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李和循在岸边几步远处停步，眉目温润：“如茵，好久不见。可否单独一叙？”
夏如茵对待他倒是比对夏亦瑶更自在，也回了一笑：“表哥，好久不见。”她问肖乾：“九哥，我去和他说几句话，你等等好吗？”
肖乾上下打量李和循，半响收回目光：“去吧，有事叫我。”
夏如茵便与李和循走远了些。两人在一块大石头旁站定，李和循先开了口：“如茵，两年前我不告而别，你可会记恨我？”
夏如茵怔了怔，笑了：“表哥这是说哪的话。我知道你去京都书院做教谕了，又要准备春闱，忙起来自然没时间教我。”
李和循颔首：“多谢体谅。如今我已经不在京都书院了。今年春闱，我有幸摘了探花，得蒙圣上授翰林院编修。”
夏如茵惊叹，真心诚意夸赞道：“表哥你真厉害。”
李和循微笑：“你呢？我听说你去了太子府，过得可还习惯？身体可还好？”
太子府的事情，夏如茵不敢乱说。她回忆了下太子府中贵女们的处境，思量着答：“挺好的，太子不大管我们。我找了个丫环姐姐帮我干活，身体倒也无碍。”
李和循似乎是松一口气：“那就好。如茵，那赵老大夫可是太子府的大夫？你既与他相熟，不如请他为你制药。夏府带去的药，便别吃了。”他解释道：“毕竟他的医术定是比夏府大夫更好，太子府的药材也比夏府更精良，这对你的病百利而无一害。”
肖乾早就没让夏如茵吃夏府带去的药了，如今她的药都是赵老大夫给她配的。夏如茵自然应好，李和循见她答应得这般爽快，还不放心，措辞道：“何况，夏府大夫给你治了这许多年，你的病症都没有起色。换个大夫试试，不准就有希望痊愈。”
夏如茵又应了：“表哥你放心，我已经请赵老大夫帮我看过病了。”
李和循意外：“他看过了？”他郑重起来：“那他怎么说？”
夏如茵便将老大夫的话说出来：“他说先好好调理着，他会尽量想办法。”
李和循便有些激动：“太好了。”他朝着岸边看去，肖乾背对着他，似乎正与面前的人说着什么。老大夫倒是坐在船上看他俩。李和循遥遥朝着老大夫一躬身，老大夫不解，还是倾身回了一礼。李和循收回目光，温柔看着夏如茵：“我听阿瑶说，你没带走我给你的画。”
夏如茵原以为这礼节性的叙旧便要到此为止，不料李和循又起了新话题。她道：“我带了，不过只带了一幅，怕没地方挂，毕竟是去做奴婢的，住的地方肯定不比家里。”
李和循笑得愈发温柔，安慰道：“没关系，你若喜欢，往后我可以给你画些小的。”他又问：“是不是带了江南水乡那幅？”
夏如茵老实摇头：“不是，是大漠那幅。”
李和循失笑：“大漠孤烟直，长河落日圆。原来如茵最喜欢那种景致。”有风吹过，抚落了夏如茵一缕发。李和循伸手，似乎想帮她将那发丝捋去耳后：“是我还不够了解你。”
夏如茵正觉这句话有些古怪，便听肖乾的声音传来：“夏如茵，要出发了！”
夏如茵偏头，李和循的手便落了个空。她朝李和循摆摆手：“表哥，我要回了，有机会再聊！”转身朝肖乾跑去。
肖乾站在那等她，目光定在李和循身上，待夏如茵跑到面前才收回。他扶着夏如茵上了船，与她并肩坐去了船舱里：“你们聊了什么？”
夏如茵便将两人的对话大致说给他听。肖乾听完，一声轻哼：“算你老实。”
夏如茵：“？？”
