第83节

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其实周长安想多了春花根本没想拦她，只是人家请客心里大概都有数，知道他们家过往，根本不会有人想起请周府姑娘，那不是给春花添堵吗？养着就够糟心了，谁还到处带着。

“给诸位夫人见礼。”周长安略带羞色的屈膝。

客人中有为刘御史夫人，性子爽朗当即笑道：“我记得你们家三姑娘是嫡女……”

周长安略带矜持垂目：“夫人说的是。”

“那怎么嫡女还没见礼，你这庶女先出来了?”

第105章 有女

周长安听了心里窃喜, 嫡庶有别只要走到明面上她就是三品大员嫡妹，除去王公贵族只论朝官, 她的身价很不低了。

“是长安修养不够，竟然没有嫡女气度让夫人见笑。”周长安略略欠身，表现的大度谦和。

刘御史夫人看看后边还没见礼的周玉娇, 再看看周长安，惊讶的拿帕子捂住嘴：“我听说周府三姑娘应该十二三了吧？”

春花从绿萼手里接过帕子半低头在嘴角沾沾，心里想起周清贞的话周长安是想嫁人的，果然不等她说话，周长安先羞涩开口。

“长安虚度十四春，明年二月便是及笄之时。”

周长安很想在此时将春花一军, 让她明年不得不为自己办及笄礼, 但是想着自己将来攥在春花手里, 到底不敢开口说‘如果嫂嫂明年替长安举办及笄礼，还请众位夫人赏光’的话来。

一个及笄礼让春花明确了周长安的心意，她确实想要嫁人，女子及笄便是可以许人问嫁的意思。姑嫂两心思都转了一圈, 宴席上几位夫人却十分吃惊, 她们忘了戏台上女先生精彩的故事，都满脸意外看着周长安。

还是刘夫人没忍住先爆出口：“那你怎么这么矮小？”刘夫人再看看一直垂目等在后边的周玉娇, 确实比周长安高大半头。

春花一边招手让周玉娇上来见礼, 一边笑着解释：“三姑娘娘胎内先天不足, 自出生便比别的女孩儿小。”

周玉娇这边上来见礼, 周长安被安排坐在下首参加宴席, 会被计较身高她早就准备好了，可真的摊到面前还是很难堪。好在这里都是已婚妇人，不需要她应酬她只要装模作样喝茶听曲就行，不至于露相。

不管怎样周长安心里还是满意的，今天总算让别家夫人知道，右副都御使周家有一位即将及笄的嫡女。

一场小小借着听曲为名的生辰宴，就这么过去了。春花心里记挂周长安心思，第二天周清贞上朝去后，理完家务顾不上休息就派箬竹请周长安过来说话。

晚照在院里玩耍看见吴妈妈和麦子、张妈妈、李卫出来，知道娘亲忙完了，蹦蹦跳跳跑到西厢：“弟弟，咱们去找娘亲一起到花园玩。”

张妈妈是雇来的负责厨房，李卫也是雇来的，王六回宫后他管府里护卫和家丁。

快两岁的小初阳手里还举着一块七巧板，听到姐姐的话皱眉思量那个更有吸引力，晚照却不肯让他思量，抢了他的七巧板放到榻上：“七巧板有什么好玩，娘亲让人在花园榆树上扎了秋千咱们去玩。”小初阳对晃来晃去的秋千没什么爱好，不过和娘亲一起去花园还不错。

夫人府连带两个田庄，现在大大小小也有六七十号人，每月一百二十两银子实在紧紧巴巴，只月例就去了一大半，还有一年四季的衣裳首饰胭脂水粉等。春花不得已每月把自己俸禄也填进去，然后亲自精打细算维持日常，为此她虽然常在家里却有一堆事要操心，能完全陪孩子的时间并不很多。

