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台江,云贵绿营前军大营。
副将褚克明正对着一名参将大发脾气,原因是那副将没有完成他交给的任务,根本就没有筹到一粒军粮。
云贵地处西南边陲、素来贫瘠,自古以来就要靠朝廷的接济以维持军政开支,可自从满清王朝崩溃之后,云贵就像断了奶的孩,一下子没有了朝廷的粮饷供给,军政的开支就变得日渐紧张起来。
褚克昌虽然响应了曾国藩的出兵号召,可他维持六万云贵绿营的日常粮饷便已经有些勉为其难了,要他筹集一大批粮饷支持东进作战,也确实是难为他了!曾国藩虽然许下了许多好处,可那要等战事结束之后才能兑现,现在是一个子儿也捞不着。
结果,褚克昌倾云贵之力,也筹集不出多少军粮,万般无奈,只好命令前军副将褚克明见机行事,自行筹粮。
褚克明是褚克昌的二弟,对大哥的言外之意自然是心知肚明,那就是纵兵抢粮。
偏偏被派去抢粮的参将刘明义不识好歹,狠不下心对善良的无辜百姓下手,结果空手而返,惹怒了褚克明。
“混蛋!连这点小事都办不好,还带什么兵?打什么仗!”
褚克明像狗熊一样在大厅里来回走动,怒意正盛,旁边的参将、守备们一个个噤若寒蝉,都替刘明义捏了一把汗,褚克明的暴躁是出了名的,弄不好一怒之下将刘明义推出去砍头都是有可能的。
偏偏刘明义不识好歹,分辩道:“将军,台江的老百姓已经够穷够苦的了,我们不能把他们仅有的一点种子都抢走啊!不然,今年的收成就全完了,百姓们都得饿死!”
“狗屁!”褚克明猛地停下脚步,恶狠狠地瞪着刘明义,厉声道,“不征他们的粮,我们就得饿死!当兵吃粮,百姓供粮,自古如此,这是天经地义的!你分明是办事不力,想替自己开脱!来人,替我将这个没用的东西,拉出去砍了。”
两名亲兵如狼似虎冲了进来,将刘明义推dao制住。
“将军不可,阵前斩将,不吉利呀。”
旁观的参将、都司们终于忍不住,纷纷站出来替刘明义说好话,说起来刘明义这个人虽然呆板了些,可为人不错,大伙对他都甚有好感。
“你们……”褚克明越发气愤,可众怒难犯,只好妥协道,“好吧,死罪可免,活罪难逃,革去刘明义参将之职,贬为庶民,发配原藉,哼!”
两名亲兵顿时从刘明义头上摘去顶戴,还剥下了刘明义身上的参将服。
刘明义冷漠地看了褚克明一眼,心中泛过一丝冷笑!褚克昌兄弟这般倒行逆施,败亡只是早晚之事,跟着这样的主子当兵根本就不可能有什么前途!不如索性去投了护国军,听说护国军是真正替百姓打天下的军队,湖广的百姓都分到了自己的土地。护国军,那才是真正值得效命的王者之师……
褚克明摸了摸唇上的两撇小胡子,今天终于去了眼中钉、肉中刺,不免有几分快意!
“褚克来,再带兵下乡,务要征集足够之军粮,完不成任务提头来见。”
“是,将军。”
一名参将满脸兴奋地领命而去,其余将领尽皆黯然摇头,这褚克来是褚克昌的三弟,人称褚三少,是个不折不扣的纨绔子弟,不学无术专喜走马观花之事,是个有名的色中饿鬼!这次让他带兵下乡片粮,只怕台江四乡八里的百姓们就要遭大殃了……
“将军,末将有事禀报。”一名参将忍不住出列说道,“根据来自长沙的消息,护国军第五师的军营里虽然喝杀声震天,操练得热火朝天,可整座军营戒备森严,任何人不进随意进出,只怕其中有诈啊!还有,有从湖广过来的商人说,数日前曾在靖州一带遇上大队人马,虽然没有看清楚旗号服装,但末将猜测,极可能是护国军的大队人马!将军,我们需早作防备啊。”
褚克明打了个呵欠,不屑地说道:“你吓鬼呢?开什么玩笑,护国军那区区一个师敢开来靖州?他们想干什么,想和我们三万大军正面交锋吗?那不是鸟蛋顶石头,找死吗!你少在那瞎*扯蛋,小心本将军治你扰乱军心之罪。”
那参将语塞,再说不出话来。
褚克明又打了个呵欠,懒洋洋地说道:“都……都回去吧,天色不早,该吃午饭、睡午觉了。”
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幕阜山,唐家村,罗大纲官邸。
苏三娘神色娇慵地从床上探起身来,屋外喝在寒风腊月,可屋里却是温暖如春、*无边,苏三娘敞开的半边肚兜里,露出一大片雪白的胸肌来,凝脂一般诱人犯罪。辅以钗横发乱,满脸生春的模样,更是动人至极。
罗大纲砸了砸嘴,镇定心神才将注意力从三娘的娇躯上移开。
“三娘,快起来,我觉得事情有些古怪。”罗大纲一面穿衣,一面皱眉道,“这么多天了,白飘云的第五师都躲在军营里闭门操练,事情有些反常啊!如果只是封闭训练,没必要把整座军营附近十里之内都戒备起来吧?莫不是其中有什么阴谋。”
苏三娘舒服地呻吟了一声,撩开腮片的一缕秀发,吃声道:“能有什么阴谋?以你和秦汉的交情,护国军既便有阴谋也不会算计到你罗大纲的头上来。”
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