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那一日是明苏好不容易挤出的空暇, 为的就是看一看排好的戏，再改一改戏中的不足之处。
结果却被玄过以看看真正的勾人是何模样为由, 领去了妓馆。
第二日，明苏便罚了玄过半月俸禄。
那些姑娘，没一个是勾人的, 且长得也不入眼，全无看头。幸而她有先见之明, 将戏本藏在衣袖中带了去, 否则岂不是白白浪费了一夜辰光？
只是心中不免留下了一抹玄过不堪任事的印象来。这里的任事自然是任她的私事。
明苏倒也未曾如何怪罪玄过，既然他不善处置她的私事，便专心办她交与他公事即可，至于私事，府中还有家令，再不济，还能向母妃讨个心腹姑姑回府。
公主在妓馆留宿一宿, 不是听曲, 亦非与人话风月, 竟只是改了一夜的戏本。这事落在旁人身上，郑宓未必信, 可是明苏, 她信。她就是这样一个人，当年在教坊, 她也是在她隔壁安安静静地看书, 有姑娘近身, 她反而嫌人烦。
真是一点都没变。
“戏本改过，必是比原先更好了。”郑宓说道。
明苏毫不谦虚：“这是自然。”
说罢，没听见回应。
抬头一看，皇后的眉眼间都是笑意。她总是谨持皇后之仪，平日里虽亲切，也极少失了端庄，如眼下这般任由笑意流泻，而不加掩饰，是极少的。
明苏对上那双满是笑意的眼眸，心中暗骂一句，又在勾人。她想知道皇后在笑什么，又在高兴什么，但又觉得有些没面子。
都知道她在勾人了，还凑上去，岂不是合了她的意。
明苏一扭头，硬邦邦道：“娘娘召儿臣来，有何吩咐？”
皇后还是笑吟吟的，只是笑意稍稍敛去，又恢复了她平日里的温文：“召公主来，便是问问公主妓馆之事。”
将她至宫外召入仁明殿，耗她半日辰光，为的竟只是问问这无关紧要的小事？明苏惊讶，又问了一遍：“娘娘召儿臣来，为的便只是问妓馆之事？”
皇后理所当然道：“嗯，不错。”
明苏一言难尽地看着她，想，先前只是目光勾引，后来会说一些“想看看你”这样的话来勾她，现下更好了，竟然通过暗示她在意她去妓馆之事，更进一步地勾引。
在意她去妓馆，便是在意她与其他女子相处，在意她与其他女子相处，便是希望她只与她一人相处。
竟是如此露骨！
明苏自以是小辈，不好说的太透，且不管怎么说，皇后的目光与郑宓那般想象，她也不愿当面使她难堪，便责备地看了皇后一眼，想，若是皇后聪明，看到这一眼，就该去反省去改过了。
皇后也不知是否发现明苏的责备，神色如常，辞气亦是如常，关切道：“纵是为了戏本，也当知晓劳逸结合，彻夜不眠，总归是伤身。”
明苏敷衍道：“儿臣明白，多谢娘娘关怀。”
这边她们在说话，另一处贤妃也将五皇子寻了来，问他这几日办的都是什么事。
五皇子性情冲动，且颇易动怒，知子莫若母，贤妃恐他遇事不能克制，惹出祸端，便派了一名宦官在他身边看着，也亏得有人看着，五皇子从未有过什么张狂自大的风评。
那宦官每隔十日便会将皇子平日所行之事传入宫中。
今次便是贤妃听闻他与明苏再起冲突之事，唤了他来训话。
五皇子为人自大，见不得有人当他面指手画脚，有时皇帝训斥，他面上唯唯，心中也是不服，但偏偏对他这母妃，偶有辩驳，却甚少违逆。
听贤妃说到这阵子之事，五皇子自辩道：“卢元康是儿臣的门人，儿臣保他，有何不可？何况如今也将他的命报下来了，旁人见儿臣如此厚待门人，自然争相投奔，这也不是什么坏事。”
他说得振振有词，显然不觉得有什么错处。
贤妃忍住了训斥的冲动，道：“明辰，你再想想，你是否做错了。”
五皇子就要反驳，看到贤妃沉晦的目光，便瘪了下来，细细思索起来。
最初信国是弹劾他纵容门人欺压良民，盘剥百姓，收受贿赂，且还有物证，他落了下风，接着卢元康被提审入京，刑部尚书当殿奏禀，卢元康不肯认罪。
他那时受了父皇斥责，还被罚了闭门思过，自然心中憋了股气，一听卢元康不肯认罪，便替自己申辩了几句。
回府后，他在府中大骂了信国几句，近侍便献策，说既然卢元康未认罪，那便不能判定他有罪，不能判定他有罪，殿下便无受贿之罪，既然殿下无罪，先前所受之罚岂不是冤枉？
他一听，也想，若是能替卢元康脱罪，岂不是也让自己脱罪了，横竖罚也罚了，哪怕最后不能成功脱罪，父皇也不能再罚，不如干脆再将水搅得浑些。
于是他便奏请三司会审，还令依附大臣纷纷附议，使得父皇准奏。
三司之中，刑部尚书中立，御史大夫是个老狐狸，不得罪人，也不管事，大理寺卿是他的人，怎么算都是他胜券在握。
会审那日，他与信国皆到了公堂，信国非要置卢元康于死地，大理寺卿听他的，极力脱罪，刑部尚书则是中立，以为有罪，但不必死刑，御史大夫一开审便喘得说不了话，整堂会审下来，他都在家仆的伺候下咳嗽，用药，险些中途退场。
