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“够明早煮粥了，不挖了。”海珠直起腰，她脱了鞋走进水里，海水没过脚背，用力一跺脚，水花混着细沙飞溅。
“嗷，水溅我下巴上了。”长命大喊，他脱了鞋蹦进水里，说：“我也要玩水。”
“就在水边玩玩，别往海里跑。”海珠嘱咐。
冬珠和风平潮平已经脱鞋下水了，清凉的水在脚背荡来荡去，脚底踩着细密的沙，用脚趾拱起，又在水流的冲刷下被带走，沙砾落在脚背又消失，宛如小鱼啄食脚面，痒痒的麻麻的，让人不自觉想笑。
海珠看韩霁不下水，她往他身上踢水，长命看见了也跟着踢，还捧了水往人上浇。
海珠后退了一步，捧起一大捧水泼过去，号召几个小的一起帮忙，说：“来啊，打他，今晚我们是一伙的，合伙欺负他。”
“这是你说的？”韩霁后退一步，转身将灯笼插礁石缝里，他没脱鞋，直接大步下水，撸起袖子说：“来，看谁欺负谁。”
“欺负你。”潮平兴奋地喊。
冬珠和风平不作声，直接用行动表明意思，撩起水豁过去。
“包围他。”长命边跑边指挥，韩霁一个跨步截停他，反手将他撂倒在水里，下巴一抬，睨着海珠姐弟四个说：“谁欺负谁？”
“太嚣张了，别靠近他。”海珠大笑着喊，弯着腰冲他泼水，说：“就这样，别让他靠近。”
长命的衣裳和头发全湿了，没了顾虑，他越发来劲，其他人泼水时他抱腿，他二叔想去抓人，他就坐水里拖住人，大喊：“快，我替你们拖住人，你们泼他。”
冬珠和风平潮平玩高兴了也不怕韩霁了，嫌手捧水太少，他们捡了大蚌壳一个劲豁水，玩得呼哧呼哧喘气，脸上的水不知是汗还是水，流进嘴角是咸的。
“夜深了，我们都回了，你们回不回？”路过的婶子大声喊。
“天晚了，别玩了，想玩等天亮了再来玩。”一个老爷子出声帮腔。
“好，我们这就回，你们先走。”韩霁直起身，他仰头看天色，的确不早了，说：“海珠，我们也该回了。”
“行，回吧。”海珠从水里起来，全身湿透了，头发也湿淋淋地滴水，她庆幸下午的时候没洗头发，不然白洗了。
冬珠拉着潮平和风平一起从水里走起来，她在一堆鞋里找到鞋穿上，“风平你的，姐，你的，这是潮平的，最后一双鞋的长命的。”
礁石后还站着老爷子，韩霁没再磨蹭，他一手提桶一手打灯笼，率先离开沙滩。
老爷子见他们都走了，这才抬步沿着海边继续巡逻，看见还在赶海的人，吆喝着赶人离开，走到半途遇见头发斑白的老太婆，出声说：“那边我都看过了，人都走了。”
“我再去看一眼，不亲自走一趟我不放心。”老阿婆提着破旧的灯笼绕过人继续走，鞋底碾过细沙，风里响起细碎的嚓嚓声。
“你别在海边久待，看过了就回去。”
“晓得。”
说话的老阿婆就是去年搭乘海珠的船出海的那个，她无儿无孙，家里就她一个人，一个人坐家里想七想八总觉得日长夜长，日子难熬。后来为了消磨时间就找了事做，白天在海边撬生蚝，给钱就卖，从不讲价，夜里就提个酒楼淘汰的旧灯笼在海边巡逻，提醒赶海的人回家。
月末了，残月昏黄，夜风吹破海面上星星点点的光斑，夜色更黑了，老太太一路走一路吆喝。见确实是没人了，她又转身往码头走，到了码头跟守夜的侍卫打个招呼，深更半夜出镇回村。
待天亮时，她又出现在海边，手上的灯笼换成了铁耙。
“阿婆，我来买生蚝。”冬珠跟三只肥猫跑来，她往地上的盆里看一眼，转手递过去一把铜板，将盆里的蚝肉倒进自己带来的盆里，起身说：“阿婆我回了，你帮我看着我家的馋猫。”
“好，慢点跑。”
“不要紧，我练过武，下盘可稳了，跑再快也不会摔。”
此时金灿灿的日光透过云层漏了下来，老阿婆看着冬珠的背影，光落在甩动的发梢上，一路追逐着年少的姑娘跑远。她又觉得日子不算难熬，多活几年也不错。
*
