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丞爷拍了拍她的手，面色祥和，这么多年他一直将她视为自己的孙女，眼看她现在的境况已不再如当年，那个放肆乖张，桀骜不群，像大西北荒沙戈壁里生出的永生花，在慢慢凋零了。
他看着她，语重心长地说道：“输不输，要靠你自己去争。”
陆慕林不解：“争？我如何去争。”
“他能去傍张家的大腿，你也能。”
“我？我是个大小姐，我怎么可以去做”
丞爷抢断她的话：“你别忘了，他陆庆归在外人看来，也是陆家的小少爷，他都能放下身姿去做，你也能。慕林，许多时候，别人看的不是你有多大的本事，看的就是你有多大的决心，你肯放低姿态，别人反而会高看你一眼。”
陆慕林摇摇头：“张家不会要我的，他们已经有了一个陆庆归，我不算什么”
她对于自己，从来都不是真正的自信。
“慕林，你听我的话，就算你做不到让张家接纳你，起码也可以去搅一搅他的局。”
陆慕林呆滞，这句话让她有了动摇，丞爷说得有道理，就算她成不了，她也不能让陆庆归这么轻松得逞。自从他仰仗起了张家这座大山，就翘起了尾巴做人，整日洋洋自得，那副嘴脸，她光是想想就觉得可恨。
“好。我去。”
适逢新岁，张家宾客往来绵延不绝，黑柏油路两旁长树净枝，车马盈门，却悄然寂静，一片庄严肃兢之象。来者皆穿正装，仪表堂堂，多的是不远万里来登门，造访上海第一财阀大家。张先生一年之中十二月，十月在外，两月归海，故而在这仅在海上的两月里，总是客源不断，一日没个停歇。
陆慕林来的算是不巧，此时张家正在设宴，外面静悄悄的，往里头走是越发喧闹，碰杯洽谈声一息息被风带着刮了来，她觉得又冷又紧张。气氛里弥漫着一股令她莫名慌张的味道，像是昂贵的礼服西装的味道，或是真皮沙发的味道，又或是奢华的房梁壁柱的漆刷味，真金白银的气味，纸币的气味。
高不可攀、望而却步的气味。
陆慕林也是经过一番精心打扮的，论穿着模样，她往大堂内一站，保不输哪个千金太太，可是她如今的气焰确实收了不少，尤其是在遭孙哲穆那一番痛骂之后。
她十分扭捏地站在门外，神情动作都百般拘谨，尽管领带她的丫头已经跟她说了先生太太都在内堂，她仍然不愿进去。毕竟这不是为她设的场。
“不用了，我真不用进去，您跟太太说是我，她会出来吗？”
她问道。
那丫头倒是挺好说话：“会的，我这就去说，陆小姐等一下。”
“好，我在这等便是。”
张太太刻薄，却也没有刻薄到那种让人姑娘家孤零零站在那等的地步，没过多久她就笑着迎出来：“我当是谁，原来是陆大小姐来了。”
陆慕林忙低下头尊道：“张太太好。”
她走过去，“说起来我也不比你大几岁呢，不用这样拘礼。去后头说吧。”
张太太知道她不想进内堂，便带她从牡丹园子穿绕去了后头的客厅。陆慕林第一次来张家，她这时才知道，金玉满堂是怎样的一个词，就说像欧洲的皇家别院，也半点不过分。要球场有球场，要花园林园有花园林园，金碧高楼，中式庭湖，白塔喷泉，应有尽有。
客厅四壁用的是玻璃，半系半挂着长长的拖地吊帘。里头暖和不透风，壁炉内还烤着火，窗门边上放了许多盆栽，绿色的凤尾竹、芭蕉叶、墨兰花，四周桌台摆着各种古董玉瓷，正中间围着一套三座的黑皮沙发，占的面积最大，一些刺绣锦布随意的铺在上面，有的掉在地下，地底下是一张偌大的古褐色花绒圆毯。
张太太进门便褪去外套，单穿一件旗袍坐在沙发上，陆慕林也学着她的样子坐过去。几个丫头从外面端来了茶，茶还冒着热气儿，张太太就呵斥起来：
“手脚麻溜些！外头这样冷，慢慢吞吞地，一会儿茶都凉完了。”
丫头们低着头不说话，陆慕林也不敢说话。
“陆小姐喝得惯国内的茶吗？”
陆慕林连连点头：“喝得惯的！张太太的茶定是极好的。”她说完便端起茶杯抿了一口。
张太太笑笑，陆慕林也一时不知道该说什么，眼巴巴地望着玻璃窗外头，绿草嵌灰砖。此时她像极了嵌在张家这片绿茵茵大草地上的灰砖。满脑子都是张太太方才盛气凌人的样子，吓的她完全忘记了自己是来做什么的。
张太太像是好意提醒她。
“你背后那是什么？”
她指了指陆慕林身后的那个盒子。
