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江芈还尚未起床,听到家奴向景紧急求见,便简略穿了衣衫,命男宠魏丑夫扶了自己出来。她一头瀑布般的秀发披散在身后,漆黑闪亮,任谁从背面看到,都不会想到这是一名六十多岁的老妪。

江芈问道:“你不是该去送赵奢出关了么,又进宫来做什么?”向景为难地道:“嗯,这个……赵君人不见了。”

江芈很是惊异,随即醒悟过来,道:“原来赵奢小子并不相信我。”

魏丑夫道:“臣早告诉过太后,赵国人不可信。赵奢不过是看出太后喜欢他,所以想要利用太后逃出驿馆,其心可诛。”向景道:“魏大夫说的极是。赵奢不识好歹,冒犯了太后,一早出城,也走不了多远,不如立即派人前往函谷关拦截。”

魏丑夫忙请命道:“此事不能张扬,以免大王知道太后暗中相助赵国使者一事,不如由臣领人去追。”江芈道:“也好。追到赵奢,也别杀了他,带他回来见我。”魏丑夫道:“遵命。”行了一礼,匆忙出去。

等魏丑夫出了门,江芈这才问道:“你连使眼色,鬼鬼祟祟,到底有什么话说?”向景道:“臣请太后见一个人。”到隔壁带了赵奢进来,详细禀明了经过。

江芈脸色由红转白,又由白转红,眉目陡然变得阴森起来,问道:“你明明猜到是谁在捣鬼,刚才为什么不说?”向景道:“臣也不能十分肯定。况且要寻到和氏璧,还得着落在他身上。”

江芈冷笑几声,道:“嗯,你做得很好,这就持本太后符节,从白起那里调一队兵马,去办事吧。”向景道:“遵命。”

江芈招手叫过赵奢,问道:“你本来也怀疑是本太后派人杀你么?”赵奢道:“是。因为臣实在想不到太后手下人居然敢背着太后做这种事,现下臣知道错怪了太后,臣愿意向太后认错。”

江芈见他率直诚恳,不由得又回忆起往事来——当年母亲华容夫人遇刺,她一度被孟说怀疑,她一怒之下向父王坦白了刺客是受母亲指使的真相。从那时候起,她的人生就完全改变了,她从父王眼中再看不到慈爱,她嫁来秦国的命运成为定局。如果当时孟说站在她这一边,自始至终地关爱她,情形又会是什么样子?应该不会有她今日秦国王太后的地位吧。

赵奢见她悠然神思,嘴角一度泛起微笑,虽不忍心惊扰,还是不得不催问道:“明日就是献璧之日,太后寻回和氏璧后预备如何处置?”

江芈回过神来,道:“赵君放心,我会按照约定送你出关。但你也要记得你答应我的事。”赵奢道:“是,今年之内,齐国客卿苏秦一定会死。太后只需在咸阳等着好消息。”

江芈道:“你杀死齐国重臣,不怕齐国怪罪到赵国头上么?”赵奢道:“苏秦在齐国与孟尝君争权已久,想杀他的人绝不止太后一个。况且臣久在燕国,知道苏秦的一些秘事,臣可以用这些来对付他。”

江芈道:“听你的口气,好像并不怎么喜欢苏秦,他不是还被你们赵王拜过相国么?与你们赵国的前任相国奉阳君李兑关系也十分要好。”

赵奢道:“臣听说当年苏秦学有所成后,最早来的是秦国。但秦惠王刚刚车裂了商鞅,憎恨他国人才,故而没有理睬他,苏秦遂决意联合其他六国合力攻秦。仅此一件事,便可知道此人不过是棵墙头草,一切作为都是为他自己谋取声名利益,当年若是秦惠王收留了他,断然就没有后来声势浩大的合纵。这些所谓的纵横之士,不过是靠嘴皮子功夫在诸侯中游走,苏秦此人尤其如此。”

江芈笑道:“我本来是要出一个难题给你,看来要你杀苏秦并不如何为难。我倒愈发觉得你见识不凡,很有几分赵雍的气度,兴许将来会成为秦国的心腹大患,我是不是该杀了你?”

