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皇帝颔首，静待秦瑄的下文。
秦瑄不紧不慢的道：“我泱泱大国，不过一小小柔然，有何可惧？汝阳王殿下囤兵北境，蓄势待发，若柔然一旦有异动，便让汝阳王殿下发兵柔然，尚可。”
这时，有一老大臣义愤填膺的出声质问道：“秦二小姐何以在此大放厥词？若是那狼子野心的南渝与东梁同气连枝，选择在北境兵空时对我北秦边境的山海关发难，这要置我北秦为何境地？老臣昔日与文宗皇帝到处征战打天下时，秦二小姐你还不知在何处呢？”
然后那大臣摇头叹道：“女子终究是女子，小家子气，终究是上不得台面的。”
秦瑄被那老臣怼的面红耳赤，顿时说不出话来了：“……”
众人用一种看好戏的目光看向秦瑄，这就是强出头的后果，看她如何收场。
那一刻，秦瑄好像听到那些所谓的世家夫人小姐们都在下面窃窃私语的嘲笑她：“没有点真才实学，还敢上前卖弄，活该！”
她强忍着在眼眶里打转的泪水，不让它们掉下来，她看着那些人嘲笑她的神情，还有目光，倏地捏紧了藏在袖子里面的拳头……
秦落思极于此，不由心道：皇帝此次在明悫太后的千秋宴上提及此事，恐怕不是临时起意，莫不是……
这时，秦落起身，看向那大臣，毕恭毕敬地作了一揖，唤道：“朴世伯。”然后正色道：“朴大人莫不是忘了，此时建安王殿下正在南境戍守白虎关？
我妹妹阿瑄她年纪还小，又养在闺中，哪里又真正了解这些，不过是想为陛下排忧解难，在书上略看了些皮毛而已，并没有朴世伯思虑周全，哪里又及得上朴世伯世代将门，用兵之道出神入化？是我们俩姐妹言行欠妥，还请朴世伯不要见怪。”
这位义愤填膺的老大臣闻言，见秦落给足了他面子，没有说他有倚老卖老之嫌，没再说什么，只好坐下了。
秦瑄抓着秦落的衣角，很小声的唤道：“姐姐。”
秦落笑拍了拍她的肩膀，道：“没事，有我在。”
皇帝颔了颔首，看向在场众人，笑着寻问道：“也不知诸卿家的哪位女儿愿意此次柔然之行？”
☆、姐妹两心
皇帝目光所过之处，众世家小姐纷纷低下了头，生怕会点到自己，大殿之内再次陷入了沉静之中。
就在这时，从殿外传来一个声音：“陛下，我愿和亲柔然！”
闻言，众人一齐姗姗来迟的锦河郡主。
锦河郡主甚是坦然地向朝皇帝行了一礼：“不好意思，起的有些晚了，锦河给陛下、皇后娘娘请安。”
然后双手负背，神采飞扬的朝大殿之上走去：“陛下，您就同意让我和亲柔然呗，这样世家的那些小姐们就不用左右为难啦！没了我这个害群之马，以后你们可不用再担心受怕了，多好。”
皇帝颔首道：“锦河，这可不是开玩笑的，你爹娘肯定要斥你胡闹。”
锦河郡主脑袋一歪，俏皮一笑：“皇伯伯，我很认真的，我也没有胡闹，这是国事，也是家事，能够和亲柔然，父王和母妃一定会以我为傲的！”
秦落悠悠地回头看向她那对姨父姨母——濮阳王夫妇面如猪肝色一样的脸，就知道锦河回去肯定会讨一顿打，连濮阳王府的屋顶都掀了的那种。
皇帝闻言，竟然没有再异议，当即便表了率：“既如此，锦河，朕封你为公主，和亲柔然。”
锦河郡主笑道：“谢陛下。”
站在大殿之上的秦落突然扬声提议道：“陛下，臣女秦落斗胆毛遂自荐，愿护锦河公主和亲柔然！”
秦落目光坚定，神情肃穆，看起来一点都不像是在开玩笑。
在说出这句话时，秦落已在心里做好了一个打算。
哪怕前面是万劫不复的深渊，她也决不后悔，她的人生，她要自己争取！
话音初落，大殿之中静了一下，皆以震惊的神色看向了秦落。
皇帝笑道：“秦少傅，你秦家的女儿果然是好样的，一个大智若愚，才华横溢，一个胆识过人，有勇有谋，若她们身为男儿，朕当许以高官厚禄！秦瑄有献策之功，厚赏！”
秦无厌吓得唇都在发颤，闻言，连忙起身，跪下，又是惊又是喜的拿着袖子擦了擦额头上的汗，道：“臣惭愧。”
秦落闻言，心中明白皇帝是同意她跟随锦河前往柔然了，然后与秦瑄一起跪下谢恩：“皇恩浩荡。”
秦落直起身子，看着皇帝，道：“陛下，臣女有一不合理的请求，不知陛下给不给臣女厚着脸皮、冒死一说的机会？”
