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在三十里营子的老宅住到初五，吃了破五的饺子，连蔓儿一家人就收拾了行李，车马浩浩荡荡地返回府城。这次返回府城的车队里头，除了连蔓儿一家六口，还带上了吴家兴、连枝儿两口子。
大宝也被带了来，跟张氏、连枝儿一起，坐了连蔓儿的马车。连蔓儿的马车因为是按照县主的品级制造的，比家里其他的马车都要宽大舒适。
虽然还在正月里，可接下来就要筹备连蔓儿的婚事，有许多的事情需要张罗。吴家兴和连枝儿都是过来帮忙的。吴家兴能说会道，于世路上机变透亮，就跟着连守信、五郎在外头帮忙。连枝儿虽比不上吴家兴能干，就在内宅帮着清点、查看东西，却比任何人都要稳妥。
连守信和五郎也很乐意带吴家兴和连枝儿来。吴家的日子也是越过越大，这两口子往后也要当家理事，现在跟着帮忙，也是一种历练。
当然，这也是一个机会，让府城中各官宦大户人家熟悉吴家兴和连枝儿，让这两口子能够融入连家在府城的交际圈子。
除此之外，更有感情上的因素。连家操办事情，并不愁没人帮着张罗。但是吴家兴和连枝儿两个人来帮忙，这意义又格外的不同。当初连枝儿出嫁之前，都是连蔓儿陪着的。如今妹子连蔓儿要成亲的，做姐姐的也想多陪一陪自己的妹子。
回到府城，依旧给吴家兴和连枝儿另安排了小院居住，每天吴家兴就到前院帮忙，连枝儿则带着大宝到后院来，帮着张氏、连蔓儿和秦若娟料理事务。
大宝很乖，只要有连枝儿在跟前。就让小丫头带着他玩他就很开心，从不哭闹。这对于他这个年纪的小孩子来说，还是比较难得的。
“从小看大，大宝往后长大了，也是好性情。”连蔓儿就夸大宝。爹娘都是好脾气的人，家庭环境也和谐平顺，对大宝虽然疼爱，却并不溺爱，大宝要长歪说起来也不容易。
“想你爷和你奶不？”闲暇之余，娘儿几个一边喝茶吃点心。一边就抱过大宝来，哄着他说话。
“想……”大宝吃了一嘴的桂花糕，奶声奶气地道。
“你爷你奶没白疼你。”张氏就笑。“等再过两天，你爷你奶也该来了。”
本来，吴家兴和连枝儿要跟来帮忙，大宝是要留给吴王氏的，因为怕他跟着。连枝儿就没工夫和精力帮着料理事情。可连枝儿舍不得大宝，大宝也太小了，还离不得连枝儿。还是连蔓儿说了不碍事，连枝儿才带了大宝来的。
只要连枝儿能来，能不能实际帮上忙都是小事。而且，家里人多。那么多的丫头小厮，也不怕没人带着大宝。
吴玉贵和吴王氏自然也要来参加连蔓儿的婚礼，两个人也不肯白白来喝喜酒。也说要帮忙。只不过，大正月里，吴家也有不少事。因此，老两口子先让吴家兴和连枝儿带着大宝来了，他们在家料理料理。也要来。
不只是吴玉贵和吴王氏，赵氏和连叶儿。还有张青山、李氏等人也会一起来。
时光过的极快，府城里接连又下了两场大雪，转眼就出了正月十五。正月十六，就是沈家和连家约定完聘的日子。
这一天连蔓儿起身，早早地装扮了，被众人簇拥着坐在屋里。一屋子人正在说笑，听得外面鼓乐声越来越近，就知道是沈家送聘礼的人到了。接着，就听得礼炮声响，这是沈家送聘的人到了门口，连守信、五郎、小七等带着人接住了。
果然，就有小丫头跑进来禀报，说是沈家送聘的到了，已经被迎进了前厅待茶。紧接着，就又有小丫头送了礼帖来，众人笑着传看。连蔓儿还没将礼帖看完，前面就又打发人将沈家的婚书送了过来给她过目。
合宅上下喜气洋洋，又听得礼炮响，这是连家的宴席已经准备好，请来送聘的沈家众人入席吃酒。
外头欢天喜地、热热闹闹，连蔓儿的屋中虽略显安静，却也是喜气洋洋。这一天，连蔓儿并不需要出去待客，只在屋里坐着，连枝儿带着大宝，还有连叶儿在屋子里陪着她。
外面开宴，这边屋里也摆了小炕桌，丫头们流水似地端了饭菜上来，连蔓儿只挑她们姐妹们喜欢吃的留下，也摆了满满一桌子，姐妹三个带了大宝围坐一起吃饭。