姐弟两大手拉小手，领着奶娘丫鬟沿着抄手游廊走到正房：“女儿晚照和弟弟求见娘亲。”屋里春花合上账册好笑，没有吴妈妈教怡儿也就只会这一点规矩。

“大小姐请进来吧。”

怡儿领着初阳走进正屋，依旧是两下里三椅两几，正堂八仙桌四出头的官帽椅，墙上的画、堂中的地衣，甚至连墙角那盆信安侯府送的罗汉松也没变。

点点细枝末节能看出春花确实极为俭省，不过这些对春花来讲都值得，最起码周清贞每年的俸禄能全须全尾的攒起来，田庄铺子的收益除去人情往来和意外花费，也能省下一半。每年能能攒下两千六七银子让春花稍微松口气，谁让将来花银子的地方太多呢。

“娘亲忙完了，咱们去花园荡秋千玩。”怡儿虽然性子外向却也懂事，放开弟弟手才蹦蹦跳跳扑到春花膝头。

春花就手把女儿抱到腿上，又把后边慢慢跟过来的小儿子也抱到腿上，一边一个左右亲亲才开口：“娘一会儿和你们三姑姑有事说，怡儿和奶娘去玩好不好。”

小丫头瘪嘴，两个姑姑她比较喜欢四姑姑，三姑姑感觉总隔着一层。

“听话”春花示意两个奶娘把孩子们抱下去“等下午你们睡起来，娘亲带你们去玩。”这边哄好孩子，春花一盏茶没喝完，箬竹在外边启禀。

“夫人，三姑娘请来了。”

春花放下茶盏整整衣襟鬓发，建兰笑微微过去掀开帘子：“夫人请三姑娘进去。”

“给嫂嫂请安”周长安敛衽为礼，神色看起来恭敬里带着几分亲近。

“起来坐下说话”

“谢嫂嫂”

春花看着周长安一举一动都合乎闺秀标准，就知道她私下里没少下功夫。春花心里暗叹一口气，等周长坐稳建兰上茶后和气开口。

“你明年满十五搁在平常人家，现在就可以慢慢寻摸合适婆家……”

这话让周长安下意识绷紧脊背，心脏扑通扑通跳。

春花发现周长安的紧张不由皱了下眉头，语气却还温和：“只是你身量实在不足，我和你三哥商量有意养你一生……”

“不！”周长安几乎是尖叫着从椅子上跳下来，她的胸脯急剧起伏，两手捏紧才没扑到春花面前。周长安心里泛出许多恶意，比如周清贞两口子卑鄙无耻，拿她报复钱氏；比如他们两口子舍不得钱财，不让她嫁人好省下聘礼。

可是关键时刻她还是忍下了，毕竟在这里住了快两年，她平常的吃穿和春花怡儿并没有什么区别，春花从来不曾克扣她什么。

忍下心里一时的激愤惊慌，周长安对着春花蹲身到地：“嫂嫂，天下女子谁不出嫁，长安不愿为周家之耻。”

那一声‘不’让春花知道周长安对于嫁人到底是什么态度。如果是八九岁的春花，她肯定不屑一顾爱咋咋去；如果是十六七的春花，大概会挑挑眉然后爱咋咋去；可是春花今年二十七，她有一双儿女是一位母亲。

也许做了母亲的女人心都会变得柔软，她忍不住好生劝说：“女人生孩子那是鬼门关过一遭，我是经过的，你这身量实在九死一生，再说万一生下孩子再有不足，不是叫人看不起？”

周长安抬起头语气坚决：“我听人说过乡下有些童养媳，十一二岁便生下孩子，长安比她们又差了什么？”

“嫂嫂好意长安心领了，可是长安没有一辈老死家中的道理，请嫂嫂成全。”

春花看着蹲在地上一点点的周长安，得到的只有义无反顾的神情。半晌春花扭头端起桌上的茶盏慢慢喝，看起来不过十岁女童真能嫁人？

“嫂嫂！”春花的犹豫让周长安紧张不已，直接从地上站起来“嫂嫂是不是嫉恨我娘当年亏待哥哥，所以才不许长安出嫁？”