皇帝心情看起来很好：“不管你说什么，朕恕你无罪。”
秦落又向皇帝叩了一首后，才说：“不管臣女将来的请求是什么，还请陛下不要为难我叔父和秦家阖族。”
皇帝有些疑惑：“就这些？”
秦落道：“是。”
皇帝大笑着说：“准了。”
秦落朝皇帝又叩了一首：“陛下圣明。”
坐在席上的秦晚不自觉的抓紧了自家母亲的衣袖，心里嫉妒的不行。
李氏以示安抚的拍了拍秦晚的手，面上如沐春风般的笑着恭迎众人投来的艳羡和惊叹的目光，笑眯眯的眸子里却闪过一片狠戾。
这个秦落是万万留不得了！
有她秦落在一天，她的晚儿就永无出头之日。
结束了这一场提心吊胆的宫宴，回府的马车上。
秦晚道：“母亲，您听到秦瑄那个小蹄子在大殿之上当着陛下说的那些话了吗？女儿从前倒没看出来，她却是个狼子野心的，竟然在大殿之上当着大家的面，公然效仿秦落之前的言行，看她给得意的。”
李氏眯了眯一双促狭细长的狐狸眸子，笑说：“晚儿言之有理，为娘倒也是没看出来，这竟是个深藏不露的，不过眼下，秦落才是大患，有秦落那个坑货在一天，她便是我们母女心里的一根刺，不拔了她，就从未有过片刻舒心，秦落此女、留着后患无穷，再留不得！”
秦晚问道：“母亲的意思是？”
李氏唇角噙了丝冷笑，皮笑肉不笑的说：“她不是要去和亲么？此次和亲柔然的路上不管守得再如何固若金汤，但总有见缝插针的时候。”压低声音在秦晚耳边说：“把你表哥的眼线安插到和亲的护卫军里，只要略施小计，便让她有去无回。”
秦晚闻言，秀眉一挑，轻声笑说：“母亲英明。”
一回到秦府，秦瑄便被秦无厌喊去祠堂罚跪，说是要动家法。
秦落得知后，连忙赶去了祠堂。
还没进门，就听到李氏在嘲讽秦瑄，秦落索性靠在门边，听他们在说什么。
只听李氏对跪在地上的秦瑄道：“没有秦落那个命，却有着攀龙附凤的心，东施效颦，你倒是学的有模有样啊？秦落那个嘴，能言善辩，死的都能说成活的，你、却也不掂量掂量自己几斤几两？还敢在御前卖弄，也不怕丢那个丑！”
秦无厌握着手中的竹鞭，在秦瑄伸着的手背上抽了好几下，一脸怒其不争、哀其不幸的模样道：“你母亲说的一点都没错，若没有一点真本事，何必上赶着去卖弄？还不是亏得你落儿姐姐帮你圆场，又幸亏陛下没有追究你妄议朝政之错，要是你一句话没说好，带给我们家的，是灭顶之灾啊！
你又知不知道，就因为你那不痛不痒的几句话，我们秦家又得罪了多少人？为父十几年的心血，就差点被你毁之一旦，付诸东流啊！”
秦瑄极力忍着自己的情绪和手上的疼痛，哽咽着声音道：“我从未想到过父亲您竟然这么偏心，就只因我是庶女，如果是秦晚，您哪里还舍得责备她，怕是要欢喜到天上去吧？哪怕她得罪了天下人，想必父亲您也甘之如饴的吧？父亲您永远都是这样，只能想到眼前的不好，却不能想到日后的腾达。”
秦瑄扭过头，看向站在自己身后侧的李氏，道：“我既敢说出口，就不怕跟你撕破脸皮，我娘早就已经死了，你又算是我哪个疙瘩里冒出来的母亲！”回过头，闭上眼睛，道：“要杀要打，悉听父亲尊便。”
李氏上前，一把夺过秦无厌手里的竹鞭，猝不及防便往秦瑄身上打了几鞭子，恨声道：“我为嫡，你为庶，不知尊卑的东西！我岂是你能随意诟谇的！当初若不是你爹心存仁慈，把你娘那个祸害从那勾栏之地给捡回来，如今又怎会有你这个不敬亲父、不尊嫡母的狗杂碎！你也不看看是谁养了你，养了你个小白眼狼！”
说着，心里忒不解气，还要抬手再打。
秦落进门，上前一把拽过李氏手里的竹鞭，道：“婶母这招杀鸡儆猴甚是高明，只是杀鸡焉用牛刀，未免有些大材小用了。”松开握住竹鞭的手，对秦无厌作了一揖，道：“叔父，是我没有给瑄妹做好表率，是我这个当姐姐的不是，还请叔父宽宏大量，不要再责罚阿瑄了。”
在秦无厌的子侄中，秦落从小就比自己的几个子女要争气的多，也很让他省心，秦落为人向来公道，行事又雷厉风行，说一不二，自是个不会厚此薄彼的，但秦落却有个致命的缺点，容易意气用事。