大宝还小，吃饭的时候脖子上戴了围嘴，连枝儿先将蒸好的酥酪喂给大宝吃。
“蔓儿姐，我刚才出去看了，六爷送来的聘礼摆了满满一院子，多少个箱子，我都没数过来。”连叶儿兴冲冲地告诉连蔓儿道。
大宝一边吃酥酪，听见连叶儿说很多箱子好东西，小家伙就激动了。
“别闹，”连枝儿赶忙哄大宝，“好好先吃了饭，等吃饱了，咱和你姨一起到外头看去。”
连蔓儿因为一直在屋子里坐着，这个时候也只是看过了礼帖，并没见到实物。
“嗯。”大宝是个听劝的孩子，连枝儿这样说，他就真乖乖地吃东西。
这边姐妹三个慢悠悠地吃过了饭，等到前面的宴席散了，送了沈家送聘的人离开，已经过了晌午。
张氏、李氏、吴王氏、赵氏等人就过来，叫了连蔓儿一起去看聘礼。沈家送了聘礼来，就摆在院子里，要等大家都看过了，才会收进库房。连蔓儿从屋子里出来，果然见院子里头几乎被大大小小的箱子站满了，入眼满是红艳艳的喜色。
沈家的聘礼极周全体面。也极厚重。
首先便是装了满满六箱子的银元宝，两箱金元宝，这是沈家送来的聘金共白银六千两，黄金两千两。然后是两套赤金镶珠点翠的头面，另有金珠两匣，玉璧两匣，钗环戒指四匣，衣服及各色尺头共六箱，其余饼、柿、福丸、糖果、鸡、鸭、大烛、礼香等不一而足。
沈家送的聘礼如此，连家众人都非常高兴。沈家聘礼完备、贵重。显见是看重新娘子，看重这门亲事，看重连家这门姻亲。连家众人自然觉得脸上有光。
等点收了聘礼。一家人又回屋中坐下。沈家这次送聘，连同也送来了选好的婚期。两家商定，沈六和连蔓儿的婚期，就定在二月初十。
“这眼瞅着没几天了，”连守信就道。“我看大体该准备的都准备的差不多了，这几天，咱们大家伙再加把劲。”
众人都笑着应声，五郎就拿起礼帖来，一家人商量如何处置沈家送来的聘礼。
这些聘礼，其中一部分。连同连家的回礼，已经送给沈家送聘的人带走了。至于那些糕饼，是要散给众亲友的。还有糖果之类，也会留下消耗。
五郎现在要跟大家商量的，是其余的东西，包括聘金，要如何处置的问题。这个年代。关于聘金和聘礼，习俗上是由女方娘家人自由支配。并没有一定的规例。像用聘闺女得到的聘金给家中儿孙娶媳妇这种事，也并不少见。
连家自然不会做这种事，别说现在家里条件不需如此，就算是一家子依旧贫穷，也不会做这样卖闺女贴补儿子的事。
别说连守信和张氏不会做这样的事，就是五郎和小七也绝不会答应。连蔓儿对此很有信心。
“六爷给的这聘金，别说是在咱辽东府里是头一份，就算放到外头去，那也没几户人家能比得上。”连守信就道，“我的意思那，这些聘金，咱一文不留，都给蔓儿带过去，给蔓儿压箱子底。”
“我也是这个意思。”五郎就笑道。
张氏和小七也都点头，秦若娟自然也没有别的话说。其实，对于这些聘礼的处置，一家人早都有了腹稿，原则就摆在那。当初聘连枝儿的时候，也是照此办理的。
除了聘金，其他那些头面、首饰、衣裳、尺头等，一家人的意思也是什么都不留，都给连蔓儿再带回去。一般体面的大户人家也会将聘礼返回一些，但是像连家这样，一文不留的，还是少数。
“咱聘闺女，是花钱办个高兴，还能指望着从这个上头赚钱？别说咱现在这样，就算搁在以前，咱也不能这么办。沈家送来的，都给蔓儿带过去压箱子底。让咱蔓儿往后一辈子都吃用不尽。”连守信又道。
“就算没这些，咱给蔓儿准备的，也够蔓儿吃用几辈子的了。”五郎也笑道，一面又从袖子中拿出一个锦盒来，递给连蔓儿。
“这是什么？”连蔓儿接过锦盒，并没打开，而是先问五郎道。
“这是六爷单独交给我的，没写在礼帖上。”五郎就道，“我也没看，就拿来给你了。”
除了大面上的聘礼，沈六又另外送了东西给她？不知道会是什么东西。连蔓儿摸了摸锦盒，心里想，这锦盒里会是什么那。拿在手里分量很轻，应该不是金玉之物。
“难道是银票，他攒的私房钱，现在交给我表忠心的？”连蔓儿心里想，轻轻地打开了锦盒。
（未完待续）