最后，卢元康确实没能脱罪，他想着若是连一死都不能免，岂不是颜面大失？于是力保了他一命。
此事到此，尘埃落定。
五皇子从头到尾，细细思量了，还是不觉得有错，他干脆站起来，恭恭敬敬道：“儿臣虽不能全胜，也算半胜，卢元康是不能成了，可其余门人见儿臣如此力保于他，来日替儿臣办事，自然会更加尽心尽力。”
“是啊，会更加尽心尽力。”贤妃笑了笑，美目之中却压着怒气，“若是你今番是与明寅争，我不说你，横竖你们已是你死我活之势，你如此行事，虽冲动莽撞，也算定了门人之心。可你偏偏要与信国争，你同她争什么？她还能跟你争皇位吗？”
五皇子也知他最大的威胁是老三，可信国时常相逼，他不反抗，便由得她羞辱？
“本朝没出过女帝，前朝却是有过女帝的，明苏有这野望，也不奇怪。”五皇子争辩了一句。
“所以呢，眼下满朝文武都知你在她手下落败了，今早邸报出京，不必多久，满天下的大臣都知你在她手下落败了，你可高兴了？”
五皇子脸色阴沉，咬牙道：“我总不至于一直落败。”
他竟是斗出心气来了，贤妃缓下了声，道：“你与她接着斗，而后两败俱伤，谁得利？”
五皇子一怔，弯身作揖：“儿臣莽撞。”
“你知错就好，不要与信国纠缠，也不要得罪她，你要斗的是明寅，是其他皇子，这两日，你寻个机会，登信国之门，向她赔罪。”贤妃缓缓道。
不得罪，已是五皇子的极限，还要他赔罪，五皇子也是自小受人奉承着长大的，何曾受过这屈辱。
但这回，他没置气，而是认认真真地问：“母妃一早便要儿臣避让信国，儿臣一直心存疑惑，母妃能否为儿臣解惑，您为何这般惧怕她？”
说罢，又想起了更多的疑问，一并抛了出来：“还有五年前的事，她消失那段时日，是去了哪里，宫中虽瞒着，可皇子与高位的几位妃嫔都是知晓的，她做了这样的错事，为何不曾受罚，反而越来越风光？”
贤妃像是回想起了什么极为可怕的事，眼底闪过一抹恐惧，五皇子发觉了，逼视着她，不肯退却：“请母妃为儿臣解惑。”
贤妃沉默了一会儿，道：“你怎知她没有受罚？你又怎知她眼下是真的风光？”
“她受了什么罚？”五皇子再问。
贤妃却不肯再讲了：“你只要记着，太子之位你必要争到手，信国，你别去招惹，她不会是你的拦路石。”
五皇子见此，知道她是不会说了，虽觉失望，面上还是恭敬地道了声：“是。”
被贤妃视为洪水猛兽的信国殿下还在仁明殿与皇后品茗。
“你喜欢，我令人将茶叶包起来，给你带回去。”郑宓见明苏确实喜欢这茶，想她无暇时常来此，便令宫人上前。
明苏也没推辞，收下了，她坐了许久，早就想告退了，只是不知为何，虽然心中很瞧不上皇后时不时就勾人，可与她坐在一处却很舒服。
就像是多年前，她与阿宓一起坐在阁楼前，一个读书，一个弹琴一般，清风过境，松涛微鸣，清朗而舒适。
但时辰确实不早，再坐下去，出宫便要天黑了。
明苏站起身，正欲出言告退，玄过自门外而入，他身前是仁明殿的宫人，那宫人行了一礼，将人引至皇后身前，便退下了。
玄过也匆匆行了一礼，望向明苏，道：“殿下，贺州起暴民，反了！”
“什么？”明苏大惊。
玄过忙细禀：“方才传来的消息，贺州干旱，今年颗粒无收，百姓无食果腹，地方官安抚无能，于是几处流民打劫了官衙、府库，反了！”
贺州大旱，明苏知道的，可朝廷已拨了赈灾粮款下去。
使她震惊至此的是，她是第一回遇上民乱。
明苏脑海中飞快转动，何人可堪任事，抚民是一件，平乱是一件，明苏看中的不是抚民，而是平乱，可她手底下却没有能任事的武官。
“入川将军，你看行否？”皇后忽然出声。
入川将军。明苏眼睛一亮，入川将军她曾听母后提过，说是太傅当年很看重的后起之秀，熟读兵书，苦练武艺，行兵打仗是一把好手，更难得的是性情耿直，治军极严，从不与人同流合污。
可惜的是，他前两年得罪了权贵，被贬做了五品武官，此时正在距贺州不远处的汝康驻扎。
他领兵的本事，朝中许多人都知晓，举荐他去平乱，必然可成。
“就是他！”明苏兴奋道，走出两步，方想起是皇后出的主意。
明苏止步，有些别扭道：“多谢娘娘赐教，娘娘可有什么想要的？”她不想欠她，最好能立即还了。
郑宓自是看出来了，也不耽搁她行事，径直提了个要求：“本宫与公主一见如故，总想亲近公主，可公主却总对本宫避之不及。”
明苏抿唇，有不好的预感。
皇后一笑，接着道：“本宫想听公主握着本宫的手，说一句，明苏最喜欢娘娘了。”
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明苏不想说话，并且很生气。
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