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太子办的斗香大会，随便派个掌柜出门肯定不行，但齐家这一支上，只有齐方祖善制香，齐二老爷虽然也善辨各种香料，但对香方几乎一窍不通。
再小一辈，齐鸢倒是很善制香的。
齐方祖转头，跟齐鸢商量：“鸢儿，这次便由你替齐府出面，到京中参加斗香如何？”
齐鸢“啊”了一声：“我？”
“由二弟出面的确合适。”齐松颔首，“二弟从小便跟着陈管家学制香练蜜的，手法比玲珑巷的老师傅都纯熟老练，就是贪玩，让他动手比登天还难。”
齐鸢怔了怔，这才想起小纨绔极为聪明，制香是齐家本业，他自幼耳濡目染，早已练出了一身好本事。
可是自己顶多能辨认出几种香料，制香过程繁琐，那都是经年累月练出来的。
齐鸢迟疑的功夫，齐方祖手指轻轻敲着桌面，已经安排起来：“鸢儿，为父这次回扬州后，怕是不能轻易离家了。你祖母和母亲二人在家我不放心。这次你代父入京，一来名正言顺，二来你可以提前在京城买一处宅子，等日后进京赶考的时候住。”
说完又指了指陈管家的儿子，“这次让陈二陪你去，你不必担心跟牙子们打交道。”
“另外，二弟可以打听一下京中几位考官的喜好。”齐松也道，“我听小舅子说，来年春闱，主考官的大约会从几个官员中选，他已经将名字给我写下了了。二弟这次了解下考官偏好，回来再准备应试，定能事半功倍。”
众人你一言我一语，气氛愈发热闹起来。
船家撑着长杆，画舫沿河道缓缓往外行。陈二听完齐方祖嘱咐，因惦记家眷，先找处地方下了船。齐鸢终于等到他走远，这才叹了口气，起身离席。
“爹，我有件事要跟你和大哥解释。”齐鸢撩起长袍，郑重跪拜在地。
此时船上除了船首的船家夫妇外再无别人，四周都是寂静江水，齐鸢声音不大，却也将齐方祖和齐松吓了一跳。
“你快起来！”齐方祖瞪着眼把他拉起来，莫名其妙道，“有事坐着说就行，你行这礼干什么？”
齐鸢苦笑，但又怕吓到这位富老爷，只得先从今晚的事情说起：“爹，京城斗香，我没法替齐府出面。”他说完一顿，深鞠一躬，“其实自从醒来后，我脑子里便只记得科举读书了。那时候我并不认识爹娘，也不认识周围的丫鬟朋友。”
齐松狠狠一怔，难以置信地看向齐方祖。
齐方祖却毫不在意地点了点头：“我知道。”
“你祖母跟我说过，说你经过一难后，身体大不如从前，神志也受了损，所以喜好全变了。”齐方祖说到这，欣慰地笑了笑，“爹倒是觉得这是好事，跟读书相比，其他的东西不记得也罢。你如今对制香一窍不通也没关系，这次让你入京，主要是为了日后科举。”
齐鸢：“……”
齐鸢看出齐方祖满目殷切，忍不住问，“可是孩儿现在都不像自己了，若……若我哪天再跌一跤，恢复成从前那样呢？”
“二弟，不可胡闹！”齐松连忙制止。
齐方祖更是皱眉，轻斥道：“说什么混账话！你要是再跟从前一样，整日的逗狗捉兔不务正业，看我不打断你的腿！”
他说完见齐鸢脸色发白，怔怔地望着自己，脸色又稍稍缓和下来，“鸢儿，读书科举是爹的心病。你只要好好读书，想干什么都随你。爹今晚跟你说的话都忘了？”
来之前，齐方祖洋洋得意，说以前就说读书好，现在你看，读书的好处全显出来了。家里有难，御史就肯照拂。买卖受阻，亲家也肯出手。
假如现在把自己再换回小纨绔……后者会被亲爹嫌弃吗？
可是京城祁家又不是寻常勋贵，如今是有姓名之危的……
齐鸢垂眸，深吸一口气，再次跪倒，深拜下去：“父亲，实不相瞒，我……并不是你们的齐鸢……”
他的话音很稳，一字一顿，然而就在额头即将触地之前，船身突然大晃。齐鸢的声音被突兀扑来的浪头吞吃下去，他一时不防，身体随着船身颠簸朝一旁摔去。
