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嗅着空气中的焦味，看着偏殿这一隅火灭之余的残败像，一股浓浓的恐惧感充斥在胸中。薛怀义心知，他犯下大过了，面露仓皇，不知所措。
“我要见皇帝！”嘶吼一声，薛某人用力挣扎着，但是根本不能摆脱李俭的控制。
“我会如实禀报皇帝的……”李俭阴阴一笑。
听出了李俭语气中的不善，薛怀义眼神愈见惊惶：“放开我，我要亲自向皇帝陛下请罪！”
李俭起身，让手下人将其锁住，淡淡吩咐道：“把他嘴堵上，给我看住了。神宫附近，加强戒备，严密控制，不得有任何松懈。”
派人向卫府上官知会一声，李俭亲自北往贞观殿，准备向女帝报告一下。这可是“露脸”的机会。
从薛怀义失宠开始，李俭便知，以其习性，迟早要完。武皇对他的容忍，绝不是无限度的，尤其在他废了，不能再于身体上满足女帝的情况下。
骄横跋扈、横行不法，薛怀义干了不少，但于武曌而言，都是些“无伤大雅”的事。李俭等待着薛怀义犯事，却也没想过他敢在明堂放火。
不管他是内心膨胀，还是脑袋发昏，李俭心知，薛怀义此次危险了。
明堂与北面的天堂，集政、教于一体，都是武曌“顺天应命”、“帝位天授”的体现，如此神圣的地方，象征着武曌代唐立周、女主天下的“合法性”。
薛怀义敢烧它，就是直接在打武曌的脸，尤其在女帝方登基之际。她这边方打破陈规，成为有史以来第一个女皇帝，这明堂便“失火”了，此岂非上天给予的警示……
一路向北，李俭脑中思考着，嘴边挂着笑容。
贞观殿中，女帝方歇下，虽微醺，但精神依旧很好，在贴身女官的侍奉下，上得榻。兴致一高，没有多少困意，并不能快速入眠。
微闭目，享受着殿中的宁静，女帝神经难得地松懈下来。
“陛下……”将入眠的时候，耳边传来女官小心的低唤声。
陡然醒来，一手撑着榻，女皇侧身看着女婢，斜眉冷弯，带着点疑惑：“春香，发生了何事？”
“千牛备身李元忠求见，言有急事通禀！”心知自己打扰了皇帝休息，女官春香心头有些忐忑，快速道明缘由。
“李元忠！他能有什么事……”武曌神情稍动，李郎君的音容样貌在女皇脑海中略一浮现，一挥手，淡淡道：“带他进来！”
“是！”
这是李俭第二次进贞观殿，小步谨慎行走，跟着前方带路的春香，脑中还在想，今夜上官美人竟然不在……
眼前的女官，长相倒是清秀可人，尤其那口唇，格外动人，身材嘛，也不差……心情比较好，李俭心中还默默点评着。
一踏入殿中，女帝已然出卧寝，正坐于御案后，两眼冷淡地盯着入内的李俭。见状，李俭立刻收敛思绪，稳住荡漾的心神，上前大礼拜倒：“臣李元忠，参见陛下！”
“平身！”武曌打量着李俭，淡淡出声：“说吧！你不在明堂当值，有何要事？”
女皇并不认为李俭能有什么大事，言语间隐隐有责备其擅离职守之意。
“回陛下！鄂国公薛怀义，火烧明堂！”言简意赅，李俭直接道明。
“什么！”不出意料，话音一落，武曌当即脸色一变，神情一凝。
身体前趋，双手撑着御案，女皇紧盯着李俭：“你再说一遍！”
“鄂国公火烧明堂！”
几个急促的呼吸，武曌忍不住朝南边望了望，虽然并不能看见什么，冷着声音，急问李俭：“情况现在怎么样了！”
“所幸臣带人巡视时，发现地早，得以及时扑灭，未酿成大火。明堂只偏殿一隅，有所损伤！明堂那边，臣已令人严密控制住了。”李俭的回答令女皇心中稍稍一安。
冷着一张脸，步下御阶，径直越过李俭向殿外走去。在殿门外，南向张望，有天堂的阻隔，黑夜中，几乎看不着明堂的影廓。
感受着凉夜秋风，并不算小，武曌心里清楚，很险，若火稍大些，或李俭发现地晚些……
薛怀义！女皇双拳紧握，面上满是怒意。
“薛怀义呢？”语气冷漠，女皇余光扫向小心翼翼跟出殿来的李俭。
“臣大胆，命卫士暂时将鄂国公拘押起来了，等候陛下处置！”李俭拱手禀道，十分恭顺。
沉默，武曌沉默了许久，目光锐利，盯了李俭一眼，吓得李某人腰弯得更低了。
“你做得不错，务求稳定，传朕口谕，明堂之事，严密封锁，不得有丝毫泄露，违者必严惩不贷！”女皇向前迈了两步，转过头对李俭吩咐道。
“是！”李俭一抱拳，顿一下，出言问道：“鄂国公欲亲自向陛下谢罪，该如何处置？”
女皇眉头一皱，神色冷淡，似乎考虑了一下，开口了，声音平稳竟无一丝波动：“将他暗押入于制狱，交给王弘义！”
女帝此言一落，李俭便放下心了，薛怀义彻底完了。制狱设在丽景门内，能入此狱者都是武曌特命关押者，有个特点，有进无出，或者生进死出，六七年下来，还从未有过例外。
再加那王弘义，官至侍御史，此人也是个苍鹰酷吏。追赶着周、来、索的脚步，一样以密告诬陷授官发家，凶狠阴毒，不择手段，朝士人人畏之如豺。
制狱加王弘义，薛怀义落入其中，结果几乎是注定了的。那王弘义，可不会管你薛大将军之前有多受宠，只要有皇帝谕令在，绝不会留情。
“臣告退，这就去办！”出言告退。
此时，匆匆忙忙的，左千牛卫中郎将郑某某（龙套一个，懒得取名）来了，很是畏缩地拜倒。
武曌自然不会给他好脸色，李俭这都将事情禀报完毕了，作为上官，这才闻讯而来，被女皇怒声呵斥一番。倒是看向李俭的目光，柔和了些。
明堂的事，处理地很快。女皇想要封锁消息，然当夜那么多人知情，封锁哪有散播地快。果然，几乎都不用什么酝酿，“明堂失火”的事情便传开了。
其后，果真有人拿着“天意”质疑女皇了……
面对流言，武曌再也无法抑制自己内心的愤怒。没过多久，在制狱中日哭夜嚎的薛怀义便死了。曾经飞扬跋扈，风光一时的薛大将军，死得悄无声息，令人错愕……
薛怀义死了，李某人去一块“心病”，念头通达。没多久，好处来了，李俭以“保全明堂”之功，被皇帝武曌提为左千牛卫中郎将，正四品下。
薛怀义以“督造明堂”而兴，以“火烧明堂”亡。李俭因“保全明堂”而发达。
看起来，都是缘分......