肖乾凉凉道：“这李和循能被圣上点为探花，也不是因为他多惊才风逸，实则原因有二。其一，此人乃是李大学士庶子，李大学士难得有个儿子入了殿试，圣上能不给他几分薄面？”
夏如茵认真点头，等着其二，可其二迟迟没来。夏如茵好奇问：“其二呢？”
肖乾暼她一眼。其二，其二自然是这李和循仪容出众，殿试时占了便宜。可肖乾偏偏不想承认这人长得好，嗤了一声：“其二就是旁的进士太蠢了，让他这不那么蠢的得了探花——才不是因为他厉害。”
夏如茵小声道：“九哥你又胡说，进士才不蠢呢。人家都是万里挑一考出来的，以后都要做父母官的。你若是去京城外见了他们，还得唤一声青天大老爷呢。”
肖乾：“……呵呵。”
他往后一靠，直接躺在了船舱地上，懒得和夏如茵再说。夏如茵一人看了会湖景，便开始困了，眯着眼支着胳膊小憩。这一闭眼，睡意便强烈起来。夏如茵也躺了下去，脸就枕在肖乾肩旁。她觉得有点挤，推了推肖乾：“九哥，你过去点。”
船舱就这么窄，夏如茵躺下来时，手臂贴着了肖乾手臂。丝丝凉意透过衣裳传来，肖乾偏头看她：“你干吗？”
夏如茵眼睛一闭一闭：“还有好一会才靠岸，我躺一躺。到了你叫我啊。”
肖乾神情一言难尽。他侧了个身，推了推夏如茵肩膀：“夏如茵，你怎么没点男女之防？”
夏如茵努力撑着眼皮：“啊？”
她缓慢“哦”了一声，也侧了身，靠着船舱壁躺着。两人中间总算空出了一尺的“男女之防”。夏如茵嘟囔道：“夫人说，男女之防根本就是世人愚蠢，作茧自缚。我时日无多，不必在意这些繁文缛节。”
肖乾默然片刻，不辨喜怒道：“你家夫人这种时候倒是不拘一格了。”
夏如茵眼睫迟缓扇动，最后吃力睁开。她撑着身体坐起：“那我坐着吧。我又不知道你介意，这些日你天天来我房中睡……”
船舱后，背对着两人的老大夫突然咳咳起来。肖乾一掌将夏如茵按了回去：“闭嘴。睡你的吧。”
夏如茵本来只想闭眼休息会，可小船一摇一晃实在催眠。她偶尔睁眼，看见肖乾平躺在她身边，墨绿色的锦袍与她浅绿色的披帛交缠在一起，心中莫名安定，竟是真睡了过去。迷糊间，她听见有人在唤她：“茵茵……”那声音低沉熟悉，夏如茵毫无戒备，根本不愿醒。
然后她便被抱起了。有光刺在她的眼睑，她偏头躲，将脸埋进了那人沾染了兰花香的衣裳。那人便又说了什么，炙热的光消失了。
这可真是厉害，夏如茵便做起了梦。她梦见是爹爹来了，爹爹掌管日月阴晴云雨，招了朵云给她遮阴。夏如茵被云朵包围着，心里想，怪不得她难得见到爹爹，原来爹爹要管这么重要的事，可忙了……
梦境的中止，是夏如茵坠在了地上。她迷迷瞪瞪睁眼，这才发现自己躺在马车地板上，面前坐着闭目的老大夫，和抱着双臂看她的肖乾。
夏如茵半天才反应过来，她这是在船上睡着了。有人将她抱上了马车，她又在车凳上睡了一觉……结果滚落了下来。夏如茵揉了揉眼睛，撑起身：“九哥……给你躺。”
肖乾靠在马车壁上：“都快到了，你躺着吧。”
夏如茵见他的确是不想再挪位子，便爬回了车凳上。她坐了一阵，人渐渐清醒了，又掀开车帘看外面。这街道有些冷清，果然是快到太子府了。夏如茵正想放下车帘，却听见了一阵喧哗。有男人恶狠狠在骂：“贱人，跟我回去！我真是白生你了！”
然后一个夏如茵熟悉的声音尖叫起来：“啊——滚！你再敢打我，我就报官了！”
那男人吼回去：“老子打女儿，天经地义！”
夏如茵瞪大了眼：“九哥，快停车！”