赵奢道:“太后要杀臣,也须得在完成与臣之间的约定之后。”他顿了顿,又道:“如果太后明日肯出面在大殿上救我国使臣蔺相如一命,臣完璧归赵后,愿意再回来咸阳领死。”

江芈笑道:“你倒是会算计,莫非你当真以为我舍不得杀你?”赵奢道:“臣不敢肯定。其实太后早已经拥有了一切,世上多死一个人,多活一个人,对太后而言,又有什么分别?若是太后肯如臣所请,出手相助,臣自会念念不忘,即使身在赵国,也会感激太后今日之恩情,一生一世,至死不渝。”

江芈听了他最后一句话,心中若有所感,堂中一时沉默下来。

10

到正午时,向景终于回来了,风尘仆仆,脸有疲色。

江芈见他空手而回,十分错愕,问道:“和氏璧呢?”向景道:“臣有辱使命,只在咸阳城外追到魏丑夫,没有发现和氏璧。不过魏大夫身边的人都不是咸阳宫的侍卫,而是魏国人,一行人正预备逃离秦国。臣已将他们尽数擒拿,押到白将军的军营中拷问。有人受刑不过,招出确实是受魏丑夫指使,在楚国驿馆偷换了和氏璧。昨夜去杀赵君的四名杀手,也都是魏丑夫派去的魏国人。但和氏璧的下落,只有魏大夫一人知道。”

江芈道:“魏丑夫人呢?”向景道:“臣不敢擅自对魏大夫用刑,所以将他绑来了咸阳宫,听候太后发落。”

江芈道:“带他进来。”

向景走到门边喊了一声,便有两名侍卫押着魏丑夫进来,带到堂中,迫他跪下。他虽然暂时没有受到刑讯,模样却甚是狼狈,头发凌乱,白玉一般的脸上有不少污迹。

江芈冷笑道:“魏丑夫,你背着我做的好事!我实在想不到,你居然有这样的胆量!”

魏丑夫主动请命去追捕赵奢,原是要杀人灭口,一见到赵奢安然无恙地站在一旁,便知道所有的事情全败露了。他倒也不十分惊慌,只垂下眼帘,默不作声。

江芈见这素来柔顺的男宠忽然变得倔强起来,没有丝毫乞怜之意,登时怒不可遏,喝道:“给我掌他的嘴。”

一名侍卫上前,左右开弓,扇了魏丑夫十来个耳光。那张白玉一般的俊脸登时又红又肿,完全变了一副模样。魏丑夫哼也不哼一声,也不告饶。

侍卫还要继续动手,赵奢忙道:“等一等,太后不妨先问问他和氏璧在何处。”

江芈冷笑道:“你看他这副样子,会轻易说出和氏璧的下落么?来人,斩掉他一双脚,看看他以后怎么跑回魏国。”

赵奢道:“等一下!”上前劝道:“魏大夫,你久在太后身边,早该了解秦国的实力,得罪了太后,即使你逃回魏国,魏王也不敢收留你,天下之大,再也没有你的容身之地。”

魏丑夫道:“谁说我要逃回魏国的?我出咸阳,只是要去追杀你,谁想到你居然躲来了咸阳宫。”

赵奢道:“那么和氏璧一定还在咸阳城中了,你将它藏到了哪里?”魏丑夫冷笑道:“我凭什么要告诉你?你们赵国明日交不出和氏璧,秦王必然会杀了使者,即使侥幸逃过一命,你回去赵国也一样是死。”

赵奢道:“这么说,你做一切都是为了报复我?”魏丑夫道:“正是。太后,臣绝无背叛秦国之意,只是臣见到太后对这赵奢青眼有加,甚至一再纵容他的无礼,臣担心就此失宠,难忍心中嫉妒,才想了这个法子对付他。”

江芈很是意外,问道:“你换走和氏璧,又派人杀他,只是因为嫉妒赵奢?”魏丑夫道:“正是。太后给了我荣华富贵,功名利禄,我又不是傻子,怎么可能为了一块和氏璧而背叛太后?”

