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此刻，在离大青山不到一百里的地方，杨叶镇已经安静了下来，像一个马上要睡去的孩子，只剩下几盏灯光像惺忪的渴睡人的眼睛，偶尔闪亮。
那几盏灯像星星一样，让这个黑夜显得格外凄冷。
天阴沉沉的。
吴府的灯光还亮着。大门前的石狮子脖子上挂着黑纱，门框上的白纸未粘好的地方被风吹得哗哗作响。白色的灯笼挂在大门两边，灯笼上的“奠”字格外显眼。
吴府上上下下一片紧张忙碌的身影。吴府大爷要回家了。这个消息几天前已经传到了吴府。这是一件大事。
吴府的老太爷，吴斯仁，正坐在太师椅上。他端起一杯茶，喝了一小口：“有你大哥的消息了吗？从启程到现在，少说也有十天了。怎么，还没到？”
“应该就在这一两天了。大哥用的是马车，不是骑马来的。因为，据吴四说，大哥跟他偷偷讲过，此次回乡丁忧，身边还有位特殊的客人陪同一起来。具体的没说。您知道，朝廷大事，岂是我们这些人都应该知道的？”
说话的这位是吴刚的弟弟吴毅，官拜宁城府知府。听到父亲问话，连忙站起来，在吴斯仁的面前，垂手而立。
“毅儿，你坐下。你也刚到，要以休息为主。你大哥一到，我们就能快一点儿让你母亲入土为安了。哎，你们两个若能在我身边陪着，哪怕只有几个月，我也心满意足，死也瞑目了。”
“父亲说的哪里话？我可以在家呆上三年，哥哥嘛，不好说，几个月肯定是有的。朝廷的事，我们说了不算。”
“是呀。你母亲就盼着你们能在她身边，却临死也没看到你们。也是，她这次病来得快，不上三天的工夫，就，就殁了。”说着，老头哭了。
他抽动着，单薄的身体晃动着，像一片寒风中的叶子。
“父亲大人请节哀吧。都是孩子们不孝。”吴毅又站了起来，满脸的悲伤。
吴府虽然不大，但是，上上下下也几十口人呢。管家吴福招呼着大家把里里外外收拾了一遍，然后让大家休息去了。
里边的房子是吴府的公子们住的地方。大爷家的大公子吴磊，小公子吴石，二爷家的公子比吴磊略小，可是比吴石大得多些，叫吴拓。
大家都劳累了一天，去休息了。可是这位小公子吴石，让他现在睡可是办不到的。用他自己的话说，那就是：这才刚过了一更天，正是玩儿的好时候呢。
吴石今年十二岁，还是个孩子。他跟两个哥哥玩不来。这有情可原，因为他们年龄相差太大了，大哥三十岁了，二哥也有二十四岁。另外，两个姐姐，大姐二姐，都已经嫁人了。
他最小，也最淘气。家里人，除了老太爷外，其他人他都一律不怕。
奶奶的死似乎也没有使吴石收敛自己贪玩的兴致，这时候，大家都睡了，他与吴桐——他的专属仆人——正在下棋，两个人为了一个子儿正争得不可开交。又是吵又是闹，又是蹦又是跳。好在，他们在吴石自己的房间里。
“你知不知道红叶谷？”吴桐忽然说。
“红叶谷？好玩吗？”这显然引发了吴石的兴趣。他把手中的棋子放下，眼睛盯着吴桐。
“当然！”
吴石盯着吴桐，意思是，你说下去呀。可是，吴桐一直在摆弄棋子。
“哎呀，你倒是继续说呀！”吴石夺过来吴桐手中的棋子，仍在床上的小几上。
“上次我和爹去过。不过，没有进去。知道吗，红叶谷就在离我们这儿五十里地的地方。”
“什么？不可能。这一带我哪儿不去过。”吴石不信，吧“么”字声音拉得好长。吴石又忽然一怔：“你说的，莫不是，黎山？”
吴桐嘿嘿笑了：“正是正是。就在黎山。不过，我要不说，你肯定不知道是哪里。”
“黎山就没有叫红叶谷的地方！我确定。”
“是。黎山是没有一个叫红叶谷的地方。红叶谷可不是人人都知道的地方。”
这就有点神秘了，而神秘的东西有着巨大的诱惑。
吴石展开了强大的攻势，软磨硬泡，威逼利诱。
吴桐知道，自己开口说了“红叶谷”三个字后，自己就后悔了。这个名字是不能提的，父亲千叮咛万嘱咐，可是自己嘴欠，还是没忍住。
他是无意间听到父亲和吴枫叔叔的对话里有红叶谷这个名字的，当时，吴枫叔叔说到“黎山红叶谷”，他就很好奇。后来自己也是软磨硬泡，才从父亲口里了解了红叶谷。
现在，他知道，不把自己知道的告诉这位少爷，今天就甭想睡觉。
他无奈，只好说了：“红叶谷就在黎山正中间，在黎山最高峰黎峰和旁边的明峰中间，有一道很深很深很深的峡谷，据说，没人敢进去。那个峡谷没有名字，我们都没有听说过那个山谷有什么名字。可是，我父亲说，那个山谷叫红叶谷。”
吴石点点头：“我还说呢，不可能黎山有个叫红叶谷的地方。爷爷带我们去黎山有多少次了，从来没听说过有个红叶谷。估计是看着那里秋天有红叶，才有人胡乱给它起了个红叶谷的名字。你说呢，嗯？”
“我也是这样想，也这样问过。不过，我爹说，红叶谷不是那个意思。具体是为什么叫这名字，我爹没说。”
“好了好了，我也不问你了。等吴樟叔回来，我亲自问他，不信问不出来。也许你爹真不知道呢。只要问我爹，肯定知道啦。再下一局，我们就睡觉，明天得早起，爷爷说了，我爹明天就到家了。希望他明天晚上到，这样我就有一天的工夫复习功课了。哈哈。”
“还下呀！！我看明天你爹回来有人要倒霉喽。”吴桐幸灾乐祸。
“没事，我爹回来是哭奶奶来的，一会半会的还不会问到我的功课。”吴石满不在乎。
不过，这两个孩子是真困了。下着下着棋就瞌睡上了，过了一会儿，干脆倒在了床上。一个丫鬟赶紧过来给这两位盖上了被子。
屋外，北风吹动房檐上悬挂的灯笼。
天阴得更沉了。
