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响锣哪用重锤敲，玉娘一听这话就倒抽了一口冷气，她跟算盘想的一样，跟了秀娘这些时候，早就打心里将她当成了主母，那些外头的下人，哪里似他们的日子好过，瞧瞧王雪娘家里，跟来的丫头瘦得身无四两肉，看见王家下人下午还有一顿点心能吃，眼睛都在冒光。
秀娘从不在吃食衣裳上苛待下人，一季给做两套衣裳，还加鞋袜，吃的虽不能同主人家比，一日里也有一顿有个肉菜，既没饿着也没冻着，便是说起话来也不吆三喝四，从来好声好气，再没有比秀娘更好性的主家婆了。
好容易有个心善人正的主母，在她手底下讨生活容易，再进一个人来把水搅混了可怎办？算盘是见识过陈大姐厉害的，有她这样厉害的当家人在，那些个新进门的妾还时不时挑些小事出来，暗地里使使绊子，待瞧见她真个能把人提脚就卖了，这才收敛。
秀娘怎么看也学不来那样的厉害，算盘若不是想到这一节，也不会急巴巴的赶回来报信了，玉娘同他想的一样，白了一张脸，有心想问问又实开不出口去，想想沈家一家待她这样好，一咬牙道：“老爷，老爷可有那心思？”
说完这一句涨得满面通红，算盘打量她一眼，“哧”的一声笑出来：“若真有那个心思，还不若收用了你，我是怕老爷叫那不知哪一门子的堂叔三杯黄汤一灌醉了过去，吃了人暗算。”
如今那些人打的还是叫王四郎自己开口的主意，也显得自家闺女矜贵些，可若再不成事，说不得就要灌醉了他送作一堆，到时候天亮喊破了，想赖都赖不掉。
玉娘叫算盘说的脸颊通红，一口啐了上去：“混说个甚，事儿我知道了，你且赶紧回去。”自来便跟算盘不太熟识的，不过因着同过路这才有几分面子情，在江州虽一处理事，却也光明正大，不意头一回背了人说这么些话就是为了这事儿，把唇一咬：“你可看紧着些，把篱笆扎紧了，别叫野狗钻进来。”
这一句说的倒像潘氏口吻，算盘眨巴眨巴眼儿，看见玉娘转身回去才笑，又赶紧忍了，转身往渡头小跑，得赶紧在天黑暗前赶回去，说不得日日在老爷床下打地铺。
算盘年纪不小了，在王家吃得饱穿得暖，还跟了王四郎跑商路，早就生得高大起来，原来还能在他跟前充一个侍候人的小厮，如今这付模样却叫人看了不成话，不过才打了一夜地铺，天明起来那家人瞧他的眼神儿都不对了。
算盘心里暗啐一口，又叹一声气，指望着玉娘赶紧把太太请到王家塘去，他也好放下这桩心事，这么两头跑，一面监工一边监夫，腿都跑细了。
玉娘进了屋里也不知道怎么同秀娘开口，她来来回回坐卧不宁，几回想要说话，又觉得思量得不细，直话直说秀娘免不得要生一场闷气，可又没别的法子，把她往王家塘引。
玉娘这个模样秀娘又怎么瞧不出来，她眼着玉娘回来好几次，添个灯油拿了油灯出去的，添完了却忘了拿回来，一日里连着出几回这样的错，招了杏叶过来：“玉娘这是怎的了？”
杏叶捂了嘴儿笑，她却是瞧着玉娘出门的，还看见她同算盘两个头挨头的说悄悄话儿，在江州王四郎同秀娘还没回家前，家里的各项事体便是算盘跟玉娘两个商量着办的，一个主外一个主内。
算盘如今正当年，玉娘也还是花信期，这两个门前院后站的多了，宅子里头的丫头婆子早就传这两个要在一处，做夫妻不过是早晚的事儿。
