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夏金桂给香菱改名，实际上是探问香菱在薛家的处境。先“问香菱家乡父母”（第八十回），是在问香菱的外部依靠，有没有人撑腰。香菱“皆答忘记”，“金桂便不悦”是说夏金桂没听说过香菱的身世，习惯性认为香菱“有意欺瞒了她”（第八十回），这也说明“薛蟠为了香菱杀人”的传闻，只在贾府内流传，外边就像夏金桂这样的旧关系都不知道。
专门问香菱的名字是谁起的，香菱说是薛宝钗起的，夏金桂才相信香菱是薛家买来的。古时候，孩子都是父母的私产，父母给起名；卖了之后，就属于主子的私产，主子给起名。
夏金桂弄明白香菱的来历之后，就开始挑香菱名字的错处，然后把香字改成了秋字。给香菱改名不是主要的，主要是看香菱听不听话。香菱与夏金桂争辩菱角香和桂花香时，夏金桂自己主动提起，“依你说，那兰花桂花倒香的不好了？”香菱肯定顺着就说，“兰花桂花的香，又非别花之香可比。”（第八十回）两句话都没问题，问题在于夏金桂“因他家多桂花，他小名就唤做金桂。他在家时不许人口中带出金桂二字来，凡有不留心误道一字者，他便定要苦打重罚才罢”（第七十九回），出嫁之后跟薛蟠三番四次地闹，也是强调过的。
夏金桂的丫鬟宝蟾就及时出现了，指着香菱的脸儿说道：“要死，要死！你怎么直叫起姑娘的名字来！”两个“要死”是强调事情的重要程度，通过名字的事来敲打香菱，让她知道夏金桂不可违逆。这样一来，香菱就很顺服了，“奶奶说哪一个字好，就用哪一个”（第八十回），并在夏金桂追问“只怕姑娘多心”时，强调“如今又有了奶奶，益发不与姑娘相干”，表明了投靠夏金桂之意。
夏金桂把香菱的香改成了秋，香菱表示赞成，“就依奶奶这样罢了”，是承认了夏金桂的主子身份。也就是说香菱一直都不是薛蟠的，或者说薛蟠从没把香菱纳入自己的私属范围，也就是没放在心上。香菱从薛姨妈那里转到薛宝钗那里，现在又成了夏金桂可以做主的人。
“宝钗亦不在意”（第八十回），是说薛宝钗也没把香菱放在心上，就像她对香菱学诗不看重一样，她认为香菱对她哥哥的助力不足；也是说薛宝钗跟夏金桂两不相犯。作为妹妹来说，薛蟠迎娶厉害的、能镇得住场、实力不俗的夏金桂，薛宝钗是比较赞同的，“宝钗久察其不轨之心，每随机应变，暗以言语弹压其志”（第七十九回），薛宝钗让夏金桂知道她不可冒犯，也就到此为止，让夏金桂去折腾，不进行打击。女儿外嫁，嫂子当家，薛宝钗是分得很清楚的。薛宝钗和夏金桂立场一致，都是为薛蟠着想，不涉及双方和家内的利益争斗，所以作者不写薛宝钗与夏金桂交锋的画面，没什么影响就没必要摆到台面上，只“暗以言语弹压其志”一笔带过。
确定香菱确实没有依靠、没人撑腰之后，夏金桂就进入了打杀程序。作者形容薛蟠是“贪”，得陇望蜀，喜新忘旧，娶了夏金桂又看上了宝蟾。宝蟾“看金桂的眼色”，夏金桂“且舍出宝蟾去与他，他一定就和香菱疏远了，我且乘他疏远之时，便摆布了香菱”（第八十回）。这与贾府要杀尤二姐，贾赦先送秋桐给贾琏，调开贾琏是一样的——所以说尤二姐是围杀。夏金桂虽然骄纵，但从这里也可以看出来她有远有近，有勇有谋，杀伐果断，不执著于眼前利益——实力堪比王熙凤加贾赦。
夏金桂联合宝蟾，两次用计，使得薛蟠从打骂香菱到想打杀香菱，步步紧逼，毫不手软，而香菱则一点也没有还手之力。第一次是把宝蟾送给薛蟠，然后叫香菱去为她办事，实际上是让香菱去捣乱的。宝蟾“忙推开薛蟠，一径跑了，口内还恨怨不迭，说他强奸力逼等语”，惹得薛蟠恼怒，“恨的只骂香菱”，故意找茬，说洗澡水热，“赤条精光赶着香菱踢打了两下”（第八十回）。这都是为了发泄怒火，并不存在不知道香菱是冤枉的情况。
