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甘露三年(前51年),秋,乌孙出现变故。先是小昆弥乌就屠去世,后是大昆弥元贵靡病死,其子星靡继立。元贵靡是解忧公主的长子,公主白发人送黑发人,痛不欲生。不久小儿子鸱靡也病死,公主更是痛彻心扉。
冯嫽前来探望,解忧公主哭泣道:“老身已经年近七十,替我上书,希望回归故土,葬在大汉!”冯嫽感慨道:“公主为国家做出了这么多牺牲,陛下必定会同意的!”
五日后病已接到解忧公主奏疏,书中道:“老妪年迈,思念故土,且两子皆逝,痛不能眠,愿得归骸骨,葬汉地!”病已感叹万千道:“姑祖母为大汉做出了巨大贡献,朕要替先帝还姑祖母的人情!派典属国常惠率兵护送姑祖母归国,另外,诏冯夫人一起回国,朕一并感谢!”
该年冬,解忧公主领着冯嫽回到阔别已久的长安。病已命百官前往城门外迎接,太子刘奭和淮阳王刘钦代为前往。百姓听闻解忧公主归国,纷纷前往观望。病已又在宣室殿召见解忧公主和冯嫽,接着与太皇太后上官燕在长乐宫宴请二人。
上官燕欣喜道:“陛下都跟我说了,堂姐远嫁乌孙,为大汉和乌孙的和睦做出了巨大贡献。如今两位侄子过世,堂姐节哀!这次回到故国,就不要回去了,在长安住下!陛下早就为堂姐建造了府宅,就是在原来府宅上翻修了一下。堂姐想住多久,就住多久!”
解忧公主老泪纵横,感慨道:“老妪多谢太皇太后,多谢陛下!”病已笑道:“姑祖母不必客气,都是应该的!您为汉室牺牲巨大,朕要让姑祖母颐养天年,绝不会让姑祖母孤独终老!姑祖母尽管放心,千万不要太过伤怀!皇后、琴棋、文君、合德、黛玉、灵芸,都来拜见姑祖母!”
皇后思瑶忙领着众人齐齐拜见,解忧公主忙起身还礼,不敢受。惶恐道:“陛下折煞老妪!皇后殿下和几位娘娘玉体金贵,老妪万万不敢当啊!”病已笑道:“受得起,受得起!传旨下去,今后以公主礼仪照料姑祖母,另外奉朝请,再赐田宅、奴婢,每月俸银依照规矩。”解忧公主老泪纵横,忙拜谢。
冯嫽趁机道:“陛下,如今昆弥初继位,年少而威信不足,公主又回国了,只怕昆弥未必能镇住那些乌孙贵戚。老妪愿意前往,协助昆弥镇抚乌孙!”病已欣然点头道:“乌孙安,西域就不会出乱。好,就派夫人前往!另外,派典属国常惠率五百名骑兵护送冯夫人前往!”
临行前,解忧公主亲自相送,握着冯嫽手道:“老妹妹,一定要活着回来,回来见我!星靡就靠你了,一定要保重!”冯嫽大笑道:“公主放心,我这辈子经历了太多风雨,就没有怕过什么!公主放心,只要我冯嫽还有一口气,就是爬我也要爬来见您!”
冯嫽抵达乌孙,贵戚纷纷震悚,不敢放肆。星靡大喜,从此在乌孙威信逐渐树立。
甘露四年(前50年),典属国常惠有功,封为右将军,典属国照旧兼任。不久廷尉田听天上奏道:“启禀陛下,微臣昨日接到一案,是司隶校尉发现的。有人跑到司隶校尉府检举太仆与属下贪赃枉法,与商人勾结,谋取私利,高达上千万钱!”
病已大怒,命彻查,果然确有其事。丙显惊骇万分,急忙跪地求饶。病已怒不可遏,想起丙吉当初对自己有养育之恩,终究不忍心重罚。咬牙怒骂:“你……真是辱没了先人!朕每年给你那么多赏银,你还要贪得无厌,你无耻!如果不是看在少卿的面子上,朕绝不轻饶!罢去官职,削爵为关内侯,赶出朝廷!”丙显忙叩谢,连滚带爬而去。太仆空缺,病已擢拔驸马都尉金赏为侍中兼太仆,位列九卿。
次年春,解忧公主病重,冯嫽在都护郑吉护送下,返回长安。病已亲自探望,解忧公主感激涕零,握住病已手道:“陛下,老妪多谢陛下恩赐!陛下英明睿武,是千古名君,有陛下在,大汉必能中兴!”病已大喜,给解忧公主的两个孙子和一个孙女封爵,接连几日前来探望。
一日未央殿辂軨中雌鸡毛羽变化,与雄鸡相似,只不过不将不鸣。病已大惊,命黄门侍郎梁丘临占卜,梁丘临卜了一挂,惊骇道:“《易》载:‘巽’为鸡,鸡有冠距文武之貌,不为威仪,貌气毁,故有鸡祸。”
病已惊慌道:“什么意思?什么是鸡祸?”