齐老三吃过饭跟海珠一起去码头，退潮后渔船都离开了，他还在码头等过路的商船，一个男人拍上他的肩，问：“兄弟，今天不载客去看虎鲸？”
齐老三打量他一眼，明白了意思，说：“今天有事，明天也有事，你租船？一百文一天租给你。”
“成。”但男人身上没带钱，问能不能明天还船的时候再给。
“给我大侄女。”齐老三往海上指一下，“给虎鲸刷牙的那个就是。”
过路的商船来了，齐老三带人去跟杜小五说一声，做了登记领了船，他赶忙去码头排队检查户籍再登船。
商船特意绕一大圈，越过虎鲸的领地往西去，船上的乘客借此机会看浮出水面的虎鲸，他们在上一个码头买了活鱼，拎到这边来皆数倒进海里。
海里的虎鲸喷水鸣谢，毫不挑剔地吞食落水就逃的海鱼，这种鱼个头小，不用嚼直接吞。
“哎——”商船上的人激动地朝海珠挥手，高声道：“姑娘，胆子挺大啊，你不害怕它咬你？”
海珠扬起手挥了挥，丢掉竹签换了猪鬃刷开始给虎鲸刷牙，从四月到八月底，只要不是狂风暴雨天她都出海给虎鲸刷牙，就是有一百头虎鲸也该刷完了，但只要她出船，天天有客人张大嘴等着。
“好了，牙刷干净了，自己下水漱漱口。”海珠拍了拍虎鲸的腮，掰着数量算，这头虎鲸应该刷过三次或是四次牙，嘴巴里不脏，相应的，刷牙的时间也缩短了。
“下一个。”她探过船舷喊。
船尾的虎鲸不愿意走，仍然张着大嘴露出一口利齿等着，有虎鲸游来，它短促地叫两声，对方在水下绕个弯走了。
“刷干净了。”海珠无语，重复道：“你嘴里干净了，快去捕猎去，诊费还没付，我要吃昨天送来的那种鱼，快去逮。”
虎鲸还是不肯走，没办法，海珠拿起猪鬃刷继续给它刷，故意刷它的牙根，用刷毛挠它的舌头，闹了一盏茶的功夫，它这才欢呼着离开。
下一头虎鲸立马冲出水面，嘴巴张开，里面的水哗哗往下流。
“你是哪个族群里的？昨天一头带崽的虎鲸还欠我一条鱼没有给。”海珠自言自语，为了防止这头虎鲸也嫌时间短，她先用猪鬃刷沾盐刷一遍，里里外外刷到，她拍了下鲸腮，虎鲸发出一声短音，缓慢地沉下水，极快地漱口，模仿前一只虎鲸，又浮出水面张开大嘴。
“我就知道。”海珠换竹签给它剔没刷净的残肉，鼓捣一阵再换猪鬃刷，这次就没蘸海盐了，免得伤了它们的牙根。
虎鲸满意离开，它走了，海珠洗洗手洗洗胳膊，跑上楼钻进住舱里，再有虎鲸来她不应声也不现身，半天顶多刷两头鲸。
虎鲸群绕着船高声鸣叫，又往船上喷水，不停地呼叫海珠。海珠躺在木板床上，透过窗缝悄悄往外看，它们大概叫了一盏茶的功夫，见她不应声，这才消停下来，沉进海里离开了。
海珠在船上等着，时间一点点过去，就在她快睡着的时候，海上响起两道笛声，捕食的虎鲸回来了。她翻身下床，赤着脚跑下楼，虎鲸已经到了船尾，它们一前一后，将嘴里的金枪鱼吐到船板上。
海珠眉开眼笑，嘴里夸着好鲸好鲸，又问：“昨天过来的不是你们族群？那头带崽的虎鲸呢？打算赖账？”
两头虎鲸发出清脆的干哕声，道别后一头扎进海里离开了。
海珠等了片刻，没有虎鲸再来，她扬帆往海岛的方向去，半道上船底突然响起撞击声，她循声探头看过去，“老龟？”
老龟从船底游了出来，奋力划着龟鳍，紧紧跟着行进的楼船。
“唉……”海珠不知道该说什么，“你啊，为了口好吃的鱼肉……唉，也没见你什么时候对我这么热情过。”她撒网捞龟上船，扭动船帆往码头去，走下底仓拿菜刀上来，老龟已经上嘴啃了。
“昨夜就没睡过吧？一直惦记着心痒痒。”海珠冷哼，沿着它啃的地方切坨鱼肉，她盘腿坐船板上，继续嘲道：“你一直在海里守着？虎鲸前脚刚走，你后脚就游过来了？”
老龟吃得头都不抬，哪管她说什么，它还只吃鱼肉不吃鱼皮。
到了码头，海珠的船刚驶进海湾，坐在草亭下乘凉的四个食肆掌柜快步走过来，他们看见船板上的金枪鱼，脸都要笑烂。
