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两条水道一横一纵把整个沣青县分成了东南西北四块,县衙便在县东街,徐礼一行到还未到,早有船只等着,里头是沣青县县丞,是个留小胡子的小老儿,见了徐礼便行礼,挨着一一问过礼,吕先儿同师爷回了礼,再一条水道往县里去。

蓉姐儿在后头船上,隔了细布帘子,远远看着那县门前的一块大牌楼,因建在水道上,两边便是城镇,单开了一个门洞,上边烫金大字写着沣青二字。

等挨得近了,才瞧见此地与泺水又不相同,泺水还能行得陆地出镇子,这儿却全是水道,依着水道又建了路出来,桥通着桥,一块块小洲也似,才将将进镇,甘露就咋舌头:“这点子路,倒有十好几座桥了。”

桥下皆可通船,摇橹的有船娘也有渔夫,店铺食肆俱都当河开了门,卤串儿鸡蛋就摆在店门口卖,还挂了大大的幡,上头不用写的,寥寥几笔画了只馄饨出来。

有渔人赶了鸭子大鹅,前头大鹅游得快,还没褪去黄毛的小鹅跟了一串,一只连着一只跟在鹅妈妈后头,有那掉了队了,急着啾啾出声,船浆慢悠悠一晃,水波便把它荡到母鹅身边。

泺水也是水镇,多靠水通路,可这儿却偏有种说不出的滋味,夹岸种了一色柳树,桥边两棵古槐,此时满树的新芽,两边越长越是靠近,都快交握起来。

再往前一地都有一片花,那些个种在路边地头的,俱拿青砖砌起了花圃子,里头种的花也是修剪过的,再看酒旗店幡,一路招摇过去,俱是同色同底,连着伙计俱穿了一样衣裳。

偌大一个镇子,倒不似千户人同住,倒似个大宅院了,隔得半百一个花坛,再隔百步一处花树,眼睛往前一扫,满目都是桃花柳绿,连屋瓦都是修整过的,那个县丞还道:“这一处却是请得阴阳先生看过,何处栽柳何处种花,修桥铺路,样样俱是有说头的。”

徐礼看他一眼,那县丞也不说话,师爷倒捋了胡须:“这风水之说,学生倒也懂得皮毛,此镇两山形环抱之势,一河临镇环饶,乃是藏风聚财的宝地。”

那县丞见他果然说得几句,倒笑一声:“咱们这镇倒是好地儿,秀才不说举人也出得十好几位。”又给徐礼揖礼:“俱在衙大堂等着,等着县太爷示下。”

徐礼甫一进镇便知这处水深得很,这个县丞也是姓楚的,此处酒旗也有标了姓的,十面里至多一二面,别个不标姓的,可不就是姓了楚。

这位大乡绅,怕是要送礼上门才算全了脸面,徐礼心中想着,倒并不怯,师爷见少爷端得住,也跟着笑,一路行船过来,徐礼倒不似别家哥儿,满心以为自家读了几句圣人言就能当得官,倒是认真讨教,他却只有四字箴言相送“因地制宜”。

似沣青这样一户人家把了一镇命脉的,却是少见,若是当家人拿大摆谱,进得县门也只得低头受了,似这样的宗族,族长便是王法,比那宪律还更管用,一镇之中哪个不听他的,若碰见这样,再不能硬着来。

徐礼离了此地便是石头,楚家再是根升叶茂,比之徐家也不过九毛一毛,可到得此地他便似个鸡子儿,再碰不过地头蛇,如今眼见得楚家知礼,心里先自松一口气,你有来我有往,把这三年官儿作了高升,再见也还能攀个交情。

到了地方楚县丞道:“拐得两个弯便是县衙后门,老爷家眷可从此入。”意思是女人不便走大门,蓉姐儿自然听见,也不在意,到一地儿有一地儿的规矩,等把板凳坐稳了,规矩才由着她来定。

使了船夫往后门去,一行人加着两船东西往后去,徐礼却下船登地,整顿了衣裳迈过石阶,那一溜排开,有老有少,老的年已花甲,小的还是总角,一一见过礼,早有衙役端了茶上来,掀了盖儿一瞧,碧螺绿芽。

初见没个你强我弱,彼此客客气气,叙上几句便散了场,楚县丞道:“再过几日是清明,楚家宗祠要大祭,老爷却可去瞧个热闹。”既是如此,那便是全镇一半人都要去,连着别姓也要去飘一回钱,显示得着楚家恩惠。

徐礼面上不露,只微微点头,请人送了县丞出去,捧砚叉了腰:“口气比脚气都大。”徐礼一个眼色,他又停住了口,这县衙里头说不得全是姓楚的。

一路往里去,蓉姐儿已是开了箱子指派起东西来,县衙浅窄,前边是正堂,隔得一个不大的花院子,进了二门便是后院了,一字铺开五间屋子,一间正堂,东西各一间厢房,两边还有暖阁。

再往后便是下人屋子,地方虽小却是样样齐全的,俱都打扫洁净,窗纸儿都是新糊过的,轻薄薄的透着光,院子里也不风枯叶败草,房里头家具也齐全,自床到榻,还有多宝格博古架,俱是梨花木雕的,这个沣青县有钱的很。

蓉姐儿指了丫头把帐幔坐围都铺设齐了,诸样平日用物都摆出来,有零有总,一样都不少,两个坐定了,玉带捧了铜吊滚热的水进来,先倒一杯茶吃,散一散乏。

蓉姐儿捧了八仙白瓷杯子,搭了脚坐在软褥子上头,两只手捧了杯子,头一歪:“这一出又是甚样名目?”