齐方祖和齐松几乎同时伸手抓他：“鸢儿！”“二弟！”
变故陡生，舱内杯碟摔落满地，咕噜噜滚起。齐松脚下踩到一支滚落的花瓶，也朝一旁摔过去，这下倒是正好抓住了齐鸢的衣服。
齐鸢也一手抓住了船舱的隔板，抬头惊骇地看向齐方祖和齐松。
“有贼！”齐松心下一惊，已经反应了过来，“这是艘黑船！”
说话间，已经有四五个人手持棍棒跳上船，跟船家一起朝里张望。
“就是他们？”贼人问。
船家显然是做惯这个的，嗯了一声，得意道：“这可是扬州齐府的，爷仨都在这了。这么大的活可费了我不少功夫，来回打点就花了不少银子。几位爷？”
贼人哼了一声，从怀里拿出几个金元宝。
齐鸢微微眯眼，看到金元宝底部似乎有錾字后目光一凛，神色凝重起来。
船家“嘿呀”一声，擦擦手去接，然而他刚伸出手，就觉一道刀风骤然而至。
齐松眼见这伙贼人二话不说杀了船家夫妇，双目瞪圆，另只手死死抓住齐鸢，把人按在自己身后。
“你们要钱？”齐松护住齐鸢，对进舱的贼人问。
然而这几个人却不答话，举起刀柄，上来便把三人敲晕了。
谢兰庭才喝过药，正要去见新江营的提督，就见旁边小船上又多了几个人。夜色浓重，谢兰庭微微蹙眉，总觉得那几个模糊的人影有些熟悉。
“谢大人，伤口未愈，还是小心为妙啊。”新江营的提督已经大步朝他走来，忧心忡忡道“今晚一战，悍贼定会竭力抵抗，我军精锐只剩这一支了，若……”
“若此战大胜，便可振奋军心。届时我们三道并进，乘胜夹击，”谢兰庭眯了眯眼，突然问，“那几个是什么人？”
新江营提督正垂首听他说话，闻言愣住，看向远处小船：“那是被救的客商。”
金陵繁华，客商往来者众，水贼便也十分猖狂，与船家勾结欺辱外人，轻则胁要银两，重则杀人行凶。那些船家都是本地船户，与官府勾连日久，各官员便也睁一只眼闭一只眼。
直到上个月，新江营提督发现这些水贼正是悍匪手下，靠劫掠客商招兵买马，这才不得不管。私下摸出几条线，假办水贼跟船户联系，却又担心船户身后千丝万缕的关系，索性一不做二不休，把黑船船家或杀或埋。
为避免打草惊蛇，几条线都是今晚一同行动，小船上的几个人便是命大被救的客商。
然而这种事情，于律法却是不合。
新江营提督暗暗看了谢兰庭一眼，正准备解释两句，就听谢兰庭道：“把人带过来看看。”
须臾一顿，声音竟然带上了笑意：“似乎遇到了熟人。”
第78章
齐鸢醒来后, 只觉得头昏脑胀的。
一旁正有人说话：“……手下们办事心切，怕他们喊叫误事, 便将人先敲晕了, 估计是下手重了些……”
齐鸢恍惚一下，隐约猜到了什么，循声往旁边看了眼, 果然, 舱内站着俩个兵士。
视线上移，对上了一张含笑的俊脸。
齐鸢愣了愣, 虽没明白怎么回事, 但也忍不住先露出了笑意。
那两个兵士见他醒了, 便先退到了舱外。齐鸢慢慢坐起, 再次打量周围, 惊讶道：“这里是……水军营？”
他顾不上心底的许多疑问，飞快站起，朝舱外张望。
果然, 江面上约百艘形如竹梭的小船密密停靠在一起，不远处有几艘挂着旗帆的大战船, 夜色黑沉，看不清上面的字眼，但那几艘船身硕大，此时如巨兽般蛰伏在黑暗里，让人远远望着也心生畏惧。
谢兰庭偏头看, 总觉得他瘦了。
“这几天有烦心事？”谢兰庭问，“望社集会不顺利吗？”
齐鸢回神, 看着他笑了笑：“望社集会很顺利, 乔景云已经当上了社首, 张御史可以放心了。”
谢兰庭的神色没有丝毫波动，仍是盯着他瞧。
齐鸢顿了顿，这才回答第一个问题：“大人能不能帮我办一张去京城的路引？”
“去京城的？”谢兰庭皱了下眉头，“你要回京？”
齐鸢点头嗯了一声。