所以，秦落不论是言行还是处事，就连意气用事这点，与他那两位故去的兄长并无二致，至少秦落如今说的话，能在秦无厌心中占很大的分量，秦无厌也愿意尊重秦落的意愿。
秦落冷冷道：“婶母，我有些事，想与叔父单独谈谈，还请回吧。”
李氏见秦无厌示意她回去，纵然心中再有不甘，也还是转身离开了祠堂。
待李氏走后，秦落将秦瑄从地上扶起来，宽慰道：“阿瑄，你先回去上些药，吃些东西，我晚些时候就去看你。”
秦瑄点了点头，出去的时候，也不忘将祠堂的门给关上。
秦无厌痛心疾首的叹了口气，忍不住对秦落道：“落儿啊，这些年，多少双眼睛盯着你，你这次千不该万不该出这头，你知不知道你此次在大殿之上的言行一个不当，得罪多少人呐？那会万劫不复的……
此行凶险非常，不知含有多少人的别有用心，万一你出了什么事，我如何对得起你那九泉之下的爹娘，你忍心看叔父我白发人送黑发人吗？”
秦落侧过身，对秦无厌道：“叔父，有一句话，秦瑄说的没错，您只想到了眼前和即将接踵而来的千难万险和刀光剑影，却看不见后面的前程似锦和无限荣耀。
若我完全不顾念您和秦府全族人的性命，我大可以抛开一切，放开了手肆无忌惮的去做自己想做的事，我可以顾您，却可以不顾那对母女和秦府全族，他们是死是活又与我何干！
可叔父、您却不能，如若如此，他们会如何看你？是忘恩负义？还是贪慕虚荣？世人会如何想你？是道貌岸然？还是沽名钓誉？叔父，我宁愿做恶人与坠入万劫不复的是我，我也定会护您当这浊世中的清流，流芳千古。”
秦无厌被秦落这一番理论噎的是哑口无言：“你……唉！”千万无语，所有的担心，最后出口的，不过一声沉沉的叹息。
良久，秦落才道：“叔父，我意已决。”
芳兰院。
秦落握着秦瑄洁白如玉的手腕，将调好的药膏轻轻涂在手背的鞭痕上，道：“会有些疼，忍着点儿。”
秦瑄忍着疼痛，泪眼婆娑的道：“姐姐，对不起，是我给你惹麻烦了。”
秦落涂完药，抬手揩了她脸上的泪，道：“自家姐妹，说什么对不起，阿瑄，女儿有泪不轻弹，只是我不日就要前往柔然，你自己在这个家里，若遇到那对母女为难，忍为上策，如今受些苦楚没什么，日后才好一笔一笔的还回去，只是现在还没到动手的好时机。”
秦瑄道：“姐姐，我懂的，你放心吧，只是姐姐此去定要万加小心。”
秦落颔首：“我会的，你早些休息，我走了。”
秦瑄点了点头。
听到脚步声渐渐远去，外面彻底没了动静，站在秦瑄身边的铃兰这才道：“姑娘，想来是奴婢之前眼拙，看走了眼，凭心来说，落姑娘待姑娘还是不错的。”
秦瑄抬手抹了脸上的泪，一改先前的柔弱之态，拿起放在一旁小案上的剪刀，剪起了面前烛台上的烛芯，眼神里带了股阴狠，叹道：“可惜、对我再好又有什么用，终究不是亲生姊妹，哪怕是亲生的，只要面对阻挡自己利益与前程的绊脚石，关键时刻，都能往死里下狠手，所谓姊妹情深，只要在利益面前，根本不值一提。”
秦瑄一边自言自语，一边信手剪起了一朵从烛火中刚炸出来的小烛花，却看得一旁的铃兰一阵心惊胆跳。
只听秦瑄喃喃道：“从今以后，我遇神杀神，遇鬼杀鬼，姐姐呀，但愿、你不会挡我的路，不到关键时刻，我是绝对不会动你的，不然、休怪我不愿姊妹之情！将你除之后快……”
☆、绝地逢生
锦河公主独孤妍身穿赤銮玄鸟婚服、头戴花树流云冠，手持羽扇向皇帝皇后以及濮阳王夫妇告别后，便踏上了前往柔然和亲的马车。
待马车一出建业城，独孤妍便原形毕露，抬手，一把撩开面前挡住视线的珠帘，丢了遮面的羽扇，双腿一伸，毯子上一趟，一脸享受人生的模样，叹道：“真舒服！”
一身黑衣装束的秦落手握长剑环在胸前，一脸疑虑的看着独孤妍，挑了挑眉，问道：“你现在该告诉我，这么乐意上赶着去柔然和亲，是不是在搞什么鬼？”
独孤妍笑侧头看了看秦落，道：“阿凰，你可别说，这身衣服穿在你身上还挺像那么一回事儿，确实颇有执剑走天涯的侠女风范！”
秦落的神情有些无奈道：“你不要转移话题。”
独孤妍自知秦落不是那么好糊弄过去的，但又怕隔墙有耳，故意笑嘻嘻的道：“因为我突然觉得去柔然也挺好的啊。”