肖乾依言喊了停。夏如茵躬身冲出车厢，却下不了马车，在车辕上着急喊“九哥九哥”。肖乾出来将她提溜下去，夏如茵一落地，便急急奔着争吵的两人而去：“兰青！”
那扭打在一起的男女齐齐转过头。女孩约莫十六七岁的年纪，一张白白的圆脸，可惜右脸脸颊有一道一寸长的伤疤。男人四十多岁，脸色蜡黄，一双眼睛凹陷，穿着身粗布麻衣。女孩见到夏如茵，眼睛都亮了：“茵茵！”
她一脚踢开发愣的男人，冲过去抱住夏如茵：“茵茵！可算让我等着你了！你还好吗？没生病吧？”
夏如茵也激动着：“我没生病！兰青你怎会在这里？！”
兰青便将夏如茵拖去一旁房檐阴凉处：“说来话长！之前你求夫人放我出府，夫人不是没同意吗。可我担心你啊！你这身子骨，平日都是我小心伺候着，现下要去太子府伺候别人，怎么吃得消！我琢磨着必须要去太子府帮你啊，正好你走那天晚上，老爷来了趟你房间。”
夏如茵怔了怔：“爹爹当晚去了我房间？”
兰青应是：“是啊，坐了好一阵呢，我好容易逮到机会，求他送我进太子府。老爷说他也没办法，我就哭啊，他可能被我的忠心感动了，就说放我出去，让我自己想办法。夫人便还了我卖身契，还给了我些银两。我请夫人教我个办法，夫人让我在太子府门口等着，说不准就会有管家想找丫头，这样我就可以进府了。”她叹口气：“结果我等了好多天，根本没人出来收丫头，还好现下等到了你。”
肖乾已经在两人身后听了好一阵了，此时便嘲道：“太子府的丫鬟，怎么可能在门口随便捡？”
兰青一听，着急拉着夏如茵的手：“那怎么办啊？茵茵你快想个办法！”她忽然看到了马车：“哎！能不能把我藏在马车里，带进太子府？”
夏如茵无奈：“那怎么可能啊。带你进去，难道还能一直藏着你吗？”她转向肖乾：“九哥，你看这事……”
肖乾上下打量兰青：“原来你便是夏如茵那丫鬟姐姐？”
兰青怪不好意思的：“哎呀茵茵，你怎么把咱俩的关系都告诉别人了。”她偏过头去偷偷笑：“嘻嘻嘻……”
肖乾：“……”
肖乾看向夏如茵：“果然够蠢的。”
夏如茵有求于人，不敢反驳，小声道：“不会很蠢啊，她又不要工钱，又能干活……带回去做丫鬟不亏！”
肖乾低低笑了：“行吧，那便带回去。她伺候你多年，定是比芳雪贴心。”
夏如茵大喜，兰青也连连作揖。肖乾偏头看那中年男人：“这是你爹？”
兰青愤愤“呸”了一声：“别管他！当初卖了我一次，如今不知从哪听说我自由了，又想将我卖去嫁人。”
那爹爹倒是个有眼力见的主，之前对着兰青时凶神恶煞，看到肖乾询问，调头就跑，根本不敢多说一句。
肖乾就这么带兰青回了太子府。夏如茵到底玩了大半天，回府后便睡下了。芳雪带着兰青去掌事姑姑那里报备，又交接了住所和工作。兰青一人呆在屋中，便见房门被人推开，肖乾站在门口。
兰青对这位帮过她的暗九十分感激，热情迎他进屋：“九爷，快坐快坐！”
肖乾踱步在茶几边坐下，兰青又去倒茶。肖乾问：“你在夏如茵身旁呆了多久？”
兰青自豪道：“我七岁入夏府，已经陪了茵茵九年。”
肖乾颔首：“那李和循是怎么回事，为何会与夏如茵相识？”
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肖乾：孤毫不在意，孤问这个另有目的：）
肖乾：昨天谁说他是情敌？他也配：）
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