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屋子里头叮叮当当响个不住，兰针甘露守在外头，绿芽银叶呆在里边哄茂哥儿：“哥儿赶紧睡去吧，明儿姐儿要出嫁，正日子可不能不精神。”
茂哥儿自知道姐姐要嫁出去，嫁出去便是不回来住了，很是不乐了一阵子，听见徐家送东西来就板了张小脸，立眉毛瞪眼睛，噘着嘴巴，还悄悄跟蓉姐儿说徐礼的坏话。
“他不好。”茂哥儿先还只说了这一句，等蓉姐儿兴兴头头的逗他哪儿不好，他又不知道要说什么了，茂哥儿自小娇养着长大，蓉姐儿在街头巷口还能听几句泼妇骂街，跟着潘氏还跟人扯过架，茂哥儿却是一句都不懂，除了不好，再想不到别个。
第二日，他又来了，举着指头，摇着脑袋叹息：“他没考上举人！”蓉姐儿坐在镜前，由着梳头婆给她画眉型，看得满意了才能拿小刀刮掉细毛，这些都要提前预备起来，怕到了日子草草修饰不成样子。
她听见这话“哧”一声，梳头婆子的炭笔一歪，白腻腻的脸上叫拉了一长道，惊得兰针赶紧绞了毛巾子递过来，炭笔头幸而甘露特意磨圆了的，若尖一些破了皮，到了正日子怎么上妆。
蓉姐儿皮子嫩，跟水豆腐似的，一碰就红，翻书页都要小心，不留神就叫纸页划伤了，长长一道红痕，因着小时候叫晒伤过，后头便一直不叫她往大日头底下去，越养越白，细嫩的能掐得出水来。
举过靶镜一瞧，真有一道淡淡的红印子，甘露赶紧拿了玉容膏出来给蓉姐儿敷脸，蓉姐儿皱皱鼻子，自她知道这玩意儿是用猪胰子调出来的，便不向不爱抹到脸上去。
丫头们不知道，她却是知道的，小时候秀娘还专买了这个回来炸荤油，剩下来的渣子便拌饭吃，最香不过，便是加了再多香料草材，抹到脸上还是难受。
这东西却是花了五两银子买来了，只小小一瓷瓶，是甚个秘方，宫里贵妃用的，香倒是真香，用在上脸也白的快，夏日里怕她晒黑，隔两日就给她用一回。
蓉姐儿把脸抹得白白的，转头冲茂哥儿招手：“他不是举人，是没考举人呀。”茂哥儿也不知哪儿听来的话，一听这个怔住了，皱眉头思想半日，又恹恹的爬到罗汉榻上去，伸手要点心吃，手里抓了蒸馅儿酥饼，还叹一口气。
咬了饼儿嚼两口，再想不出别个话来，闷了头不乐，还是书僮叫他，前头先生休息的时候到了，还回去听书。
蓉姐儿洗了脸再细细拍上茉莉香粉，夜里秀娘来，她便道：“茂哥儿怎么连使鬼眼心都不会，这可怎办？”
说的秀娘又要骂她：“都跟你是的，娘可不愁死了，读了书自然正气些。”茂哥儿倒没学着王四郎那一肚皮的心眼，秀娘也不往那一面去引，士农工商，往后儿子自然是走科举这条路的。
蓉姐儿翻翻眼睛，赤了足叫甘露给她抹蒄油，指甲盖儿又圆又饱满，蒄油里头浑了珍珠粉沫，灯下看着莹莹生光，她一只脚抹好了，弯着身子去看，秀娘好几日想同女儿开口说洞房，偏开不出这个口来。
那册子倒是备好了，原该是成婚前就给她的，开了窍儿才好出门子去，可蓉姐儿自来口没遮拦，看了那东西，还不知道会问出甚样的话来，便定下主意，等成婚前一夜塞给她，到时候随着贴身衣裳的箱子一道带到徐家去。
合和二仙倒是早早就摆上了，到时候要塞到被子底下压床，全福人铺好了床，还得由着女家亲戚塞进去，王家在本地没有亲眷，除开雪娘这个住在城郊的邻居，这头便没亲眷来观礼了。
王四郎便请了许多生意上的朋友，赶在荷花节蓉姐儿及笄那日，大肆宴客，来往密的，生疏的都一并请了来，秀娘蓉姐都一一认过，到那天去撑场子，总也能叫得出个姓名来。
