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自金明池相遇至今的一幕幕从眼前分沓而过,容央仔细审视着,研究着,脸越来越红,身体越来越冷。
榭外突然有风吹来,撩乱帝姬鬓边细细的绒发,褚怿凝眸,看那柔软发丝贴在她胀红的颊上飞扬,其中一缕,飞入她唇间。
心中一动,便伸手去理。
肌肤相触瞬间,容央极快避开。
褚怿手僵在半空。
容央后退一步,垂着眼,语气极冷:“我、我突然有点累,先回去了。”
不等雪青一行反应过来,人已衣裙飘曳,拂袖而去。
“殿下!”
水榭外,脚步声飒飒沓沓,乱成一团。
百顺呆在原地,看着那决然离开的背影,一时有点傻眼,忙对褚怿道:“郎君,帝姬是不是生气了?”
褚怿收回手,拇指擦过那根本没有触及到对方的指腹,淡声:“大概是。”
百顺焦急:“那、那您还不赶紧追过去哄哄?”
褚怿走下水榭,阔步往反方向走,闻言,便想起那人刚刚责备自己的话。
“不会。”
百顺操碎心:“不会可以学啊!”
褚怿:“不学。”
“……”百顺头大如斗,焦心地跟在后面,正要问郎君去哪儿,前边人下令:“别跟着我。”
百顺立刻领悟过来这人八成是要出府,当下更急:“帝姬正在气头上,您这个时候……”
褚怿回头,眼神冷冽。
百顺认怂:“那、那小的还有一个问题请教您。”
褚怿:“说。”
百顺小心翼翼:“您……发了没有?”
“发什么?”
百顺捧着心中那个大大的疑惑,竭诚提醒:“‘百发百中,弹无虚发’……您,发了吗?”
“……”
褚怿一张脸冷如玄铁,直勾勾瞪视过来,百顺立刻后退一步,再想退一步,已来不及了。
第18章 、谋划
褚怿回书斋换上一身轻便常服后,大步流星往府外而去。
大鄞京官成亲后有休沐十日,褚怿想着今天逛府的境况,心中惶恐,实在有点不知道该如何挨过这十日。
因回京后大大小小的意外,侍卫马军都指挥使一职褚怿统共就去就任过三天,眼下一想,惭愧之余,颇感庆幸,稍一合计后,当下大义凛然地吩咐车夫往署衙走。
抵达时刚过巳时二刻,衙里大小官员正忙得不可开交,眼睛只在各份卷宗上,抬也不抬。褚怿负手而入,一时竟如入无人之地,直至穿过庭院,走入后方练兵场时,方被一名浓眉大眼的青年叫住:“将军!”
褚怿停下,朝他点一下头。
场上开阔,栏杆边高耸的旌旗烈烈翻飞,那青年一袭窄袖玄衣,两步一并赶过来,抬肘一抹头上的汗。
此人名叫李业思,是褚怿这回从边关一块带入京来的副将,如今随他在马军司里任职,仍旧听他差遣。
“您昨儿刚大婚,怎么今天就过来了?”李业思衣领汗透,颈边还有汗在淌,整个人冒着热气儿,应是刚从场上训练下来。
褚怿淡淡道:“过来看看。”
又拿下巴指场上:“如何?”
问的是这些时日的练兵情况。
李业思闻言一哂,朝练兵场上正列队搏击的人群道:“大多都是京中子弟,细皮嫩肉的,跟咱那边吃糠咽菜、风吹雪淋的兵比不得。”
褚怿没有回应。
李业思看他神色,请示道:“将军可要检阅?”
侍卫马军司是京中马军的大本营,换而言之,即是大鄞装备最精、素质最高的骑兵本部,都指挥使作为统兵长官,除负责司中番卫、戍守、迁补、赏罚等政事外,平日里的第一要务就是练兵。
褚怿任职匆匆,那三日只是大概熟悉了办公流程,还不曾亲自验过这批马军的实力。
李业思等在一边,想着他抛下新婚燕尔的帝姬不理,火急火燎赶到这练兵场来,应是惦记验兵的事,可等半天,硬是等着没下文。
“将军?”
褚怿眼盯着场上:“先不验。”
继而,话锋一转:“让你查的事呢?”
