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袁措忽然跪地，双手颤抖，言语不出半字。会稽郡主于他有救命之恩，他不愿令她的恩人因此获罪。
元澈此时目光冰冷，仿佛能将煅红的烙铁淬成寒刃。
第37章 绝路
夜晚时分，冯让入内汇报，今日无论是台城还是军营，皆无周鸣锋部送来的军务。周鸣锋本部今日大营未开，但从兖州已有几部自称援兵，相继渡河。
周鸣锋这边准备动手了，而蒋弘济的部众群龙无首，有在营中观望者，亦有已投靠周鸣锋部众者。一时间建邺周边鱼龙混杂，还有士兵烧杀劫掠庄户。元澈率众将缩保建邺城北线，石头城亦派兵驻守，玄武湖沿岸重新修筑了防御工事。只是如此一来，东南空虚，南人若想此时趁虚而入，胜算很大。
而长安对此虽有所耳闻，但奈何魏国西北凉王雄踞，压力亦是颇大。因此魏帝只命青徐冀等州再增兵南下。而南下之路必要经过豫州，此时蒋氏早已控制南下水路，各州刺史或有心无力，或有力无心。一时间，建邺风雨飘摇。
次日天未亮，元澈已经用完了早饭，此时在外支应的郭方海入内回话说，顾孟州忽然病重，只怕没有几天的时日了。
元澈抬抬眉：“孤记得数日前他在台城的时候还好好的。”
郭方海回话道：“听顾家的人说是夜里着了风寒，开始只是略有轻咳，后来变成了喘症，又伴咳痰，这么大年纪的人沾了这样的症候，只怕是危了。”
元澈觉得有理，道：“那便先请个太医过去，他身居高位那么些年，又常在建邺住着，吴宫内想必有不少为他诊过脉的医效。你找个熟悉他脉案的人去。早上孤还有事，办完事孤再从台城过去看看。”
郭方海此时反倒犹豫，道：“殿下，听说人是真快不行了。顾家人来回话，想请殿下开恩，放了会稽郡主去见上一面。听说顾家本家的人，和周家、朱家等族长，都已经筹备好，如今已在路上，准备入都呢。”
“什么？”元澈勃然大怒，这意思摆明了是若不允，这些人就要以武力施压了。虽然没有沈家这个武宗豪首，但光这些南人的力量也不容小觑。更何况蒋弘济的军队元澈还没有完全处理干净，周鸣锋的军队更是不听使唤，自从周鸣锋被关在宫城中，大营内日日练兵。若宫城内有动作，这些人自当揭竿而起，为周鸣锋解围。
元澈忍了忍，道：“先不必回他们，等孤从台城回来再说。”
此时，周恢便已备好去台城的车马。元澈才走至泠雪轩外，忽见有一人骑马驰来。宫内非急报是不允许策马入宫，果然那人身后插着的是赤色羽旗，背上缚着牛皮革成的信桶，信桶上插三支雉翎。
“殿下，长安来的急报。”周恢将一封封信件整理好后，呈交给了元澈，之后安排人去照料那名送信的士兵解马歇息。
元澈直接从繁冗堆叠的公文中抽出一封插三支彩羽、缀禁中符牌、上题御印的诏谕文书。他展开读了一半，便已面色煞白，双手止不住地颤抖。当他再度抬眼时，不知是否是这几日太过疲倦的缘故，满目红丝：“你，去重华殿把她带过来。”
这一次周恢已经不用猜想，应了一声是，便带人前往重华殿。
陆昭来到泠雪轩时，仍穿着早上去父母处请晨安的衣裳。如今她已服丧期满，却仍通身素色，一身淡浅雪青色的深衣，碧水色绣兰草的罗带披帛，玉华珠簪，轻绾烟鬟。只有唇间施有淡淡的胭脂色，长长的眼睫略点晨妆，衬着她目光泫然，倒如暮云晚霞独照盈盈秋水一般。
元澈从未见过她有如此温婉的一面，大概只有在父母面前，她才是有着十六岁的好年华，柔美温顺的女儿家吧。
元澈望着她，一时间有些怔然。倒是陆昭，双手托着那天他留给她的大氅，稳稳当当地交给了周恢，再由周恢重新奉给元澈。
大氅已经重新熨帖过了，又重新熏了香，似有白檀的气味，但细细品来，却又不全如此。
元澈并不接，只面无表情道：“看来你早就备好了，等着归还这一日。”