嫁妆理完了，秀娘倒舍不得女儿了，原忙乱时恨不得早早出门子去，这会儿又心疼起女儿来，还背着人抹了一回泪：“咱家妞妞一向娇惯，到了别家倒要伏低作小，给个继婆婆磕头奉茶，我心里总过不去。”
秀娘自个儿却不曾给朱氏敬过茶，王四郎不许，成亲第二日，还是王老爷来家中，吃过茶便算敬过了翁姑，想着女儿嫁出去要在继母手下讨生活，她便想起朱氏来，哪一个继母是个好相与的，如今那一位是没儿子，若有儿子，还把蓉姐儿生吞活剥。
王四郎脸上却笑：“还不定谁吃谁的亏，你瞧好了，我的女儿怎么也不受别个欺负。”秀娘抬起拳头就打他一眼：“你倒是个后爹了，连茂哥儿都不想姐姐嫁人呢。”
“前头的路已是给她铺好了，后头还有个兄弟支撑，她老子给她顶着，徐家水再深，又怕个
甚。”王四郎抚了她的背，他如今再不似年轻时壮实了，富态了许多，肚子也大起来，伸手摸摸肚皮：“成了亲考了举，徐家不肯出力，他舅家总能相帮，咱们一并帮他某个富庶地界外放，还须看谁的脸色。”
车轱辘话说过几回，秀娘哪里能不知道，临了临了还是忧心，当爹的不比当娘的，看到的俱是小处，新媳妇进门路都不敢多走一步，话都不能多说一句，眼眶才要红，就听见王四郎说：“当人媳妇咱家女儿哪样差，你再提点她，可别在这上头犯了糊涂。”
这又是一桩忧人心的事，徐礼都已经二十一岁了，蓉姐儿才刚十五，差着年纪，若是房中不谐，天长日久夫妻情份也处不好。
她第二日便在女儿屋里睡，蓉姐儿小时候离不了娘，睡觉都要摸着耳朵，手上捏住了，这一觉才能睡得实，可长这样大，夜夜自个儿一个睡，床上多了一个人倒睡不好了，秀娘拉了她的手，拍着她的背蓉姐儿还躲：“娘，我又不是小娃儿了。”
吃秀娘一记拍：“还能跟娘睡几日？倒嫌起来我！你似茂哥儿那么点子大，哪一夜不缠着娘睡，把你爹都赶出去呢。”
蓉姐儿便乖乖不说话，过得一会子又问：“阿公阿婆甚个时候到？”潘氏跟沈老爹两个，还有玉娘俱都在来金陵的船上，潘氏两个便是秀娘不请也要来，玉娘却是秀娘让潘氏死活给拉来的。
她只说自个儿是没福气的，不好沾蓉姐儿的喜气，秀娘却执意叫她来，哪怕不跟了去徐家，也得送蓉姐儿出门子。
“说是还有两日就到了。”秀娘思量了半日要怎么开口，听见女儿呼息渐缓，晓得她困了，拍拍她：“嫁了人作人媳妇，你却要懂道理了，在外头凭男人家说甚，你便不满意也得回来婉转了说，可不能硬碰硬来，再不能学你姨。”
蓉姐儿提了精神应一声：“我晓得，外头给面子，房里搓衣板。”嘴巴里含含混混，秀娘也不骂她又道：“男家亲戚再不好，也别说半个坏字，连这‘不好’两个字，也不能轻易提起来。”
若不是生了茂哥儿，那几个姑姐送了一百二十八文的礼钱，秀娘又怎么会跟王四郎闹，蓉姐儿又应一声：“我晓得，外边香喷喷，里头裹的说不准就是大蒜馅。”说着还抽抽鼻子，把亲戚都比成了包子，蓉姐儿自小不吃爱吃蒜，连闻都闻不得，这一说倒把秀娘惹笑了。
眼见着火候差不多了，秀娘这才说到正题上来：“房里头，撒娇使小性儿使得，冷了面目不叫女婿挨身，可万万不成。”
这回蓉姐儿却没应，秀娘只当她羞，说了句：“娘这是要紧话，你却别羞，女人家嫁了人，脸面都是丈夫给的，别的事儿反口就反口，这上头却得忍耐。”还是怕徐礼这些年没个通房，那事儿忍得的久了，头都开不好，后头想好也再难了。
