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江清月这礼收的心安理得，权当是救人和她当初给四奶奶的消息费。左右宁家后宅那一窝都不是什么好鸟，她收钱来做善事，也算是给他们变相积阴德了。
送礼的嬷嬷特意交代江清月：“年末府中大小事都要劳烦我家大太太操心，着实没空。太太说她年后想见一见姑娘，亲自致谢。”
“可不巧，我年初三起便便去庙里为亡父亡母祈福，出了正月方能回来。”江清月回道。
嬷嬷想了想，点头告辞。回头禀告周氏，照样把话说了。
周氏笑道：“那便记着，二月初一去请她。”
江清月让章嬷嬷把同样的话交代给钱氏身边的下人，只管说她出了正月之后有空即可。来年钱氏若还想让宁婉蓉学女红，势必还要再请她。届时两房碰头，事情就会变得有趣了。
☆、第29章
二太太钱氏得了大房那边的消息，也给江清月送了年礼。
江清月特意交代章嬷嬷，把“江姑娘和周姑娘亲如姐妹”的话递给了二房的下人。回头等钱氏得知这个消息，肯定会多想。一朝被蛇咬十年怕井绳,凭现在的钱氏，她肯定会对大房有所防备。
赶在年根儿，北上回来的商队捎回了江梧桐的回信。
江清月迫不及待地查看大姐的来信。信是江梧桐找人代笔的,洋洋洒洒写了足有六页。江清月读完之后,得知大姐与丈夫牛大郎一切安好,便更放心了,也对信中的内容意犹未尽,恨不得此刻就飞去山东见大姐。
江清月虽然明知年关不能送信了，还是迫不及待的提笔先回信。她先告诉大姐,爹娘当初的冤屈罪名已经昭雪。不过宁家却没什么悔悟之心,随意赔命的几两银子,交给以前的邻居苏大婶代收。江清月当时躲在车里远远地看着这一幕。她看着烧得屋墙漆黑塌了半边的老宅子，心里直发酸,不觉得半点欣慰。
人死不能复生，冤屈受辱岂是几两银子能解决的事儿。
宁家的下人们纵然是拿钱来补偿,还是狗仗人势,一副盛气凌人狗眼看人低的做派。难为苏大婶一把年纪，还要对宁家的那几条狗点头哈腰。
江清月瞧着心疼，因要隐藏身份，她不得不忍着。当年家里出事，江清月必须立刻带着大姐和三弟逃离。她临走前她将一部分钱留下来，求苏大婶替父母收尸。虽说当时是老邻居，但因巫嬷嬷犯下的‘丑事’涉及权贵宁家，邻居们都不敢惹，甚至鄙夷唾弃江家。在那种情况下，苏大婶肯收银子去帮忙收尸，已经实属不易了。
江清月吩咐章嬷嬷给苏大婶带话，宁家的赔偿的那些钱请她留着，另有一百两银子与她，作为感谢之用。
江清月写到这里，停了笔，不禁抬眼看向妆奁上摆放的旧木匣子。
章嬷嬷捎话过去后，苏大婶交出来这只匣子。这匣子是当初火灭了之后，唯一存留下的东西。匣子浅埋在床下的土坑里，故而没有烧烂。江清月打开看了，里面装着六岁孩童穿过的旧衣和鞋子，衣裳的用料都是锦缎，缝制的手工极好；盒底里还有一对蝴蝶落花样的银花钿，花钿的样式是前些年流行的。
江清月又看了一眼匣子里的东西，红了眼眶。
抹杀一个孩子的天真，最狠不过的便是夺走爱她的父母，凌辱她徒留的单纯烂漫。
章嬷嬷没观察到江清月的情绪不对，唠叨道：“二姑娘放心，你苏大婶那边我没透露姑娘半点消息。她似乎也懂，明白你的苦处，没有多问。我瞧那房子烧得不成形了，当年的火放得多大啊。我光听苏大婶略微说了说当年的事儿，都没办法想姑娘当初是怎么逃过那一关的。狗屁宁家仗势欺人，不把下人当人看，杀人放火还都成合法的了，有没有天理！”
“在京城有权势的人才是天理。”江清月红了眼眶，拉住章嬷嬷的手请她别说了。当年的事江清月一直选择避而不谈，就是不得已去说，也是尽量简短语句。
不是因为她要忘记，更不是因为害怕；那些忍辱负重，那些血脉至亲别离的撕心之痛，就像一把利刃一样插在她的胸口，她痛的清清楚楚，记得明明白白。正因为太清楚明白了，她根本没必要再去刻意提起。
章嬷嬷叹口气，不说了，转而看着木匣子问：“这盒子怎么处置？”
