将来升任总督，然后军机、大学士不曾想生不逢时，武昌一声枪响，不到一个月的功夫，半个中国就已经不为大清所有了！
朱家宝越想越气，随手把钧瓷盖碗也给摔到墙上，把一幅字迹银钩铁画的条幅也给砸了下来。觉得还不解气，又推倒了一幅屏风。
“大人不可自误啊！您还看不清形势吗？芜湖已被革命党柴东亮部占据，轻骑快马旦夕可至，淮上军近在当六安朝发夕至，赣匪黄焕章部也虎踞九江威逼安庆抚台，如今已然是三面受敌之势！更何况，这城里到处是革命党的眼线，新军上下早已不为朝廷所有大人指望南京城的张总督，可张人骏大人恐怕也是泥菩萨吧？咱们安庆的新军交通革命党，难道南京的新军就不通匪了卑职已和城内的革命党谈妥，若大人肯登高一呼，革命党愿拥您为安徽都督！”安徽布政使带着一群翎顶辉煌的官员苦苦相劝。
“我食君禄，必忠于王事，身为安徽巡抚，有守土之责任，安庆城没之日，就是我的死期！诸公苦苦相逼，以为本抚没有杀人的刀吗？”朱家宝怒目相视，两只眼睛寒光四射！
众人面面相觑，一时间也找不出有力的说辞，苦着脸呆立在签押房。朱家宝更是火冒三丈，平日里自己轻咳嗽一声，属吏就能吓出个好歹来，今天巡抚大人已经动了雷霆之怒，而这些官员们硬是不当回事儿！
官威依仗着的是皇权的赫赫天威，如今大清朝风雨飘摇，皇帝还是个胎毛没褪尽的娃娃，能吓住谁来？
“大人，有客来拜！”
签押房的亲兵低声回禀。
“不见！”朱家宝怒道，估计又是哪个贪生怕死的官跑来替革命党当说客的！
朱巡抚看着下面一群红顶子的官员，心里暗暗气恼，这些人平日里满口的忠君爱国、仁义道德，到头来都是狗屁！
“大人，那个客人说把这个东西给您看看，您就肯定会见他了！”亲兵偷眼看看盛怒中的朱家宝，战战兢兢的掏出一柄檀香木折扇。
朱家宝脸色大变，立刻大声道：“快请！”然后看看下面的官员，叹了口气道：“诸公请回，明日再做计较！”
听到巡抚大人的口风有缓和，这些人也不好再说什么，只好打定了主意，明天一早继续来游说！
铁打的营盘流水的兵，当大清的官还是当革命党的官，那还不是一样？谁当皇上，咱给谁磕头！
“哈哈，老远就听见朱大人痛斥群小，真是痛快啊！”外面传来一个中年男子的笑声。
“杏城老弟？袁大人有什么吩咐？如今这安庆可不肃静，杏城老弟万金之体，不该轻易涉险地啊！”朱家宝急切的冲出签押房，拉着来人的手就死活不舍得松了！
来人穿一身青衫，脸颊瘦消，相貌清癯，只是两只眼睛炯炯有神，似乎能一直刺进人心。
杨士琦，字杏城，大清邮传部侍郎，二品大员！早年和其兄杨士骧一起投入李鸿章的幕府，杨士骧从此成为李鸿章的智囊，从此扶摇直上。摄政王载沣主政之后，袁世凯被罢黜，杨士骧接任了直隶总督、北洋大臣，成为天下第一疆臣！
杨士骧两年前遇刺而死，外间传闻甚多，有说是情杀、有说是仇杀，有人说是革命党干的，甚至还有人说是袁世凯指使的！
杨士琦在李鸿章幕府中并不受重用，于是改投袁世凯的门下，据传袁世凯所有的机密事物，都由杨士琦替他办理。
杨家两兄弟，杨士骧心狠手辣，杨士琦狡诈阴险！都不是省油的灯！
“杏城老弟亲自来安庆，是否已经有了完全之策？能否请袁公疏通，派一彪北洋军到安庆？我这里的兵靠不住啊！”朱家宝的话语里，已经隐隐有哀求之意。
杨士琦冷冷一笑道：“我孓身一人来见兄台，哪里来的兵马？”