等她这句说完了，蓉姐儿还是不应，秀娘抬头起来看看她，就看见蓉姐儿阖了眼睛，脸对着床边，一只手紧紧攥着被子，睡得香甜。
她一时又气又想笑，哪一个做嫁娘前不是日夜都睏不着觉的，她竟还好梦，长叹一口气，自家也翻身，却是盯着红帐子半日都阖不上眼儿。
这事儿还是玉娘接了过来，她一来秀娘也有人说道了，玉娘听见她说便笑：“这是太太不好开口，若信得我，便由着我去说。”
秀娘却不曾想到这个，行院人家懂的自然多些，放着玉娘在，她竟还烦忧这几月，也不再推了，夜里就叫玉娘跟蓉姐儿睡一道。
两个早早熄了灯，玉娘挨着蓉姐儿的耳朵，说的她满面赤红，这回却是把好的坏的都听过了，比如要受孕怎么更容易些，再比如若不想早早有了娃儿，又要如何行事。
蓉姐儿虽十五了，身子却还不曾长实，玉娘怕她一进门早早怀上娃儿不能跟到徐礼任上去，叫别个钻了空子，教她一完事就洗干净，若是徐礼依得她，再不能在里头。
蓉姐儿拿被子闷了头，羞的不能自抑，这回知道春宫是个甚了，玉娘偷偷塞给她一本小册子，叫她藏着私下里看。
她接过去扭捏了半日，吐吐舌头道：“是不是那些个，阅后即焚？”到底还是开句玩笑，玉娘摸摸她的脸：“嫁人不易，姐儿是有个福气的，日子定能过得好。”
眼睛一瞬就到了九月二十五，天气不冷不热，看着天高云淡，夜里满天星子，第二日也是个好日子，微风吹在人身上很是惬意。
这一日再没多少事情好忙了，前头要忙的俱都预备妥了，待客的点心也蒸好了，大菜也都烧得了，只等着办宴的时候回炉，丫头下人都穿了新衣，堂前撒扫干净，贴上红喜字，挂起红灯笼，箱笼俱都理得了搁在厅堂里，只等着明儿一早抬出去。
却不是四十二抬，是六十八抬，多出来那些个全是金银器物，摆设玩物，绸缎衣裳，光是绣花的迎枕坐褥迎手靠背就有四只箱子，东西越积越多，四十二抬塞不下进，六十抬又不好响亮，多凑了八抬出来，俱是毛料缎子，蓉姐儿看了直咂舌头：“这许多，我有几个身子也穿不完呢。”
“又说傻话，这些个俱是叫你当礼送的，妯娌这样多，还有继妹妹，总该预备着，临到送人万一有个不凑手的怎办？”嫁了人再出去交际，便不能同未出阁的女儿那样送些小件儿了，这一回光是小荷包就给她预备了两百个，方便打赏下人。
前边她夜夜都睡得香甜，明儿就是正日子了，她倒不困了，茂哥儿还睡在姐姐对面的屋子，他也知道明儿蓉姐儿要出门子，夜里怎么也肯回去睡，守了她，抽抽了半日一滴眼泪都没掉下来，蓉姐儿刮脸皮，他便又收了哭腔，抱了胳膊噘嘴生气。
在蓉姐儿卧房里头铺开玩具，蓉姐儿不拦着，几个丫头却不敢由着他折腾，明儿还要上轿的，若真歇得晚了，精神不济叫男边亲戚瞧了去，可不受人指点。
茂哥儿趴在地上耍赖皮不肯走，还是秀娘来了，眼睛一瞪，他赶紧乖乖站起来，这回却是真要哭，秀娘赶紧抱了他：“茂哥儿乖，姐姐姐夫给你生小娃儿呀，你要当小舅爷，把小娃娃红包的。”
茂哥儿眨眨眼睛，眼圈还是红的，却立时不哭了，家里他最小，见谁都要磕头拜年，这回听了笑起来：“给我拜年，我给大红包。”也不要秀娘包，自个儿背着手往屋里去了。
一屋子丫头都松口气，再看蓉姐儿许是叫茂哥儿闹了觉，半点都困，又给她点起香来，个个屋里俱都灭了灯，丫头守着她打地铺，她还只在床上翻身。
“姐儿是不是怕？”甘露估摸着都到夜半了，听见床上还有动静问了一声，蓉姐儿声音清明：“我再不怕呢，他怕！”明儿她就要带着柳条嫁过去了！
