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连煜说话间，又呕出一大口鲜血来，他剧烈地咳嗽着，脸上全无血色，说话的气息也越来越弱。
霍芷摇着头，泪流满面地恳求道：“不要再说下去了，我们以后有的是时间，有很多个以后。”
“你骗我，”连煜轻抚上她的面庞，“昨晚你明明把一切都想起来了，却不肯对我透露半个字，你在恨我。”
恨他吗？霍芷说不上来，更多的是无法接受那样复杂的过往，即便她所有在乎的人并非因他而死，可那样作为战俘的屈辱岁月里的柔情蜜意有多少真，有多少假，恐怕她自己也分辨不出来。
“过往的一切已成定局，可那时候，我少不知事，不知道如何爱一个人……”连煜说着，心越发地痛了，若见她的第一眼就知道日后会将她刻在骨子里，那必定不让她受半点风吹雨打。
霍芷仰头，用唇封住了他所有的话。
连煜笨拙地闭上眼睛，虽然这举动对他有些多余，可这是面前人第一次主动地炙热地吻他，他想把每一点细微的感受都仔细品尝。
恍然间他们几乎忘记了自己身处何等危险的地方，忘记了如今命悬一线的处境。
“如果我们有以后，”霍芷啜泣道，“就像你说的，从此后，我们做时间最寻常的一对夫妻吧……”
两人死死地拥在一处，说不清是谁的血液将彼此的衣物都染红了，红得这般触目惊心，仿佛连煜也穿上了一身崭新的喜服，与霍芷身上的那件相呼应着。
终究是因为失血过多而失去了一切的知觉。
昏迷前连煜只记得他把霍芷的手握得很紧，仿佛这辈子再也不会分开一样。
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一片黑暗，连煜走在其中，不觉孤单，他一个人行路已经习惯了。
只是恍然间，他忽地想起什么，抬起双手细看，手中空空。
他是何时放开了所爱之人的手？
连煜猛然抬头，朝着反方向跑去。
屋内，常星阑来回踱步，几个大夫急得团团转，一盆又一盆的血水被端了出去，雪白的毛巾也不知被染红了多少条。
每个大夫都摇头，都说没办法了。
常星阑便是不得已拔刀强架在他们脖子上，他们也只一口咬定：“常大人也切勿要为难小的，侯爷伤及心脉，纵然是华佗在世，恐怕也无能为力。”
“你们……”常星阑纵是气恼，也只能把刀咣啷一声扔到地上去了，也是，连煜也只是血肉之躯，他不爱惜自己的身体，就算大罗神仙来了又有什么用处。
忽地，守在床边的青柳惊呼“快！侯爷的眼睛动了！”
常星阑扑过去，眼见床上趴着的连煜虽双眼紧闭，可眼皮在试着努力睁开，睫毛不住地颤动，一只手微微地抬起来，似乎是想要寻找什么。
常星阑把自己的手搭上去，连煜的手似是很嫌弃地放开了他。
常星阑又把他的佩剑递过去，连煜握了握，也放开了。
“这家伙找什么？”常星阑猜不透，抬眼看向屋内众人，众人也都只疑惑地摇摇头，不知有什么东西能让这位权势滔天的侯爷在昏迷中也如此上心记挂。
忽地，门被人一把推开了。
常星阑抬头望去，只见脸色苍白的霍芷等不及婢女的搀扶，跌跌撞撞地走了进来。
“祖宗！”常星阑叫青柳过去搀扶霍芷，“你们一个两个的就不能让我省点心吗？”
霍芷全然地听不到常星阑的话，她眼中心底，心心念念唯有连煜，一把扑过去，握紧了连煜抬起的那只手。
连煜那只手突然变得有力起来，紧紧地，紧紧地握住了她的手，拇指摩挲着她的手背，把她雪白纤细的手捏得红肿，手背青筋凸起也不放开。
霍芷也握紧他的手，大有生死不分离的架势。
连煜的眼皮在更加剧烈地颤动着。
“连煜……”霍芷轻轻地喊了他一声。
连煜依然没有醒来，黑暗中，他似乎看见一束微弱的亮光，但他好像听到了霍芷的声音，他努力地朝着她的声音传来的方向不知疲倦地奔跑着，这一次，他绝不会再放开她手了。
霍芷的眼泪从面颊上滚落下来，旁边染血的毛巾是那样的触目惊心，她心里也清楚这样的伤，是血肉之躯所不能承受的。
她再张开嘴，还没说话，又是两颗泪水滚落，滴落在连煜的手背上。
“煜哥哥，你不是想听吗？现在我叫了，你快醒来吧，你给我的承诺，总不会又变成一句虚言吧？”
可是，连煜还是没有醒过来。
几个大夫已经拱手拜别，表示再无任何办法了。
青柳暗暗地将眼泪擦干，想要将霍芷搀扶起来，毕竟以她如今的身体状况，也是再也经不起一点伤痛了。
霍芷不肯，执意地要陪伴在连煜身边：“你们看，他还有反应，他还有救！”
