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女人从叶湑背后走来，往前面走去。这人比之叶湑更甚，更加不怕冷。她只穿了一件紧身背心，前胸后膀露了大半，布满纹身——这是真家伙，与叶湑在火车上贴的假纹身迥然不同。
叶湑暗自吃惊。这人的胸脯之上隐约可见一尊观音像，眉目清润，神情悲悯，但却是紧闭着双眼；那人从面前走过，后背显露在她视线里，那上面的纹身更让她感到奇怪，那是一幅关公像，五官威严勇猛，怒目而视，美髯肆意张扬，从蝴蝶骨一路延展到肩头。
叶湑头皮发麻，掌心发汗。这女人竟在前胸文闭眼观音，背上文睁眼关公。
都说“闭眼观音不救人，睁眼关公必杀人”，且佛祖观音不可文在前胸，这就是要让他们背着你了，是大不敬；而关公讲究更多，切不可文在背后，按照迷信的说法，一般人文在背后扛不住。若是“扛得住关公”，自然便可像关二爷一样过五关斩六将，若是扛不住，那就只能听天由命了。
然而最忌讳的还不是这个，关公是不可文在女人身上的，关公极阳，女人极阴，二者结合是大凶。
叶湑虽然不迷信，但道上混的人却很信这一套。你往那道上看一看，没几个人敢文这样的纹身，大哥们讲个心安，多数人都不会和自己脆弱的小命过不去。
而眼下这个女人，竟将那些忌讳一并占全了。
敢这么做的人，要么是不信这些；要么，就是从地狱里爬出来的长满尖利獠牙的夜叉，一口便能将人吃得连骨头都不剩的。
叶湑与那女人对视，茶馆内所有人都屏息凝神。四下悄然无声，只听得见空中一只苍蝇挥动翅膀的声音。坐在下面的人被扰得不耐烦，手一扬，将它拨开。没想到他这一拨，那苍蝇竟直直掉下来，落到桌上。
那人把手搭在桌上，拇指和中指抵成圈，将那苍蝇弹下去，好巧不巧掉在了叶湑脚边。
门外的高冈按了按耳朵里的装备。他刚刚放了一只被喂了毒的苍蝇进去，那苍蝇腹部装有窃听设备，里面的对话会通过信号传到磁器口街边的操作车内，再经技侦人员之手，将信息同步传到他耳朵里。
他用手机给上面的小章发消息：收到声音了吗？上面的情况怎么样？
小章正守在酸辣粉店门口，看到高冈的消息，迅速回他：上面刚来电，声音也能收到，可以回来了。
高冈透过窗户缝隙，把视线落到叶湑身上，他顿了顿，然后在手机上编辑：不用，我留下。
不用，我留下。
瞧瞧这五个字，多么简洁，多么有力。小章的心如同被人猛地一击，他赶紧掏出小本子，咬开笔帽，唰唰写下工作心得：越是老资历，越是要深入一线。
鼓掌的女人两手扣合，茶馆内唯一的声音如被刀切，戛然而止。
“我是北枝江”她自我介绍，又伸出右手，与叶湑握了握。
“叶湑。”
她注意到北枝江说话时，茶馆内的其他人全都紧闭着嘴，半句话也不说。但视线全部都聚焦在北枝江身上，一刻也不离。
一副唯她马首是瞻的模样。
没猜错的话，这应该是“龙头大爷”，即袍哥舵把子。“龙头”一名有“鲤鱼跃龙门”之意，表明这大爷非同寻常。鱼化龙时，从尾烧起，最后烧至龙头，由此可见一斑。
北枝江在四方桌前坐下来，将桌上的茶杯推到她面前，对着叶湑一抬下巴。
“听说你在打听李老坎的事？”北枝江侧身坐在条凳上，右腿屈踏，手肘正好支着右膝盖。
叶湑接过茶，半点不犹豫地一口喝下，似乎并不担心里面是否有问题。
