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李成栋摔得七荤八素,在地上滚了两圈,须发皆散。他自以为被闯将所俘,挣扎着偷眼向上看,却见当先马上那名将官明军军官打扮,背后旗手所擎旗上斗大的一个“孙”字,当即心念电转,伏地磕头道:“孙游击救我!”
来人正是游击孙守法。高杰投诚官军,他依照约定在此附近负责接应,等来等去不见人来,便引军向前,不想却碰到李成栋这么个光杆。
赵当世也发现了孙守法。这姓孙的在曹文诏手下混过,个人武勇极为突出,善用一条铁鞭,无人能敌。自己势单力孤,还是及早脱身的好。
孙守法问明李成栋来由,分遣左右去追赵当世,但天黑路狭,敌情不明,他也不愿浪战,于附近兜转一圈,即要离去。李成栋大惊疾呼:“游击不可,我营军资及贡朝廷之钱粮尽为其所劫,当火速遣兵往夺。”
他苦苦哀求,孙守法也颇有些心动,正欲调兵,贺人龙处来人急禀:“副将与贼激战,胜负不明,特请游击驰援。”贺部负责对高杰、刘良佐进行接应,此时正与追赶到的刘宗敏战作一团。
当下孙守法将手一摊:“你也听到,贺副将遭贼,情况紧急。非是我不愿夺辎重,只是事有经重缓急,主次得分清,你家将军若有个差池,岂非得不偿失?”话毕,不再多言,勒转马头,喝令全军行动。李成栋无可奈何,只得将一口怨气咽下,跟在后边。
待赵当世再次兜来,原地只剩下寥寥五六辆羊角车——之前他曾吩咐,将大部分的物资转移隐匿在他处,由侯大贵全权负责。如今事成,就与杨成府带着剩下的人马推车回营。
天刚麻麻亮,刘宗敏也带人回来了。赵当世领人推着羊角车,提着一大摞人头,赶去见他。却见刘的精神状态很不好。详问经过,原来他本已追上高、刘二人,正与之激战,官兵忽至,两下又打,过不多久,又来一支官军,双方一直厮杀到后半夜,他感到捉叛无望,乃返。这折腾一夜,人没截住、好处也没有半分,自家兄弟倒死了不少,怎能不气。
复问赵当世如何,赵当世已有措辞,只言亦与官军相逢,混战一场,虽击退其众,却也无力再战,只夺得一些物资,斩杀些叛军人头,全数奉于帐下。刘宗敏心情不好,满脑子想着该如何与李自成汇报,便指示手底下人去清点物资人头,打发赵当世下去。
又过一日,李自成回,其早得刘宗敏报高、刘及邢夫人等奔官军事,不及卸甲解鞍,便又点起兵马东攻贺人龙、孙守法。贺、孙二人已有防备,于富平马家窑邀击,将其击败。李自成苦闷难当,遂引兵西去。
赵当世趁此机会向李自成提出暂时脱离的想法,道:“闻掌盘子、八大王向年于陕南、川中活动时,曾多留部曲,彼等与川中义军相合,为数甚众,今特请命为掌盘子西去联系其人,若能说得其人来归固好,若因山道阻隔、官军逡巡而不能来,亦可联合其众在川中起事,与掌盘子遥相呼应,以分官军势。”
田见秀时为李自成主要参谋,与之私语道:“高杰新叛,赵当世便着急离去,事有蹊跷。曾闻当夜其与刘将军共追叛贼,如今见来,刘将军一无所获,其必赚得盆满钵满,可阴为其饯行,就席上将之拿下,逼出物资所在,也好劳军助饷。”
李自成沉默良久,后道:“当世虽狡,却不失豪杰,若拿之问不出军资下落,岂不寒了弟兄们的心?再者其非我营人马,擅将之处置,日后老回回那里难以相见。高、刘二贼新近背叛,军心浮动,为今计,实不宜再同室操戈。”