呵，春花心里冷笑这要是十年前的她，能直接一巴掌扇飞周长安，可见这几年她的涵养好了许多。不过春花到底是春花，她不做出力不讨好的事情。

‘叮’的一声茶盏被春花轻轻放到桌上，转头神色淡漠：“你去信请老夫人过来一趟，我问问她的意思。”

钱氏来的十分匆忙，周清嗣的事像块石头压在她的心上，她现在唯一能指望的就是把周长安嫁出去，然后回头帮周清嗣谋划一房妻子，就是不能生领养一个也好。

春花和钱氏谈过之后，又和周清贞谈过之后，终于决定由她们去。她没法替别人决定日子怎么过，提点到了，其它看个人吧。

五月十六都察院左副都御史母亲七十大寿，春花领着精心打扮过的周长安和周玉娇去拜寿。周长安激动地几乎睡不着，似乎锦绣前程就在眼前。

可惜事情却异常艰难，就拿第一次拜寿来说。那些锦衣绣裙的夫人们原本都和蔼可亲，但是知道她的年龄后却都掩不住惊讶，有的是怜悯有的是嫌恶。不管哪种转过身，周长安似乎都能听到窃窃私语。

‘看见没，天残’

‘娘，那就是侏儒吗？’

‘咦~这样的姑娘养大干嘛，’

‘就是，就算养大也不该领出来丢人’

……

种种刻薄的话语，像鞭子一样一下下抽在周长安身上，更让她不能忍受的是，因为她反称的周玉娇十分出脱，得到众位夫人的笑脸和赞赏。

凭什么！凭什么！仪态仪姿她比周玉娇下的功夫更多，她才是周家嫡女！

春花看着周长安对人强颜欢笑，心里说不上什么滋味，一同带出去的，已经有好几家夫人替家中庶子问周玉娇，却没人问周长安。

想来也是就算替庶子求娶，最起码也得娶个四肢健全的，娶周长安回家岂不是找人嘲笑。

从五月到十月，春花领着两个姑娘参加了十来次宴会，周长安始终无人问津。一阵秋风一场秋雨天气寒凉下来，周清贞不许春花再出去行走，他怎么会允许因为不相干的人，让姐姐吹风受凉。

秋雨过后因为春花不耐冷风，屋里早早燃气火盆——春花不让太早烧火墙太费柴火。周清贞坐在温暖的正厅叫来周长安吩咐：“母亲的心思我都知道了，明年及笄礼后，我替你说户人家。”

周长安心里一热眼泪差点流下来，没遭人白眼不知其中辛酸，为了嫁户好人家，她不知笑脸迎了多少冷脸。

“哥哥费心”周长安真心实意从椅子上起来到堂前蹲身。

周清贞眉目淡淡：“三姑娘不必谢的太早，你出去过那么多次，就该知道高官家不会有人娶你，哪怕庶子，人家主母也要名声的。”

周长安心里一痛，眼眶滚滚泪水忍着不往下落：“长安明白，但求哥哥别让长安嫁的还不如四姑娘。”

“这个容易。”

周长安走了春花从套间出来，挽住起身相迎的周清贞一起回内室。内室里也燃着熏炉，屋里没有一丝凉气，春花挽着周清贞在罗汉榻坐下，顺手从几案上端起一盏清茶递给他：“秋燥屋里又热，要记得多喝蜂蜜茶。”

“嗯”周清贞端在手里慢慢啜饮，姐姐的话他一向都听。

春花叹息：“周长安这些日子，可没少受白眼和嘲笑嫌弃。”

“她自找的。”周清贞语气淡淡的评价。

……春花：“你真能找到她们满意的人家？”

周清贞把茶盏绕过春花放在几案，然后把姐姐揽进怀里心里安稳踏实：“人心不足蛇吞象，周长安的事姐姐不必理会，交给我就好。”