陆昭倒是面色如常：“靡不有初，鲜克有终，这场戏也该收尾了。”
只见窗外渐渐下起雨来，势头渐大，砸在屋顶的瓦砾上，倒如冰雹一般。他面朝满城风雨，她亦在如晦风雨中遗世独立，他们曾在各自的小舟上飘摇，而船身早已被铁索连环。
元澈道了声好：“玉玺的事情，是你布置的吧。”他原本觉得自己盛怒已极，但是一开口，却怎么也做不出义愤填膺的姿态来。
陆昭亦不否认，轻轻答道：“是。”
“沈氏贪婪，又有野心，你故意将玉玺所在透露给他，若他真的去抢了，那就是不在意陆氏的死活，又徒沾了偷窃玉玺的嫌疑。倒是好算计。”元澈又道：“顾老的病，你可曾参与谋划么？”
陆昭这次点了点头，发簪上珠光溢彩，仿佛莹莹星子缀于夜色，惹得元澈挪不开眼。
“你没有人心。”元澈的语气中透着失望与鄙夷，一句一字，顿顿有声，“顾老临终前要见你，想必也是想把南方世族的乱局一锤定音。不过你放心，顾家的威惠，积攒了这么些年，孤不会让你轻易碰到。你一个南归之计便令南人一齐向朝廷施压，三言两语便让沈氏甘心入觳。孤真不知道你拿下顾家的馈赠之后，还会干出什么事体来。不过如果顾老不在了，临终前你没有出现在顾氏宗族面前，所有的关系与资源也就与你无关了。”
陆昭抬眸浅笑，目光湿润：“殿下杀蒋弘济的时候，想来也是这么打算的了。可是殿下有没有想过，北境世族积弊已久，蒋、周二人几乎控扼南下所有交通。谁会为殿下出手？薛家？他们远在河东，赶不过来的。至于崔家么，从上庸来是一夜之间的事，但若时局不利，去荆州也是一夜之间的事。至于陈留王氏，推诿扯皮了几个朝代，殿下相信他们么？”
“他们谁都有退路，谁都可以摇摆，谁都可以观望，等着一方惨胜，一方惨败，然后扑上来，吸干皇权在这片土地上残留的最后鲜血。”
“殿下，臣女也是看着祖父和父亲一步步走过来的，利益永远换不到死心塌地。跟随祖父与父亲一路走来的，是曾一度跌入谷底的人，陆氏给了他们唯一的上升之路，让他们可以成为新贵豪族，和早已掌握庞大资源的古老世家一较高下。现在，只有南人在期冀能够追随殿下，只有殿下能让他们重新回到属于自己的位置，与北人抗衡。”
“如今南人终成一体，共同发声，殿下为何还要独自奋战，摒弃南人而不用？生死之际，自当奋而起之，夺下大局，那些北方世家才会支持殿下。殿下，请殿下随臣女一同前往顾府。”说完，陆昭深深一拜。
元澈望着陆昭，她静静的站在那里，彷如立在雨幕中的婷婷玉树，她生长于陆庭，亦为他照亮了雨夜。他已分不清她的琼瑶之报，她的玉楮之意，即便她曾全盘谋划，策局其中，即便她的私心依旧是家族利益。但当他被猛虎断臂，满地血腥的时候，她没有扑上来兴起腥风血浪。这或许是元澈在这个虚与委蛇的世道，看到的最后的真诚。
此时一阵狂风将泠雪轩的窗户扯开了一扇，不知何处的白梅被摧折下来，连同着仅存的几片花瓣落在了地上，而枝节的曲折处，小小的绿芽悄悄钻出，纤纤嫩嫩。冬天已至尽头，马上便是初春了。
元澈容色恢复成寻常模样，他起身走到了陆昭的身边，捡起了梅枝，一边踱步把玩，一边道：“让孤猜猜看，你用玉玺陷害元洸，除了私人恩怨，只怕还与保太后有关罢。”
陆昭似感觉到元澈沉重均匀的呼吸落在了自己的脖胫后，心跳仿佛快了半拍，平定思绪后道：“五皇子与沈氏勾连，偷盗玉玺，保太后自然要全力相救，但或罪或赦，皆由陛下一言。若陛下令贺氏一族撬动中枢，可将舆论之利导向殿下一方，这是其一。再者，有了这一个污点，五皇子有一段时间怕是要喑声自处一段时日，即便世家有废立之意，也不宜再选五皇子。不选五皇子，贺秦两家就不会助其成事。殿下废立危局就解了一半。”
“妙计。妙人。”元澈目光中的笑意愈发深幽：“但孤还好奇，你殚精竭虑，一肩挑起陆家重任，若失败了，陆家自舍了你，回到长安过安稳日子，你所图到底为何？”