江芈道:“那好,你将和氏璧交出来,让赵君先送回赵国,我自会原谅你。”魏丑夫道:“不,臣爱慕太后至深,不愿意看到太后移情到赵奢身上,臣宁愿自己死,也非要除去他不可。”

他称与赵奢争夺宣太后宠爱而谋夺和氏璧,一旁向景等人听得目瞪口呆,江芈却是满心欢喜。她已经年过六旬,还有年轻男子为了她不惜布下阴谋诡计除去情敌,这无疑令她的虚荣心得到极大满足。况且她历来喜欢有个性的男子,忽见魏丑夫为了固宠变得傲骨铮铮,愈发觉得他可爱可敬,忙命侍卫扶他起来,解开绑绳。又命宫女从藏冰的凌室取冰块为他敷脸。

一旁的向景瞧在眼中,不由得暗暗着急。他虽是奉太后之命追捕魏丑夫,但肯定会因此与其结怨,万一这位美男子在太后枕边不断吹风报复,他的处境可就危险了。当即附到赵奢耳边,低声说了几句。

一语惊醒梦中人,赵奢得到提醒,忙去隔壁房中将那块假和氏璧取来,道:“太后请看,这就是昨日魏丑夫命人暗中调包的假璧。”

江芈道:“嗯,这玉璧外形看起来倒是跟真的和氏璧一模一样。”蓦然会意了过来,转头狠狠瞪视着魏丑夫。

那玉璧虽然不是和氏璧,但一样洁白无瑕,也是由上好的玉石雕琢而成,打磨这样的玉璧费时费力,绝非短短十余日内能够完成。而十余日之前,赵奢根本还没有到达咸阳,江芈还没有见过他的面,根本谈不上一见倾心,那么魏丑夫与赵奢争宠一事也就无从谈起。

赵奢道:“是你杀了玉工汲恩,对不对?”

当初玉工汲恩从赵国逃到秦国,为了在咸阳立足,向秦昭襄王禀报了和氏璧重现赵国之事。秦昭襄王爱慕和氏璧的美名,很想见上一见。便写信给赵王,提出以城易璧。赵国明知可能是骗局,还是不敢拒绝。而魏丑夫听到赵国要将和氏璧送来秦国的消息后,立即动了心思,找到玉工汲恩,许以重金,以宣太后的名义请他照和氏璧的样子雕琢一块玉璧。昨日赵奢在咸阳宫中遇到汲恩,便是玉璧已雕琢完成,汲恩特来送璧。魏丑夫既是背着宣太后行事,当然要杀汲恩灭口,正好他见到赵奢呼唤汲恩,遂决意以赵奢为“替罪羊”,到咸阳宫门处取了赵奢的匕首,赶去玉肆刺死汲恩,又派人诓骗赵奢进来玉肆。但想不到他回宫之后,宣太后已决定帮助赵奢,并派他晚上到楚国驿馆接应,他又十分后悔,生怕赵奢陷入汲恩命案难以脱身。幸好赵国使臣蔺相如机智无比,仅凭凶器上的血指纹便为赵奢解了围。

江芈道:“原来你早有预谋。魏丑夫,我倒真是小瞧你了。”

魏丑夫深知江芈的性情,本已可以靠口舌功夫脱罪,却因为假玉璧被揭破心机,又是沮丧又是愤怒。他知道事情再无转圜之处,当即昂然道:“不错,这几年来,臣不过是太后脚下一条摇尾乞怜的狗,太后从来就没有将臣放在眼中,试问太后可有将臣当人看过?”

江芈道:“你是魏国进献给本太后的礼物,你可有想过,你做出背叛本太后的事,会为魏国惹来兵祸?”

魏丑夫道:“事已至此,臣愿意交代出和氏璧的下落,但我要太后保证不会因此报复魏国。”江芈笑道:“你在魏王眼中只是一件谄媚秦国的物品,想不到你居然还有忠君爱国之心。”

魏丑夫道:“忠君爱国不敢说,但臣既然生为魏国人,又是魏国公子,也该为魏国尽一份力。臣知道太后垂青赵奢是因为他身上有孟校尉的影子,臣若是不交出和氏璧,赵奢无论如何都难逃一死,只不过是死在秦国还是死在赵国的分别,太后难道忍心看到这一切发生么?请太后速作决定,再迟可就来不及了。”

江芈微一沉吟,即笑道:“不枉你在我身边这么多年,倒真是我肚子里的蛔虫。好,我答应你,只要你交出和氏璧,我绝不会兴兵报复魏国。”

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