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艾莉尔拿着手帕胡乱擦了下脸，她去开门，心情还有些恍惚。隔间正对着镜子，当她抬起头时，映入眼帘的是自己苍白迷惘的面容。艾莉尔几乎是立刻移开了目光。
很奇怪，她心里有一种愧疚感，她觉得自己对不起那个出门前认真打扮的姑娘。她每天晚上提前准备好第二天要带的东西，把衬衫裙子熨好摆在床头，她认真期待的并不是一个这样的自己。
艾莉尔低头来到洗手池前，掬了把水漱口，她感到泪水充盈了眼眶，但她没有理会。她有很多情绪，悲伤的愤怒的，如果可以，她很想关起门来哭一哭，但她并没有时间沉溺于此。她想着要赶紧离开这里，这边是会场，她不应该进来，而她的工作也还没有做完。
四周很安静，只有外面屏幕播放新闻的声音，那是一种熟悉的压抑和沉闷。
本应还在发布会现场的人却出现在这里。奥利维手里拿着装面包的纸盒，若有所思地盯着正在放映直播的电视。
看见艾莉尔他有些惊讶：“你怎么在这里？”
艾莉尔愣了愣，下意识往走廊望了一眼。法布利离开有些时候了，但她不确定奥利维有没有看见他。
“我……”
大概彼此都有些尴尬，奥利维也没再追问，他看了下走廊尽头的门，那边有警卫把守。
“我送你出去。”他示意艾莉尔跟上，虚虚揽了下她的肩，又立刻把手收了回来。
他看起来满腹疑惑，一路上也偷偷瞄了她好几次，他本是高层，不应该有什么顾虑，但由于之前的事，他对艾莉尔有种本能的内疚，他的态度也因此称得上是小心谨慎了。
艾莉尔很不安，走廊里每隔一段距离就会出现屏幕，那上面的新闻官还在回答记者的问题，时间显示是现在。不小心撞见王国的秘密，她着实有些担忧。即便没有具体的法律条文，她也知道处罚会很严重。奥利维却没想那么多，他的注意力完全在身边的女孩身上。
艾莉尔眼眶湿润，看起来精神恍惚，额前的头发上还沾着……某种不明液体。奥利维不清楚发生了什么，他想关心她一下，但又觉得自己没有立场。
他带她离开会场，分别时帮她理了下头发，不着声色地擦去了那些痕迹。
“你可以来找我，”他这么说道，“我会帮你。”
作为新人，习惯了前辈的为难和轻视，本以为自己已经不在意了，此时忽然被温柔对待，艾莉尔的心一下就脆弱了起来，她克制着委屈和不甘，默默点了头。
几分钟后，法布利看着监控，心情可以说是怪异的。他的两个猜测都落了空，他发现自己无法分辨艾莉尔和奥利维的关系，这种彼此都小心礼貌的状态在他看来非常难以理解。艾莉尔就算了，她怯弱得很有理由，但奥利维没道理这样。
法布利不是一个有耐心的人，比起守株待兔的观察，他更倾向于主动试探。
维克兰生物制药有限公司的事令他耿耿于怀，威胁主要经手者没能使首相退缩，几位有意反抗目前专制现状的官员都开始了干预行政命令的尝试，效果却是微乎其微。
另一边，艾莉尔还在找枫糖，议政厅的供给很有限，枫糖是明确没有的，就算有，也不可能提供给新闻办的人。无奈之下，她几乎想要违背规定打电话问问外面的杂货铺了。
编辑非常生气，忙碌了一天的怨气积攒下来，她的心情已经差到了极点：“怎么就把你分配给我了呢？还想要我教你？这点事情都做不好，要你有什么用？”
大家都在看着，一副见怪不怪的样子。艾莉尔小心翼翼道着歉。由于紧张，她的声音微弱颤抖，这又给了编辑一个训斥她的理由：“声音这么小干嘛，不服气？觉得我说得不对？”
艾莉尔不再说话了，她心里没有什么愤怒的情绪，她知道一时的辩驳得不到什么好处，不如默默承受着。生活好像就是要通过这种方式一点点扩大人的接受程度。以为自己有退路，以为还能挽回，直到最后，当噩耗来临时，一切都那么自然，冥冥中注定了结局。
就在她站在办公室里进退不得时，有人敲了门，编辑一脸不耐烦地抬起头，却见别着议政厅胸章的文官站在门口，示意艾莉尔过去。
艾莉尔顶着众人或惊讶或不解的目光来到了走廊上，那位秘书模样的人开口道：“议长让你等会去趟地下停车场，他有事要和你说。”
艾莉尔精神状态不佳，只点了头，显得有些敷衍，秘书于是开口确认道：“明白了吗？还有什么问题吗？”
一墙之隔的办公室里安静一片，但谈话声太轻，窸窸窣窣的话语传到耳朵里，怎么也没法拼成一句话。当最后艾莉尔回去时，她手上有一包枫糖，那是那位秘书给她的。她重新倒了杯咖啡，把糖浆加进去，递给了编辑。
众人神色各异，编辑有些窘迫，只点了头，什么话也没说。
要枫糖这个行为有多少是发泄怨气，有多少是故意针对，谁也说不清，但艾莉尔真的能够拿到，那只能说明她在议政厅有人。
很奇怪，原本内心排斥且反感的那些，现在却被视为某种优越感的体现，就算艾莉尔不愿意，从这一天开始，大家对她的态度确实有了不经意的改变。
而在地下停车场，法布利对她说的是：“帮我做一件事。”
几天后的晚上，艾莉尔穿着议长提供的全套装备出现在新闻办的迎新会上。她不知道法布利为什么要挑这个场合，她本能地对迎新这种场景有阴影。
周围是插花和彩带，大家都对新人表示了祝贺，说起了优秀、能力以及人才。而艾莉尔觉得这些和自己都没有关系。她捏着晚宴包，心里有些不安。那身裙子很精巧，色彩和款式都很低调，却也恰到好处地展现了她的身材。
而她的任务很简单，就是成为奥利维的情人。
其实法布利的要求不高，情人可以，一夜情也行，伴侣也无所谓，他很愿意掌握一个人的信息。至于这些信息要用在什么地方，他还没做好决定。
不管怎样，提前准备总是好的，不是吗？
