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“把那牌子拿给知县大人看看。”谢时韫冷眼瞧着院子里跪倒的人，接过李阿手里的剑，久违的触感令谢时韫本就躁动的心愈发滚烫。
他叫了两个小兵吩咐道:“去村东第六户，把那对儿老夫妻带来。”
“是。”
知县跪趴在地上，额上冷汗直冒。他忽地抬头指着身旁的男人说:“王爷，王爷英明，这都是他让我干的啊，和下官无关啊，王爷王爷。”
男人气急，也指着知县破口大骂起来:“王八羔子，收了我们家多少银子，收了钱就得办事，如今你又怪起我来，我呸！”
“王爷，你看他出言不讳就知道，这一切都是他先找到下官，下官也是一时鬼迷了心窍才答应的。王爷开恩，王爷开恩。”知县跪在地上不断地磕头。
李阿搬了凳子放在门口，谢时韫坐在上头，手指摩挲着李阿的剑柄。穗岁站在他身后瞧着互相对骂的两个男人，嘲弄地笑了下，又低头敛去了自己的情绪。
谢时韫却是听到了的，他侧头轻问:“在想什么？”
穗岁苦笑，声音是大哭过后的嘶哑低沉，在寂静的夜里显得更加肃穆寂寥。
“没什么，只是想到了一句话。”
“说来听听？”
穗岁冷眼旁观着眼前的一切，慢慢吐出一句:“板子不打在自己身上，是不知道疼的。”
谢时韫闻言，抬眸看去，两个男人争吵不休，身旁的妇人捂着心口哭的撕心裂肺，刚刚到的那对儿老夫妻哆嗦着跪在地上，惊慌无措，满脸的痛苦和绝望。
事情的原委很快就被说出，收留谢时韫他们的那男人，姓方，人人都叫他方伯。这户屋子的主人也姓方，是方伯的弟弟，名叫方忠。父母死后，他就设计把哥哥赶了出去，自己独占了遗产，又用遗产去倒卖些过期的药材，认识了不少的狐朋狗友。
发迹之后，娶了个媳妇，生了儿子。可自从有了这个儿子之后，他家里就再也没添过子嗣。
他的夫人钱氏喝了无数的汤药，扎了无数的针也无济于事。于是小妾流水一般地送进方忠的屋里。
钱氏每天都受尽小妾的气，可是又不能说些什么。好在这独一个的儿子是她生的，她在这个家里还算立得住脚跟。可是家里的小妾越来越多，却依旧没有关于子嗣的任何消息。
“这本也没什么，子嗣缘莫强求，这道理我们都是知道的。只是我那苦命的孩儿，前几天突然说身上痒痒，我一看他身上密密麻麻起了好多红点点，我就去找郎中。可开了药服下之后，却不见好转。过了几天，我那孩子就一病不起，高烧不退，昏迷不醒。找了好几个郎中，来了都是摇头，慌慌张张地走了。又过了几天，我的孩子就没了……”钱氏跪在地上哭的上气不接下气，最后竟是直接晕了过去。
穗岁微蹙着眉，钱氏越说下去。她眉头就皱的越紧。
谢时韫靠在椅子上，一言未发。方伯此时向他磕了个头，再抬头时，满是沟壑的脸上已是老泪纵横。
浑浊的双眼泪光涟涟，是这夜色里最明亮的明珠。
他泣声道:“王爷，草民知罪。只是草民有冤啊！”
“何冤？”谢时韫转着手里的石头，仍旧是一幅漫不经心的样子。
“自从草民这个侄子去世以后，草民的弟弟就在到处寻姑娘来为方烨配阴婚。说句难听的，之前听闻方忠给烨儿配阴婚，我也是为烨儿高兴的。至少烨儿入土后不是孤身一人，不会孤单。只是不知怎的，方忠寻了一圈，最后竟寻到了我家里来。”
“你家西屋那哭的人是你女儿？”谢时韫指尖轻搓。
“是。草民是不愿意让女儿来做这事的，于是拒绝了方忠的钱财，也明确的和他说过我们家虽然不富裕，可是我们不差他这些钱，我们不做这卖女儿的买卖。可是方忠这便纠缠在了我们家，又哭又闹一定要我的女儿去和他的儿子配阴婚。我执意不从，他便勾结了知县。前几日，草民的儿子从外归家，路上便被官府的人带走了，他们只随意寻了个由头，便在府衙对草民的儿子拳打脚踢，施以用刑。目的就是为了让草民交出女儿。”
