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“咱们戚府何时能重复荣威?”

戚夙容淡淡地扫了她一眼,她垂下头,忙道:“是贱妾多问,天机岂可随意泄露?小姐请莫怪罪。”

将芊彤打发走,戚夙容微微叹了一口气。

戚府何时能重复荣威?她也想知道。

次日,戚家收到一封来自于许琛的请柬,邀戚父和夙宝前往英书阁一叙。

英书阁是许琛如今的居所,戚夙容没想到他会主动想邀,正想着这几天便要带夙宝去拜访。

戚父收到请柬有些疑惑,直到听说夙宝在寺院遇到许琛始末后才释然。

他问道:“夙宝,你真的要拜入这位许先生门下?”

夙宝认真地点头:“是的。”

“那好,明日为父便带你去英书阁见见他。”戚父虽不爱舞文弄墨,但虽文人还算尊重,没有文武相轻的观念。只是天生清高,看起来难以亲近罢了。

第二日,戚父提前结束弟子的训练,带着夙宝去了英书阁。

戚夙容一边忙着秀庄的事,一边耐心在家中等候,预计他们晚膳时便能会来,谁知过了酉时都不见踪影。

她不禁有些担心了,立刻叫管事出去探探消息。

正在这时,顾宇风似乎无意中路过,站在院门口笑道:“小姐不必担心,师傅和小少爷被许先生留在英书阁用膳了。”

戚夙容愣了一下,放下心来。对顾宇风的话,她还是相信的。

于是她也不在多问,开口招呼道:“二郎,今晚留下用饭吧?”

“这……不太好吧?”顾宇风有些犹豫。

“没什么不好的,你是我爹的弟子,吃顿饭还讲究那么多。”

“如此,那就叨扰了。”顾宇风行了行礼。

戚夙容笑着将他让进屋中,叫平儿准备开饭。

顾宇风等戚母入座后,才缓缓落座。

坐下之后他才猛地想起,刚才戚夙容好像称呼他为“二郎”?难道她知道自己的身份了?不能够吧?他来此学艺之事,连他爹都不知道,戚夙容又如何得知?

大哥告诉她的?他们已经熟悉到这地步了?

不多时,戚夙容和平和将饭菜端上来,一一摆好,布置碗筷。动作利落,丝毫不见扭捏。

顾宇风不由得对这位准嫂子有了几分好感。他在此学艺已有多日,却是第一次近距离接触戚夙容。远看只觉得她确实如传言中一般冷傲,靠近才发现,她气质如兰,清雅中带着几分慧黠和稳重。

“东崖,吃菜,不必拘谨。”戚母很喜欢这名爽朗的少年,才十三四岁的年纪,谦和有礼,不似一般平民家的孩子。

(东崖是顾宇风的字,在戚家他一直用东崖自称。)

“多谢师母。”顾宇风的视线落在饭桌上,简单的五菜一汤,三荤两素,虽只是些家常小菜,但炒得很精致,看着很有胃口。

嗯?他发现摆在他面前的三盘菜都是他平常爱吃的,而另外两盘不太喜欢的菜色则摆在了较远的位置。

是巧合吗?

顾宇风觉得自己可能多心了。戚家人怎么可能知道他的喜好?

这时,戚夙容又端了一盘辣豆放在顾宇风面前。

戚母奇怪道:“容儿,你为何将这种东西拿出来招待客人?”

京城人不爱吃辣,辣豆只作平时消遣之食,从不上桌。

戚夙容动作顿了一下,意识到自己的不妥。刚才端出辣豆只是自然而为,因为她记得顾家人都爱吃辣,特别是顾宇风,对这种辣酱调拌的豆鼓情有独钟。

“不,师母,东崖很喜欢吃辣豆。”顾宇风笑道,“多谢戚小姐。”

“不必客气。”戚夙容神色平静地用饭。

戚母见顾宇风是真的喜欢吃,也便不再多言。

如果说之前菜色的摆放是巧合,那么这盘豆鼓作何解释?

顾宇风偷眼看了看戚夙容,暗自琢磨,难道这位准嫂嫂暗中注意他很久了,对他有意思?哦,别,他还不想被兄长五马分尸。

唉,天生丽质难自弃,纠结啊!准嫂嫂,你千万别爱上小弟啊。

顾宇风实在是想多了……

用过饭,顾宇风回到顾家,立刻小心翼翼地将今日之事告诉顾锦云。

“准嫂嫂似乎对我的喜好十分了解,不是大哥告诉她的吧?”

“没有。”顾锦云沉着脸,阴恻恻地盯着顾宇风。

“别这么看我!”顾宇风抱着胸,严重声明道,“我今日才与准嫂嫂说上话,平时连面都见不到。大哥,你要相信我,我绝对是清白的!”

顾锦云整张脸都写着“不爽”两个大字,看得顾宇风心惊胆战。他并非怀疑自己弟弟与戚家小姐有何不妥,只是对他能与戚小姐同桌用膳感到不快,十分之不快。

顾锦云起身,吩咐道:“书房的账目,整理好。”

“哦不,大哥,别这样!”