让香菱代替宝蟾值夜，并不断地使唤她，“刚睡下，便叫倒茶，一时又叫捶腿，如是一夜七八次，总不使其安逸稳卧片时”，是为了忙乱之中必出错。半月光景，夏金桂对着众人多次、经常性地强调香菱办不好事、不会服侍人、气她，众人也就相信了，夏金桂开始装病，“众人都说是香菱气的”。
装了两日病，“忽又从金桂的枕头内抖出纸人来，上面写着金桂的年庚八字，有五根针钉在心窝并四肢骨节等处”（第八十回）。一开始薛姨妈和薛蟠都要“立刻拷打众人”，夏金桂就指认说“大约是宝蟾的镇魇法儿”。（第八十回）薛蟠就说宝蟾都没来你屋里，肯定是香菱干的。
夏金桂痛哭，薛蟠“顺手抓起一根门闩来，一径抢步找着香菱，不容分说便劈头劈面打起来，一口咬定是香菱所施”。用门闩不顾头脸地打，并咬定是香菱做的，那就是香菱做没做、承认不承认都不重要，生死不论，必须是她做的。换句话说，众人都是心知肚明的，镇魇这事就是个幌子，夏金桂的本意就是除去香菱，薛家所有人配合无间。或者说，这是夏金桂跟薛蟠订好的计策，目的是驱逐香菱——不够聪明、与贾府过近、体弱、无子等都是薛蟠不再需要香菱并驱逐的原因，当然，更主要的原因是洗清“薛蟠为香菱杀人的流言”，夏金桂带着宝蟾都嫁进来了，薛蟠还有一个如此重要的小妾，夏金桂会被分权的。
薛家的内院不需要权力分支，所以薛姨妈过来制止薛蟠打人，但并没有处理镇魇这事，也没有查清楚的意思，只是责骂薛蟠之后要叫人牙子来卖了香菱。香菱虽然乖巧，但非常明显并不得薛家诸人喜欢，跟香菱让薛蟠背上杀人的罪名来到贾府相关——贾宝玉冤枉薛蟠告密使得他挨打，薛蟠要杀了他，说明薛蟠是个非常记仇的人，在香菱这里还体现为能隐忍。夏金桂撒泼跟薛姨妈吵架，也是吵给所有人听的，是说得很明白，她容不下香菱，必须卖了。
宝钗把香菱要了去，并说明“横竖不叫她到前面去”，香菱也“把前面路径竟一心断绝”，也就是与薛蟠和薛家后院再无瓜葛——薛家所有人立场一致，就是支持夏金桂，除去香菱。香菱与袭人是一样的，男子大婚之后，就要把以前的这些旧的权力分支都除去，防止分权。这一场闹腾下来，就使得“薛蟠为了香菱杀人”的香艳爱情故事自然而然就消失了，薛宝钗接盘对应着薛宝钗给香菱起名，以后再有人提起香菱，自始至终都是买来给薛宝钗用的。
香菱几次出场，就留下了迷瞪、不开窍的形象，包括被几个年纪比她小的戏子欺负，还不能像赵姨娘一样打回去。香菱的结局就是“内外折挫不堪，竟酿成干血之症，日渐羸瘦作烧，饮食懒进，请医诊视服药亦不效验”（第八十回），只等死了。夏金桂与薛蟠对阵是硬碰硬，“持棍欲打，那金桂便递与他身子随意叫打；这里持刀欲杀时，便伸与他脖项”，乱闹了一阵，“反使金桂越发长了威风，薛蟠越发软了气骨”。降伏了薛蟠之后，夏金桂按一开始定好的计策，除去香菱再处理宝蟾，宝蟾“虽不敢还言还手，便大撒泼性，拾头打滚，寻死觅活，昼则刀剪，夜则绳索，无所不闹”（第八十回）。夏金桂对薛蟠与宝蟾对夏金桂是同一个场景，所以说作者专门写夏金桂爱吃“油炸焦骨头”，把肉都分给别人，是说她就是薛蟠的狗，薛蟠定好的计划，她只是看眼色行事。
夏金桂的本来面目，由旁观者贾宝玉说出来，“举止形容也不怪厉，一般是鲜花嫩柳，与众姊妹不差上下的人”（第八十回），“这等样性情，可为奇之至极”，是做给外人特别是贾府众人看的。换个鲜花嫩柳跟香菱一样的下场，同一回里，“鲜花嫩柳”、“金闺花柳质”的贾迎春被薛蟠的翻版孙绍祖给打死了。菱花和桂花比较相似，都是小黄花，菱花死了，夏金桂如果坚持做桂花，天天摆弄自己的花容月貌、香远益清什么的，也就是嫦娥一样孤单寂寞的命运，所以她选择做一只狗，从硬骨头上啃下肉来，生龙活虎。《红楼梦》用80回讲内宅各种事情，其实都是在讲家大事多，没点本事和厉害处，是镇不住场子的。