虽年纪上头差着些，可男人家一长开便瞧不出来了，算盘在外头风吹日晒，还是玉娘生得嫩相些，瞧着顶多只差二三岁，再猜不着竟差了五岁这样多。
如今世道待女人不似程朱学说盛行的时候，全因着当今龙椅上坐着的皇帝，一站稳了脚跟，就把寡母给嫁了，嫁的还是萧太贵妃年轻时在宫外就有了情谊的男子。
为了这个雪花一样的奏章往皇帝案前飞，他办事的时候是明君，到这上头竟一句也不的别人的，有那相守的便守，不想守的便嫁，初嫁已是由了父母，再嫁便由自身，若是夫家不许娘家阻拦，还能去击鼓告官。
玉娘虽是寡妇身份，可她是当家主母拐了弯的亲戚，算盘不过是个下人，有的丫头还叹玉娘不该低就寻个管事，是以杏叶瞧见这两个在说话，把问菜单子的事咽进肚里，等玉娘进来，却似三魂少了六魄，杏娘更是觉着这两个有事，秀娘一问，便笑了起来。
“这是怎么的，不许弄鬼。”秀娘见杏叶一笑，本来没往这处想的，也不由得往那上头思量了，自说着还笑，笑了一回又道：“不能吧，也没见他们在一处呀。”秀娘还想着算盘跟玉娘两个刚来家时的模样，再一想算盘如今的年纪，招手把杏叶叫到跟前：“你说的可是真的？”
杏叶点点头：“可不，宅子里哪个不说，这事儿便也只有太太还不知。”
玉娘若真跟算盘两个情投意合，秀娘自然没什么好拦的，原来她倒是想把玉娘说给帐房钱先生的，他那个浑家到底没能挨过冬天，留下一双儿女撒手去了。
玉娘是个心正的，待孩子又好，钱先生做帐房一年到头银钱红包不少拿，人也是个老实头，嫁给他也算是生活有靠，有她在钱先生也不敢欺负玉娘，倒是一门好亲事，只差一年后看他们两个对不对得上眼，秀娘才打起这个主意，不意玉娘竟自己捉了对。
“那她今儿这样，可是算……可是王管事说了甚？”
杏叶摇摇头：“我只瞧见玉娘姐姐脸色不好，隔得远不曾听见，也不知道说了甚。”杏叶其实还是知道些消息的，那些外院里的小厮，如今没有一道院门隔着，跟里头侍候的丫头们走得近了，杏叶几个倒是常常能听见他们聚在一处说话的。
算盘在城里只是个二管事，可在乡下人眼里却是体面人，配给他总比配个庄稼汉要强，好几家本家亲戚都盯住了他，他正年少又有为，还是个没娶亲的，好些个跟他拉关系的，为着就是把女儿说给他。
杏叶瞧见秀娘皱了眉头苦思，吞吞吐吐的开口道：“仿佛听见来安来福两个说起过，小王管事如今可是香饽饽呢。”这两个说的更粗俗些，甚个狗熊舔蜜的俱都说了出来。
秀娘一听眉毛拧得更深，莫不是算盘见了外头的姑娘家，便想跟玉娘了断？玉娘的出身是叫人诟病，可算盘同她好时便是知道她的身世的，如今看准了别个再来把她抛下，就是薄情寡义的负心人。
玉娘看护蓉姐儿这么多回，秀娘嘴上不说，心里也记着她的好，一巴掌拍了桌子：“混帐。”这一气便想着要帮玉娘作主，可怜她连这个都说不口，也不定往肚里咽了多少苦水。
她叫了杏叶收拾东西，欲带了玉娘跟几个丫头小厮一起往王家塘去，杏叶刚在里头收拾东西，玉娘听见动静一问，真如意外之喜，急急跟在秀娘身后，眉头也开了，那吊着的一口气儿也松了。
秀娘一见更觉得确有其事，把杏叶叫到跟前：“往后再有这事一概不许瞒我，结连理枝我不成，可却还能作得主。”