喝完以后，她凝视着北枝江，一声不吭，默认了她说的话。
“你哪个公口的啊？”北枝江握拳，拇指向后一弯，越过肩头点了两下，“在磁器口这个地方，你看着面生得很啊。”
所谓公口，就好比不同城市有不同政府一样，四散在各处，控制着一方水土。解放前的川渝，遍布着大大小小的袍哥公口。北枝江这样问，应当是怀疑叶湑的来历。
叶湑笑着摇了摇头，抬眼注视着北枝江的眼睛：“我在渝北公口，你要对我眼熟，才奇怪。”
北枝江冷笑一声：“不见得吧？李老坎是你父亲，你说你不来咱们公口，倒跑去渝北公口了？可别说你不知道自己的老汉儿是咱袍哥一员啊。”
说到这里，她端起茶杯，往人群中看了一眼，顺着她的目光，老神医正安安静静地坐在那里。收到来自北枝江的视线，老神医微阖着眼，点了下头。
“十多年没见过他了，我确实不知道。”
北枝江眉毛上抬，前额显出几道极浅的皱纹，她含笑望着叶湑——倒还挺坦诚。
“渝北公口是吧？”北枝江抬手招了招，有人站起来，快走两步，扶起座中一位老人，并搀着脚步极其缓慢的他走到叶湑面前。老人身形清癯，须发皆白，腰背弯成九十度，脸上的皮肤往下挂，如同高原上纵横的沟壑，肌理遍布。
这老人地位不低，所过之处，袍哥们尽皆起身相迎。
等到他走近了，北枝江竟也站起身，道了声“二爷”，然后接过搀扶的任务，将老人带到桌侧坐下。
叶湑挑眉，这老人地位虽不低，却也高不过北枝江。老人只是坐在北枝江右旁，但四方桌的主位仍旧是北枝江的。
手下人展开一张纸质的重庆地图，铺在桌上。这地图年岁不小，纸面发黄，折叠的痕迹明显，遮住了地图本身的线条。
那地图使用频繁，边缘不齐整，甚至有纤维散落的迹象。
地图之上遍布着黑色三角形标记，有些地方被水洇过，模糊成一团黑墨。叶湑注意到，这些三角形全被人蘸了红色墨水，画上了一个小小的叉。几乎每一个小三角都有红叉，她的心突然狂跳起来，隐隐有了个猜测。
因着这个猜测，她特意关照了两个地方——一是渝北地区，一是磁器口。
渝北地区全部的黑色三角符号全都打上了红色标记，而磁器口所在之处，并没有红色墨水的痕迹。
北枝江手下的人拿出一支毛笔，蘸了朱墨，双手递给这位二爷。
老人接过毛笔伏在桌上，笔尖轻点，先是在磁器口位置画了一个圈，然后又在地图最上方拉了一条横线，前头翘起，后尾回填，正是一个“一”字。
末了，他搁下笔，将地图捧到北枝江面前。
“好了。”
北枝江点头，而后用食指指着磁器口的小三角，向叶湑展示：“这曾经是重庆地区的袍哥分布地图，上面每一个小三角都代表了一个公口。解放后袍哥组织已不再为人需要，这其中有外部的压力，也有内部的原因。后来每消失一个公口，就画一个红叉......”
“到现在，”她又指指地图上的“一”字，“只剩下磁器口这里，还存在有唯一的袍哥人家了。说来自渝北公口，你哄鬼呢？”
茶馆内的众人哄地一下笑起来，有人用力拍桌，手上的力气之大，连地面都在微微颤抖。
门外的高冈眉头一拧，忙把窃听设备取出来，与耳朵隔开一定距离。声音太吵了，差点没给他震聋。
叶湑并不见慌乱，嘴角一翘，神情透着一股子懊恼：“啊呀，失策了。”
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今年在外地过了，除夕夜快乐～
大家一定一定要健健康康的哈！