田见秀见他无杀意,想了想又道:“掌盘子仁厚。”复谏,“既然不动手,那么便可做个顺水人情,施恩于其,令之感激,日后不论成败,对于掌盘子都是好的。”
李自成点点头,不再说话。
赵当世自不知李、顾二人谈话。他向李自成提出申请后便惴惴不安,呆在营中不敢妄动。次日傍晚,李自成差人来请,说已摆下宴席,用来为赵当世饯行。
杨成府心有顾虑,他做贼心理,生怕李自成等察觉端倪,摆下鸿门宴,力劝赵当世以不适为由拒绝。赵当世思虑再三,觉得还是答应。自己势单力孤,李自成要捏死自己还不需这般大费周章,若推三阻四,反而显得自己心里有鬼。
心中定计,便大步流星前去赴宴。他曾数次遭遇如今一般的险情,心理素质早非常人可比。将脸一绷,几乎就是影帝水准。席中众人,知高杰叛逃当夜内情的仅有李自成、田见秀与赵当世三人,赵当世泰然自若。李、田二人又只作不知,其他人又怎知三人心事,故而一场饯行宴尽欢而散。
赵当世在席上不敢多喝,但装酩酊大醉,田见秀找两伴当背了赵当世,亲送回赵营。半道,见四下无人,扶下赵当世沉声道:“将军可以醒了。”
这一言如醍醐灌顶,直让赵当世浑身一悚。既然已被识破,也就没有再装下去的必要,讪讪道:“赵某不胜酒力,此实无奈之举。”
田见秀呵呵微笑:“恐怕将军无奈之因非在此处,而在高杰身上。”
“阁下此言何意?”赵当世一震,几乎失态,强作镇定反问。心下嘀咕,今番只怕凶多吉少。
“将军不必着慌。”田见秀面沉如水,半张脸在月光的映照下显得分外诡谲,“其中事,只有你知我知。”
一阵风吹来,赵当世只觉衣衫下凉飕飕,好在天暗,无人瞧到他已惨白的脸色。
“区区兵甲器械、粮秣金银又有何重要?将军取便取了,掌盘子知悉,反赞将军手段高明。”田见秀缓缓道,“掌盘子宅心仁厚,不愿在此事上与将军坏了义气,又闻将军欲往西去,特遣我来为将军行个方便。”
“阁下明言。”
“此去川中,路途艰险,势力盘根错节。掌盘子惜才,既无法延揽将军入营,也不愿眼睁睁看着将军夭折半路。故特选骡马五百余匹,赠与将军,便利行走;更取符印一枚,使将军携带。陕南、川中诸部多与掌盘子有旧,若不幸与将军干戈相见,可取符印与之,彼辈未必为难。”
赵当世呆若木鸡,他想过李自成可能会为难自己或者不知情,却想不到他分明知道了自己的行径,依然不动刀兵,反而还助一臂之力,他这样做,是别有用心还是善良到了极点?
说李自成是良善之辈谁也不信,天上不会掉馅饼,赵当世更愿意相信这是一个陷阱。
田见秀岂会瞧不出赵当世的顾虑,笑了笑道:“将军勿虑,掌盘子乃正人君子,绝不行那些见不得光的勾当,马骡都已备好,将军明早便可领去,至于符印……”他说着,伸手往怀中一探,摸出一个物什塞到赵当世手里,“这就交出。”
赵当世低头一看,只见一个半掌大的符印,上面鬼画符也不知写了些什么。听这田见秀所言,信誓旦旦,似乎并无算计。自己劫掠物资,什么都不缺,只缺骡马,李自成这一来确实是雪中送炭。而这符印,好歹能带在身上,以备不时之需。对方这番举动颇是诚恳,难道真是自己以小人之心度君子之腹?