梁丘临叹气道:“陛下,家父临终前曾多次占卜,说陛下有凶象,微臣一直不敢相信。没想到凶兆果然出现,家父没有说错。雌鸡化雄,主皇室有大福大祸!”
“主在谁身上?”
梁丘临摇头道:“微臣不敢说,家父留下了一句谶语,请陛下自解!”梁丘临掏出一封信,缓缓告退。
病已缓缓打开信笺,上面只有一句话:“子妨父,父死则牝鸡司晨。”
病已膝下有六子,分别是许平君生的太子刘奭,琴棋生的淮阳王刘钦,卫文君生的三皇子刘嚣,公孙灵芸生的四皇子东平思王刘宇,戎黛玉生的五皇子刘竟,华合德生的六皇子刘瑜。
淮阳王刘钦文武双全,又最受病已疼爱,首先排除了刘钦。太子刘奭宽厚仁慈,病已也没有怀疑他。三皇子刘嚣忠孝双全,深得文君真传,病已也排除了他。四皇子刘宇贪玩好色,病已也觉得可能性不大。五皇子刘竟和六皇子刘瑜都体弱多病,病已不仅没有怀疑,反倒忧心二人。
既然“子妨父”解不出,病已又念道:“‘父死则牝鸡司晨’是什么意思?牝鸡者,主中宫,牝鸡司晨暗示中宫主政,难道朕死了,皇后要主政?不会,不会,思瑶不是那样的人!那会是谁?难道是太子妃?王政君!”病已陡然一惊,顿时全明白了。面色刷白道:“这是逼朕废太子啊!”
不久解忧公主去世。病已以公主礼安葬公主,与太皇太后亲往吊唁。解忧公主是对汉朝贡献最大的和亲公主,为了大汉的和平与繁荣,牺牲巨大,先后失去了四位亲人,既维护了汉朝与乌孙的友好关系,瓦解了匈奴在西域的势力,又促进了汉朝与西域诸国的联系和交流,为汉朝建立都护奠定了基础。群臣悼念,百姓争相送行,堵塞了长安街。
解忧公主死后,郑吉因为年迈,请求致仕还乡。病已赞叹道:“自从设立了都护,西域诸国纷纷俯首称臣,既宣扬了我大汉国威,又镇抚了蛮夷。当初张骞出使西域拉开了大汉经营西域的帷幕,而这宏大愿景最终在郑都护手里实现!从此西域诸国纷纷听从大汉号令,纳入我大汉朝贡版图!将来有朝一日,朕要让大汉的旗帜插遍西域,让四夷八方都成为我大汉的国土!”
丞相于定国笑问:“陛下,郑都护年迈,正请求致仕还乡,这事?”病已笑道:“都护立了大功,先迎日逐王归汉,又攻破车师国,功绩卓著,封为安远侯,食邑千户。至于都护职位由卫司马韩宣暂代!”
半月后郑吉去世,病已感伤不已,打算赐谥号。御史大夫陈万年愁眉道:“陛下,郑吉虽然有功,可也有过。他曾率军七千前往援助乌孙,轻敌冒进,致使死伤惨重,被围困在交河城。后来举荐的郑秀贪墨横行,被司隶校尉弹劾,郑吉因举荐不当,被削户三百。”
病已叹气道:“举荐不当被牵连,是必然之事。如果举荐不当而无罪,今后私相授受,卖官鬻爵就会盛行!郑吉虽然有功,但朕也不能徇私。当初宗正刘德为其子狡辩,赐谥号缪,今也赐郑吉‘缪’吧!希望群臣引以为戒,要有识人之明,否则不要轻易举荐。”
解忧公主和郑吉去世后,琴棋突然病重,病已大惊,忙亲自照料,日夜不离左右。琴棋抓着病已手哭泣:“哥哥,替我照顾好两个孩子!”病已泪湿双眸道:“妹妹这是说哪里话!你我自幼青梅竹马,生同衾死同穴,你忘了?”琴棋紧紧抱着病已,泣不成声。
彻夜照料,一连数日。众嫔妃都来劝慰,皇后思瑶也要代替病已照顾琴棋,病已始终不许,一定要亲自照料。刘钦和敬武感动万分,也留下侍候。七日后病情见好,众人大喜。
琴棋病好,病已喜极而泣,突然昏倒。琴棋只好将病已留在鸳鸯殿,派人去请侍医,再通知皇后。皇后思瑶正与众人商议一起前往鸳鸯殿探望琴棋,突然听闻病已病重的消息,个个吓得花容失色。思瑶慌忙领着众人前往,卫文君和华合德携手在前,戎黛玉和公孙灵芸携手在后。
待到了地方,侍医早已挤满了宫殿。琴棋片刻不离病榻,突然想起一事,命淮阳王刘钦和小公主敬武前往迎皇后。思瑶没有计较,忙随二人入内。众人见病已昏迷不醒,个个暗暗啜泣,既伤心难过,又怕吵到病已。
其中一个侍医疾步而来,小声道:“启禀皇后殿下,陛下是忧劳成疾,无大碍,望殿下不要过于伤怀!”众人喜极而泣,纷纷留在鸳鸯殿伺候。不久太皇太后前来探望,关切备至,又回宫为病已焚香祈祷。果然没过几日,病已病情好转。
一日丞相于定国上奏道:“陛下,今年是甘露五年,依照往年规矩,微臣要请示陛下,是否改年号?”