一声凄厉的哀嚎,也换不回大哥绝决的背影。

☆、第十八章 变装(小修)

“你打算另外招收一批绣娘?”戚母讶异地望着女儿。

戚夙容点点头:“如今秀庄的大客户不多,但随着名气提升,单凭我们几人恐怕应付不来。所以我想将附近两家民宅盘下来,供绣娘们做工,以后娘也不必如此辛苦了。”

“但咱们家还有余钱盘下附近的宅子吗?”虽然左邻右舍都是普通民居,屋舍老旧,但毕竟是京城,房价不会太低,而且人家未必肯卖。

“娘放心,女儿既然提出来,自然是有所准备的。”前日夙宝不但顺利拜入许先生门下,而且并未如戚夙容预想的那般要求缴纳两千两的束修。光这笔钱,就足以购置两座小宅子了。

“那你看着办吧,娘听你的。”戚母本就不是一个有主见的人,如今女儿主动来征求她的意见,她欣慰之余自是不会反对。

得到母亲的首肯,戚夙容便开始着手处理此事。

她并未打算招收太多绣娘,而且也不能以戚家的名义招收,否则很可能引来不必要的麻烦。

左思右想,现在能帮她的只有庄俏娥和顾锦云。俏姨毕竟是中丞之妻,不宜涉及太深。而顾锦云是商人,将秀庄挂在他名下,倒是未尝不可。只是不知将来会不会因此牵连到顾锦云,这是戚夙容最不愿意见到的。但她如今确实势单力薄,无法独自发展家业。身为女子,需要遵守的规矩实在太多。

女子……若不是女子呢?戚夙容脑中突然闪过一道灵光,将铜镜拿过来,细看自己的五官。十五六岁的年纪,相貌还未完全定型,秀气中带着几分稚嫩。

戚夙容将自己的头发散开,然后随手挽了一个男子发髻,没有妆粉的修饰,乍看之下如一名十二三岁的少年,不过仍然难掩女子特有的娇美。

她拿起眉笔,将眉毛加粗,双眼修长,看起来细小一点,又用脂粉将肤色打暗,点上几颗淡斑……一番处理后,再看镜中人,已有七分少年之相。若不细看,怕是很难一眼将她认出来。她又是久居深闺的女子,平常人不可能认识她,而其他贵女,不会随意与男子接触,她被拆穿的可能性大大降低。

剩下的便是声音。

改变声音反倒不难,她上一世跟在师傅身边时,认识了不少古怪的药草,其中就有一种名为“契核”的植物,调制成汤药喝下后,会让声音变得沙哑低沉,如同变声期的少年声音。若要恢复原声,只需喝一碗特殊熬制的薄荷水即可。

戚夙容又低头看了看自己的胸部,颇为丰润,用布条裹平应当可以蒙混过关。

万幸她现在才十六岁,再过两年,恐怕无论如何也无法再掩盖女子之容。

不过此事必须瞒住家里,否则以父亲的脾气,定会将她训斥一顿,而后强制禁足。

经历过一世的戚夙容,早已没有了女子不能随意抛头露面的观念。上一世为了谋生,她几乎什么脏活累活都做过,褪去名门闺秀的高雅矜持,她有信心不显露小女儿娇态,行止落拓。

“小姐,快来看……”平儿走进房间,兴奋的声音在见到戚夙容的一瞬间哑然。

“你,你是何人?为何在我家小姐的闺房?”平儿指着戚夙容,惊声质问。随即她马上又注意到对方身上的衣物,正是小姐平时的装扮,于是“咦”了一声,瞪着眼睛犹疑不定地盯着戚夙容的脸看。

戚夙容笑道:“你没认错,是我。”

她一出声,平儿便松了一口气,走到她身边,嗔怪道:“小姐,你为何打扮成这怪模样,看着男不男女不女的。”

戚夙容小声道:“我打算以后出门便以这般模样示人。”

“小,小姐,你……你可是大家闺秀,怎能这般,这般……”平儿也不知该如何形容。眼前的戚夙容,五官依然精致,但少了几分秀丽,多了几分英气,皮肤略暗,看起来就如一名十二三岁的纤瘦少年。如此改扮,就连她这个与小姐朝夕相处了十年的丫头都不敢轻易认。

戚夙容笑了笑:“以后我会经常外出,女子的身份限制太多,这亦是不得已为之。”

“小姐想做什么,可以叫下人去做啊。”平儿并不赞同戚夙容易容之举。

“我要办的事,不能随意假手于人。”戚夙容认真道,“京城时局复杂,闭门不出终非良策。我爹不便行事,我却毋须顾虑太多。”

平儿脸上有些迷惑,纠结了半天才道:“那平儿该做什么?”

戚夙容将手指竖在唇边:“帮我保密。”

她没打算让平儿也扮作男子,这样容易暴露身份。出现一名与戚小姐长相相似的少年不足为奇,但这名少年身边还有一名与戚小姐的贴身丫鬟长相相似的书童,那就不是巧合了。

她准备另外雇一名男童,不会带进家,而是安置在另外购买的宅子中,平日负责照看绣娘。

注意打定,她开始秘密筹划,将各方面可能出现的状况皆一一记入考量,务必做到万无一失。

她无法长久扮作少年,最多两年,便不得不恢复女儿身。

这两年,她必须好好利用。

次日,戚夙容派人给顾锦云寄了一封书信,请他帮忙在戚家附近购置两座民宅,并雇佣十名左右的绣娘。

不过三日,两张房契和十五张工约便送了戚夙容手上,还附赠护院、厨子、丫头各两名。

戚夙容琢磨着这笔花费少说四、五千两,他眼睛都不眨一下便帮她办了。

于是她又写了一份契约,以收益分成的方式偿还,却并未提及顾锦云的本名,而是以松月代称。

“为何不用锦云之名?”顾锦云来信询问。

“防范未然。”戚夙容回信。

顾锦云:“防谁?”

戚夙容:“小人。”

顾锦云:“需要帮忙否?”

戚夙容:“暂时不用。”

顾锦云:“嗯。”

简单几句对话,两人竟然来来回回用了四五张宣纸。特别是最后这一张,才写了一个字。

顾锦云,你敢再多写几个字吗?戚夙容有些无语。

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