徐礼持杯不答,只侧头笑看了她,就见她摇了脑袋,晃着头发上缀的金珠儿:“按我说,这一出该是先礼后兵。”

这头屋子还不曾离好,那头就有人送了席面来,一桌四个小碟八个大菜,天上飞的水里游的地上跑的都齐全了,还配了金碗金筷子。

既是送请,也不能不应,吃得了却没人来收桌子,蓉姐儿稀奇道:“都说金饭碗,我且是头一回捧了金碗吃饭。”这礼倒送的巧,成套的十三件,算一算光是金子就有百来两,要紧的还不是金,是工艺,这楚家倒真是财雄势厚。

不明着送钱,转过这个弯来,想必到任的,没人没尝过楚家的宴了,来报菜名的还道有这个名头,叫事事如意,那金盘子金碗,可不都是打了如意纹。

吃的嘴短,拿人的手软,蓉姐儿眨了眼睛看着徐礼:“这礼,咱们是收还是不收?”徐礼看了这眩目盘盏,微微一笑,若真个没经过见过,可不头一回就叫砸怕了,想来这地方做县太爷,是个聋子的耳朵,凭当个摆设看的。

“便是回礼,一时也寻不出相当的来。”蓉姐儿点了指头:“缁重俱都在后头跟着,若不然,我带的那扇五彩倭金大屏风倒是能对得上。”

徐礼摇一摇头:“不急这些,且收着,看看往后是个什么路数。”他吃喝完了,摸了摸蓉姐儿的头:“我去前头看案卷,你要什么只管吩咐下头人。”

蓉姐儿点了头,看看屋子里头确还不曾打理,按她的性子还得架个秋千架子,外边一路是桃花粉叶,县衙里头却只种了长青松柏,她不敢什么风水说法,叫了小厮下去吩咐,让人拉一车花株来。

这里头好似还真没人在意县衙的风水,才刚吩咐了一盏茶,花株拉了两大车,点一点都能挨着屋子种一圈了,栽了碧桃红杏,又架起柳木秋千,还有人送了锦鲤来,要会钞时,那人摆摆手:“这点子小东西,还有甚办不到的。”

口气好似他们是来出客的,而楚家才是这地方的主家,后衙那些丫头倒不是姓楚的,俱是从外地买来,还有上一任县令走时留下来的,蓉姐儿叫了一个过来,和和气气同她说话,问明白了才知道,此地为奴为仆的,俱都不姓楚。

楚家根深势大,只要沾个楚字,由着族里出钱安置房舍,若是女儿办一付嫁妆,若是男儿便进族学,真个读书不成的,便给楚家生意打打下手:“奶奶且看后日的清明,满镇子都要去飘钱的。”

蓉姐儿挑了挑眉头,这楚家还真是关起门来当土皇帝了,她又问:“镇子里头总好这样联姻,竟没人外娶别嫁?”

那丫头倒机灵:“那俱是往别县去的,楚家男丁多,这一辈便有七房人家,米面粮油南北杂货俱是姓个楚字的,连着布坊酱坊也都一样,别姓在此地哪里呆得久,没个营生,也只得往外头去寻,沣青县里,东南西俱是楚,到北边才是杂姓人。”

这边蓉姐儿听了皱眉毛,那边徐礼也一样不开颜,沣青县十多年不曾有过凶案,连田产纷争都无,也没个病灾,年年风调事事雨顺,镇上大半人家都在给楚家帮工,山脚下边有个丝厂,一

个镇子总有百来口人靠着丝厂活,再有那染布工造酱工,统共才多少人,千户人家四五千人,里头三四千人吃的楚家米食的楚家盐。

连县学都无,此地连个儒教正堂都是虚职,家家都往楚家族学里去,名册一打开,除开一排楚家,再没个别姓,徐礼连着翻了两页还不曾瞧见有别姓秀才,心里明白这里头定有猫腻。

徐礼阖上案卷,那个书记倒合气,徐礼问一声姓名,他竟不姓楚,正自疑惑,那人笑一笑:“我媳妇是楚家旁枝。”

徐礼在外还绷得住,到得后院阴了一张脸,蓉姐儿知道端底,立起来引他坐下给他揉肩:“饭要一口口气,路得一步步走,咱们初来乍到,忍些便忍些。”看着守礼却处处都是下马威,蓉姐儿说了这些,叫了甘露进来:“你去厨下看看可有鲜鱼儿,今儿我下厨。”

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