“哈哈，今天两条啊。”李掌柜冲带来的伙计招手，“快，别让姑娘动手，你们来扛鱼。把鱼扛进青石巷还是扛进我家食肆？放我家食肆吧，食肆里有大师傅切鱼，海珠你累了半天了，你坐一旁喝喝茶歇着。我上个月得了一罐好茶，你待会儿帮我品品，卖茶的人别忽悠我。”
李掌柜的话比海滩上的沙还密，其他三个掌柜想打岔，话出口就被他高声压下去了，嗓门堪比打鸣的老公鸡。
眼看伙计已经扛鱼下船了，海珠只得说：“放你食肆里剖吧，给我留一半，我带回去给街坊邻居分分。”
“剩下的我们四家平分，老李，放你家食肆里剖鱼，鱼头鱼尾就都给你算了，你多得点，我们少得点。”高掌柜立马接话。
李掌柜不搭理他，瞅都不瞅一眼，他等海珠下船了，带着她快步离开码头。
另外三个掌柜恨得牙痒，还不得不挂着笑脸跟上去。
船上，老龟吃饱了，它悠然地爬到船尾一头栽进海里，慢吞吞往海岛的方向游去。
海水的涟漪未平，码头上停驻的海鸟飞上船，一口吞进边角碎料，衔着光滑的鱼皮展翅离船，晚了一步的红嘴黑爪鸟落在船舷上粗嘎地大叫。
两条金枪鱼共四百一十三斤，剁去鱼头鱼尾还剩三百六十八斤，海珠留了一百斤，收了二百八十八两银子，带着扛着鱼的伙计回青石巷。留四十斤鱼肉自家吃，剩下的都卖给巷子里的街坊，想到沈二嫂，海珠提十来斤鱼肉去沈家，过去一趟才知道，中秋后沈二嫂跟沈淮已经带着孩子离家了。
鱼肉留下，海珠跟沈母和沈大嫂寒暄几句离开了沈家，她去修路的地方找韩霁，说：“虎鲸送来了金枪鱼，我这就做饭了，你收拾收拾就回去。”
“自家留了多少？够吃吗？”韩霁问。
“三十斤，你敞开肚皮吃。”
回到青石巷，海珠进屋发现猫、鸟、龟都来了，猫跟鸟难得和谐一回，三只猫守在厨房门口不挪脚，顾不上招呼鸟。
“你嗓子好了？”海珠问。
鹦鹉啾啾几声，声音还有些哑，跟昨天相比已经好多了，“海珠，给鸟蒸个苹果。”
正好冬珠回来了，海珠说：“来烧火，给鸟蒸碗苹果。”
“噢。”冬珠敲了下鸟尾巴，说：“鸟大人，小的这就去给你准备饭。”
“嗯，退下吧。”鸟抖了抖尾巴。
冬珠又敲它一下，嘁道：“说你胖你还喘上了。”
天热，海珠不想煎鱼块了，鱼肉给猫切三条，给龟切一坨，剩下的她全部切块做生腌，多调一钵生腌汁，吃米粉的时候浇汁拌着吃。
饭好了，人都回来了，贝娘还端了三盘凉拌卤菜来，两盘素的，一盘鸡肉丝。
齐老三走了，平生来了，还是昨天的十一个人。
“吃吧，今天的鱼肉管够。”海珠从鸟那里分了大半的蒸苹果递给星珠，说：“这是你的午饭。”
两盆生腌金枪鱼，这下谁也不用再谦让，只要能吃下就敞开肚子吃。
一顿饭后，韩霁吁口气，这下是吃过瘾了。
“小姑姑，明天给虎鲸说说，再换种鱼，换个口味，有点吃腻了。”长命说。
“真当虎鲸能听懂人话了？”海珠哼笑，“你还点上菜了，明天我带你上船，你去跟它们唠唠。”
“它们不听我的，只听你的。”长命嘻嘻笑。
“想多了，昨天还有一头虎鲸赖了我的账。”真不够意思，她挣的都是辛苦钱。
第228章 鸟叫明珠
入睡时星疏云厚, 夜半就落了雨，静谧的夜晚，雨点落在青砖灰瓦沙土地上, 伴着风声更是好眠。
鹦鹉倚在鸟笼上安睡, 风吹动鸟笼，它被晃醒，睁眼见院子里亮了灯，丫鬟和婆子正在搬角落里的花草, 它呆呆地瞅了一会儿, 好一会儿反应过来了啾啾开口：“下雨了？”
“嗯, 下雨了。”伺候它的丫鬟脚步轻盈的从回廊里走来，踩着脚凳取下鸟笼，轻言安抚道：“雨大风大, 我把你的窝取进屋, 你别害怕，别乱飞。”
鸟往天上看，又问：“天亮了？”
“没呢, 才到后半夜。”
话落, 鹦鹉飞出鸟笼，嘀咕说：“鸟去喊海珠收衣裳。”
“哎——”丫鬟提着灯笼仰头看着鸟飞出去, 她不敢惊呼, 只得放下灯笼撑伞跟出去。
鸟淋着雨缩着脖，它飞进齐家的院子，正巧碰见夜出打猎的三只猫翻墙回来, 它顿了一下, 小心翼翼地“喵”一声，不复之前嚣张的样子。
