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一路上哈欠连天，胡桂扬回到了观音寺胡同，还没踏进胡同口，立刻有三位兄弟从不同方向迎上来，他们本应藏在暗处监视来往行人，这时却破例亮相。
“嘿，三位哥哥，这是要去哪玩儿啊？”胡桂扬热情地打招呼。
“你还敢回来？”“你干嘛回来？”“你怎么回来的？”
三个人三句问话。
胡桂扬又打个哈欠，“忙了一晚上，回家睡觉——赵宅还是我的家吧？”
三人互相看了一眼，一个道：“去见大哥。”另一个道：“当然要见五哥。”第三人不置可否。
胡桂扬不理他们，继续往胡同里面走，一路上见人就打招呼。
胡同里的住户不是赵家义子就是多年的老街坊，互相都认识，平时见面起码要拱下手，今天却都变了模样，见到胡桂扬就跟遇见鬼一样，反应慢的仍然拱手，嘴里却一个字也说不出来，反应快的转身就跑，不管是自家还是别人家，能钻就钻。
胡桂扬仍不在意，笑呵呵地步行，后面的三位兄弟追上来，跟在后面十余步，意见显然没有统一。
偌大的赵宅里看不到人，胡桂扬仍进前厅，发现棺材已经不见，只好出门找间客房，脱掉鞋子，上炕倒头便睡。
这一觉睡得昏昏沉沉，期间似乎受到推动、叫喊，胡桂扬在梦里给出的回答无懈可击，其实只是嗯嗯了几声，继续睡。
一觉醒来，天还大亮着，胡桂扬睡得极不舒服，可耳边的声音过于嘈杂，由不得他酣睡，只好睁开双眼，好一会才听明白，有人在屋子里吵架。
“……不只是我，还有几位兄弟，全都亲眼所见，还能有假？”
“假是假不了，可这是三六弟，而且人也回来了，只怕是有些误会……”
“虽是自家兄弟，可也老大不小……”
胡桂扬翻身坐起，揉揉眼睛，说：“大哥、五哥，你们来了。”
胡桂神、胡桂猛立刻闭嘴。
胡桂猛昨晚亲自带队围捕火神教，抓获一百多人，唯独漏掉了最重要的几名头目，因此十分恼火，上前一步，“你昨天怎么会出现在火神庙？”
胡桂扬伸个懒腰，“地下的叫朱雀神殿，地上的才是火神庙，听他们的意思，火神庙是给寻常百姓准备的，朱雀神殿则是忠实信徒的去处。按我理解，火神是帝王，地位虽高，但不管事，朱雀神殿是议事厅，种火老母是宰相、是阁老，地位低一些，手中却掌握实权。”
老大、老五听得目瞪口呆。
“你、你加入火神教了？”老大胡桂神既吃惊又担忧，“你知道那是一伙什么人？”
“如果了解一点教义就算入教，咱们这些兄弟哪一位不曾加入几个邪教？”
“绝子校尉”专门抓捕各地的妖言惑众者，与各色各样的教派接触颇多，先要有所了解，才能动手抓人。
胡桂神脸色缓和，“我就说嘛，三六弟肯定是去查案。”
胡桂猛不信，“哪有这么巧……我问你，你是怎么找到那里去的？”
“误打误撞。呵呵，朱雀神殿暗藏出口，五哥没有查实就动手抓人，有点急躁了。”
胡桂猛冷着脸，“火神教只是京城邪门外道的一部分……你怎么会成为‘火神传人’？”
“这可冤枉我了，五哥昨晚应该看到了，我是恰巧站在那里、恰巧火焰升了起来，哪是什么传人？”
“那你为何要说‘众生跪拜’的话？你知不知道，你消失之后，那里的所有信徒，还有一些官兵，都向火焰跪下了？”
“官兵也跪？”胡桂扬觉得好笑，“那就是一句玩笑，没想到有人当真。”
胡桂猛忍了又忍，没有发怒，“是火神教长老把你带走的吧？他们在哪？都有谁？”
“一个铁匠、一个炭工、一个……”
“我要名字。”
“他们不说。”
“那就找人画一下。”
“蒙着面呢。”胡桂扬随口撒谎，“若非如此，他们也不会放我回来。”
胡桂猛没有发怒，语气反而缓和下来，“三六弟，事情越闹越大了，你再这么胡闹下去，没人能帮得了你。”
“五哥提醒得对，我要是想到了什么，一定立刻告诉你。对了，昨晚有兄弟出事吗？”
大哥、五哥互视一眼，胡桂神道：“十九。”
胡桂扬脸上的笑容消失了，十九郎胡桂锐生性洒脱，不拘小节，在兄弟们中间人缘极佳。
“在哪？”胡桂扬问。
“就在前厅，搬走棺材之后，他回去扫地……”胡桂神叹息一声，说不下去了。
“大概什么时候？”胡桂扬心中已猜到答案。