江清月目光停滞了下，淡淡笑道：“倒没什么要紧，这东西留与不留于我来说不大重要。”
章嬷嬷大惊失色：“姑娘，您为何这般说？这应该是巫嬷嬷留下的东西。”
“我该和你说过，我约莫五六岁大的时候，捧着块木头飘在护城河上，是爹娘救了我。这匣子里的衣裳和头饰是我的。”江清月坦白道。
章嬷嬷更加惊讶，她把手里的匣子放下，打开仔细翻看，惊叹道：“姑娘，瞧这银首饰很精致，衣裳也不错，您怎么也该是中户人家的女儿。会不会是姑娘跟家人走失了，误落水中？姑娘，我可以打听一下当年有谁家丢了女儿，如果真的是大户人家必然会有消息传出，这不是难事。”
江清月的情绪瞬间沉郁下来，她胸口闷闷的，仿若被什么东西狠狠地撞了一下。江清月指了指自己而今白皙的脖子，眸光淡淡，言语却冷得让人后脊梁发凉。
“章嬷嬷，我刚被救起的时候，身上有很多小血点，是针扎的。脖子上还有一道青紫印子，像是被人掐过。我倒觉得我更像是哪个大户人家受虐的丫鬟。不必查了，过去的事都过去了，而今我只是江家的女儿。”
江清月表达的意思很明白，那样的过去她根本没必要寻回。
章嬷嬷心里禁不住更加心疼二姑娘，她以前听大姑娘略微提过这事儿。当年巫嬷嬷救了二姑娘之后，二姑娘发烧三日，醒来后就迷迷糊糊的记不清事儿。巫嬷嬷还曾去找过当时京城里两户丢孩子的人家，都没什么结果。或许真如二姑娘所言，她是哪个大户人家的家生子，是专陪少爷小姐玩闹的那种丫鬟，衣着好一些也不稀奇。
江清月将信余下的部分写完，便准备启程去了城外的芦雪庵。庵中吃食虽清淡了些，却很热闹，倒比在家中三人冷清地过节来得好。
江清月为母诵经一月后，赶在正月里的最后一天回府。她和章嬷嬷、问三人一起打扫庭院，烧火做饭，开了荤，每人也都饮了点酒。
江清月喝得两颊发红，起身敬章嬷嬷和问秋二人。“今日之后，日子或许会艰难了些，但不会长久，好日子总会来，望我们三人相携相持走到最后。”
章嬷嬷和问秋赶紧起身，笑着应承，同江清月一起将杯中酒饮尽……
二月初一，晴空朗朗。
一早儿，理国公府大太太周氏便打发人来接江清月。清月喝了两碗醒酒汤，才略缓解了头痛。乘车时，她眯了一会儿。待下车时，已然精神抖擞，双眸炯炯发亮。
周氏立即见了清月，热情的客套几句，便让内侄女周天巧给江清月致谢。
周天巧从命，乖乖的给江清月行大礼，“感谢江姐姐救命之恩，巧儿欠江姐姐一条命，日后结草衔环必定报答。”
“二太太、周姑娘太客气了，不过是举手之劳。”江清月起身，客气道。
“诶，这可不行，”周氏拉着江清月的手，让她坐在自己的身边。周氏欢喜的上下打量江清月，满面笑容，“你这孩子长得就讨喜。当初我第一次见你时，就觉得你不同，而今看你果然是我们的贵人。天巧落水时多亏你帮助，这孩子的女红也被你教导得很好。恩师加上救命恩人，岂是‘举手之劳’那样简单呢。”
周氏说罢，抬手摸了摸江清月的脸颊，以示她的喜爱之情。
江清月虽不喜被她摸脸，还是淡笑着忍耐下来。
“江姐姐再来教我女红可好？往日我们便吃住一块儿，我把江姐姐待亲姐姐看。”周天巧笑嘻嘻的凑上前，拉住了江清月的袖子撒娇。
江清月敷衍的笑着，余光扫向门口。但愿钱氏的动作会快些，不然她在这还真有点受不住这俩人的虚伪。
周氏接着笑道：“巧儿说这个主意好，我看行。往后你也不必应承别人家的邀请，只管在这里住下，想多久就多久，一辈子也成的。酬劳我出别人的双倍，江姑娘，你觉得如何？”
江清月翘起嘴角看着周氏，而今用钱已经不能打发她了，她不缺钱，也不要钱。她是需要周氏的拉拢刺激钱氏，让钱氏给她提供更方便的条件，她要的就是这个结果。
“二太太来了！”丫鬟传话道。
江清月闻言，心安了下来。
周氏愣了下，低声感慨了一句“她怎么来了”，转即就换了一张脸，笑着招呼进门的钱氏坐下。“弟妹今儿个怎么想起来我这了？”
