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日暮西沉
孙冬三人骑着马，勉勉强强地赶在天色彻底昏暗之前来到宁氏山庄三四里处。
胡落的小黄马已经耷拉着舌头，双目无神地挪动身体。仿佛下一刻它就会直接到极限昏死过去。孙冬二人的马倒是气定神闲，就像平日出门留了个弯。
孙冬朝远方望去，整个宁氏山庄可谓气势恢宏。
整个山庄与这片山脉融为一体。绕过几圈山路过后，便有一处宽阔的悬崖。悬崖边由青灰色的石制栏杆，是观看日出日落的绝佳地点。
此时金乌藏于层层山峦之中，金黄色的余晖洒在层层白云。一条小河朝远方蜿蜒而去，两三艘小船融入整片画卷。摇着船桨的船夫，戴着斗笠唱出句句嘹亮的歌谣。
无论是蒙蒙细雨还是皑皑白雪，都有着不同的风味。
和观景台相对着的，便是宁氏山庄的正门。正好能览边整片美景。
两名身着棕灰色贴身劲装，手持八尺长棍的护卫，目光炯炯地站在台阶上。暗金色的牌匾高悬在朱红大门之上，上书四个大字：
“宁氏山庄”
清脆的马蹄声和车辘声从不远处传来。两名护卫朝车队一抱拳道：“宁老夫人近日即将大寿，人多事杂。为安全起见闲人勿扰，若是前来订酒将订单交给在下，代为转交。”
孙冬翻身下马，回以一礼道：“我们是来自稷下学宫的学子，受夫子之命前来给宁老夫人过寿。赶来的匆忙，这些小小寿礼不成敬意。”
稷下学宫？
两名护卫对视一眼，留下一人看守，另一人迅速回山庄中通报。
过了不多时，一名中年男子快步从山庄中走出。还未跨出大门便抱拳道：“哎呀！手下的护卫没有眼力见，居然将稷下的贵客拦在门外。各位稷下学子能来给老夫人贺寿，宁氏山庄已经是蓬荜生辉。各位赶快进来，老夫人已经在正厅等候了。”
这名中年人衣衫整洁，但看上去略显疲惫，似乎是好几夜没睡好。
一行人随着中年人进入山庄中。由于老太太年事已高，行动不便，故而在数年前就搬到位于山脚下的一间院落中。
“老夫人，稷下的诸位学子已经到了。”
“好的，带他们进来吧。”
中年人伸了伸手，示意众人进入。
正厅极为宽敞自不必说。一位身着精致绸缎的老妇人正端坐在主位上，满头的白发用个簪子固定，眼角旁的皱纹细细密密。厚实的大衣也难以掩盖她略显瘦小的身体。
难以想象，这样一位妇人在危急之时，肩挑起偌大的山庄，一过就是数十年。
此时，她正笑吟吟地看着稷下众人。
宋芝上前一步，朗声抱拳道：
“稷下学子宋芝、孙冬、胡落三人，奉夫子之命前来为老夫人贺寿。祝老夫人寿比南山，万寿无疆。此外我们还带来了些稀奇花草，珍贵古籍作为贺礼。”
孙冬两人将贺礼在老夫人身前一字排开。老夫人笑道：
“劳烦稷下诸位夫子费心了。我这个糟老太也不知道还能有多少年可以活，还专程派人来送这么多东西。”
那站在一旁的中年男子连忙道：
“老夫人您这说的哪里话。虽人道七十古来稀，但这场寿宴若是风风光光地办了，那些寻常的小鬼可不敢来犯。夫人您绝对还可以见证山庄百年兴旺。”
“呵呵，就你会说话。这些天我这个老太的寿宴，也让你操心了。小李，你带他们去客房吧。奔波一日，绝对也累了。好生休息一会儿，待用完晚膳过后可以在山庄里逛逛。宁氏山庄的景色，也算得上是谪仙一绝。”
“多谢宁老夫人。”
孙冬等人被安排了三间连着的客房。前来祝寿的人已有不少，就孙冬在客房粗略地看了眼，便发现有不少在当地还叫得上名的势力。
过了约莫小半个时辰，下人送来了晚膳。其中的清炖鱼汤，汤色奶白香味浓郁，吃起来味道异常鲜美。
吃饱喝足，孙冬正准备出去走走消食，发现宋芝正在院落中仔细打量着四周。孙冬快步走上前道：“宋师姐，你这是在干嘛？”
“兵家有云，凡到陌生之地，必探清地势。”
“可师姐你不是说，我们这次来是贺寿，又不是去边塞打仗的么？”
“万一呢？凡是提前做好准备，这也是你说的。”
孙冬觉着自己说不过这位兵家师姐，便转了个话题道：“闲来无事，我也来温习一下勘探之术。诶对了，胡落呢？”
“他不放心那小黄马，到客房安顿好之后就带着一袋子的萝卜，赶往马厩去照顾。说什么要是累坏了，回去之后夫子可饶不了他。”
两人边说边走，不留痕迹地将整个宁氏山庄的大小建筑记在脑中。走走停停，过了一炷香的时间，两人来到宁氏山庄顶部。
“动作麻利点！还有两天时间老夫人的寿宴就要开始了，今天若是不能把所需要的东西办过来，那我就陪着你们都别睡觉！”
带孙冬等人进入山庄的中年男人，正忙碌地指挥下人布置场地。
“李先生，为了这次寿宴，看得出你付了不少心血啊。”
见孙冬二人，中年男人迎上前道：“你可太抬举我了。作为宁氏山庄的官家，让老夫人过一个风风光光的寿宴，这些都是我的分内之事。再者，我为山庄所付出的心血，可远远比不上老夫人十分之一。
你看见这颗‘玄则树’了么？这是老夫人当年刚嫁入宁氏山庄时，从家里移栽过来的。每年凛冬时分，洁白无瑕的玄则花就会盛开。
夫人年轻时，最喜欢的就是在这儿赏花。但现在，夫人也有十来年的时间，没能坐在树下赏花了。当年这棵树还不过半人高的小树苗，你看现如今都成好几丈高的参天大树了。
此次设宴，我定于此地的目的就在于，能让老夫人好好地再赏一次花。”
孙冬抬头看去，果不其然，花朵宛如刚盛开的昙花般不染尘埃。若是静下心来细细品味，一缕缕沁人心脾的幽香会让人魂萦梦绕。
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