李业思一怔,显然没料他突然问起这茬,神情略变:“您是说赐婚的事,还是……”
“都是。”
李业思眼观四周,低头上前半步。
回京以后,褚怿私下吩咐了他诸多事情,其中两件最紧要的,一是调查赐婚背后有无内情,二是彻查褚家军被困金坡关时朝廷中是何局势。
李业思压低声道:“用三道圣旨保住嘉仪帝姬,的确是丞相范大人给官家的提议,您做驸马,也是他力谏的结果。本来,官家是想让今年的探花郎宋淮然尚主的,可范大人说,皇室和将门通婚乃是惯例,一则可笼络军心,二则可方便日后牵制。且那日您……”
李业思略一停顿:“又为帝姬长跪殿外,范大人以此断言您对帝姬有情,是以……”
褚怿眉头一蹙。
李业思停下。
沉吟片刻,把那点情绪消化下后,褚怿道:“接着说。”
再往下便是褚家军的事了。李业思正色:“自去年韩相下台后,朝中政局大改,不少文官在范大人的提携下崭露头角,以朝中冗兵、冗费为由,多次建议官家裁军,更有甚者,重提三年前关南节度使叛国之事,意图劝官家削减各方守将实权。
“易州城被围时,正是朝中就裁军、收权等事争辩得最凶猛的时候,对于是否出战,也是吵得不可开交。范大人是一力主战的,就是咱们被困金坡关时,也一直没松口过,只是官家架不住参知政事上官岫多次犯颜进谏,又看冀州之围迟迟不解,这才最终决定撤军……”
褚怿静默听着,眸底渐渐被严霜覆盖。
外族土地贫瘠,每至入冬就开始物资匮乏,所以年年冬天,都是边关最吃紧的时候。
去年入冬,辽人大肆骚扰边境,冀州告急。节度使梁桓生屡屡上奏朝廷,请求援军,官家二话不说,命驻守保、涿两州的褚家军各派三万精锐驰援,四叔褚晏不疑有他,慨然命五叔、六叔分别率军前往,不想半月后,大波辽军猛攻易州。
驻守三州的褚家军总共有二十万,抛去驰援的六万精锐外,余下十四万,再各留有两万守保、涿二州,精打细算起来,易州能应敌的是十万人。
当时挑衅于城外的辽军,是整整十五万。
五万之差,于兵家而言并不算什么大数目,可此刻保、涿二州皆虚,一旦易州失守,相当于褚家军连丢三州。
褚晏一向是个慎而又慎之人,当即下令,固城严守,绝不出兵。
不想数日后,朝中一封军令送达,洋洋洒洒六七页,先是拐弯抹角责备堂堂忠义侯府不该如此无能软弱,令大鄞蒙羞;后是大放厥词称冀州大捷将近,前去驰援的六万褚家军顷刻可回,写尽理由逼迫褚晏出兵。
褚晏焦头烂额,无法抗命,被迫率七万人与辽军交锋,陷于金坡关。
九日九夜。
军令里承诺的“顷刻可回”的六万褚家军没有回。褚晏一再恳求的雄州、莫州、霸州等地援军没有到。七万人成三万,三万人成一万……
第十天,最后一封军令抵达。
只一字:撤。
褚怿清楚地记得,四叔看完那一字军令后,抖着双手,绷着下颌,硬把那张浸满血水和风沙的纸团起来吃了。
忠义侯府戍守边关六十余年,头一回,败得这样可怜,可笑,可悲。
练兵场上呼喝声震耳,褚怿敛神,把袖中不觉攥紧的双拳松开,沉声:“你再去查冀州节度使梁桓生的履历,以及自去年入冬以来,他和范申有无暗中来往。”
李业思闻言一惊,越想越难以置信:“将军难道怀疑……”
戛然而止,到底不敢往下说完。
范申新官上任三把火,想借裁军、收权等事大刀阔斧推行新政,或有意或无意地误导官家错下军令,尚且可以理解成专攻有异、政见偏差,可如果此人在大战前私通梁桓生,岂不就意味着褚家军金坡关一难,很有可能系这二人暗中推波助澜?
李业思毛骨悚然。
“查出来不就知道了。”褚怿眸冷如刀,语毕,大步往练兵场内去了。
※
花开两朵,各表一枝。
却说一个时辰前的帝姬府内,雪青带着俩小丫鬟追在树木山石间,形色张皇地朝前呼唤。
前边容央充耳不闻,脚下生风,满脑子全是刚刚那男人亮而深的一双眼。
一双雪亮的、隐约透着戏谑的眼。
——求,娶?
——难不成你在垂拱殿外跪一早上就只是为了请命回北方?!
哗然雨声闯入耳畔,崇政殿外,他低沉的声音比雨声更坚决、清晰。
——褚某也有私心。
——我知道将军的私心。
所以那私心其实并不是……
急促的叫唤声砸在耳后,容央脸上爆红,近乎于逃地回到院中,刚一踏进主屋,只感觉处处是障碍,哪儿哪儿都看不顺眼。
镜台前,那男人在那里激烈地吻过她。
坐踏上,那男人衣衫不整地躺过。
床帐中,床帐中……他们差一点点就巫山云雨,颠鸾倒凤。
容央呆呆地站在屋内,刹那间如火煎,如冰覆,无地自厝。
雪青自后追来:“殿下,这是怎么了?!”
容央深深吸气,平复后道:“我收藏的那些画,可都带来了?”