谢兰庭仍是皱眉，内心却明白了齐鸢的选择——齐鸢如果不清楚京中的事情，或许还能留在扬州徐徐谋之。但那天自己已经告诉了他真相，他不会留小纨绔在京中受苦。
“我不应该告诉你。”谢兰庭望向江面，仍是皱着眉，“你跟齐家纨绔虽然换了身份，但也凑巧破了彼此的死局。你若回了忠远伯府很快就会被暗算，同样，齐府离了你，也支撑不了多久。”
“这哪儿能比？”齐鸢苦笑道，“我爹牵扯进的是谋逆大案，事涉皇权，凶多吉少。齐府虽然有些难，却没这般凶险。”
齐方祖在努力脱困，只要张御史能稍微照拂一段时间，齐家安危应当能够化解。
谢兰庭摇摇头，显然并不赞同他的说法，然而却也心知齐鸢去意已决，于是沉默下来，不再说话。齐鸢刚刚骤然见到熟人还有几分欣喜，但俩人话题趁着，谢兰庭又从始至终皱着眉，他心底的那点雀跃便随着夜色暗沉下去。
俩人都沉默不语，望着江面整装待发的船只。
齐鸢看了会儿，脑子里蹭的一响，他突然明白过来，大吃一惊，回头问：“你这是要……”
“大人！”外面突然有人喊，“提督大人说一切已准备就绪，等候大人示下！”
谢兰庭抬头冲报信的点了点人，见那人又飞掠而去，这才转过身，对齐鸢道：“是的，今晚我要带三千死士去匪窝破阵。你这艘是网梭船，船上装有鸟枪，一会儿会有兵士送你们回城。这几天金陵城里鱼龙混杂，你们父子三人若无必要，都不要出门。回扬州的日子可以拖几天，等我回来自然会为你们办妥。”
他说完转身，又回过头，神色郑重道：“齐家背景复杂，与钱知府的恩怨并非你想的那么简单。如果没有你在府里撑着，他们的处境恐怕远不如忠远伯府，你如果不想齐家上下几十口人一并冤死，就再等几天，等我回来，到时候我跟你说明白，你自己定夺。”
齐鸢料到了谢兰庭会劝自己，但他绝没想到会听到这样一番话。
刚刚那两句就平地一声雷，惊地他让他头晕目眩，脑子里嗡嗡之响。
谢兰庭说完再没耽搁，脚尖一点，已经飞掠到了另一艘船上，随后几下兔起鹘落，人已经消失不见。
随后果真有兵士带了齐方祖和齐松过来，也不言语，利落地驱船送他们离开。
齐方祖跟齐松见齐鸢脸色灰白，目光也发怔，赶紧将人掺到一旁坐下。
“二弟，你怎么了？”齐松着急道，“刚刚我跟爹在大船上，他们说是谢大人救了我们，又说谢大人单独跟你说两句话，我跟爹这才耐心等了会儿，可是出什么岔子了？大人说什么了？”
齐方祖也道：“对啊，鸢儿，鸢儿？”
齐鸢的心绪翻滚不停，只觉身子时轻时重，跟自己刚醒过来那会儿十分相似。
他刚刚被谢兰庭的最后两句话唬得不轻，回京是他最大的执念，如今突然受阻，他恨不得立刻追上去问个明白，为什么不能离开齐家？
这边堵得难受，心里又清楚，谢兰庭这是要有一场恶战？既是领着死士破阵，那他岂不是也可能有去无回？
他内心急切，还没想好怎么办，齐方祖又跟齐松一同出现了。
齐鸢看向俩人，不由又想，自己已经坦白了身份，现在该以何面目面对这俩人？
他是这具身体没了生气后才硬生生挤进来的，神魂本就不稳，这些突然遭到冲击，便有点危险。
幸好齐鸢心性坚定，恍惚间体听到齐方祖的急呼后，他便凝聚所有力气在舌尖狠狠一咬。
神台倏然清明，血腥味在口内崩开的同时，齐鸢叹了口气，先安慰齐方祖：“我没事。谢大人说，让我们回城先躲着，这几日不太平。”
他刚刚内心一番天人交战，所用不过是一息的时间。
在齐方祖看来，齐鸢的确是走了会儿神。
齐松看他虽然脸色惨淡，但说话神色的确恢复了原样，这才长长松了口气，“吓死我了。这话刚刚的那位管爷也说了。”
他指了指驱船的兵士，低声道：“听那官爷说这里是新江营，他们现在忙于剿匪，又怕这些客商中有人来路不明，因此只能先把大家关押几日。我们爷仨是因了谢大人交代，所以单独派人送我们回城，要我们这几日不要出门。”