“草民那女儿听闻兄长被抓，心急如焚之下便自作主张答应了这事。于是方忠就定下了日子，今夜就要把我女儿带走办婚礼，明日一早便带去山上下葬。王爷来我家前，我那女儿同她娘已经哭死过去好几回了。我也是一时糊涂，起了坏心。再加上穗姑娘的生辰同小女是同一天，我便，我便同方忠传了话，让他晚上来我家带走穗姑娘。”
“草民自知有罪，可是若不是方忠和知县大人苦苦相逼，草民就是有天大的胆子，也断不会做这伤天害理的事情。今日之事，是草民的错，是草民该死，草民愿意承担一切责罚。只求王爷救救草民的儿子和女儿吧。”
谢时韫轻轻勾唇，板子不打在自己身上，怎么会知道疼呢？雷不劈在自己头上，又怎么会怕呢？别人家的姑娘去给方烨配阴婚，他自然愿意，到了自己身上怎么就不愿了？
谢时韫手支着头，手指在额头上轻敲，微微转过头看向方忠。
“你没有什么想说的吗？”
“王爷，草民也是无奈之举。草民只有这一个儿子，他突然离世，草民心中苦痛啊。况且草民是不是人，我是做了很多缺德事，可是如果我有其他的选择，我怎么会让自己的侄女去做这种事呢？”
“为什么非他的女儿不可？”
“原本草民是想要直接将儿子下葬的，是草民那个夫人，她说烨儿这辈子也没个兄弟姐妹，也没有媳妇，在地下一个人难免孤单，一定要给烨儿配一个阴婚。可是王爷，阴婚又哪是这么好配的？故彦就这么大，且故彦的人又都知道我方忠是个什么德行。再说就算我是个好人，可也没有人愿意把女儿嫁给一个死人。我原本也是想寻一个家里穷苦的，生活困顿的，买一个女子就算了。可是钱氏要么嫌人家姑娘长得丑，要么就嫌人家年岁大。好不容易找了几个姑娘都被她打发了。”
“最后仅剩的几个符合条件的姑娘，钱氏不知道从哪儿找了一个道士，愣说人家和我们烨儿的八字不合。最后看了一圈，那道士说只有我那个侄女儿是个好命的，与烨儿的八字也合。我这才求到我哥哥那里去。我哥哥是怎么也不同意，钱氏在家里又哭又闹，我也是爱子心切，眼看着烨儿的尸身渐渐开始腐烂，我这才给知县大人使了些银子，让他帮忙，好早日让烨儿下葬。今日也是我哥哥给我传话，说他们家来了一个借宿的姑娘，和我那侄女儿是一天出生，且样貌更甚。钱氏又没有见过几次我那侄女，我一想这样一来烨儿也有了媳妇，侄女儿也不用死了，这才……”
“王爷，王爷，下官就是一时迷了心窍，钻了钱眼，下官也是被方忠贿赂才如此的呀，王爷！”那知县手脚并用爬到谢时韫跟前，不断地磕头，给自己开罪。
谢时韫冷笑一声，掀起眼皮，看向远方。这村子里早就有好信的人，点起烛火，出门看起了热闹。
谢时韫喃喃道:“板子不打在自己身上，原来是真的不知道疼的。”
穗岁看着谢时韫的侧脸，抿紧了唇，长长地吸了一口气又轻轻地吐了出来。
谢时韫站起身来，捏着剑柄缓缓走下阶来，停在那知县的身旁。
剑尖托起知县的下巴，令他直视自己的眼睛。那知县瑟瑟发抖，嘴里还在胡乱地说着方忠的不是，见谢时韫神情紧绷，没有一丝松动，最后竟吓得尿了裤子。
谢时韫收回视线，剑柄一翻，将知县头上的帽子削落在地。
“来人，把他送到知州那去，他身上所有的事情，手上沾过多少人命，收回多少钱财，犯过多少错误，一桩桩一件件都查清楚。”
“是。”
方伯此时却突然开口说道:“王爷，可那知州是他的亲舅舅，他在故彦能如此胆大妄为，也是仰仗着他舅舅的。”
谢时韫嘴角漾死一个玩味的笑，眉梢微挑道:“是吗？那就顺便告诉知州，顺便把自己身上的事查查清楚，若是查不出来，便连知州一起送去知府那儿。若是还查不出来，就送去京城，送去大理寺。”
“是。”
钱氏从屋里跑出来，发髻凌乱，疯疯癫癫地跑进西屋。声嘶力竭地哭声从屋里传来，钱氏疯了般趴在方烨的尸体上，蓦地笑了出声，又哭又笑的好不狼狈。
