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一晃,焕章入袍已是一年有余。其间,除马明翰偶有陪客人前来赌钱玩耍,再就是每年农历五月十三关圣人单刀赴会日召开的“香堂会”、农历七月十五举行的悼念死亡兄弟的“盂兰会”和农历腊月初几头举办的“团年会”期间,焕章与马明翰有过见面外,平时几无往来。
日子就在看似波澜不惊的平静中过去了。这一天,赌场里来了一群客人,领头者身材中等,微胖,身穿浅灰色缎面衣服,走路大摇大摆,一看就是一个有身份的人。他的身后跟着几个穿黑衣服的人,大概是他的跟班。领头者一屁股坐在了赌桌旁,黑衣人距他几步外站立着。领头者好像喝了不少酒,满口酒气,连连打嗝。看那架势定是贵客,焕章等人都小心伺候着。领头者刚开始还算有规矩,但他好像手气不太好,玩二十一点不是小就是爆,连连输钱使他的心情也开始烦躁起来。他操着一口下江口音开始骂娘,一会儿说牌质不好,一会儿又骂庄家出老千。看到赌场里的哥弟们有些按捺不住,久经世面、处事老道嗨八排的赌场执事陈二贵,见那人身份贵重不是一般赌客,一边示意哥弟们稍安勿躁,一边嘱咐焕章等人小心伺候了。于是,焕章端茶更为小心递水更为谨细。
然而,哥弟们的忍让并没有换来那人的收敛,反而越是张狂。他敲打着茶碗盖子说茶水凉了,焕章赶紧的端过茶碗给他添了热开水送去,哪知他端起茶碗喝了一口,“噗”的一下对着焕章的脸喷去,嘴里骂着:“你个小瘪三,想烫死我呀!”
焕章抹了一把满脸的茶水,仍低着头对那人说:“大爷稍后,我这就给你重换一碗。”少时,焕章端茶碗递上。
那人接过茶碗喝了一口,举起茶碗猛地摔在地上,大声骂道:“小瘪三,你给我端碗什么烂茶,你想毒死我吗?”那茶碗摔在地上,茶叶子和碎磁溅了一地。焕章二话没说,默默地拿过扫把和撮箕不慌不忙的清扫着地上的渣滓。
陈二贵对那人说:“先生不像是来玩的,未必你今天你是来挑事的?”
那人说:“你只说对了一半,我今天既是来玩的,也顺便挑点事情。”
陈二贵问:“本码头有错?”
那人说:“无错。”
陈二贵又问:“你与本码头有仇?”
那人说:“无仇。”
陈二贵再问:“既然无错无仇,那先生今天这是为啥子?”
那人学着虞城方言说:“不为啥子。早就听说贵龙大码头的袍哥人家如何如何的不得了,所以我今天就过来试一下。”
陈二贵说:“那先生今天以为怎样?”
那人说:“不怎么样。不过就是一个养了一群软蛋的烂码头。哈哈哈哈。”
众哥弟早已按捺不住,不晓得哪个喊了一声“动手”,众哥弟就与那人的黑衣随从们混打起来。对方本是有备而来个个是高手,而众哥弟平时缺训少练自然不是对手,有几个哥弟已被放倒。这陈二贵早已心生惧怕,自己又不敢上前送打,但光躲在众人之后又怕人笑话,无奈之下只得喊道:“慢倒慢倒,”众人听见喊声都住了手。
陈二贵说:“再弄个打下去,屋头的行头把子都要遭打烂完了。二天大哥怪罪下来哪个担待得起。”然后对那人说:“哪天找个坝坝头我们再会一下。”哪知众哥弟不依,纷纷喊道“莫放他们走了,就是遭打死了也莫拿笑话给他们看。”
那人说:“不怕死的就上来吧。”说着转身欲走,嘴里大声喊着:“都是些软蛋,就是个烂码头。”说完扬长而去。
那人刚走两步,背后突然有个稍显稚嫩的声音大喝一声:“站到!”
那人转过身来,定睛一看,他的背后没有别人,就只有那个端茶倒水正在扫渣渣的杂役茶倌,正对他怒目而视。那人问:“是你在喊?”
