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湘潭一役,太平天国春官又正丞相林绍璋统帅的一万大军全军覆灭,给征湘军造成了极大的损失,虽然石祥祯率主力在靖港同样大败曾国藩的湘勇主力,但未能伤及湘勇根本,反而被曾国藩抓住机会实现了对湘勇的整编,湘勇战力不降反升。
征湘军在湖南的形势急转直下,经过商议,石祥祯决定暂时撤回武昌。
发逆既退,长沙城内官宦士子弹冠相庆,纷纷歌颂曾国藩以及湘勇功德,咸丰帝下旨嘉奖湘勇,授予曾国藩调谴湖南官场除巡抚外所有官员的特权,曾国藩在湖南的权势更是扶摇直上,连三岁小儿都知道“曾剃头”的威名。
作为湘潭战役的主将,塔齐布也受到了朝廷的大力嘉奖,竟然从候补参将直接晋升为湖南水陆提督,统帅湖南境内三镇十二营绿营兵,原水陆提督鲍起豹则被割职查办,克日起解回京等候发落。
塔齐布的旗人身份素来被曾国藩所看重,因为自满清立国以来,对汉人的戒心始终如一,从来就没有汉人能够独自掌控一支军队。考虑到这个因素,曾国藩将塔齐布抬出来做挡箭牌以安满清朝廷的心,也算是用心良苦了。
由于湘勇并非满清正规军,升任湖南提督的塔齐布仍旧在湘勇内兼职,并且被曾国藩任命为湘勇陆师统领,和罗泽南一起统率扩建后的二十营湘勇。
塔齐布在提督衙门摆下十桌酒席,宴请同僚下属一起分享荣升之喜,刚想派人去请曾国藩,忽见王荆七从小门悄然而入。王荆七是曾国蕃的亲信,此行捎来了主子的口信,让塔齐布立即去城外湘勇大营见面,说是有要事相商。
塔齐布对曾国藩素来敬重,如果没有曾国藩的提拔便绝不会有他塔齐布的今天。闻听曾国藩相召,塔齐布立即撇下席上的同僚下属,欣然前来水陆洲湘勇大营。
两人相见,曾国藩开门见山地问道:“塔大人,湖南绿营,你准备如何统率?”
塔齐布想也不想,回答道:“湖南绿营腐败已久,当务之急是要严加整顿,至于如何整顿,卑将已经有周详安排,此事尚需仰仗大人鼎力相助。”
曾国藩有些惊异,不想塔齐布竟然早有安排,便问道:“塔大人不妨说来听听。”
“卑将方任提督,论资历实不足以统帅湖南三镇十二营。且绿营腐败成风、骄横已久,军官吃缺结派成风,士兵安逸淫乐不思武备,若不花一番狠力整顿,如何能是发逆敌手?卑将以为,一支军队,其战力强大与否,首重主官,然后是各级军官,如果主官以及各级军官都能够身先士卒、奋而忘死,那么这支军队将肯定是一支铁血之师。”
曾国藩的眸子霎时亮了起来,塔齐布的见解令他耳目一新,但心下也隐隐有些不痛快。他之所以选择塔齐布作为安抚满清朝廷的挡箭牌,除了他的旗人身份之外,还有一个最重要的原因就是塔齐布能力平平,易于掌控。
但塔齐布今天竟然说出这么一番有见解的话来,令曾国藩很是心惊。
当下,曾国藩皮笑肉不笑地赞许道:“塔大人的见解十分透彻,本官深为拜服。只是本官不明白,塔大人又准备以何法令各级军官做到身先士卒、奋而忘死?”
“这正是卑将需仰仗大人鼎力相助之处,湘勇自组建以来,军纪严明,勇丁作战勇猛、奋而忘死,在大人的教诲和训练下已经成为一支威武雄师,卑将恳请大人调拨两百名湘勇充实绿营,遍任各级军官。卑将打算以这批湘勇为骨干,重新打造湖南绿营,以期练成一支百战雄师,替我大清剿灭发逆,立不朽之功勋。”
这一番话,直听得曾国藩心惊肉跳,心下连声惊呼,之前真是看走眼了。不想塔齐布竟是如此一位雄才伟略的人物,胸中乾坤竟是不在他曾国藩之下。假以时日,只怕当真会干出一番事业,想到这里,曾国藩不禁有了一些紧迫感,眼下虽然发逆横行,占据了江南半壁江山,但全国各地也是豪强并起,英雄辈出,若不抓紧时间,只怕就会错失天赐良机了……
但塔齐布的请求令曾国藩十分为难,打心眼里不愿意借勇给塔齐布,但他毕竟也是湖南水陆提督,不能薄了他的面子,百般衡量之下,曾国藩勉强同意了借给塔齐布一百湘勇。在塔齐布的再三争取下,曾国藩又同意将秦汉、庞清等二十名哨官编入这一百名湘勇里面。
塔齐布心满意足地出营而去,曾国藩的眸子里却是掠过一丝厉芒,然后陷入沉思。
***
返回提督衙门,塔齐布紧急召见秦汉和庞清两人。
说起来,塔齐布本人能力平平,却颇有些识人之明。
湘潭战役结束之后,塔齐布对作战勇敢的秦汉和庞清极为赏识,在接触中又发觉秦汉、庞清两人智勇双全,皆是不可多得的虎将,便愈发喜爱,经常抽空与之探讨行军打仗之道。有一次,三人说起朝廷的八旗军和绿营,秦汉便发表了一番见解,认为现在的八旗军和绿营已经腐败透顶,若不下狠力气进行整顿,已然不堪重用,并且详细阐述了整顿的要旨和措施。
正是秦汉这一席话,令塔齐布灵机一动萌生了整顿绿营的想法,这才有了刚才和曾国藩的一番长篇大论,也有了借勇之举。其实那番话,他只是将秦汉所说的原封不动地搬给了曾国藩而已。
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