陆昭有些惊异，但依旧道：“陆家安居，父母安康。”
元澈此时又绕到了陆昭的前面，撇了撇嘴，总觉得那句‘妙人’还是夸早了。但仍追问道：“就没别的什么了？”
陆昭仔细想了想，嘴角牵了一丝笑意：“最好别老在四方天里圈着，父兄别有什么急症，最好也别和什么案子牵扯上关系。”
元澈忽然看向陆昭，伸手朝她胸口处探了过去，她躲避不及，因此元澈的指尖轻而易举地触碰到了那片冰冷的织料：“你的忤逆之心，大过头了。”
说完，元澈又看向正在胡思乱想满脸通红的周恢，道：“带她去添个厚点的衣裳，备齐孤的卤簿车马，去顾府。”
第38章 托付
皇太子出行，乘朱轮青盖安车，但魏国以骑马为风尚，因此元澈自蹬了马镫上马，陆昭乘车紧随其后。两人自宫城南门而出，一路匆匆而行，至顾家所在朱雀桁的宅邸。朱雀桁位于秦淮河岸，秦淮河有诸多桁口，此为秦淮河最繁华之所在。
此时顾府门口已有一众人恭候，为首的是顾孟州的曾孙顾承业。他年纪并不大，较之陆昭也不过年长一岁。他面容干净，稚气尚存，和许多世家子弟一样，是个富贵润成，诗书熏就的温雅之人。
虽然上书时是请见陆昭一人，但他见到太子随行，也没有任何惊讶，而是将两人领进府中。太子也并非空手而来，他让周恢从吴宫库中取了好些名贵药材，作为探望的礼物，装在随行车架上。当周恢命人一一奉上，并按礼单宣读清点时。陆昭狠狠看了元澈一眼，对这种慷他人之慨的行径极为不齿。
顾孟州昨夜病情反复，咳嗽不停，因而入睡较晚，现在还是处于昏睡中。顾承业请太子与陆昭稍坐，并奉上茶水餐食，自己先行前往曾祖父的住所。
陆昭坐在了离元澈较远的地方，此时窗户开敞，可以望到庭院前的一棵枯树。幼时，母亲对她和陆衍管教甚严，宫内没有什么玩耍的机会，因此她常与陆衍借着来顾家宴会，就在这方院中游戏，或玩竹马，或荡秋千。后来大家都长大了，世家子弟们各自有了担当，或入朝，或治书，或打理庄园家业，但到底也是一起长大的情谊，曾经的沈彦之也是其中之一。
但如今沈家的做法，也太不顾陆家的死活。南归之计，虽是要给太子以南人若不能立于朝堂，便要放弃陆氏嫡支的压迫感，但大家是提前商量过的。即便是陆家做好了本支牺牲的最坏打算，但最终目的还是为南人换取更大的利益，而不是彻底和北方撕破脸。
但夺玉玺这件事，沈家在自己的帮助下，拿到南方世族的话语权之后，完全不跟陆家打招呼，就私下去抢了。这件事若成功了，不仅会让南方各家欲治陆家于死地，更会彻底得罪北方。如今淮南沦陷，建邺已失，江东无险可守。即便是太子死了，北方的世家也不会容忍玉玺掌握在南人手中，到时候铁蹄践踏吴乡，江南血流成河。
于大义上讲，这样的名器沈家不配执举，江东的未来沈家不配掌舵。于世家角度上讲，这种过河拆桥，完全枉顾别人利益的人，太不懂规矩，陆家不可能带着这样的人玩。
至于最终要如何处理沈家，陆昭觉得置于死地没必要，也不可能。元澈如果打算以玉玺之事将沈家迁罪其中，那也是班师长安之后的事情。即便沈家逃过此劫，也永远不可能再入中枢，参与到魏国朝政中了。
陆昭理了理思绪后，回头看了看坐在一旁的元澈。此君看上去倒无任何不请自来的压力，此时正在专心研究着桌案上的各种吃食。南方点心小巧精致，甜咸皆有，配茶，配羹都好。元澈捏了一枚澄黄的酥皮点心，一口塞在嘴里，嚼了嚼，眉头微皱，显然是对这种南方口味不太适应。
“这是什么做的？该不会是放坏了？”元澈望着那盘已经被自己取走一枚的点心，一脸嫌弃。
陆昭见旁边的周恢马上就要发作，只怕闹起来对顾家不利，因此连忙将其拦下，亲自尝了一小口。
