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当排山倒海般的喊杀声从后面传来时,胡林翼猛地打了个冷战,意识到大事不妙。以最快的速度登上一座小山包,胡林翼手搭凉蓬,向后阵张望,发现后面土黄色的巨浪滚滚而来,竟是成千上万的长毛如潮水般涌来,顷刻间淹灭了他留在后阵保护炮队的两百人。
胡林翼痛苦得差点呻吟起来。
这十门火炮可是曾大帅的命根子,总共也才购置了三十门而已,如今一下子尽数落入了长毛的手里,大帅要知道了还不剥了他的皮?而更为可怕的是,一旦这十门火炮一旦为长毛所用,架上城头来对付他的三千湘勇,后果将不堪设想。
震惊归震惊,胡林翼却并未乱了方寸。猛地一咬钢牙,胡林翼当机立断,大喝道:“传我将令,中军调头,后阵改前阵,目标长毛伏兵,进攻!”
胡林翼一声令下,训练有素的勇丁很快便坚决地执行了他的命令,李元度率一千前军仍然掩杀败逃的太平军残军,而中军近两千主力则迅速调头往回杀来,接应保护炮队的二百人。
胡林翼的当机立断挽救了湘勇右路军的命运,也挽回了曾国藩湘勇主力的命运。
其实,这时候,韦俊的太平军里也发生了一点小小的变故,就是这小小的变故,改变了这次战争的结局,也改变了太平天国整支西征军的命运。
韦俊的士兵里,有一群士兵曾经参加过靖港之战,当时虽然把曾国藩的湘勇主力杀得丢盔弃甲,但太平军也付出了一定的伤亡。其中有名士兵的大哥便在靖港之战中阵亡。而巧之又巧的是,杀死那名太平军士兵大哥的湘勇眼下已经升为哨长,正率领两百人负责保护滞后的炮队。正所谓仇人相见,分外眼红,再加上那士兵本来就是个愣头青,热血一经上脑便什么也不顾的主,当下竟是不听韦俊号令,径直率领麾下的一百余人从林中冲杀出来,直奔杀兄仇人而去。
韦俊一看,再埋伏下去已经没有意义,再说湘勇的中军也已经追出了一定距离,太平军完全可能在湘勇中军回援之前干掉这他们的后军,便当机立断挥师从密林里冲杀出来。
但这股湘勇后军竟是出乎意料地强悍。
先是依仗有利的地形,结成环形阵,将炮队保护在中央的小土坡上,炮手们也没有闲着,向着四面八方只是乱轰一气,炮弹不断在太平军阵中爆炸,就像绽开的一朵朵烟花,每盛开一次就带走一大群太平军将士的性命。
站在高处指挥的韦俊痛得心里直哆嗦,这些可都是他一手带出来的精兵啊!
在太平军的团团围困之下,二百湘勇自知逃生无望,反而萌生了拼命之心,每一名士兵都是只攻不守,既便身被数刀也绝不后退半步,这股拼命三郎的气势竟是暂时压制住了太平军的猛攻。
一时间,太平军不得寸进,而湘勇的火炮却是一刻也不曾停息,在短兵相接的野战里,炮手们根本无需瞄准,只需向着土坡下猛轰便可,火炮的巨大杀伤力在这里展现得淋漓尽致!在极短的时间里,太平军便已经死伤累累。
韦俊猛地一咬钢牙,拍马从土坡上直冲而下,振臂高呼道:“弟兄们都给我听好了,今天不是敌死就是我亡,大伙加把劲干掉眼前的清妖,再到武昌城下活捉曾妖头,杀啊。”
国宗韦俊的亲自参战,极大地激励了太平军将士的士气,而经过激烈的厮杀,湘勇的体力消耗甚巨,勇丁一旦受伤往往就是直接阵亡,在人数上的劣势很快便变得明显起来,有好几处已经险象环生,只差一步便可能被太平军击穿环形阵。
负责指挥的湘勇哨长清楚,一旦环形阵被击破,那就是他们的末日到了!便当机立断,所有残存的湘勇收缩阵形,退上土坡负隅顽抗。
火炮阵地已经在火把投掷的距离之内,韦俊为了最大限度地减少太平军将士的伤亡,再加上湘勇回头杀来的中军已经近在眼前,留给自己的时间已经不多,便当机立断,命令太平军将成百上千支熊熊燃烧的火把投入了湘勇炮阵,小山坡上顿时成为一片火海地狱,大火又点着了炮弹,在震耳欲聋的猛烈暴炸声里,最后幸存的数十名勇丁和十门火炮皆被炸为粉末……
巨大的爆炸一起,胡林翼就停止了前进。
只要火炮没有落入长毛手里,事情便不是很糟,眼下大军刚遭偷袭,炮队被毁,正是士气低落之际,实不宜和长毛决战。
韦俊也相当配合,没有趁机向湘勇发起进攻。其实,韦俊也是心有余而力不足,从时机上来看,现在固然是一鼓作气击溃湘勇的最佳良机,但遗憾的是,在刚才的激战中,太平军已经付出了惨重的伤亡。短短的一顿饭功夫,就伤亡达一千余人,其中有九百多人就是伤亡在清妖威力巨大的火炮之下。
李元度的一千前军在击溃了太平军残兵之后,一回头不见了中军主力,便也回师杀来,向太平军侧翼迂回。
韦俊眼见歼敌的时机已失,便不再缠战,收拾军队撤出战斗。胡林翼眼见太平军阵形严谨,调度有方,毫无可趁之机,便也放弃了掩杀的打算,只是一路遥遥跟在太平军身后,最终两军在崇阳陷入对峙。
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