48、除夕

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除夕当日寅时,卫明枝被盼夏唤了起身。

照卫皇宫历来的习俗，后宫的妃嫔公主皆要在这日清早前去宫中的佛堂拈香行礼,以求来年国家风调雨顺、圣上龙体安康。

冬日的天本就亮得晚，因此卫明枝出门时,四周还沉没在一派幽黑之中，唯能听见凛冽的寒风呼呼地刮过树枝屋檐,带起三两凄厉之声。

走近佛堂，能望见那外头已聚着不少妃嫔，皇后立于佛堂门前的石阶之上,被身后透出的亮黄烛光照得浑身都似镶着金边。

再等几刻，见人也来得差不多了,皇后把被婢女搀扶着的手抽.出来，端庄站直,清清嗓子说了好些场面话。话毕未几,闻得堂中木鱼敲响,她便带头进入佛堂,净手焚香。

卫明枝几乎是最后进去的。

佛堂里的金身佛像慈祥又庄严,案上的香炉里，白烟飘旋而升，袅袅缕缕，更为眼前景致增添了几分神秘与肃穆。

案旁的礼官敲了几声木鱼，卫明枝便伴着这“笃笃”之音点燃了手里的三支高香，待那木鱼声尽，她就捧着香朝佛像的方向拜了三拜。

佛祖若真有灵,应当会明眼保佑乱臣贼子尽数伏诛、也会保佑卫国百年昌荣的。

行完三礼，她上前将手中的高香全都插.进了炉子的香灰之中。

跨出佛堂门槛，外头的天色还是黑漆漆地，天边连一丝鱼肚白都不见。一路行回粹雪斋，前庭里，小饺子正领着无词等人打着灯笼铺芝麻秸。

眼瞧卫明枝出现在大门口，小饺子高声给她问了句安，而后赶忙劝道：“主子您且站在门边等一会儿，这芝麻秸就快铺好了，待会您第一个踩着它进门，也能图个吉祥！”

卫明枝闻言顿住脚步，把手塞进袖里、倚在门框边上向他道：“成，我不急，你们慢慢铺。”

“好嘞！”

踩岁也是宫中固有的习俗之一。没叫她多等，不过半刻，前庭的石板地上就被铺了一道由芝麻秸搭成的路。

卫明枝接过盼夏递来的灯笼，在庭子内众人的注目下迈出一只脚。脚下的芝麻秸很快在寂静的冬日早晨里发出微弱的噼啪声响。

走到殿门前她驻足，转过身子，朝庭内站着的人道：“我也踩完了，你们想讨吉利的自个儿紧着点，莫要闹出太大动静。”

说罢便推门进了殿。刚阖上门，隔着门板她就听见了外头颇为杂乱响亮的踩岁声，还伴着下人们窃窃的说话嬉闹。

真有几分春日将至的和暖味道。

午膳是在容妃处用的。

许是受了那回卫明枝一通坚决之语的影响，容妃早也不再提及内侍之事来自找不快，这般所为想是也有信任的意思在里头，不论如何，母女两人的一番相处倒也还算融洽。

用过午膳后不久，盼夏便催着卫明枝拾掇打扮起来。

又是沐浴净身，又是盘髻戴簪，最后还要细细地装点，这阵忙活下来，殿外的天色又快要擦黑。

卫明枝最后穿好舞衣、裹好狐裘，抱着暖炉从殿中出门，已到了打灯笼的时辰。

今夜的宴席在太和殿中举行。

因要接见外臣之故，后宫的妃嫔们、除了皇后，都未能参与其中。两位公主被圣上安排献舞，这夜破例得到了席位。

太和殿往常算是圣上处理政务的地方，从粹雪斋过去颇要费些脚程。

卫明枝走到半路身体已然发了热，不由就想解开狐裘带子散散热意，她一面解还一面抬头望了眼天：“现在才申时，献舞不得等到酉戌的时辰去？”

斜前方提灯笼的盼夏安慰她：“主子宽心，侧殿必定已经备好了吃食，不会饿着您的。”

“我又不担心这个。”她唉声叹气，满脸惋惜，“我想的是，北齐使节献礼肯定在夜宴最前头的时候，我在侧殿却看不见，这也太可惜了。”

“无非是些明珠玉器、美人舞姬，殿下瞧不见也算不上大憾。”一侧的无词清冷道。

“话虽这样说。”卫明枝把狐裘稍敞开点，感受到凉意才继续，“可我还挺想早些见见那北齐来的广宁王呀。”

不日前出宫从容小世子嘴里听到那异姓王的传闻，她回来后还好生打听过——那异姓王封号“广宁”，确乎是个瞎子不假。

虽然那日她曾劝说容小世子“顾好家中之事才是正经”，但她也确实被他勾起了好奇心。朝中大事自有父皇老臣看顾，那广宁王的来意她不甚清楚也没本事深究，所以她只是纯粹地好奇那广宁王的模样。

“殿下想见他？”

无词的语气微微古怪。

卫明枝被他这话牵回神思，似想到什么，立即与他解释：“我没别的意思，就只是觉得稀奇，毕竟那人可是北齐的第一位异姓王呢。”

“我自是知晓殿下没有别的意思。”他说完这么一句话，便没再开口。卫明枝观他神色，好似藏着几许莫明的复杂，细一瞧又好似什么都没有了。

这人心中所想真是忒难令人看明白。

有感间，忽闻盼夏轻咳一声，提醒道：“主子，到了。”

卫明枝这才收回眸光。

他们所到的，是太和殿的偏殿。因角度局限，这处并不能瞧见正殿的光景，自然也无法瞧见此时那正殿之中到底来了多少人、那些人又带了什么宝贝。

偏殿门前正候着两个太监，二人一见卫明枝就都恭敬地迎上前：“九殿下，一路辛苦，八殿下早您一步过来，正候在偏殿内呢，您也请吧。”

卫明枝朝他们略一颔首，领着人步子不停地跨入偏殿。

偏殿属实不大，一进门她就与座上啖茶的卫明琅对了个满眼。卫明琅额上贴着翠钿，晶点闪闪，着的是一袭艾青色的霓裳，妆容极是清雅脱俗。

卫明枝打量她几眼，给她行了个礼：“八姊。”

“九妹妹。”

两个人都没有要与对方攀谈的心思，卫明枝行完礼便挑了个离她较远的座儿，径直上前坐下，还吩咐跟在她身后的盼夏与无词也找凳子在她身边坐下来。

她扫了眼手边案上的盘盘吃食：香酥煎饺、银耳粥、梅花饼、核桃蘸……看起来滋味都不错。

正要叫身边之人用食，耳畔突有女子细软的声音传来：“寻香，你也坐下吧。”

卫明枝扭头一望，却是卫明琅在嘱咐她身旁站着伺候的婢女落座。她也不多看，齐了齐木箸，伸手夹起一个煎饺放入口中：皮脆肉香、叫人满口生津。无词应当也能尝到其中的一丝香味的。

于是她轻拍桌案，又吩咐道：“你们一路随我过来都没吃东西，大过年的也不必讲究那么多了，去找双筷子来，与我一同用膳。”

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