钱氏看眼江清月，不欲和周氏多言。账本的事，已然让她跟大房撕破脸皮了，装什么装，现在连对周氏装一下她都觉得恶心。钱氏直接道：“不瞒嫂子，我来找她的。”
“这是为何？”
“嫂子也知道，江姑娘是蓉儿的女红先生，嫂子也清楚只有江姑娘能教得了她。我来找她，自然是请她做我女儿的师傅。不知嫂子找她做何事？你是要做衣服呢，还是要给你的宝贝内侄女请师傅？不管是哪一样，劳请嫂子去另请个绣娘来解决，江姑娘于我家蓉儿来说是独一无二的。这事儿老太君那儿早清楚不过了，嫂子总不会想忤逆她老人家的意思吧。”钱氏口齿伶俐的把前因后果说清，顺便堵住了周氏的借口，目的就是让对方无法可说。
才来口气就咄咄逼人！
周氏心底起了火气，面上却还得假笑，跟钱氏道：“可不巧了，我请江姑娘来，也是有特别的缘故。不单单是因她教导女红的事儿，而是因她成了我们巧儿的救命恩人。做人就得知恩图报，巧儿打算当她是亲姐姐一般侍奉。这恩情我们总要得还的，我不信这事儿老太君还能拦着。”
江清月救了周天巧的事儿，钱氏也略有耳闻。她没想到周氏竟会想拿这个当借口，跟她抢江绣娘。她绝不能撒手让步，跟个下贱的小绣娘没干系，为的就是争一口气！
周氏笑了笑，拉着江清月的手，自信的跟钱氏道：“不如这样，我们让江姑娘自己选，如何？”
选？真可笑！她才不会给周氏半点获胜的机会。江绣娘这人她要定了！年前，钱氏得消息知道周氏送礼去了江宅，便赶紧跟着出手。俗话说吃一堑长一智，她在周氏跟前栽了两个跟头，还能不长记性？
她早有准备。
钱氏掩嘴笑了两声，倒把周氏等人笑毛愣了。
钱氏扬头，得意地走到江清月面前，“江姑娘，我欲收你做养女，不知你意下如何？”
☆、第30章
“养女？”江清月略微惊讶的看着钱氏。她确实希望钱氏能给她提供一些便利的条件，但万万没想到钱氏为了跟周氏争口气，竟愿意认她做养女。
钱氏素日里最瞧不起下等人，她平日摆出一副和善样儿也不过是装装样子,实则从不把奴才的命当人看，这点从她如何舍弃巫嬷嬷和崔嬷嬷的事件就能看出。江清月猜自己在钱氏眼里也不过就是个‘下贱的绣娘’。而今钱氏敢开口认养女，显然是被周氏逼急了。
周氏没料到有这一出,她先愣了一下,转即不敢相信的笑问钱氏：“弟妹,我没听错吧？”
“你没听错，打我瞧这孩子头一眼心里头就欢喜。二老爷没走的时候，我就跟他提过江绣娘娘。前昨儿个我把这想法说给老太君,刚巧也算报答她救巧儿一命的恩情,老太君不仅没什么意见,还夸赞我几句。”钱氏见自己气到了周氏，心情莫名地好,笑得一脸得意。
周氏略有些发慌，其实她想说她也可以收江清月为养女。可这会子真说了,倒显得她掉价故意跟周氏斗气。回头传出去,特别是传到老太太耳朵里,肯定不好听，肯定是她跌份儿了。周氏越想愈气，脸色略有些难看。
钱氏高兴地拉着江清月的手，温柔的问她：“不知你愿不愿意认我做义母？”
“二太太好意，清月岂敢推辞。”江清月对钱氏行大礼致谢，“清月多谢二太太的‘厚爱’，日后必当加倍奉还，好生孝敬您。”
“嗳！”钱氏故意高声应一声，笑着拉江清月起身，冲周氏道。“嫂子，您瞧瞧，这孩子真懂礼。”
周氏尴尬的撇嘴假笑：“是啊。”
钱氏转而跟江清月轻声道：“明儿个我便弄个认亲礼，求个道高僧给咱们母女做个见证。以后大太太就是你大伯母了，咱们都是自家亲戚，都不必客气。你说是不是，我的好嫂子？”钱氏越说越高兴，俩眼放出闪亮亮的光芒。
周氏沉下去，呵呵笑两声，点了下头，就算敷衍过去了。她嫌钱氏继续在这显摆，借口有事处理，赶紧打发她们走。
周天巧在一边看了半天热闹。她见钱氏一走，周氏的脸色便立马阴沉下来。周天巧顺势就骂道：“江绣娘忒忘恩负义了，我待她诚心实意，姑母对她更是好上加好，她竟为了个养女的身份，背叛了咱们。呸，真不是东西。”
周氏瞪一眼周天巧。
周天巧立马噤声，消停了。