焕章点了点头说:“对头。”
那人见是一个乳臭未干的毛头小子在答话,不由得轻蔑地笑了笑说:“你有啥指教?”
焕章说:“我要你把你刚才说的话收回去。”
那人仍就戏虐地笑着说:“哈哈,吐出去的口水难道还舔得回来?我要是不收回呢?”
焕章说:“那你今天就不要想走出这道门坎儿。”
那人说:“噫,我今天才遇到了一个不要命的。好,老子今天就先代你爹娘教育你一下。”说着几步上前,抡圆了胳膊就向焕章脸上搧去。焕章稍稍后退半步将他手臂让过,顺势抓住他的胳膊往前一带,再伸出左腿往他脚下一靠,那人“哎呀”一声还未出口,就“啪”的一声扑倒在地上,摔了个狗吃屎。周围的哥弟们都看呆了,见那人倒地不觉大声叫好。
那人翻身跃起,嘴里嚷着:“狗日的娃娃会些功夫。”
见那人吃了亏,众黑衣人上前欲抓打焕章。焕章脚踩扫帚手拿扫杆往上一提,帚、杆顿时分家。焕章于是一棍在手,抡圆了“呼呼”生风,只见他竖起一棒倒一个,横起一棍躺一双。只见焕章“乒乒砰砰”一阵棍棒,将那些黑衣人一个个打倒在地,“哼”、“啊”之声不断。
那人一见随从们倒地,知道今天遇到对手了。只听他“嗷”的一声怪叫,直扑焕章而来。焕章见对手赤手空拳而来,于是扔掉手中木棍,以赤手对赤手,与那人过起招来。两人各用其招,啥子“黑虎掏心”、“大鹏展翅”、“蜻蜓点水”、“仙人摘桃”等等招数尽皆用上。焕章想,对方牛高马大、体壮如牛,如硬打恐难取胜,必须用恩师教给的制胜奇招。于是,焕章环伸两臂向那人头上使了一个“双手抱月”的动作,那人以为焕章使的是“双峰贯耳”之招,立即上举两臂以图隔挡;焕章马上换成“虚风切裆”,只见他垂下双手往对手裤裆送去,那人以为焕章使的是“仙人摘桃”之招,立即两手朝下隔挡,这样他从肩部以上就空虚了,焕章跳起伦腰伸腿顺势扫过去,来了个“横扫天庭”。只听得“啪”的一声,焕章的腿扎扎实实地打在那人的耳门子上,那人侧身倒地,顿时口鼻流血,动弹不得。众哥弟看得目瞪口呆,好像在看一场真刀真枪的功夫大赛,半天缓不过神来。
过了一阵,众黑衣人一个个从地上跌跌撞撞地爬起来,慢慢地把那人从地上扶起。那人站起身,单腿下跪朝焕章作了个揖,问道:“请兄弟报个姓名,来日再来讨教。”
焕章摇了摇头说:“不必。”
那人说:“请兄弟务必报上尊姓大名,我好记住在虞城栽于何人之手。”
陈二贵说:“他是本堂口年龄最小的小老幺,名叫龙焕章。”
“龙焕章,”那人说:“我记住了。后会有期。”众黑衣人想去搀扶他,他猛地甩开众人的手,狠狠地瞪了众黑衣人一眼,瘸着腿走了出去。
众哥弟一拥而上,将焕章抛向空中,喊道:“龙焕章。龙焕章。”
早有人将此事报与堂主,杜德胜大喜,对马明翰说:“以前常听你提到龙焕章,我不知此子有何能耐得拳弟如此青睐,所以不以为然。但是今天,我大以为然。所谓‘师高弟子强’、‘名师出高徒’,全都应在了你和龙焕章身上。拳弟,你教出了个好学生,带出了个好徒弟哟。”
马明翰说:“拳兄过誉了。”
杜德胜说:“拳弟不必过谦。此等人才不用,要用何人?因此,我要重用龙焕章。”
两月后,适逢农历腊月初五,“兰庭社”举办“团年会”。按哥老会的规定,每年的农历腊月初一至二十日之间,要在其间任选一日举行“团年会”,又称吃团年饭,实际是一年的总结会。