“夜里。”胡桂神含糊其辞。
“身上有伤痕，而且凶手逃跑了，是吧？”
“没人怀疑你，昨晚你根本不在城里，许多人能为你作证。”
胡桂扬笑了一声，“我没在城里，但是正在城外参加邪神祭祀。”
胡桂猛忍不下去了，“三六，这都什么时候了，说话还要阴阳怪气，你究竟知道什么？怀疑什么？”
胡桂扬在炕上站起来，居高临下，大声道：“我知道有人在设局，目的是造出一个活生生的妖狐，我怀疑你们所有人，没错，就是所有人！”
胡桂猛怒目而视，胡桂神不住摇头，“三六，你这话真是伤人，我们都在帮你，不遗余力。”
胡桂扬冷笑，“三位哥哥先后遇害，而且都发生在观音寺胡同里，几十位兄弟严加守卫，竟然让凶手来去自如，在外人看来，这是妖狐作案，在我看来，解释只有一个：凶手就在咱们中间，而且不只一个。”
屋子里安静了一会，胡桂猛怒道：“你这是不识好歹！”
“不识好歹？我倒觉得自己目光雪亮呢。”胡桂扬笑了一声，放低声音，“几起刺杀，只有一次没成功。五哥，你出城迎接十六哥他们，真遇到伏击了吗？十六哥逃生，恐怕不是因为武功高强吧？”
胡桂猛面皮涨红，“什么意思？你怀疑我和十六弟串通好了，专门陷害你？”
“我刚刚说了，我怀疑所有人。”
兄弟二人彼此怒视，谁也不肯退让，老大胡桂神上前相劝，“发生这么多事情，难免互相生疑，可咱们毕竟是兄弟，有同一个义父。”
胡桂猛讥道：“三六说了，他怀疑所有人，大哥也不例外。”
“三六弟真要是连我也怀疑……我也没办法。”胡桂神满脸苦笑。
“两位哥哥别在我这里浪费时间了，不如去好好商量一下，怎么将我完美地变成妖狐。”
胡桂猛勃然变色，瞪视胡桂扬，最后转身离去，再不说一个字。
胡桂神留了下来，耐心劝道：“三六弟，你若说咱们兄弟当中有人生出异心，我信，可你把所有兄弟都给得罪了，于你有什么好处？”
“正好让大家都知道，我与诸兄弟关系都不好，方便你们以后说我变妖。”
“你、你越说越不像话。”胡桂神的脾气向来温和，这时也有点不满了，甩手要走。
胡桂扬偏偏道：“大哥，请你帮我个忙。”
胡桂神止步，冷淡地说：“说吧，别过分。”
“不过分，请你给西厂汪直带句话。”
“厂公不是我想见就能见到的。”
“没关系，什么时候见到什么时候带话。”
胡桂神寻思一会，“好吧，什么话？”
“明天午时一过，我会去拜见袁大人。”
胡桂神一愣，“拜见袁大人做什么？你找到义父遗体的下落了？”
“我只是拜托大哥传句话而已，能不能听明白，那是汪直的事。”
胡桂神迷惑地摇摇头，“厂公名讳不是随便叫的，你好歹也算是半个公门中人，小心一点。”
大哥、五哥都走了，胡桂扬没有得意之情，他现在的策略是将一切事情挑明，尽可能将局势搅得更混乱，这个过程中，免不了会冤枉许多好人。
“已经三个了，你究竟要杀多少人才肯罢手？”胡桂扬喃喃道，要论浑水摸鱼，那个暗中策划一切的“妖狐”才是真正的高手。
独自在炕上坐了一会，三九弟胡桂大托着食物进来了，也不说话，放下就要走，显然是听说了三六哥“怀疑所有人”的言辞，感到受伤。
“等会。”胡桂扬叫道。
“饭里没毒。”胡桂大冷淡地说。
“我还没变妖狐呢，没人会对我下毒。”
胡桂大脸气得通红，“你连我也怀疑？怀疑我之前做的所有事情都是在陷害你？”
胡桂扬看着三九弟，目光清澈，似笑非笑，“我希望有一个人能让我相信，可这样做的代价可能是我，还有不知多少位兄弟的性命。”
胡桂大神情稍缓，“我决定以后跟随大哥了，我这人比较笨，只适合跑腿儿，五哥比较严厉，我怕我跟不上。”
“明智的选择。”
“三六哥也应该选择一方，只靠你自己，不可能逃脱困局。”
“不急，我现在的选择太多，有点花眼。”胡桂扬笑道。
“三六哥还有什么事？”胡桂大突然又变得冷淡。
“谁决定将棺材搬走的？”
“遗体不在，棺材摆在那里不太合适……你问这个干嘛？”
“棺材里有些线索，决定将它搬走的人，就是我最怀疑的人。”
胡桂大沉默良久，“我已经追随大哥，说的话你还信吗？”
“果然是五哥。”胡桂扬微微一笑，这就是他想得到的答案。
他有预感，最后的时刻快要到了。