“若如此,当世无以为报,请阁下代掌盘子受此一拜。”赵当世并非气量狭小之人,他琢磨片刻,便没了顾虑,他李自成若真个有杀心,酒席上动手便可,实在不必搞得遮遮掩掩。反倒是自己,既已坦然赴宴,索性就一条路走到底,倘再瞻前顾后,患得患失,不但李自成与田见秀,就自己也看不起自己。
田见秀等他动作做足,刚要跪地的那一刹及时扶过来,口称:“我等义军共襄大义,补贴将军也是该当,何必拘礼?掌盘子豁达人物,必亦不愿受将军这一拜。”
赵当世点头:“掌盘子仁义无双,早晚必成大事。赵某此去川中,并非别有居心,实在是为掌盘子联络各部,招揽势力,绝无私心。这些还请阁下务必转述给他。”
田见秀抚掌道:“掌盘子曾数次与我言将军非池中物,今观之,所言不差。希望将军日后坐大,勿效西营故事。”
西营故事?赵当世在脑海中仔细钩沉,方才想起早在年初西营八大王张献忠会同闯王等奔袭凤阳时,曾得一队小宦官组成乐工队。李自成甚是羡慕,进而向张求索,张拒绝,二人就为了这点小事生出仇雠。田见秀如今敲山震虎,竟是想以张献忠来提醒自己勿忘根本,换句话说,李自成希望同赵当世保持密切的关系。
这也太看得起自个儿了吧?赵当世不禁汗颜,想着手下凄凄惨惨的五百人,又想想前往川中的山峦叠嶂,能发展成什么样自己心里都没底,他李自成就断定自己一定能做大做强、甚至与张献忠相提并论?
然而换个方向想,万一自己有小成呢?闯营遍掠陕地,陕西各地官营苑马寺、监及卫所养马、民养官马甚至驿站驿马无不被掳劫一空,单看闯王麾下,正规兵士无论骑步几乎均是一人二马甚至三马,李自成营兵士亦然,反观官军,洪承畴在上疏朝廷时可怜巴巴地说“马三步七”,对比鲜明。在骡马如此余裕的情况下,分拨出五百匹来,简直是九牛一毛。至于那符印,基本只能看做形式主义,李自成天高路远,川中那些土贼纵与之有些交情,买不买账还两说。所以,李自成仅用自身极小的代价、高杰的嫁衣裳以及田见秀的一番口舌便能让自己感恩戴德,这处理方法比起一言不合便拔刀相向来说,无疑上了一层楼。
利益本便是相互的,说得难听些,李自成现在投资了赵当世,就是赌他日后将带来更多的利润。
虽然对方的本意是想笼络人心,但毕竟对于赵当世来说,实是给了他一个机会。赵当世不是寡恩少义之人,也乐得将这些只想做纯属李自成的一番好意。以他现在的处境与实力,能攀上李自成这么一颗大树,绝对利多弊少。
赵当世与李自成在石门分道扬镳,李自成继续北上攻打真宁,赵当世则西去。
侯大贵已得消息,他奉命带着百余人将缴获的羊角车尽数推入山中隐匿,现在与本营合军,车上辎重是半分没少。
推着这许多载满辎重的羊角车,行走在崎岖蜿蜒,陡峭险峻的陕南或是川中定然极不方便,赵当世已有定计。关中战乱不绝,多失去编制的无主游兵,他分遣杨成府、侯大贵等四出,招徕游兵流民千余人,就利用缴获来的辎重将他们装备一新,重新组了两个司,分别以郝摇旗与徐珲为把总,杨成府的马军哨也由数十人增加到百余人。这样一来,部队负担大为减小,仅需留下少量羊角车,载些钱粮细软之类。
说起郝、徐二人,一个武勇出众、一个早为教官,他俩晋升把总,足以服众。这二人对于赵当世的提拔,均是感激于心。郝摇旗不用说,原在闯营中卖命多年,只能是个小小掌旗手,今遽尔跃升管制五百人的把总,哪能不感恩戴德。而徐珲凭借努力表现,终被认可,自也无比欢欣。更令他振奋的是,因他熟谙火器,赵当世将营中的所有铳炮战车均归置在他司下使用,是以他这五百人是一个独立的火器司,这份提点与器重使他原本还残留的一些“委身于贼”的不忿之心也慢慢消融了。
赵营人马在邠州三水一带逗留整顿了数日。因夹在高迎祥、李自成二强寇之间,故当中并无官军前来寻衅。赵当世利用这段时间,和侯大贵、徐珲等“高层”将领仔细商议了入川诸事宜,以期做足准备。
大伙都明白,下一步,将是个崭新的开始。