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擂台赛的前一天，凿子告知白梓，他已花钱通融狱卒、牢头，不让老白遭受皮肉之苦。“白伯父辱骂九千岁，犯下大不敬之罪，出再多的钱也赎不了身，你是犯人之子，没有资格参赛，用我的名字上擂台拿下状元，我才能替你见到皇上，求皇上赦免白伯父。”
白梓看着凿子，知道这时候不能激怒他，为了老爹，暂且忍耐。“只要能救出老爹，白梓愿意替天驹老爷登台打擂。”
白梓改口称凿子为老爷，凿子讥讽之意，心里骂道，煮熟道鸭子嘴硬，到时候有你好瞧的！
翌日，吃罢早饭，凿子为避人耳目，自己未露面，让四名护院家丁带着白梓来到打擂现场。擂台场地设在城隍庙前，擂台高约三丈，左右立柱挂着一副对联，上联写：锛凿刨锯各显神通。下联写：榫卯雕镂木妙手匠心。横批：甲乙生状元。
擂台两侧搭着木梯，台上放着木匠用的各种工具。台下正前方，一字排开摆着十把太师椅，端坐着由钱员外花钱请来的十位木匠为主考官，每人前面放着一张桌子，上面摆着从一到十的牌子留作评比用。擂台外围挤满了看热闹的百姓。四名护院家丁将白梓带到后台领到出场号码牌等候登台。
钱员外提着一面铜锣从后面走上擂台，敲三下锣，高声喊道：“天启好木匠擂台赛开赛！”钱员外走下擂台，第一个木匠提着锛子、扛着一根树干上台。只见他挥动锛子，瞬间将老树皮锛的一干二净；第二个参赛木匠使出打凿各种榫卯绝技，第三个木匠展现拉锯的技艺……台下掌声、喝彩叫好声声不断。十位主考官逐个点评、举牌给出分数。前九名上台的木匠无人得到一百满分。
轮到白梓登台，白梓选了一件长约半米的刨子上场，台下十位主考官纷纷点头称赞。主考官甲向主考官乙道：“师兄，此人年纪轻轻，敢用半米长的拼板刨，不可小瞧啊。”
主考官乙道：“嗯，这种拼板刨，一般的老木匠都不敢轻易用，怕丢手艺。”
两名助手搬上来一块木料，台下的主考官们又吃惊了。主考官丙向主考官丁道：“师弟，此人竟然刨软榻榻的柴木，他就不怕当众出丑吗？”
主考官丁道：“那可不一定，俗话说来着不善，善者不来。”
白梓调整刨刀。
主考官甲赞叹道：“行家，调整刨刀一条线，不歪不偏成直线。”
主考官乙不屑道：“这不算什么，老木匠都会这调整刨刀一手，怎么走刨才见真本领。”
白梓拿起木料，睁一眼闭一只眼测平面。
主考官丁道：“要刨面，先冲线，先高后低出平面”
白梓将木料放在长条凳上，挽起袖子，左腿如弓，右腿绷直蹬着擂台板，双肩发力推刨。
主考官甲赞赏道：“此人推刨，一刨到底，不拖泥带水，好功夫。”
白梓推刨由慢渐快，随着密集的嚓嚓声，一片片窜起的刨花随风飞舞，整个擂台只见刨花不见人。
台下的观众都看傻了，忘了鼓掌喝彩。
“好手艺！”有人大喊一声，打破台下的宁静。
观众纷纷回头看，不得了，叫好的人是当今万岁，明熹宗朱由校，身旁则是权倾天下的九千岁魏忠贤。众人顾不上看擂台，呼啦啦跪倒一片，叩首触地，三呼万岁。
白梓脚下的刨花堆成小山，收住刨子，见台下跪倒一片，心中纳闷，就算佩服我的刨子功，也不用下跪磕头啊，不对，后背对着擂台，谁呀这么大的排场倾倒众生？
众人熹宗和九千岁让出一条通道，熹宗不看众人，来到台前向台上的白梓竖起大拇指：“刨花窜过肩，方显木匠功夫深。”
紧随其后的魏忠贤向台上的白梓喊道：“万岁驾到，还不快快跪下。”
未等白梓下跪，熹宗道：“免礼免礼！”问魏忠贤，“木匠擂台赛，这么好玩的事，怎么没人禀告朕。”
魏忠贤急忙陪笑脸道：“万岁恕罪，都怪老奴料事不周，不知有这个擂台赛。”
熹宗道：“今年的状元是谁啊？”
魏忠贤道：“回万岁，今年的殿试状元还未有合适人选。”
熹宗向白梓道：“朕封你为刨花状元。”
魏忠贤随声附和道：“万岁封赏状元，还不叩头谢恩？”
白梓跪在擂台叩头谢恩：“白梓叩谢万岁！”说完才意识到自己报错了号，应该说魏天踽。在后台观赛的凿子呆若木鸡，眼瞅着擂台上的“魏天驹”就要夺得第一名，半路杀出万岁和九千岁，自己白张罗不说，还让白梓捡个大便宜！
凿子不知道自己怎么回到府上的，进门嚷嚷：“完了完了全完了。”诸葛黑没去观赛，在家读《易经》听见凿子嚷嚷，从书房出来问道：“公子，擂台赛打完了？”
凿子没好气道：“是我完了！”
“此话怎讲？”
凿子讲述事情经过，“万岁加封白梓为刨花壮元，我怎么办，白梓一步登天反手会不会报复我，趁白梓下手之前，赶紧跑路还来得及！”凿子心慌意乱，说话语无伦次。
诸葛黑感叹道：“人算不如天算，不过还可补救，公子不必惊慌，事已至此，静观其变见机行事，老夫料定白梓不敢拿公子如何，公子有言在先，冒名顶替是为搭救其父。”诸葛黑一番话，让凿子冷静下来，派人叫钱员外马上过来商议如何对付白梓。
却说白梓走下擂台，再次跪拜熹宗赏赐。熹宗欲领白梓回紫禁城同他一起打造木艺，白梓跪在原地为起身，向熹宗道：“家父含冤入狱不知生死，白梓恳请万岁开恩赦免家父无罪。”
熹宗看了一眼魏忠贤，问道：“还有这事？”
魏忠贤赶忙答道：“万岁放心，老奴这就派人查办，还白梓之父清白。”
熹宗恩准白梓先接老白出狱再入宫城。白梓跟着魏忠贤派的锦衣卫，来到关押老白的监狱。有九千岁的手喻，狱官吓得跪地禀告：“老白今早被人买走配阴婚，生死未卜。”
白梓听罢，如五雷轰顶。