“是蟹粉酥。”陆昭解释道，“是蟹黄、蟹肉做的陷。”然而当她看到元澈依旧不解的表情是，亦是颇为无奈，用平调子的语气下了更通俗易懂的定论，“东西没坏。”然后坐回了自己的位置。
陆昭的敷衍反倒让元澈兴致大涨，如同得了试菜侍女一般。一会儿问这个饼的馅料是什么做的，那碟糖酥用的核桃油还是芝麻油，茶汤浓淡，汤羹鲜咸。片刻功夫，陆昭已经帮他试了不下十样。
“殿下，臣女饱了，真的吃不动了。”陆昭似察觉到元澈的不怀好意，连忙告饶，之后又远远地坐了回去。
元澈一笑作罢，他原也不是要故意捉弄她。他问过周恢，把陆昭请过来的时候她在干什么，周恢说是只刚请了晨安，还未用饭。元澈便想着这次来顾府，只怕不会太早回去，见她远远坐着，也不肯过来吃东西，才想出刚刚那个法子。
怎知她吃东西的样子实在是可怜可爱，纤纤手掌轻轻托着点心，每次只咬小小的一口，又怕浪费粮食，只好乖乖地耐心吃完。她喝茶的样子也端庄娴雅，一举一放，茶杯碰到桌面几乎没有任何声音。他总想再看一遍，一遍就好，因此不知不觉给了她好几样吃食。
这时，顾承业已经回来，说曾祖父已经醒了，可以见人了。元澈与陆昭这才纷纷起身，随顾承业前往内室。
来到内室门口，顾承业正要开门，眼睛却不自觉地瞄向了元澈的衣角。元澈感觉到不自在，亦朝那个方向看去，只见衣角上挂着一个很小很小的酥皮。元澈又望向陆昭，鸦青色的衣裙上干干净净。明明刚才她吃的比自己还要多。
整理完衣物仪容，元澈与陆昭见到了顾孟州。老人才醒来，精神尚好，只是脸型消瘦了许多，皮肤干燥而苍白。
陆昭心里已经有了准备。那日，她与沈澄誉见面之前，曾外祖便告诉过她，觉得自己时日无多了。当时老人慢慢掀开袍袖，左手小臂的下方长了一个硕大的黑色的肉瘤。
“原本只是黄豆般大小，如今已成这般模样。”顾孟州说得时候有些寥落，“现在已是疼痛难忍，每日夜里，连带着头也愈发地疼了。”
陆昭看了看眼前的老人，据上次见面，顾孟州着实消瘦了不少，许是身体虚弱，交春时节，染上风寒，最后转成咳症，似乎也是意料之中的事情。他的身上牵动着世家最为深广的脉络，头上顶着的是顾家百年的光环，而明年，这个老人亦将迎来他的九十之寿，但这个年纪，他身上还有沉重不堪的家族重任，他太需要休息了。
因此，当顾孟州转达自己想要将这一切交给陆昭的时候，陆昭并没有拒绝。不仅仅因为有着母亲这一层血缘之亲，顾家承载了她童年少有的欢乐时光，亦承载了几百年来南方世族的兴衰。如果自己有这个力量，保全顾家荣耀，保全南人荣耀，为什么要蝇营狗苟，贪图清名，让沈家执炬呢。唯名与器不可假人。哪怕风雪涛天，她自当仁不让。
“太子殿下。”老人徐徐开口，“老朽只怕有生之年无法看到南北一统了。顾家祖上也曾在关中为官，前朝国祚南移，江东子弟亦不能独善其身。南北看似隔了千山万水，实则一体啊。老朽如今既不能效力于国，但尚可分忧于君。”说罢，他向顾承业招了招手。
顾承业带着弟弟顾承恩走上前来，两人双手各奉一物。顾承业手中捧的是一方黑色的长匣，里面放着的应该是古琴。而顾承恩手中则是几卷书册。
顾孟州慢慢起身道：“殿下，郡主，老朽祖上曾师从蔡邕，习琴学书，也算颇有所得。如今传到老朽这一代，琴还尚可，翰墨之道，实在难以为继。老朽知道，郡主在此行造诣颇高，亦曾听郡主说，殿下乃是书道高手。老朽便以蔡邕书道奉于你二人，使先贤美迹，得传于南北后人，方不负蔡大家之所愿。至于这琴……”
陆昭连忙道：“外曾祖，此琴是您老心爱之物，况且承业素好雅音，又颇有天赋，外曾祖便把琴留给承业吧。”
顾孟州摇头道：“承业如今已入谢氏门下，以后自有高人指点，衣钵可承。此琴乃名焦尾，曾奏胡笳，亦谱汉音，赠与你二人，再合适不过，请勿要推辞。”
陆昭仍欲坚持，倒是旁边的元澈拉了拉她的衣袖道：“既然顾老重托馈赠，就收下吧。”