那是陆慕林一路拿着带过来的，要送给张太太的礼物。
“噢！我差点忘了。”她将它从背后拿出来，双手递给张太太：“慕林回国至今，第一次来拜访太太，这是慕林的一番心意，只是薄礼，还请太太笑纳。”
张太太不爱做那些假意推辞的把戏，直截了当地就接下了。
她笑着打开看，是件颜色材质都很不寻常的旗袍，她忙拿起来走到镜子前比对，看似十分满意这份薄礼。
陆慕林见状，接着补充说：“南京夙秦针的叶家小姐在英国时与我是同窗，慕林听闻太太酷爱旗袍，便想着投其所好，从那订一件与众不同，新奇别致些的旗袍送给太太，叶小姐说这是它父亲去年亲手做的，不仅是全上海，就是全南京都只这一件呢。”
张太太心里满意，但表面上仍作平静态，她点点头，微笑道：“嗯，是不错，夙秦针的手艺，旗袍里能排得上前三甲了。”
她边说边坐回去，将旗袍放回盒子里，令丫头拿下去。
陆慕林笑着说：“太太喜欢便好。”
“嗯，喜欢，是你有心了。”
陆慕林没有她弟弟的那套说话本领，不知该如何开口才能让话题更深入一步，于是又陷入傻坐在那一言不发的境地。不过张太太自然是知道她来此的缘由的，虽不想在她身上耗费太多时间，但念及她送了一件好礼的份上，便主动开口与她闲聊，想速战速决。
“听说陆小姐是博士生？”
陆慕林羞惭地点头：“嗯是。”
“真好，读过书的女子总是好的，更别说是陆小姐这样高学历的。”
陆慕林连忙回否：“不不不，张太太过奖了。”
“上次去你家，光是见着你弟弟了，却是不见你人。”她故意提及他父亲给她安排相亲大会的事。
陆慕林僵笑道：“那日，慕林身体不舒服，模样不能见人，就无奈失陪了客人，实在是不好意思。”
张太太摆摆手，说：“噢，不打紧不打紧，好在你弟弟还是能干的，那日我见他上上下下的忙活，有条不紊的，很是周到呢。”
她知道陆慕林说的是假话，但不打算拆穿，而是故意大肆夸奖陆庆归，让她哑口无言，要迎难而下。
陆慕林低下了眼，觉得这样下去不行，好不容易卑躬屈膝来一趟，不能白来。
她故意寻问:“说起他，我倒想问太太了，他这几日可还在太太后头做事了？”
张太太抿了口茶:“没有，最近家里事多，我抽不开身，他来了也帮不上什么，就让他不别来了。”
陆慕林佯装出压制气愤的样子来。
张太太这倒是觉得稀奇了，“怎么了？他不在家？”
她吞吞吐吐，装作犹豫不决，就像陆庆归说的那样，她扯谎的语言能力没有，但演技确实好。
“怎么了？出什么事了？”张太太关心起来。
陆慕林这才开了口:“好几日都没回家了。估计又泡在了那地方！”
张太太一脸疑惑：“什么？哪个地方？”
陆慕林叹了口气，语气十分不情愿，仿佛是在诉苦：
“还能是什么地方，几日前回过家一次，一大早的，满身都是刺鼻的胭脂味，蓬头垢面的，衣服上都沾了红印子！气得爹扬起手来要打他！”
张太太着实吃惊，她无论如何也没有想到陆庆归会去那烟花之地，这才回国多久，就沦落到这个样子，听起来比孙哲穆还要不体面。她原本以为，罢了，她从来都没有看上过他。真真假假，她全司空见惯。
“总是那样也不是一回事，得让你爹好好教导看管才是。”
“爹才管不住他呢！我”
“好了好了，不说他了。”张太太觉得厌烦，她甚至再也不想看见陆庆归。
陆慕林忙关上话匣子，不再吭声。
张太太想打发她走，便故意开始说她的婚事：
“倒是你，年纪也不小了，可曾想过嫁人？你若是有中意的，别说上海了，就是南京，北平，重庆，随便是哪的，只要你有合乎心意的，都不算难事，就当是我回你那件旗袍的礼了。”
她本以为陆慕林会随口回绝，然后破门而出，没想到她竟又敞开了话匣子。
她羞涩道：“太太不必了，慕林已经心有所属，我与他两情相悦，可是时运不济，今时恐怕很难在一起了。但我会一直等，我知道，他也在等。”
听她说的这般真切诚恳，张太太忽然有些动容。
“有多难？只要不是生离死别，就不算难。你说罢，我帮你。”
陆慕林蓦地抬头凝视她，两眼充盈泪光，满心的期盼。一瞬后又低下头，声音极为低沉：
“他是个英国人，一个军官。”
张太太眯起眼，隐隐觉得事态不对，她又问：“他叫什么？”
陆慕林低着头，一颗珍珠泪掉落到她的裙身。
“他叫艾伯特·戴维斯。”