“那，那该如何是好？”朱家宝急的像热锅上的蚂蚁。
杨士琦不屑的白了他一眼，当年的李鸿章、曾国藩也是翰林出身，却都能纵横开阖，而眼前这个同样出身于翰林的疆臣，却全无半点城府！
“大人当年力压熊成基毛炮营造反的豪气哪里去了？”杨士琦换了笑容道。
“此一时彼一时也！”
“好了，袁大人让我送您八个字
“哪八个字？”
杨士琦望着外面的蒙蒙夜雨，慢悠悠的道：“顺应时势，静观其变！”
朱家宝有些茫然，皱着眉头不说话。
杨士琦看他那副样子，恨不得一个窝心脚踹死他读书读傻了！
“抚台大人，我也有句话要送你！”
“杏城老弟，快讲！”
杨士琦咬着牙，狠狠的道：“不论风雨如何变化，枪杆子和印把子这两件东西得抓在自己手里！”
朱家宝这才恍然大悟：“明白了！请回报袁公，卑职必不负他所望！”
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风雨晦暝，一百零八名骑兵穿着蓑衣举着火把飞驰在官道上，细雨拍打着松油火焰，发出哔哔啵啵的炸响。装着弹药、炸药的辎重车被油布盖的结结实实，拉车的辕马被鞭子抽的希律律爆叫，赶车的士兵却丝毫不怜惜，不停的抽打着这些可怜的牲口。
不时有马匹耗尽了力量，口吐白沫倒毙在路边，士兵则换过备马，继续纵马飞驰。
柴东亮一马当先奔驰在最前面，方清雨、贺天寿、陆凯三人打马如飞紧随其后。
希律律！
战马一声嘶鸣，柴东亮勒住缰绳，前面是一个三岔路口！
“地图！”
陆凯从背上摘下一个黄绢圆筒，从里面掏出地图。
“团长，从这里往西南方再走十五里，就是安庆城的南门了！”
柴东亮喘着粗气掏出打璜金表，已经是凌晨一点半多了，晚上六点出发，顶着小雨仅仅用了七个小时就跑完了三百多里，士兵和马匹已经疲乏到了极限。
“全部下马，喝水吃东西！”
士兵们从马上跳下来，立刻就从料袋中掏出黑豆，给马匹补充气力。骑兵就没有不爱马匹的，很少这么不惜马力的狂奔。战马在地上的水坑找脏水喝，士兵不忍心，把水袋中的水给马匹喝，自己张开嘴接点雨水润润干渴的嗓子。
过了十几分钟，高铭也到了，他几乎是从马上掉下来的，两个亲兵搀扶着他，这才没有瘫软到地上。
“团长，一会儿你带人藏在离城门两、三里的地方，我带人去把城门给赚开！”高铭喘了半天，好容易倒匀了气，就急忙道。
柴东亮担心的道：“有把握吗？”
高铭淡然一笑：“箭在弦上不得不发，没有把握也得去试试了！”然后冲着贺天寿道：“老贺，你带人跟我走！”
说罢，把蓑衣脱掉，又脱了长衫，取下炸药往身上缠去！
柴东亮一惊：“高师爷，你要干什么？”
“团长，如果半个时辰没有我的消息，立刻带人返回芜湖绝对不要冒险攻城！”高铭笑的云淡风轻。
柴东亮眼眶一热，冲着贺天寿吼道：“你给我听着，高师爷要是少了一根毫毛，我扒了你的皮！”
贺天寿已经脱了赤膊，一圈圈的往身上绑炸药，听见柴东亮叫他，笑了笑道：“团长，要是高师爷出了事儿，老贺肯定也不会活着回去了！我的家小就拜托团长照料了！”
柴东亮心里一酸，厉喝道：“你们，都要给老子活着回来！”
高师爷绑好了炸药，把长衫又穿上，用小梳子仔细的把胡须整好，这才艰难的爬上马背，回头冲着柴东亮抱拳拱手，决然的抽了一鞭子，消失在蒙蒙夜雨中。