周氏蹙眉训斥她道：“往日教你的那些规矩都哪去了？你这话当我跟前说也就罢了，咱们是自己人计较不了什么。若传出去，被外头有心人听见，你闺名还要不要了。江绣娘那是救你性命的人，对外你除了感恩的话，切不可再说别的东西。再者说这件事跟她没多大干系，是你二婶子一力主张，她一个身份卑微的绣娘岂敢随便驳了人家的好意。”
“姑母说的极是，是巧儿又不懂事了。”周天巧老实地低头装委屈，眼泪在眼眶里打转，可怜兮兮的。
钱氏带着江清月回院儿，还是照着以前的惯例给江清月安排房间。“以后你便和你蓉儿妹妹住在一块，姐妹俩多亲近亲近，正好是个伴儿。”
江清月再次谢恩，因见钱氏故意扶额装作疲乏，她连忙告退。钱氏笑了笑，还算喜欢江清月的识趣儿，命人另准备了些首饰布匹等物给江清月送去。
宁婉蓉得了消息，早来院里找母亲。她知道江清月在，便先躲在了东跨院的厢房里。等人一走，宁婉蓉就冲进屋问母亲为何。
“好好地，您收个养女做什么？这事儿祖母怎么也会同意？”宁婉蓉略有不满道。
“不然怎么办，眼看着你大伯母压我一头，眼看着你不好好学女红将来嫁不出去？”钱氏冷颜反问。
宁婉蓉被问得噎住，她思虑了一会儿，跟钱氏道：“母亲，你认谁做女儿我都没意见，她可不一样。人长得秀美，性子还那样端方……总归不合适。”
以前她身份下贱也就罢了，而今她们要以姐妹相称，宁婉蓉便觉得对方是个很大的威胁，特别是松山郡主还那么喜欢她。
钱氏愣了下，当即反应过来女儿担忧什么。她噗嗤笑了一下，用手敲了下宁婉蓉的脑门。“你当娘是个傻的，没脑子？我知道松山郡主跟她关系好，也知道你心里头那点小心思。放心吧，她不过是我口头上认下的养女，不上户的，其实就比个一等丫鬟身份高点，连你那个庶妹婉铛的身份都比她高出一大截。她跟你根本比不了，都谈不上比。她是什么，下贱出身，无父无母。养女不过是个名头，给不给还不是凭我的心情？你是正经门第出身，国公府嫡亲血脉的千金大小姐，真正的金枝玉叶。以后可再别说这种自降身份的话，娘会生气的。”
宁婉蓉被点开了窍，高兴极了，她挽着母亲的胳膊撒娇，“还是娘亲想得周到，女儿都不及你一根手指头呢。”
“傻丫头，我这么做还不都是为了你。好生学女红，最好把她身上的技艺都学会了，给母亲长脸。”钱氏疼惜的搂着女儿入怀，晃了晃身子，哄着她。
江清月再次回到她住的西厢房，布置好一切，便早早的歇息。这回来，她不会像上次那样急于动手。崔嬷嬷出事，又被莫名其妙的烧死，府中人心惶惶，二太太钱氏更是吃亏长谨慎了。时机不合适，再者说她也要等几月观察府中事态发展，谋定而后动。
江清月一直在考虑一这个问题，崔嬷嬷宁死都要保守的秘密到底是什么。
这个秘密已然搭进去三条人命。起初钱氏护着崔嬷嬷，推出巫嬷嬷去顶罪，为的也是这个秘密。照常理来说，如果崔嬷嬷知道了钱氏的把柄，钱氏应该巴不得把她弄死才安全。为什么钱氏还要特意留下崔嬷嬷？恐怕只有一个可能，就是说这个秘密不是‘死的’，而是“活的”。钱氏极有可能每年都会做些涉及这个秘密的事儿，她需要有个身边人她打掩护，而崔嬷嬷恰好就是这个人。所以当年崔嬷嬷就算贪污弄权了，也能完好无损的活下来。
若是这一切真是江清月所想，那这个秘密必然还需要人掩护。崔嬷嬷死了，就该再有个人继承她的职责。而今又是谁护着钱氏的‘阴私’呢？
江清月便叫章嬷嬷观察钱氏身边人的动向。几日后，果然见钱氏忽然提拔了一名老嬷嬷，姓邹。邹嬷嬷当初也是随钱氏陪嫁而来的，却不及崔嬷嬷和巫嬷嬷得用。而今她也算一朝得势，成了钱氏身边第一人。但有一件怪事引起了江清月的注意，邹嬷嬷八岁的小孙女翠碧也然被提了一等丫鬟，在钱氏身边伺候。
章嬷嬷也奇怪：“理国公府也不是缺丫鬟，好端端的提个八岁丫鬟做一等干什么。正是毛手毛脚的年纪，哪里适合做一等丫鬟贴身伺候。这邹嬷嬷会妖法不成，一时之间这也太得宠了。”