病已沉思许久,想起四年前黄龙出现在新丰,笑道:“甘露元年黄龙现世,就以黄龙为年号!自古以来,从没有人用‘黄龙’做年号,更没有人用‘龙’字为年号,朕就开这个先例!希望上天垂怜大汉,让朕多活几年,为大汉扫平四夷,为百姓谋福兴利!”群臣山呼“陛下圣明”,个个为病已祈福。
直到五月,病情才彻底好清,但元气大伤,再也不能纵马奔驰了。休养一个多月,病已命人准备一番,亲自乘车前往杜陵为许皇后扫墓。
正值鬼节,病已望着许平君墓感伤道:“朕没有让你享到福,是朕对不住你。这几日时常梦到你,是不是你在给朕托梦?你想说什么?劝朕不动太子?太子仁弱,只能守住大业,恐不能光大祖业。大汉在朕手里不输先帝,匈奴臣服,西域诸国伏首,乌桓、鲜卑相继归附……内部百姓安居乐业,文武繁盛,贤才辈出,这样的大业奭儿如何能光大?如果守不住祖业,朕就是千古罪人,奭儿也会遭万古骂名。朕不能让大汉基业毁于一旦,也不忍让奭儿背负万古骂名,你明白吗?你要是不同意,就给朕托个梦吧!”
祭完少陵,病已又趁着秋高气爽前往南面鼎湖宫。侍女萍儿忙出宫迎接,上前搀扶,小声道:“主人,娘娘比以前好多了,只是痴痴傻傻,什么都不知道。”病已欣喜道:“你好生照料,朕不会亏待你。”萍儿眉眼带笑道:“能为主人出力是奴婢的荣幸!”
来到思君殿,见成君绕着殿柱来回跑,口里喃喃自语,病已感伤落泪。萍儿轻声道:“主人,娘娘很快就会没事,您不必伤怀!”病已摇头道:“朕是怀念想起当初那个活泼纯真的成君。萍儿,娘娘就交给你照顾了,有什么事要及时派人报告朕。”萍儿忙躬身搀扶病已,灿然笑道:“主人放心,娘娘要是出了事,奴婢把这条命赔给主人!”
病已缓缓出了鼎湖宫,笑道:“朕要你的命做什么?”萍儿眼角挂笑道:“那主人要奴婢什么?”病已望着远处落叶飘落,感伤道:“岁月无情,朕都五十岁了,唉……”萍儿忙宽慰道:“主人虽然五十岁,可看起来像是三十岁的人。在奴婢心里,主人永远年轻英俊,睿智雄姿,是最圣明的君王!”病已又惊又喜道:“好久没有人夸朕了,朕还有什么优点?”
萍儿小手捻着秀发,眼中闪过一丝亮光,嬉笑道:“主人威服四夷,功劳不输先帝,又朴素节俭,仁慈爱人,智谋高深,高材好学,赏罚必信!”病已闭目静听,满脸享受。萍儿接着道:“主人励精图治,平理冤狱,重视吏治,官员不敢贪墨;假民公田,减免田赋,降低盐价,百姓交口称赞;扩大取仕途径,允许匿名检举,儒法并举,天下人都夸主人是千古名君呢!”
病已大惊道:“你怎么知道这么多?”萍儿得意道:“主人不要小瞧了奴婢哦,奴婢闲来无事常常读书,虽然一知半解,但大体不差。”病已欣喜道:“你要是能早生几年,必定是女中宰相!可惜,可惜了!”萍儿笑问:“主人可惜什么?”病已叹气道:“可惜你晚出生了几年。”萍儿趁机道:“主人,奴婢伺候您就寝吧!”病已一愣,点了点头。