顾孟州此时忽感不适，只觉浑身剧痛无比，然而想到后事，依然强撑，提了一口气道：“殿下，老朽还有几句话想跟殿下单独说。”
陆昭听罢，虽然不舍，仍起身拜别，临出门时又望了望榻上的老人，最终红着眼睛退了出去。顾承业与顾承恩亦紧随其后，顺便将东西带出门外，交与周恢妥善保管。
此时屋内只有顾孟州与元澈二人。只见顾孟州勉强起身，跪于地上，行了一个君臣大礼。
“顾老。”元澈连忙相扶。
只听顾孟州道：“老朽与郡主给殿下添麻烦了。所有谋划，皆老朽一人为之，还请殿下不要怪罪郡主。”
元澈明白，顾孟州是想将所有罪责揽于自己身上，从而洗刷掉陆昭身上所有的过往。可是这一桩桩，一件件，元澈看在眼里，说没有陆昭主谋，他是不信的。
顾孟州继续道：“这世上女儿，哪个不愿温温婉婉，品茶作画，朝看彩云，暮望明月。但世家女子身上重担亦不比男儿少，皇家更是如此。殿下，老朽与你讲一个故事吧。昭儿三岁的时候便入学习字，女子手腕乏力，不能用阳劲握笔，因此入翰墨之道极其不易。她为精益求精，便日日悬腕在墙上练字，一练便是十多年，阴劲已入化境，方有如今的成就。可能殿下觉得她精于算计谋略，长于诡道，但若女子可与男子享有同样的权势与地位，又何苦不用阳谋大道呢。”
“殿下是有大智慧，成大事业的人，还望以后对其多加督导，多加宽容，顾家的未来与荣宠，老朽交付在了郡主身上，也就交付在了殿下身上。”
元澈听罢慨然，内心亦是复杂，良久之后方道：“老人家放心，孤晓得的。”
第39章 授礼
顾孟州身体终是不支，不得不重新躺下，但后续还有诸多流程要走。最后将顾承业叫了进来，道：“授予琴书之事，你替我致信各家吧。授琴授书之礼，就定在今日下午。礼仪不要太过繁琐，你母亲帮忙准备即可。”准备时间拖久了，太子北面难免有压力，自己也不知能不能活到那日。
此次授予琴书意义深重，南方世族传家更注重礼学，百年来便有世族之间互相收纳子弟授业的习俗，此举的重要程度几乎等同于联姻。若日后顾家败落，陆家有这一层关系，那么提携顾氏一族则是不可推卸的义务，插手顾氏一族的事务也是名正言顺。
他原本仅仅想将这笔政治遗惠转到陆昭的手中，但陆昭的做法却让他眼前一亮。
陆昭引太子而来，共同入局。在义理上，没有比太子更合适的见证人了。在利益层面上，顾家对陆家的托付和馈赠，亦转嫁到了太子的身上。而这份馈赠亦是双刃剑，接受的同时，亦要有所回报。太子携南人之势与北方世族抗衡，功成之后，南人即可顺理成章挺入中枢，而陆家作为中间人这个关要，也一定会被重视。有了这份重视，陆家就不会同其他降国遗族一样，被轻易除掉。
日后若太子有需要，江东可为后援。而调动后援的人选，是顾家等南方世家推出的陆家，是可以代表南方利益的自己人。这样一个可以联通南北的家族，即便囚居于长安，地位亦是不言而喻。
顾孟州此时心中很是欣慰。他原也想让沈氏坐在这个位置上，当时甚至默许了沈家与承业的婚事。但没有想到自己的曾外孙女轻轻一试，沈氏就獠牙毕露，展现了自己不择手段，唯利是图的一面。而自己的曾外孙女所展现的手段与格局，毫无疑问是这个位置的最佳人选。
其实他本来只是要授书的，但他之前从内室窥探了二人举止神情，觉得自己将琴送给两人，应该不会引起太子的反感。
定下了观礼时间，剩下的具体事宜便要由顾家准备。如今顾家的当家主母乃是顾承业的母亲吴郡朱氏，在拟定宾客名单之后，又亲自书信一封，请吴郡的部分朱氏宗族入都。此次涉及入都的家族约有五家，说是观礼，其实就是派遣自家的私兵部曲前来襄助。因此在拟定名单之后，率先呈予元澈批复。
而陆家自然也要派人过来，因吴王与夫人顾氏身份特殊，所以不便前来，元澈便开恩允许送陆振幺子陆微出宫，前往顾家出席。