杏叶高应一声，脚不沾地的往外头叫人套车，又亲去沈家抱了蓉姐儿回来，蓉姐儿正跟宁姐儿两个疯玩，宁姐儿叫他爹送进许员外家读书，两个各倒苦水，又比一比谁肚子里的诗文多，终是宁姐儿得了先，蓉姐儿输了，正噘了嘴儿不高兴，听见到乡下去玩，立马又把读书的事儿抛到脑后，乐滋滋跟着杏叶回家。
“带大白去，娘，带大白去。”秀娘哪有功夫跟她歪缠，点头应下，蓉姐儿抱了大白：“去看爹呢。”大白歪了头把爪子往蓉姐儿身上一搭，“喵”一声似在应她，翻个身露出白肚皮撒娇叫蓉姐儿给她挠。
一路上马车摇晃，又坐了船行了三九水路，到了地头已是夕阳西下。蓉姐儿自小就长在泺水，哪里见过这样的田园风光，抱了大白天怔怔的立住了，远远一片田埂，麦子还没到收割的时候，叫晚霞映得披上金衣，一层层的火烧云，红黄紫融成一片，牧童骑了大牯牛，摇摇摆摆的从小道上走过来。
蓉姐儿似是叫怔住了，立住了“啊”的一声，秀娘拍拍她的脑袋：“那是牛，明儿叫人带你出来玩，咱们赶紧找爹去。”王四郎借住在大伯家里，秀娘带了一堆礼叩开了门。
王家大伯跟王老爷生得极像，蓉姐儿一进门先给大伯磕头，磕完了抬起头来，欢叫一声：“阿公！”惹得王大伯笑呵呵应了一声。
“这是大阿公，是阿公的哥哥。”秀娘一说蓉姐儿立马明白了，她觉得王大伯眼熟也不认生，屋里还有好几个小娃娃同她一起玩，因在乡下，家家都养了狗看家门，大黄狗刚刚生了小奶狗，一个个还在地上拱啊拱的学走路，蓉姐儿一瞧就喜欢上了，抱起一只黑灰色的小狗再也不肯撒手了。
大白怕狗，急急跳到屋檐上去，已经养熟的猫儿还怕它自家走脱，平日里大白的吃食全是绿芽在料理，看见大白跳上去，急急招了手叫它，还对蓉姐儿说：“大白吃醋，姐儿赶紧叫它呀。”
大伯一家子见蓉姐儿这么点子大的人竟还有个抱猫的丫头，面面相觑，赶紧叫浑家去把屋子再理一回，王四郎住的这间已是家里最大最好的屋了，又急急给添上个水盆恭桶新毛巾，王四郎的堂弟媳妇堆了满脸的笑来跟秀娘攀起家常来。
他们哪有不知道的那些外姓的打算，见秀娘客客气气性子又柔，生得也比一般乡下妇人白净，显得嫩相，身上好衣裳好首饰的戴着，比玲姐儿不知美貌多少，原就生了看戏的心，如今背转了身子越发指谪：“玲姐儿也真会想，瞧瞧这个堂嫂，真是叫猪油蒙了心。”
玲姐儿既是好生养的，腰条自然不细，身子也不纤弱，都不必往秀娘身边立，一眼瞧上去便衬得她粗手大脚的，大伯一看秀娘来了，赶紧差了儿子把王四郎叫回来。
堂叔正预备了今儿做下事来，谁晓得四郎的正头娘子竟然来了，玲姐儿正在屋里等着，换了新衣抹了脂粉，听见这一句差点儿咬碎一口牙，她一掀帘子出来：“堂嫂来了，正想拜会呢。”
算盘心里念了百来声“阿弥陀佛”，还佩服玉娘见机快，他可在灶下瞧见好几坛子酒，也不知道这家打的甚样主意，一听见秀娘来了，十七八颗担心的心也都咽进肚里，脸上笑意分明。
王四郎一听老婆女儿来，也不用饭，只点点头：“无事我先回去，得了空再来吃酒。”一转脸看见算盘喜出望外的模样，心里一奇，转念一想又明白过来，这个算盘怕是瞧中了秀娘哪一个了，瞧着也是到了年纪，王四郎笑盈盈的转回去，算盘前后忙活很是得力，也正是时候该给她讨一房娘子了。