她看着方烨的脸说道:“儿啊，娘对不起你，到死了也没给你娶一个媳妇。可恨那杨氏，大难临头了，居然还能出来一个王爷救了她。娘谋划了这么久，却还是让她逃了，哈哈哈……荒唐，荒唐至极！她年少的时候人人都说她比娘漂亮，娘就不服气。娘算计了多久，才让她嫁给那个没本事的，可最后她反倒过得比娘舒心，她儿女双全。可我的孩子却孤零零地躺在这，我非要她的孩子去给你陪葬，我非要她也尝尝这失子的痛苦！”
屋外的人都被钱氏疯批的言论惊到，方伯和他的媳妇更是直接僵住。
谢时韫试探地叫了声:“杨氏？”
“草民在。”方伯的媳妇颤抖着回了话。
谢时韫揉揉眉心，心里烦闷，断官司断官司，他们当官的到底是干什么的！
穗岁低头踢踢脚尖，还是张口问了谢时韫句:“王……大师，我可以去看一眼方烨吗？”
“有什么问题？”
“听钱氏的描述，有点像……”
“嗯？”
“痘疫。”
谢时韫蓦地回头，愣怔地望着穗岁。穗岁眼神也未曾躲闪，和谢时韫的眼神在空中相撞。谢时韫也知她没有玩笑，却点点头说:“我同你一起。”
谢时韫护着穗岁，捂着口鼻进了西屋。钱氏甫一见到他们，便情绪激烈地站起来，挡在方烨身前。
“你们要做什么？不许碰我的烨儿，你们坏了我的好事，如今连我的烨儿都不放过，我杀了你们，我杀了你们！”说罢，钱氏迅速摘下头上的发簪，直直地冲着谢时韫扎来。谢时韫用剑身大力击中钱氏的手，发簪飞了出去，扎在了门框上。
谢时韫按着钱氏，钱氏疯疯癫癫地坐在地上，又哭又笑好不瘆人。穗岁仔细检查了方烨的尸体，对着谢时韫摇摇头。
谢时韫松了一口气，招来两个官兵，吩咐道:“方忠和钱氏准许他们安葬方烨，方烨下葬后就送去陪知县和知州，有罪严惩，无罪放人。还有你们……”
谢时韫看向方伯两口子，他侧过身面向穗岁，闭了闭眼道:“交给你了。”
穗岁受宠若惊地抬起眼眸，谢时韫的眼里没有一丝玩笑。
“这……”
“他们的错误不是对我，你原不原谅他们是你的事儿。你想怎么处置都随你。”
穗岁默默抿唇，看向地上跪着的两个人，方伯和杨氏也对着她磕头认错。
穗岁思考良久，才看向谢时韫轻声回道:“他们也是迫于无奈，才出此下策。说原谅的话未免有些太假了，可终究我也没什么事，不如就送他们去官府打顿板子，或者关起来坐几天牢吧。”
谢时韫颔首，冲着不远处的几个官兵点了点头。谢时韫又吩咐今日之事不许任何人在外面言论，处理好了一切，便带着穗岁和李阿离开了方忠家里。
回到方伯家，谢时韫和李阿收拾包袱，穗岁同方伯的女儿解释了原委，方伯的女儿跪在地上给谢时韫磕了好几个响头，不住地道谢。三个人便再次上了路。
路上，穗岁问谢时韫:“大师，您想通了？”
谢时韫心里乱，只随意应了声:“嗯？”
“大师，昌平镇和孟河的事远远要大于今夜之事，可为何你之前都没有暴露自己的身份，却在今夜暴露了呢？”
谢时韫被她问的稍稍有些发愣，沉吟片刻还是回答了她。
“那知县欺软怕硬，却是个纸老虎。他根本不认识我，所以今夜我就算是个假王爷，也能成事。你说你是公主，他们都信。”
穗岁“噗嗤”一笑，在谢时韫看过来时，又忍了回去。
“可是大师，你处置了那知县，还是暴露了身份呀。”
谢时韫没在答话，他皱着眉看着前方的路，夜晚的风在他耳边吹过，吹的他心头也发皱。
他也想知道，明明他现在已经是半个出家人，怎么会仍然存有一些不该有的心思？怎么会再次拾起过往的身份？又为什么今夜如此小事，他却如此沉不住气？为何会头脑一热便暴露了自己的身份？
谢时韫余光里看见穗岁的身影，耳畔再次响起那句“板子不打在自己身上，是不会痛的”。
或许今夜无形之中，应是有一块板子无声地打在了他身上罢。