可是任凭是谁，也看得出来，连煜的反应越来越微弱了。
之前被困在悬崖下的七十多天，已经对他造成了不可逆转的伤害，何况他才出来没养好伤便强行催动真气与连振海殊死一战，根基受损，他损耗过大，何况这一次他更有情蛊在身，受霍芷一刀，加上昨日箭雨之伤，恐再无转圜余地。
霍芷紧握着他的手，泪眼连连，不停地轻唤着他的名字，只唤到声音沙哑，嗓子里咳出血来。
连续的几个昼夜，她不停地呼唤着，述说着自己对连煜的思念，可是，床上双目紧闭的人，好像再也不会醒过来了。
终于，连日的操劳，让她承受不住，在床边昏睡了过去。
常星阑示意青柳将霍芷抱到隔壁房间休息。
青柳上前，却发现两人紧握的手无论如何也分不开。
常星阑噙着泪，上前把连煜的手指一根根地掰开：“景卿，对不住了。”
霍芷的手上深深地印下连煜的握痕，仿佛这辈子都不会消散一般。
常星阑不忍见此场景，转身良久地沉默。
“少爷，眼下连侯的尸身如何处理？”仆从来问。
常星阑知接下来很快天气要转热，只命人先将连煜的尸身装在棺材里，用冰块镇了，打算将棺材运回临京。
虽然连煜生前不喜欢张扬，可好歹脚下这片土地是他多次出生入死用命守护的，常星阑希望有更多的人记得连煜。
常星阑要将连煜带回临京风光大葬，至于霍芷，她的去处，便由她自己来决定。
屋外的雨淅淅沥沥地下了一夜。
常星阑无言看雨看了一夜，至亲好友，这一次，真的死了。
人生向来寂寞如雪。
青柳来禀告说霍芷睡熟了，只是等她醒来以后，要如何向她解释连煜已经不在她身边？
常星阑眉头一紧，长叹一声。
比边境告急的情报来得更快的是隆兴帝御驾亲征的消息。
天才微亮，一支约两万人的队伍便朝这一处驿站逼近。
常星阑原以为来的人是朝廷指派的将领，只是等马车里的人一露面，他才恍然大惊。
“臣常星阑见过圣上。”
隆兴帝竟御驾亲征，似是想一举歼灭南夏，立下载入史册的不世之功。
隆兴帝信步下了马车，转身又去搀扶车内的美人儿。
身穿藕荷色衣衫的杨芊芊伸出玉手搭在隆兴帝的手背上，缓步走下马车，一举一动风情万种，媚眼如丝，骄傲地昂起头颅，先在人群中扫视了一圈，最后才把目光落在还跪着的常星阑身上。
她见常星阑面色憔悴，下巴上是青色胡茬，这才完全地信了连煜的死讯，不过，连煜的死只是开始，她失去兄长的痛苦还得叫连煜的党羽细细地品尝。
“听说常胜侯身故了？”杨芊芊明知故问，“是什么人做的？”
常星阑本不愿再提，可碍于杨芊芊贵妃的身份，他无法不回答对方的问题。
“连大人前日身故，是一伙伪装成大楚军士的流寇所为。”常星阑如此回答，心如刀绞。
他明知道对方的真实身份，却不能在隆兴帝面前说出实情，而且，就算说出去了又如何？隆兴帝血液里的癫狂不会维护法度，只会维护他心爱的女人罢了。
“听说身中数十箭，真是可怜。”杨芊芊攀着隆兴帝的胳膊，后者到底对连煜有些赏识之意，因此还是真的有些难过。
杨芊芊不管不顾，呵气如兰，攀上隆兴帝的脖颈，附在耳边：“不过连侯当真是圣上的左右，虽然身死，却至死都念着圣上呢。”
“哦？如何见得？”
杨芊芊的眼睛从常星阑苍白的面色上扫过，又看了一眼隆兴帝，抬手捧住了隆兴帝的面颊：“圣上可知道为何侯爷要杀二王子吗？”
常星阑刚要开口，他想辩驳，二王子并非连煜所杀，可是他才抬头，就被杨芊芊毒蛇一样的眼睛牢牢盯住。
有她在，常星阑别想说上半个字。
隆兴帝思忖杨芊芊的话，问道：“连侯为何杀人难道你知道？”
“连侯最知您心意，知道您心里最牵挂的人是谁。”杨芊芊的手在隆兴帝胸口画圈，引得他心猿意马，恨不得立刻将杨芊芊抱上床榻。
“哦？朕最牵挂的人，难道不是爱妃吗？”
杨芊芊娇嗔着要捶他胸口，反被隆兴帝一把地握住了手。
“皇上您最牵挂的人，可是那失踪的北燕公主？”
隆兴帝被她戳中心事，脸色顿时阴沉了下来，他对杨芊芊的宠爱是一回事，可他到底在恩师生前发过誓，不会将北燕女纳入后宫，杨芊芊为何偏要提起此事？
“臣妾听闻，南夏霍家有一女，名叫霍芷，那长相竟与北燕公主应小蝉无异，想来连侯是为了将此女献给圣上，才不得已与二王子起了冲突，失手将其杀死。”
隆兴帝一听，两眼放光，霍芷是南夏女子，倘若她真与应小蝉长相相似，那么将她纳入后宫，便不算违背誓言了。
“此女如今在何处？”
常星阑被袖子遮挡住的手握紧了。
杨芊芊看了一眼常星阑：“常大人，圣上在问你的话呢？如何不答？”