周长安算什么，凭什么让我的姐姐辛劳操持，这些日子的白眼，就是要你认清现实。周清贞心里一片淡漠，想嫁人容易，明年开春就让你嫁出去。

第106章 及笄

第二年开春二月十三, 是周长安的十五岁生日，春花硬着脸皮去信安侯府拜访。

正厅里信安侯夫人特意换了新衣衫招待春花, 春花为着礼貌穿的是梅花纹缎面褙子, 也没上过身。两人皆客气的见过礼上茶后, 信安侯夫人才笑吟吟询问春花来意。

论起来俩家就是普通邻里关系，单从双方见面都换上新衣裳, 就可以看出关系只是客气, 不是通家之好。

春花袖子下的手指捏紧丝帕, 脸上换笑容：“今日的来意实在冒昧，家里小姑这个月十三行及笄礼, 请夫人过去观礼。”

单轮观礼两家是近邻算不上冒昧，但是信安夫人和春花有过两三次往来，也了解她的过去知道春花开口不说妄言，因此笑吟吟耐心等待春花说下去。

春花脸上有点难堪却强行撑着笑道：“我家小姑命苦自来先天不足, 虽是嫡女却被人轻视，因此她的及笄礼我不想委屈她。夫人在京城向来有雅名, 因此春花冒昧想请夫人在小姑及笄礼上做正宾。”

信安夫人直觉便想拒绝，她虽然没见过周长安却听说乃是天残, 给这样的姑娘做正宾未免降她身价。而且大肆操办及笄礼那就是还要婚嫁, 这样的姑娘谈婚论嫁，在京城贵人圈子里难免被人耻笑。

想了想信安夫人委婉开口：“你我是近邻，贞夫人所托也不是什么大事, 只我听闻你说的这位姑娘, 乃周家老太爷和继妻钱氏所生。”贞夫人的‘贞’字并不是指周清贞, 而是天丰帝给春花的赐号‘贞’。

春花端坐椅子上两手交叠在腿面，她并不喜欢这样的坐姿，可这是礼貌：“夫人说的不错，正是她，闺名长安排行为三。”

信安夫人悠悠一笑：“我听了些风言风语，周大人当年因为他们几乎丧命，不是贞夫人三番两次机智果敢，周大人定会被害失德。贞夫人这嫂嫂未免太过慈爱贤惠，真真是以德报怨。”

这句话说完信安夫人端起茶杯轻抿一口，她虽然人到中年，但是一双手保养极好，莹润白皙仿佛最好的暖玉雕成。一套端茶轻抿的动作，由她做来如行云流水般自然舒适，看起来非常养目。

春花看的心里苦笑，吴妈妈跟她说过，上层女子自小一言一行皆受教导，举止自然没有不好看的，但是哪个女子要是在她面前做的曼妙动人，那就是隐隐拉开距离客气拒绝的意思。

可是请不来信安夫人，别的关系相熟的都是都察院的御史夫人。都察院是百官们忌讳的地方，周长安的及笄礼都请都察院的，将来势必择婚范围小很多，她本来就难嫁……

心里再把来之前思索的过一遍，春花弯唇笑道：“我哪点暴脾气京城哪家夫人不知道，实在担不起慈爱贤惠，只是长辈怎么样是长辈的事，小姑娘有什么过错。”

信安夫人放下茶盏悠悠而言：“所谓龙生龙，凤生凤，贞夫人这般替她着想，将来她嫁人可知是什么模样，说不准就是恩将仇报，我劝贞夫人还是三思而行。”这便是明确拒绝的意思了。

周长安焦急的等在二门口，看春花车架回来急忙迎上去匆匆行礼：“长安给嫂嫂请安。”

“起来吧”春花有些黯淡的嗓音响起，然后车门被建兰打开。周长安急切的走向前，上身被车辕拦住眼含期盼：“嫂嫂怎么样，信安侯夫人愿意吗？”